چپتر 2780: حسِ بی‌نام
چپتر 2780: حسِ بی‌نام
چهرهٔ افی تاریک بود.
سانی و نفیس ظاهرِ مطمئنی داشتند، اما فقط به این دلیل که چارهٔ دیگری نداشتند. کسی بالاتر از آنها نبود و جایی هم برای عقبنشینی نداشتند. پس با خونسردیِ حسابشدهای به پیشوازِ تمامِ درگیریها میرفتند — مهم نبود مسیر چقدر پرخار باشد، فقط خارها را به جان میخریدند و پیش میرفتند.
البته یکیشان با وقاری بیحالت پیش میرفت، در حالی که دیگری قدمبهقدم ناسزاهای خشمآلود میگفت و یکبند دست به کارهای عجیبوغریب میزد.
اما افی و دیگر اعضای دسته فرق داشتند. آنها هم چارهای جز پیشروی نداشتند، اما دستکم تمامِ بارِ مسئولیتِ آیندهٔ بشریت یکسره روی شانههایشان سنگینی نمیکرد. پس میتوانستند هر از گاهی به خودشان اجازهٔ شک کردن بدهند.
افی در آن لحظه غرق در شک بود.
چهرهاش درهم رفت.
«اون مرد با هر تهدیدی که تا حالا باهاش روبهرو شدیم فرق داره.»
شوهرش مدتِ درازی ساکت ماند، بعد آهی کشید و برخاست تا میز را تمیز کند.
«اگه حس میکنی بهت فشار اومده، بسپارش به من. خودم یه تذکرِ جدی بهش میدم.»
میخواست با شوخی فضا را عوض کند، اما افی حس میکرد که خشمگین است. با تعجب نگاهش کرد.
«انگار خیلی از اون یارو بدت میاد. تازه من نصفِ ایراداش رو هم بهت نگفتم.»
شوهرش نگاهِ گرفتهای به او انداخت که از او بعید بود.
اینطور نبود که تا به حال دعوا یا بحثی نکرده باشند، اما در کل زندگیِ زناشوییشان گرم و پرآرامش بود. برای همین، بهندرت او را با چنین قیافهای دیده بود.
تلخ خندید.
«اون مرد پسرم رو تهدید کرده و زنم رو به هم ریخته. تازه، هر روز هم باید بشینم به تعریف و تمجیدِ همسایهها ازش گوش بدم. دلیلی داره که ازش خوشم بیاد؟»
افی تعجبش را پنهان کرد و سر تکان داد.
«نه، معلومه که نه.»
چند لحظه مکث کرد و بعد گفت:
«بههرحال، زیاد با همسایهها حرف نزن. در واقع، سعی کن تا جای ممکن تو خونه بمونی. مثل یه قرنطینه بهش نگاه کن — هر ارتباطی با دنیای بیرون باید به حداقل برسه. در موردِ مزرعهمون هم، سعی کن تا جایی که میتونی کارها رو از طریقِ واسطهها پیش ببری.»
اخم کرد و به عقب تکیه داد.
«ما تازه محصول رو برداشت کردیم و خیلی جاها منتظرِ بارِشون هستن. این کارا با ارتباطاتِ شخصی پیش میره... تازه، خودت میدونی که چقدر با ادارهٔ کشاورزیِ حکومتِ شهر سروکار دارم. نمیتونم همینطوری خودم رو تو خونه حبس کنم.»
افی آهی کشید.
«میدونم، میدونم.»
ناگهان حس کرد... شکست خورده است.
حتی اگر میتوانست خانوادهاش را قرنطینه کند، فایدهای نداشت، چون شوهرش از قبل نامِ آستریون را میدانست — حتی پیش از آنکه پای آن حرامزادهٔ لعنتی به حصار برسد، نامش را در خیابان از زبانِ رهگذری شنیده بود. پس از قبل آلوده شده بود.
راستش، خودِ افی هم همینطور بود.
دستکم او این مزیت را داشت که یکی از قدیمیترین دوستانِ نف است. اما شوهرش هیچ ارتباطِ شخصیای با قلمروِ اشتیاق نداشت. او فقط به این دلیل بخشی از آن بود که از طریقِ افی ذهنیتِ مثبتی به نفیس پیدا کرده و به گذرگاهِ درونِ قلعه لنگر انداخته بود.
لینگ هم بود...
بهخاطرِ کوچک بودنِ دایرهٔ آشنایانش، هنوز آلوده نشده بود. اما این فقط مسئلهٔ زمان بود.
