چپتر 2775: دوزخِ شیشهای
چپتر 2775: دوزخِ شیشهای
جانورانِ عظیم واگنهای زرهی را در گورِ خدا میکشیدند و با سرعتی دلهرهآور پیش میرفتند. اینجا در جادهٔ سایهها، کاروان میتوانست بیآنکه امنیتش به خطر بیفتد، با سرعتِ بالایی حرکت کند؛ اما وقتی به دوزخِ شیشهای میرسیدند، باید سرعتشان را کم میکردند تا در کمینِ موجوداتِ کابوس گرفتار نشوند.
البته اینطور نبود که پیش از ترکِ گورِ خدا هیچ پلیدی به واگنها حمله نکرده باشد. رین در همین چند درگیریِ شدید ارزشِ خودش را ثابت کرده بود؛ از آنجا که میتوانست در تاریکی ببیند، معمولاً دشمن را از فاصلهای دور تشخیص میداد.
بعد از آن، فقط کافی بود کمانش را بکشد، هدف بگیرد و تیری درخشان را در پوستشان فرو کند. موجوداتِ کابوس که با درخششی کورکننده در دلِ تاریکی روشن میشدند، مدتها پیش از آنکه بتوانند حملهای ترتیب دهند، در دیدِ تمامِ کاروان قرار میگرفتند.
به این ترتیب، مقابله با آنها بسیار آسانتر میشد.
نگهبانها که به لطفِ تیرهای رین از خونریزی در امان مانده بودند، خیلی زود از او خوششان آمد. تنها چند روز بعد، او به محبوبترین فردِ گروه تبدیل شد... خب، به جز آن جنگجوی بیدارشده و کهنهکاری که دربارهٔ رؤیازاد حرف زده بود. رین از او فاصله میگرفت و آن مرد هم نسبت به او بیتفاوت بود.
مرد از همان دفعهٔ اول دیگر حرفی از آستریون نزده بود. با این حال، بقیهٔ نگهبانها همچنان گهگاه او را سرِ این موضوع دست میانداختند. آنها با نامِ آن مطلقِ خیالی با هیچگونه احترامی برخورد نمیکردند و در عوض، این ایده برایشان خندهدار بود.
کار به جایی رسید که فرمانروایی خیالی به نامِ آستریون تبدیل به شوخیِ رایجِ میانِ نگهبانهای مستقر در واگنِ پیشرو شد؛ و از آنجا که پستِ آنها به بخشهای امنترِ کاروان منتقل میشد، این شوخی تا انتهای کاروان هم سرایت کرد.
رین اصلاً از شنیدنِ این شوخی خوشش نمیآمد.
طولی نکشید که به انتهای جادهٔ سایهها رسیدند و به استخوانِ بازوی آن اسکلتِ عظیمالجثه وارد شدند. وقتی از ارتفاعاتِ گورِ خدا پایین آمدند و به پلی رسیدند که استخوانِ بازو را به استخوانِ ساعد متصل میکرد، منظرهٔ زیبایی از دوزخِ شیشهای در اعماقِ زیرِ پایشان نمایان شد.
دوزخِ شیشهای... دقیقاً همانطور بود که از نامش پیداست.
دشتی پهناور بود که تماماً از شیشه تشکیل میشد. اینجا و آنجا خطالرأسهای بلند و شکافهای عمیقی روی سطحِ صیقلیاش پراکنده بود، اما در مجموع، این منطقه از عالمِ رؤیا صاف و هموار بود و با نورِ خورشید که همچون رودی از طلای مذاب از سطحِ شیشه بازتاب مییافت، شعلهور میشد.
شیشهٔ شفاف آدم را به یادِ یخ و یخچالهای طبیعیِ پهناور میانداخت و یادِ زمستان و سرمای جانفزا را زنده میکرد. اما در واقعیت، دوزخِ شیشهای مانند کورهای سوزان بود؛ چرا که شیشه در طولِ روز گرمای خورشید را جذب میکرد و در طولِ شب آن را بیرون میداد. بدتر از آن، نقاطِ کانونیِ بیشماری در سراسرِ دشت پراکنده بود که نقشِ عدسی را ایفا میکردند.
اگر کسی مراقب نبود، ممکن بود در اثرِ نورِ متمرکزِ خورشید زنده در آتش بسوزد، از درخششِ آن کور شود، یا خیلی ساده از شدتِ گرما خفه شود.
با این حال، دلیلِ نامگذاریِ این منطقه از عالمِ رؤیا به دوزخِ شیشهای این نبود.
دلیلِ اصلی زیرِ سطحِ شیشه، در اعماقِ شفافِ این منطقه نهفته بود.
در آنجا، تونلهای بیشماری به چشم میخورد که تا اعماقِ تاریکی امتداد داشتند. و گاهی اوقات، میشد بهسختی شبحِ موجوداتِ شفافی را تشخیص داد که مانند ارواحِ شیشهای درونِ آن تونلها میخزیدند.
دلیلش این بود که سراسرِ این منطقه از عالمِ رؤیا یک کندوی عظیم بود که دستهٔ بزرگی از موجوداتِ کابوسِ عجیبوغریب در آن میلولیدند. این پلیدها ماهیتی حشرهمانند داشتند و بدنهای شفافشان تشخیصِ آنها را دشوار میکرد.
