چپتر 2776: تپهٔ سرخ
چپتر 2776: تپهٔ سرخ
در دوردست، تقریباً نامرئی، موجودی وهمانگیز در درخششِ طلایی پنهان شده بود. رین هم چیزی نمانده بود متوجهش نشود، اما حرکتی ظریف حضورش را لو داد. طولِ موجودِ اثیری دو... نه، حدود سه متر بود. تقریباً بهکلی شفاف بود و شباهتِ محوی به خرخاکیِ عظیمی از جنسِ شیشه داشت.
پلید که انگار فهمیده بود لو رفته است، با سرعتی خیرهکننده به جلو خیز برداشت. چهارده پای بلندش در شیشه فرو رفت و بدنِ شبحوارش را به جلو راند — باد صدای آهنگینِ کشیده شدنِ بندهای کاسهپشتِ شفافش به یکدیگر را با خود آورد؛ انگار زنگولههای بلورین بهآرامی در نسیم به صدا درآمده باشند.
موجودِ کابوس، غرق در درخششی طلایی، روی دشتِ براقِ شیشهای تقریباً نامرئی بود.
اما تیرِ رین باز هم پیدایش کرد.
تیر به مفصلِ یکی از پاهایش خورد و آن را از ته قطع کرد. کسری از ثانیه بعد، تیرِ دوم به هدف خورد، و بعد یکی دیگر، و یکی دیگر...
بعضی یک پا را قطع میکردند و بعضی دو تا را. در عرضِ شش ثانیه، هر چهارده پای پلید خرد یا قطع شد و او روی زمین افتاد و به خود پیچید.
رین که نفسنفس میزد، کمانش را پایین آورد و نگاهی سرد به موجودِ فلجشدۀ روی زمین انداخت.
شاید نمیتوانست دشمنانش را بکشد، اما به این معنی نبود که نمیتواند ناقصشان کند.
...یا اصلاً اگر لازم میشد، لتوپاره و شکنجهشان کند.
پیل از جا پرید و به پلیدِ خلعسلاحشده... خلعپاشده؟... نگاه کرد. سپس با حیرت به رین خیره شد.
پیل گفت: «تیراندازیِ محشری بود، رانی.»
با گیجی اخم کرد و یک ابرویش را بالا داد.
«ولی اگه با کمان اینقدر خوبی، راحتتر نبود که فقط بکشیش؟»
رین چند لحظه ساکت ماند تا نفسش جا بیاید، و بعد با لبخند به او نگاه کرد.
«تمرینِ هدفگیری بود، پیل. شاید کماندارِ خوبی باشم، اما همیشه میشه بهتر شد، نه؟»
پیل پوزخند زد.
«اینقدر جوون، اینقدر جاهطلب...»
مردِ مسنتر سر تکان داد و دوباره به پلیدِ فلج نگاه کرد.
«پس احتمالاً من باید کارشو تموم کنم. آخه، فقط... خیلی دوره. فکر نکنم بتونم بزنمش. شاید بهتر باشه خودت زحمتشو بکشی، چون بههرحال شکارِ خودته.»
رین لبخندش را حفظ کرد و همزمان در ذهنش دنبالِ بهانهای گشت تا این کار را نکند.
در همان لحظه، صدای آشنایی در گوشش آه کشید.
[نیازی نیست.]
رین کمی اخم کرد و به پلید که به خود میپیچید خیره شد.
میخواد...
لحظهای بعد، چیزی از آسمان فرود آمد و موجودِ کابوس را به سیخ کشید.
نه، فقط در بدنش فرو نرفت — شدتِ برخورد چنان وحشتناک بود که موجودِ عظیم را روی شیشه متلاشی کرد و از آن فقط گودالِ بزرگی از لجنِ شفاف و تکههای شیشهمانند باقی گذاشت.
