چپتر 2781: جبههٔ متحد
چپتر 2781: جبههٔ متحد
«اینجا هم نیست.»
پاسخِ وضعیتِ کاسی همچنان از چنگش میگریخت.
یادِ دیگری را چنگ زد و جذب کرد، و معنای تشنگیِ جنونآوری را فهمید که هرگز رفع نمیشد، مگر با ریختنِ خونی خوشبو.
در آن یاد، او سیشان بود، شاهزادهٔ گمشدهٔ سرود...
سیشان با نگاه به پنجره، بیاختیار به زمان فکر کرد. زمان دیگر بر کالبدِ فانیاش قدرتی نداشت، اما سخت بود که حس نکند زمان دارد او را جا میگذارد.
بیرون از پنجرهٔ عمارتی وسیع که روی پلِ بزرگِ قلبِ زاغ قرار داشت، خاکستر بر دیوارهای سیاهشدهٔ کاخِ یشم میبارید.
عجیب بود که از بیرون به کاخی نگاه کند که بخشِ بزرگی از کودکیاش در آن گذشته بود. همچنین عجیب بود که قلبِ زاغ را کاملاً دگرگون ببیند، که در چشمبههمزدنی به شهری پهناور بدل شده بود.
سیشان پس از بازگشت از ساحلِ فراموششده سردرگم شده بود. انگار جهان در آن دههای که او غایب بود بهکلی تغییر کرده و تقریباً ناشناختنی شده بود. جریانهای پنهانی که بر جامعهٔ بیدارشدگان حاکم بودند تغییر کرده بود، خطِ آسمانِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی متفاوت به نظر میرسید، آدمهایی که میشناخت رفته بودند...
خواهرانش که روزگاری او را الگوی خود میدانستند، حالا بزرگ شده، به بلوغ رسیده و همگی رتبهای بالاتر از او داشتند... دستکم آنهایی که زنده مانده بودند. آنها زندگی را با تمامِ رنگهای بیشمارش تجربه کرده بودند، درحالیکه تمامِ تجربهٔ او همان تاریکیِ خونرنگِ ساحلِ فراموششده بود. آنها از او پیشی گرفته بودند.
با این حال، سیشان هرگز آدمی نبود که تسلیم شود، پس عزمش را جزم کرد و به دلِ این دنیای ناآشنا زد تا بهسرعت زمانِ ازدسترفته را جبران کند — اما فقط برای اینکه به وسطِ جنگِ خونین و کثیفِ میانِ خاندانهای بزرگ پرتاب شود.
حالا، ده سال پس از بازگشتش، جهان یک بارِ دیگر تغییر کرده بود.
خاندانهای بزرگ از بین رفته بودند، قلبِ زاغ به شهری پهناور تبدیل شده بود، و حالا شخصِ دیگری در کاخِ یشم زندگی میکرد. سرعتی که زمان با آن حال را پاک میکرد و آینده را میساخت، تقریباً فراتر از حدِ درک بود.
اما اگر آدمها در یک چیز مهارت داشتند، آن سازگاری با تغییر بود. تنها شایستهترینها زنده میماندند، و سیشان... سیشان بهترین نفر در زنده ماندن بود، به هر قیمتی که تمام میشد.
پس، شاید این عصرِ هولناک در نهایت کاملاً برازندهاش بود.
نگاهش را از پنجره گرفت و آهی کشید.
«اوضاع دوباره داره عوض میشه.»
لبانِ سرخش از روی نارضایتی در هم رفت.
بهسمتِ در رفت و با خواهرِ خونیاش که در سکوت کنارِ دیوار منتظر بود، حرف زد:
«فلیس، خواهرانم رو به سالنِ پذیرایی دعوت کن.»
خاندانِ سرود خودش را در برزخِ عجیبی یافته بود. بهطورِ رسمی، این خاندان دیگر وجود نداشت — با این حال، برخلافِ خاندانِ دلاوری، موردرت هرگز آن را بهطورِ سیستماتیک متلاشی نکرده بود. پس، نیروهای اصلیاش بهسادگی از هم جدا شدند تا از هفت شاهزادهٔ متعالی که ملکه سرود از خود به جا گذاشته بود پیروی کنند، و در سراسرِ حوضهٔ رودِ اشک پراکنده شدند.
حالا هر یک از شاهزادههای پیشین حاکمِ خاندانِ خودش بود... دستکم روی کاغذ. با این حال، آنها همچنان خواهر بودند و از این رو، روحِ خاندانِ سرود نفوذِ عظیمی در غرب داشت. در واقع، قدرتِ آن تنها از خودِ شعلهٔ جاودان کمتر بود.