«بهتر نیست فقط توی آویزِ جانورِ سیاه قایمش کنم؟»
فکرِ وسوسهانگیزی بود، چون امنیتِ مطمئنتری برای پسرش به همراه داشت... اما نه، نمیتوانست. فرستادنِ پسرش به حبسِ انفرادی برای مدتی نامعلوم، آن هم در مهمترین مرحلهٔ رشدش، اصلاً ایدهٔ خوبی نبود.
افی مشتهایش را گره کرد.
اگر خانوادهٔ آنها که متشکل از یک بیدارشده و دو قدیس بود، در درگیریِ پیشِ رو اینقدر آسیبپذیر به حساب میآمد، پس بقیهٔ خانوادهها چقدر بیدفاع بودند؟
«آه، سرم درد میکنه.»
قلبش هم به درد آمده بود.
دلتنگِ آن روزهای خوبِ گذشته بود که بدترین دشمنشان فقط پلیدهای بزرگ و چندشآور بودند.
نه نسخههای فاسدشدهٔ خودشان. نه انسانهای سنگدلی که خود را در وسوسهٔ قدرت و بارِ سنگینِ نقصهایشان گم کرده بودند. نه مطلقهای مجنونی که بیشتر ایده بودند تا موجوداتی از گوشت و استخوان، و به همین دلیل نمیشد نابودشان کرد.
«چه بلایی سرِ خانوادهام میاد؟ چه بلایی سرِ شهرم میاد؟»
افی زمانی فکر میکرد عالمِ رؤیا نوعی بهشتِ تاریک است... تنها بهشتی که بشریت لیاقتش را داشت. بعد از مدتی هم به نظر میرسید حق با او بوده است.
اما حالا، داشت به این نتیجه میرسید که انسانها حتی لیاقتِ همین بهشتِ هولناک را هم ندارند. وگرنه اینقدر برای نابود کردنش تلاش نمیکردند.
نگاهش را پایین انداخت، سپس آهی کشید و سر تکان داد.
«نه... از این مانع هم رد میشیم.»
احتمالاً باید بهایی میپرداختند، اما قرار بود رؤیازاد را شکست دهند. قرار بود درمانی برای آلودگی پیدا کنند، قلمروِ او را دوباره از نو نابود کنند و آن حرامزاده را در سیاهچالهای تاریک و گریزناپذیر حبس کنند — البته بعد از اینکه تقاصِ کاری را که با کاسی کرده بود پس میداد.
افی بهزور لبخندی زد.
لبخندِ زوریاش مدتی مصنوعی به نظر میرسید، اما بعد رفتهرفته واقعی شد.
به شوهرش نگاه کرد.
«آخی. شوهرِ من چقدر مَرده. نون میاره سرِ سفره، کسبوکار میچرخونه، از زنش حمایت میکنه، به نیازمندها میرسه...»
مرد خندید.
«اوه؟ لابد نیازمندش هم تویی؟»
افی زد زیر خنده.
«چقدر خوب منو میشناسی.»
به او چشمک زد.
«ولی حرفم تموم نشده بود! شوهرِ من دستاش هم خیلی کارها بلده، آشپزِ معرکهایه، بهاندازهٔ یه قدیس خوشتیپه، ستونِ جامعهست... و حالا که حرف از ستون شد، اون همچنین...»
مرد تکهای میوه در دهانِ او گذاشت.
افی با چشیدنِ طعمِ شیرینش، به او چشمک زد.
شوهرش پوزخند زد.
«بههرحال. میخوای بمونی تا درسِ لینگ تموم بشه؟ یا باید بری؟»
افی آهِ حسرتباری کشید.
«متأسفانه باید برم. خودت میدونی امروز چه خبره — قراره نفیس برای مقاماتِ ارشدِ قلمروِ انسان سخنرانی کنه. بیشترِ قدیسها اونجان، همینطور نمایندههای جناحهای مختلف و قدرتهای کوچک. من هم باید شرکت کنم، برای همین باید برم پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی.»
مرد سر تکان داد.
«خوش بگذره. من حواسم به خونه هست.»
افی دهان باز کرد و میخواست چیزی بگوید، اما چیزی به ذهنش نرسید.
در نهایت، فقط صندلیاش را به عقب هل داد و برخاست.
«پس من دیگه میرم.»
مرد دست تکان داد.
«موفق باشی. دوستت دارم.»
افی لحظهای درنگ کرد و بعد لبخند زد.
«منم دوستت دارم.»
چند دقیقه بعد، به پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بازگشت.