تنها چیزی که باقی مانده بود، تیرِ عظیمی به طولِ چند متر بود که کج از سطحِ خردشدهٔ دشتِ شیشهای بیرون زده بود.
رین با ناباوری به آن خیره ماند.
این دیگه... چه جور بالیستای تکتیراندازیایه...
برادرش دوباره آه کشید.
[اَه. اون یاروئه. حرومزاده داره خودنمایی میکنه.]
پیل پشتِ سرش را خاراند.
«...یا شایدم نه.»
رین لحظهای براندازش کرد و به تیرِ غولپیکر که همان موقع داشت به گردبادی از جرقه تبدیل میشد و فرومیریخت، اشاره کرد.
«هی، پیل. آخه اون دیگه چی بود؟»
پیل خندهای عصبی کرد.
«آهان. سرورِ دوزخه؛ همون قدیسی که حاکمِ تپهٔ سرخه. احتمالاً این تیر رو از همون دژ شلیک کرده.»
رین با قیافهای جدی به او نگاه کرد.
«اون دژ که یه هزار کیلومتری با اینجا فاصله داره.»
پیل معذب سرفهای کرد.
«خب، خودت که میدونی قدیسها چهجورین. انتظار داری قدرتهاشون منطقی باشه؟»
سرش را تکان داد و دور شد.
رین که تنها مانده بود، نگاهی به کمانش انداخت... کمانی که تا همین یک دقیقه پیش به نظرش خیلی قدرتمند میآمد... و آه کشید.
سپس با سایهاش سؤالی را اشاره کرد.
[دوستته؟]
برادرش پوزخند زد.
[عمراً!]
لحظهای مکث کرد و بعد با لحنی حاکی از رضایت افزود:
[اون دار از خاندانِ مهارانائه. یه بار جمجمهشو خرد کردم و مغزشو پاشیدم رو زمین. آخ که چقدر چسبید...]
رین دوباره آه کشید.
معلومه که این کار رو کرده.
کاروان به راهش ادامه داد.
پس از آن تیرِ خوشامدگوییِ اول، سرورِ دوزخ دیگر به آنها کمکی نکرد. بنابراین، روزهای سفر به تپهٔ سرخ برای تاجرِ عروجیافته و نگهبانانش سخت گذشت. گرما طاقتفرسا بود، خطراتِ دوزخِ شیشهای واگنها را تهدید میکرد و پلیدهای گریزپای کندو بیوقفه به آنها حمله میکردند؛ طوری که درگیریها به هم گره خورده بود و تمامی نداشت.
با این حال، پیشرفتِ خوبی داشتند. هیچیک از نگهبانان جانشان را از دست ندادند، هرچند مجبور شدند یکی از پژواکهای عظیم را مرخص کنند تا از نابودیِ کاملش جلوگیری شود. پس از آن سرعتِ کاروان افت کرد، اما باز هم صحیح و سالم به شهر رسیدند؛ درست در لحظهای که خورشید افقِ غربی را لمس میکرد.
رین با علاقه تپهٔ سرخ را برانداز کرد، چرا که اولین بارش بود به آنجا میآمد.
جای... عجیبی بود.
خودِ دژ روی تپهای بلند از شیشه قرار داشت. در واقع، از دلِ تپه تراشیده شده بود و به قلعهای بلند و عمودی شباهت داشت که از سازههای مختلفی تشکیل شده و در بالا به منارهای تیز ختم میشد. با اینکه رین میدانست دژ از شیشه تراشیده شده، باز هم بیاختیار فکر میکرد دارد به یخی شفاف نگاه میکند.
غروبی آتشین قلعهٔ عمودی را شعلهور کرد و باعث شد با درخششِ سرخِ زیبایی بدرخشد؛ به احتمال زیاد نامِ دژ هم از همینجا آمده بود.
شهری که دژ را احاطه کرده بود، در دامنههای پایینیِ تپه و دورتادورِ پایهاش ساخته شده بود. شهرِ بزرگی بود، اما اصلاً در حد و اندازههای حصار نبود و بیش از یک میلیون نفر جمعیت نداشت.