سیشان و خواهرانش بر چندین دژ حکومت میکردند، هرچند برخی از آنها خودشان بر شهرهایی که پیرامونِ آن دژها قد کشیده بودند فرمان نمیراندند و در عوض این وظیفه را به مشاورانِ وفادارشان میسپردند.
جانورسالار بیشترِ وقتش را در قلبِ زاغ میگذراند. زوزهٔ تنها و ردیابِ خاموش معمولاً در خطوطِ مقدم بودند و جنگجویانِ قلمروِ انسان را برای فتحِ عالمِ رؤیا رهبری میکردند. پردهٔ ماه مصبِ رودِ اشک را در کنترل داشت و خودِ سیشان سرچشمهاش را. نوایِ مرگ میانِ جهانها پرسه میزد و اغلب در دژهای آنها اقامت میکرد. رِوِل...
خب، رِوِل... طرفدارِ جداییِ سفتوسختِ کار از زندگیِ شخصی بود. پس دژی را که نفیس به او پیشنهاد داده بود نپذیرفت؛ ترجیح میداد وقتهایی که نیروها را در نبرد رهبری نمیکند، در خلوتگاهش زیرِ کاخِ یشم بماند.
و حالا، از طعنهٔ روزگار، در ساحلِ فراموششده بود.
سیشان غرق در افکاری سنگین، به سمتِ سالنِ پذیرایی رفت.
او و خواهرانش در سراسرِ عالمِ رؤیا پراکنده بودند، اما امروز بارِ دیگر در قلبِ زاغ گردِ هم میآمدند. دیدار در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بسیار راحتتر بود، اما اوضاع آنقدر وخیم بود که جبههای متحد میطلبید.
«سلام شان.»
جانورسالار از قبل در سالنِ پذیرایی بود و با گیلاسی از شرابِ قرمز در دست، روی صندلی لم داده بود. لباسش آنقدر به تنش مینشست که میشد آن را خطرناک دانست، و لبخندِ خمارش بینهایت فریبنده بود. زخمی که قرار بود زیباییِ کشندهٔ چهرهاش را خدشهدار کند، بهنحوی فقط آن را جذابتر میکرد.
ظاهرش تغییری نکرده بود، اما سیشان میفهمید که خواهرش... یکجورهایی آرامتر است. سقوطِ قلمروِ سرود به نفعش تمام شده بود؛ حالا به جای آنکه جادوگری قدرتمند و ترسناک باشد و ارتشی از هیولاها را کنترل کند، توانسته بود در جایگاهِ اربابِ تدارکاتِ گسترهٔ غربیِ قلمروِ انسان شکوفا شود.
با وجودِ حالِ گرفتهاش، سیشان بیاختیار لبخند زد.
«سلام بین.»
در باز شد و زوزهٔ تنها وارد شد و بلافاصله با آهی از سرِ خستگی روی مبلی ولو شد.
«توی این عمارت غذا پیدا میشه؟ خدایان، من و ردیاب مجبور شدیم کلِ مناطقِ عالمِ رؤیا رو با عجله برگردیم به قلبِ زاغ. جوهرمون تقریباً تموم شده.»
تا این حرف از دهانش بیرون آمد، سیشان متوجه شد که ردیابِ خاموش هم گوشهٔ سالن به دیوار تکیه داده است. معلوم نبود کی و چطور به آنجا رسیده بود.
جانورسالار پوزخند زد.
«که چی؟ میبینی که ردیاب شکایتی نداره. مگه نه، ردیاب؟»
ردیابِ خاموش بیآنکه حرفی بزند، فقط به او خیره ماند.
جانورسالار نیشخند زد.
«دیدی؟»
در همان لحظه، پردهٔ ماه هم واردِ سالن شد و لبخندِ ملایمی نثارشان کرد.
«تو واقعاً نباید شکایت کنی، زوزه. من مجبور شدم از سواحلِ دریای توفان تا اینجا بتازم... پس اگه کسی قراره شکایت کنه، اون منم.»
سرانجام، نوایِ مرگ هم رسید؛ با چهرهای رنگپریده و چشمانی وحشتزده به آنها نگاه میکرد.
جانورسالار چهره در هم کشید.
«بذار حدس بزنم، هل. همهمون قراره بمیریم؟»
نوایِ مرگ با نگاهی گیج به او خیره شد.
«چی؟ نه. معلومه که نه.»
حالتی ماتمزده در چهرهاش نشست.
«در عوض، همهمون قراره شستشوی مغزی بشیم و به بردههای مطیع تبدیل بشیم! یه مطلقِ شرور ارادهٔ آزادمون رو پایمال میکنه! ذهنهامون در هم میشکنه! وای، چه شرمی، چه تحقیری... چه عذابی!»
سیشان آه کشید.