چپتر 2778: دشمن در دروازه‌ها

کاسی به سراغِ یادِ متفاوتی رفت.

این یاد در نقطهای دوردست در حصار جریان داشت، جایی که او قدبلند بود و سرشار از سرزندگیِ درندهخو؛ هر حس و تکانهاش چنان تشدید شده بود که دنیا ده برابر واضحتر و زندهتر از همیشه به نظر میرسید — هم درخشان و هم طاقتفرسا، لبریز از بوها، مناظر، صداها و حسهای مقاومتناپذیر.

کالبدِ بینقص و تراشیدهاش در اوجِ آمادگی بود و قدرتی وصفناپذیر داشت، طوری که حس میکرد میتواند کوهها را با دستِ خالی فروبریزد... در واقع، کاملاً هم از پسِ این کار برمیآمد. پیشتر هم این کار را کرده بود.

او قدیس آتنا بود، پروردهٔ گرگها، فرمانروای حصار.

افی در محاصرهٔ گروهی از جنگجویانِ بیدارشده که همراهیاش میکردند، داشت به سمتِ دروازههای حاشیهٔ شمالیِ شهر میرفت. آنها گرگهای او بودند؛ سربازانِ پیشینِ ارتشِ گرگ که از زمانِ قطبِ جنوب تحتِ فرمانش بودند.

این روزها، گرگها به یک نیروی مستقل تبدیل شده و مسئولیتِ حفظِ امنیتِ حصار را بر عهده داشتند. نیروهای تازهنفسِ بیشماری را پذیرفته و تمریناتِ بیوقفهای را پشت سر گذاشته بودند. حالا حتی یونیفرمهای افسونشدهای به تن داشتند که با رنگهای مشترکِ خاکستری و آبی و یک نشانِ ویژه کامل میشد.

آتشبانان شاید عالیرتبهترین نیروی بشریت بودند، اما این گرگها بودند که به تمامِ اتفاقاتِ میدانیِ اینجا در حصار و اطرافش رسیدگی میکردند. از این رو، امروز جوخهای از کهنهکاران افی را همراهی میکردند؛ رفقای قدیمیِ جنگش، که بارها با آنها تا جهنم رفته و برگشته بود.

البته نه اینکه به محافظتِ آنها نیازی داشته باشد.

فقط مسئله این بود که حضورِ افی در انظارِ عمومی اغلب باعثِ همهمه و هیاهو میشد، بنابراین گرگها با او همراه میشدند تا مردم را بهآرامی کنار بزنند و نگذارند در میانِ جمعیت گیر بیفتد.

همین الان هم حسابی مشغول بودند. خیابان پرجنبوجوش بود و افرادِ بیشماری با دیدنِ قدیس آتنای فریبنده در جای خود خشکشان زده بود و با چشمانی مشتاق به او خیره میشدند. شهرتِ او و ماهیتِ خاصِ حضورش در این واکنشهای شدید نقش داشت، اما افی به این چیزها عادت کرده بود.

بسیاری از شهروندان نیز به او عادت کرده بودند. احترامِ عمیقی که نسبت به «پروردهٔ گرگها»ی مشهور احساس میکردند، پس از یکی دو دقیقه همنشینی با او بهسرعت دود میشد و به هوا میرفت؛ و این دقیقاً همان چیزی بود که خودش میخواست.

افی نمیتوانست تحمل کند که با او با همان احترام و هیبتی رفتار کنند که همیشه نثارِ نفیس میشد. خاکی بودن بسیار بیشتر به سبکِ او میخورد، و اگر میخواست شهرشان را بهخوبی اداره کند، همکلام شدن با مردمِ عادی بدونِ فخرفروشی بسیار سازندهتر به نظر میرسید. از این رو، افی مجبور بود هر از گاهی یخِ فضا را بشکند.

حالا هم متوجهِ دختر و پسرِ جوانی شد که با چهرههای حیرتزده به او خیره شده بودند و شیطنتآمیز به آنها چشمک زد. پسر جا خورد، و دختر سرخ شد و با عجله نگاهش را دزدید.

هر زمانِ دیگری بود، افی به واکنشهای بامزهٔ آنها میخندید. اما امروز، تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که بهزور لبخندی بزند.

به شکلی آزاردهنده از تهدیدی که در شهرش مستقر شده بود خبر داشت.

در واقع، خیلی نزدیک به کلیسایی بود که رؤیازاد در آن اقامت داشت.

