چپتر 2774: نخستین علائم
چپتر 2774: نخستین علائم
سانی بهجای اینکه صرفاً در سایهٔ رین پنهان شود، خودش را دورِ بدنِ او پیچید تا تقویتش کند. گورِ خدا شاید حالا کمی امنتر شده بود، اما کموبیش هنوز منطقهٔ مرگ به حساب میآمد؛ با وجودِ آدمهای دیگر در آن حوالی، نمیتوانست آزادانه از قدرتهایش استفاده کند و این یعنی خواهرش به یک لایه محافظتِ بیشتر نیاز داشت.
رین آهی کشید، کمان و ترکشش را احضار کرد و سپس به سمتِ شرق به راه افتاد.
طولی نکشید که کاروانِ عظیمِ تجاری به او رسید. پژواکهای عظیم دژهای متحرکی را در امتدادِ جادهٔ سایهها میکشیدند و چند دسته از جنگجویانِ بیدارشدهٔ کارکشته از هر کدام از واگنهای خطافتاده محافظت میکردند. این صفِ طولانی ترسناک بود، بهویژه پژواکِ پیشرو؛ استادی که مسئولِ کاروان بود، روی سرِ آن سواری میکرد و حالا داشت به رین نگاه میکرد.
رین به کنارِ جاده رفت و برایش دست تکان داد.
«سلام!»
استاد با شکوتردید نگاهش کرد.
«سلام. ترسوندیم دختر... یه بیدارشدهٔ جوون مثلِ تو تنهایی تو گورِ خدا چیکار میکنه؟ اون هم پیاده تو تاریکی، بیاینکه فانوسی راهش رو روشن کنه.»
پوستدزد رفته بود، اما مردم هنوز از غریبههایی که در جاده میدیدند پرهیز میکردند. این استاد هم عصبی و گوشبهزنگ بود.
رین فقط نیشخند زد.
«دستهٔ من تصمیم گرفت به مصافِ یه کابوس بره، ولی من ترجیح دادم عقب بمونم. واسه همین حالا دارم تنهایی میرم سمتِ تپهٔ سرخ. تو تاریکی هم میتونم ببینم، پس نیازی به فانوس ندارم... تازه، میتونم گلیمِ خودم رو از آب بیرون بکشم. این دورواطراف رو خوب میشناسم.»
مرد سرتاپای او را برانداز کرد و نگاهش روی خاطرههای قدرتمندِ رین ثابت ماند.
«کهنهکاری؟»
رین سر تکان داد.
«سپاهِ هفتمِ سلطنتی، از اول تا آخرش. آها، بعدش هم موندم تا این جاده رو بسازم.»
با رضایت یک بارِ دیگر پایش را روی جادهٔ سایهها کوبید.
استادِ کاروان سوت زد.
«یه سپاهیِ سلطنتی، آره؟»
لحظهای درنگ کرد و بعد پرسید:
«با اون کمان خوب کار میکنی؟»
رین جانورِ درنده را کمی تکان داد.
«اگه خوب نبودم الان زنده بودم؟»
مرد خندید.
«راست میگی، راست میگی. خب، اگه حوصله نداری کلِ راه رو تا تپهٔ سرخ پیاده بیای، بپر بالا. دیوانهم اگه همراهیِ یه بیدارشدهٔ باتجربهٔ دیگه رو رد کنم. میدونی که، مدافعانِ یه کاروان هیچوقت زیادی نیستن.»
رین تعظیمِ غلوآمیزی کرد.
«خیلی ممنون!»
طولی نکشید که از جانپناههای واگنِ پیشرو بالا رفت. آنجا، گروهی از بیدارشدگانِ کثیف و خاکآلود با سلامهایی خشک و پرتنش به استقبالش آمدند.
معارفهها کوتاه بود.
رین با دقت به یکی از نگهبانها خیره شد و بعد با لحنی ناباورانه گفت:
«لعنتی. پیل، خودتی؟»
آنطرف میانِ نگهبانانِ کاروان، مردی ریشو با چشمانی خشن به نیزهای افسونشده تکیه داده بود. با گیجی به رین نگاه کرد، جا خورد و دوباره با دقت خیره شد.
«ها... رانی؟»
رین با چشمانی گشادشده به او خیره ماند.
«از کِی تا حالا بیدارشدهای؟»
بقیهٔ نگهبانها با تفریح نگاهشان میکردند.
مرد ناگهان هیجانزده شد.
«معلومه! ما تو قلمروِ سرود با هم تو یه تیمِ نقشهبرداریِ راهسازی بودیم. اون موقع هر دومون آدمهای عادی بودیم. خدایان، اصلاً انتظار نداشتم دوباره ببینمت... فکر میکردم مُردی!»
در واقع، او یکی از کارگرانی بود که رین در زمانِ ساختِ جادهٔ گورِ خدا، مصائبِ نقشهبرداری از دشتِ رودِ ماه را تحتِ فرماندهیِ تامار با او شریک شده بود.
لبخند زد.