نکتهٔ جالب این بود که تنها مصالحِ ساختمانیِ در دسترس، شیشهای با شفافیتِ غیرطبیعی بود و به همین دلیل خانهها بیشترشان شفاف بودند. در واقع، بهراحتی میشد از روی میزانِ مات بودنِ خانهٔ یک شهروند، فهمید چقدر ثروتمند است.
ثروتمندانی که در دامنههای تپه زندگی میکردند، توانِ مالیِ وارد کردنِ مصالح و پوشاندنِ خانههایشان را داشتند؛ به این ترتیب هم حریم خصوصی داشتند و هم خانههایشان کمتر شبیه به کورههای شیشهای میشد. اما فقرایی که بهزور از پسِ پوشاندنِ حمامهایشان برمیآمدند، تمامِ عمرشان را در معرضِ دیدِ کاملِ همسایهها زندگی میکردند.
رین حس میکرد این فقدانِ تقریباً مطلقِ حریم خصوصی بینهایت عجیب است، اما به نظر میرسید محلیها به آن عادت کردهاند و طوری به زندگیشان میرسیدند که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.
انسانها واقعاً سازگارترین موجودات بودند.
زندگی تو شهری که تقریباً هیچ رازی توش نیست، چه حسی داشت؟
شاید تحتِ تأثیرِ برادرش بود...
اما رین فکر میکرد باید حسِ کاملاً وحشتناکی داشته باشد.
لبخندی زد و گفت:
«حالا میفهمم چرا این واگنهای گنده تا خرخره فقط با سنگِ دشتِ رودِ ماه و الوارِ گورِ خدا پر شدن.»
پیل سر تکان داد:
«اینجا میفروشیمشون، بارِ شیشه میزنیم و بعد جلوتر با سود میفروشیم. شیشهٔ دوزخ بهطرزِ شگفتانگیزی بادوامه، مثل بلور شفافه و حتی میتونه خودش رو ترمیم کنه. اینجا مفت میارزه، اما تو حصار پولِ خوبی بابتش میدن.»
رین سر تکان داد.
جای تعجب نداشت.
کاروان بهسمتِ دروازهٔ شهر به راه افتاد. دیوارِ دورتادورِ تپهٔ سرخ باعظمت بود، اما درست مثل هر چیزِ دیگری شفافیت داشت؛ بنابراین رین بهراحتی میتوانست خیابانهای پرجنبوجوشِ آن سوی دیوار را ببیند.
راستش را بخواهید، کمی بیش از حد پرجنبوجوش بودند. انرژیِ عجیبی در میانِ مردمِ تپهٔ سرخ موج میزد، انگار که اتفاقِ مهمی افتاده بود.
اربابِ کاروان هم متوجهِ این موضوع شد.
وقتی پژواکش به دروازهها رسید، سرِ بیدارشدهای که نگهبانی میداد داد زد:
«چه خبر شده؟ کندو هجوم آورده؟»
تونلهای زیرِ شهر مسدود شده بودند، اما حملهای بهاندازهٔ کافی عظیم باز هم میتوانست مهرومومها را بشکند.
نگهبان نگاهی به بالا انداخت، نیشخندی زد و سر تکان داد:
«یه مدته تو راهین، نه؟ پس حتماً نشنیدین!»
تاجرِ عروجیافته اخم کرد:
«چی رو نشنیدیم؟»
نگهبان خندید:
«یه فرمانروای جدید تو حصار ظهور کرده! اسمش چی بود... آستریون؟ آره، آستریون! این روزا کلِ دنیا دارن در موردش حرف میزنن!»
پشتِ سرِ رین، نگهبانِ مسنتر بیصدا لبخندی زد.
و در همان حال، رین حس کرد احساسی شوم قلبش را میفشارد.
قبلی
بعدی