با این حال، داسها و آروارههایشان به تیزیِ تیغ بود.
بدتر از آن، زیرِ زمین حرکت میکردند و ممکن بود هر جای دشت از زیرِ شیشه بیرون بجهند؛ چه در قالبِ گروههای کوچکِ شکار که طعمههای نگونبخت را به اعماقِ کندو میکشیدند، چه به شکلِ دستههای عظیمی که روی سطح میریختند و هرچه را سرِ راهشان بود میبلعیدند.
ناگفته پیداست که زنده ماندن در دوزخِ شیشهای کارِ آسانی نبود.
با این حال، بشر آنجا را فتح کرده بود—یا دستکم سطحش را.
دیوارِ سیاه و دندانهدارِ کوههای تهی در دوردستهای شمال از زمین سر برآورده بود، در حالی که تنها دژِ این منطقه در نزدیکیِ مرزِ جنوبیاش قرار داشت. نامِ آن دژ تپهٔ سرخ بود و کاروانِ تجاری هم به همان سمت میرفت.
«آه.»
پیل کلاهخودش را برداشت، لبخندی زد و سرش را بالا گرفت تا از نورِ آفتاب لذت ببرد. با وجودِ خطراتِ این منطقه، نگهبانانِ کاروان همچنان از اینکه توانسته بودند از گورِ خدا فرار کنند خوشحال بودند؛ جایی که حتی خودِ آسمان هم تهدیدی مرگبار به شمار میرفت.
«دیدنِ آفتاب خیلی خوبه، مگه نه رانی؟»
به رین نگاه کرد و خندید.
«قدرِ این حس رو بدون. وقتی برسیم به دشت و گرما رو حس کنیم، دلت برای جادهٔ سایهها تنگ میشه.»
رین صرفاً به تکهای شیشهٔ آتشفشانیِ صیقلی اشاره کرد که از بندِ چرمیِ دورِ گردنش آویزان بود—همان خاطرهای که برادرش با خلاقیت نامش را [شاهکار] گذاشته بود.
«این آویز خنکم نگه میداره. وگرنه فکر میکنی چطور توی گورِ خدا زنده موندم؟»
پیل نگاهی حسودانه به آویز انداخت و با حسرت زیرِ لب گفت:
«منم باید یکی از اینا برای خودم بگیرم...»
همهٔ بیدارشدگان زرادخانههای عظیمی از خاطرهها نداشتند—در واقع، بیشترشان تنها چندتایی داشتند. چنین آویزی واقعاً کالایی لوکس به حساب میآمد.
کاروان از پل گذشت و به سمتِ دوزخِ شیشهای سرازیر شد. در همین حین، دمای هوا رفتهرفته بالا رفت تا جایی که رین ناچار شد کمی جوهر به [شاهکار] تزریق کند تا جلوی عرق کردنش را بگیرد.
پیل تا این حد خوششانس نبود.
او که در سایهٔ جانپناه پنهان شده بود، به رین نگاه کرد و بهزور لبخندی زد.
در اطرافشان، دوزخِ شیشهای همچون اقیانوسی از طلای مذاب میدرخشید.
«ظهره. گرما موقعِ ظهر تو بدترین حالتشه... خورشید که جابهجا بشه، اوضاع بهتر میشه. حداقل یکم بهتر. زاویهها و بازتابها و اینجور چیزا.»
رین سر تکان داد و با چهرهای گرفته به دشتِ درخشان چشم دوخت. در اطرافش، نگهبانان عینکهای ایمنیِ دستسازی را از زرهشان بیرون میکشیدند و به چشم میزدند. بعضی از آنها شبیه به تکهچوبهایی با شکافهای باریکِ افقی بودند و بعضی دیگر به عینکهای سوراخسوزنی شباهت داشتند—چیزهایی که کموبیش برای محافظت از چشم در برابر برفکوری استفاده میشدند.
«آه، راستی.»
پیل هم عینکی به چشم زد.
«باید یه چیزی بزنی تا از چشمات در برابرِ این تابش محافظت کنی، رانی. وگرنه کور میشی. امم... مطمئنم یه نفر یه عینکِ اضافه داره. میتونم بپرسم.»
رین لبخند زد.
«نیازی نیست.»
او کیسهٔ خسیس را احضار کرد و یک عینکِ آفتابیِ شیک از برندی لوکس از آن بیرون کشید. عینک را به چشم زد و نیشخندی زد.
«همیشه با آمادگی میام، میدونی؟»
این عینکهای آفتابی در واقع شوخیای میانِ اعضای خاندانِ سایه بود؛ آنها از یک جایی به بعد عادت کرده بودند که هنگامِ ملاقات در ساحلِ فراموششده، چیزهای کاملاً بیمصرفی به یکدیگر هدیه بدهند. عینکِ آفتابی و کرمِ ضدآفتاب محبوبترین هدیهها بودند و رین تا الان شش عینکِ آفتابی داشت. این یکی را تامار به او هدیه داده بود.
پیل خندید.
«میبینم که اوضاعت خوبه، رانی... خوشحالم.»
اما رین جوابی نداد.
در عوض، برگشت و با دقت به اقیانوسِ طلای مذاب خیره شد، سپس بهسرعت تیری از تیرکشش بیرون کشید و در چلهٔ کمان گذاشت.