«خب، همونطور که میبینی، کاملاً زندهم. منم از دیدنت خوشحالم... ولی مگه قرار نبود تو یه شهرِ خوب جنوبِ قلبِ زاغ یه مغازهٔ خانوادگی باز کنی؟ چی شد؟ چطور سر از نگهبانیِ کاروانِ تجاری درآوردی؟»
از آنجا به بعد گفتگو مسیرِ طبیعیاش را طی کرد و طولی نکشید که نگهبانانِ بدعنقِ کاروان، رین را در جمعِ خودشان پذیرفتند.
مدتی بعد، پرسید:
«از جای زخمهای روی زرهِ واگنهاتون پیداست که سفرِ پردردسریه. باید اعتراف کنم، تا حالا با کاروان سفر نکردم... دقیقاً چقدر خطرناکه؟»
نگهبانها نگاهی به هم انداختند و آه کشیدند.
پیل با لحنی گرفته گفت:
«همونقدر که میتونی تصور کنی خطرناکه. عالمِ رؤیا دیگه مثلِ قبل نیست، اما اصلاً هم رام نشده. بعضی وقتها چند روزِ کامل رنگِ آرامش و سکوت رو میبینیم، ولی معمولاً هر روز حداقل چند درگیری با موجوداتِ کابوس داریم... بعضیهاشون بدتر از بقیهن.»
نگهبانِ دیگری با حسرت به دوردست خیره شد.
«با این حال، به لطفِ شعلهٔ جاودان، همهمون زنده به مقصد میرسیم.»
سومی خندید.
«جزیرهٔ عاج خیلی دوره، برای همین بعیده لطفِ ستارهٔ دگرگون تا اینجا، توی این مکانِ نفرینشده بهمون برسه.»
دزدکی به شمال نگاه کرد، جایی که کوههای تهی در پسِ تاریکی پنهان بودند.
«پادشاهِ هیچ خیلی نزدیکتره. هرچند اون دیوانهایه که از دزدیدنِ آدمها خوشش میاد... پس، من به کمکِ اون هم امیدی ندارم.»
در آن لحظه، یکی از نگهبانها — مردی مسن با موهای جوگندمی و نگاهی کج — از پستِ خود روی جانپناه به حرف آمد.
«حالا یه فرمانروای سوم هم هست، نشنیدین؟ و اون هوای آوارههایی مثلِ ما رو داره. یه کشیشِ دورهگرد از کلیسای ماه همهچیز رو دربارهش بهم گفت.»
رین کمی جابهجا شد و نگاهی ارزیابانه به او انداخت.
مرد لبخند زد.
«اسمش آستریونه.»
رین اخم کرد.
همزمان، صدای برادرش در گوشش زمزمه کرد:
[مراقبِ اون یکی باش.]
رین دستش را تکان داد تا با اشارهای نامحسوس علامت بدهد.
[چرا؟]
پیش از آنکه جواب بدهد، چند لحظه مکث کرد.
[این آدمها چه از قلبِ زاغ راه افتاده باشن چه از ایزدبانوی گریان، هفتههاست که تو راهن. اما اون عوضی تازه امروز خودش رو نشون داده. اخبار زود میپیچه... ولی نه اینقدر زود. از این قضیه خوشم نمیاد.]
اخمِ رین عمیقتر شد.
«آستریون...»
پیشتر این نام را شنیده بود. در واقع، در ماههای اخیر آن را بیش از حد شنیده بود. و هر بار که میشنید، شرایط کمی عجیب بود.
شاید چون رین هم شکلدهنده بود و هم نامگذار، حساسیتِ زیادی به آنها داشت.
و آن نام، آستریون، باعث میشد تنش مورمور شود.
بیش از هر چیز، این حس را به او میداد که هرگز نباید آن را به زبان بیاورد و از همه مهمتر، هرگز نباید بگذارد در ذهنش ریشه بدواند.
با چهرهای گرفته به نگهبانِ مسن نگاه کرد.
او با خوشحالی لبخند میزد.
«ستارهٔ دگرگون و پادشاهِ هیچ شاید کمکمون نکنن. اما سرور آستریون کمک میکنه.»
سکوتی معذبکننده میانِ نگهبانها حاکم شد.
سرانجام، به خنده افتادند.
«فرمانروای سوم؟ سرت به جایی خورده، احمق؟»
«حتی اگه فرمانروای سومی هم وجود داشته باشه، احتمالاً یه عوضیِ آشغاله. همهشون همینطورن — البته بهجز بانو ستارهٔ دگرگون.»
«جای تعجب نیست که این اواخر همهش پول قرض میگرفتی. حقوقت رو دادی به اون کلاهبردارِ کلیسای ماه؟»
پیل سر تکان داد و لبخندی تمسخرآمیز به مرد زد.
«جلوِ رانی آبروی منو نبر، باشه؟ خدای من، الان فکر میکنه ما آوارهها همهمون عقلِ درستوحسابی تو کلهمون نیست.»
اما نگهبانِ مسن فقط به لبخند زدن ادامه داد.
«میبینین.»