چه وضعیتِ عجیبی.

معمولاً افی یکی از این دو راه را انتخاب میکرد: یا به آن کلیسای محقر یورش میبرد و دشمن را از میان برمیداشت، یا تا جای ممکن از او دور میماند. اما مردِ موردنظر بیش از حد مکار بود و پیمانِ عدمِ تجاوزِ عجیبی را به نفیس تحمیل کرده بود. حالا افی نمیتوانست به او حمله کند... نه اینکه بهعنوانِ یک قدیسِ ساده اصلاً چنین قصدی داشته باشد... و رؤیازاد هم قرار نبود به او آسیبی برساند.

دستکم از نظرِ جسمی.

در موردِ دور ماندن از او هم، این همان کاری بود که در چند روزِ گذشته میکرد. با این حال، قلمروِ انسان نمیتوانست صرفاً به این دلیل که دشمنی خطرناک خودش را نشان داده بود از حرکت بایستد؛ میلیونها کار برای انجام دادن بود که بیشترشان باید تا دیروز تمام میشدند.

امروز باید روندِ ساختِ دروازهٔ شمالی را بازرسی میکرد. پس الان اینجا بود تا دقیقاً همین کار را بکند.

دروازهٔ شمالی جایی بود که کاروانهای تجاریِ تازهرسیده به حصار در آن توقف میکردند و منطقهای از شهر به نامِ بازار هم همانجا قرار داشت. همچنین جایی بود که کلیسای ماه مقرِ خود را در آن برپا کرده بود و رؤیازاد در آن سکونت داشت.

«قدیس آتنا! مایهٔ افتخارِ ماست!»

رو به استادی که مسئولِ ساختِ دروازه بود، سر تکان داد. استاد او را در محوطهٔ ساختوساز چرخاند و با جزئیات توضیح داد که کدام استحکامات کجا قرار میگیرند، چطور ساخته میشوند و آرایهٔ رونیِ طراحیشده به دستِ کاسی — و در خفا سرورِ سایهها — چطور در دیوارها تعبیه خواهد شد.

افی فقط نصفهونیمه به حرفهایش گوش میداد. با اینکه هرگز به سمتِ کلیسای ماه نگاه نمیکرد، اما با تمامِ وجود از حضورش خبر داشت.

همچنین با تمامِ وجود حواسش به مردِ چشمطلایی بود که روی پلههای کلیسا نشسته بود و با چاقویی کوچک، داشت چیزی از یک تکه چوب میتراشید.

«...تو واقعاً یه ایزدی؟»

با این حال، حتی با وجودِ صدها متر فاصله و همهمهٔ بیامانی که بینشان بود، بیاختیار صدای کودکی را شنید که سؤالی معصومانه پرسید.

افی سر چرخاند و با نگاهی تیره به کلیسای دوردست خیره شد.

جمعیتی از تماشاچیانِ کنجکاو آن ساختمانِ محقر را دوره کرده بودند، اما همه فاصلهشان را حفظ میکردند و برای نزدیک شدن به یک مطلقِ والا تردید داشتند. اما کودکان اغلب از سنگینیِ این تفاوتها بیخبر بودند؛ برای همین، در یک لحظه، پسربچهای که بیشتر از پنج سال نداشت، تا نزدیکِ پلههای کلیسا پرسه زده و از رؤیازاد سؤالی پرسیده بود.

چهرهٔ افی در هم رفت.

در آن دوردست، آستریون از روی مجسمهٔ چوبیِ کوچکی که میتراشید سر بلند کرد و با لبخند به پسرک نگریست.

«یه ایزد؟ نه... خب، دستکم هنوز نه.»

پسرک با گیجی سرش را کج کرد.

«مامانم بهم گفت که یه ایزد توی این کلیسا زندگی میکنه.»

آستریون تکخندهای کرد.

«به نظر میاد مادرت آدمِ دانا و فوقالعادهایه. اما نه، من ایزد نیستم.»

پسرک لبخندِ شیرینی زد.

«آها... پس تو یه انسانی؟»

رؤیازاد چند لحظهٔ طولانی او را برانداز کرد و چشمانِ طلاییاش با احساسی مبهم درخشید.

انگشتانِ افی تکان خورد، انگار که آماده بود خاطرهای را در هوا بقاپد.

اما در نهایت، آستریون فقط دوباره تکخندهای کرد و به تراشیدن ادامه داد.

«یعنی فقط همین دو تا انتخاب رو دارم؟»