چپتر 2784: همراه کردنِ توده‌ها
چپتر 2784: همراه کردنِ توده‌ها
تالارِ پذیراییِ عمارتِ شعلهٔ جاودان برای جا دادنِ تمامِ مقاماتِ برجستهای که در طبقهٔ اول گرد آمده بودند، کمی کوچک بود. برجستهترین چهرهها دورِ میزِ گرد و بزرگی نشسته بودند. زیردستانِ معتمدشان پشتِ سرشان ایستاده بودند، در حالی که مهمانانی که با وجودِ جایگاهِ والایشان کمترین اهمیت را در این جمع داشتند، در بالکنِ سالن مستقر شده بودند و از بالا به تماشای این گردهمایی نشسته بودند.
البته، جمعیتِ حاضر در تالار آنقدر زیاد بود که نمیشد حرفهایی را که قرار بود امروز در اینجا گفته شود، پنهان نگه داشت.
پیشتر، نفیس مردمِ قلمروِ انسان را خطاب قرار داده و بازگشتِ یک مطلقِ جدید را تأیید کرده بود.
آنها تصمیم گرفته بودند همان روایتی را تقویت کنند که نخستین بار فرمانروایانِ پیشین ساخته بودند؛ روایتی که القا میکرد آنویل و کی سونگ در واکنش به زنجیرهٔ کابوسها به مصافِ کابوسِ چهارم رفته بودند، و بهسختی توانسته بودند آن را بهموقع فتح کنند تا جلوی فاجعهٔ کامل را در قطبِ جنوب بگیرند.
تنها تفاوت این بود که اکنون، بخشِ تازهای به آن قصهٔ قدیمی اضافه شده بود. اینکه چالشگرِ سومی هم از آن کابوس در قامتِ یک مطلق بیرون آمده بود؛ عضوِ دیگری از دستهٔ شمشیرِ شکسته، رؤیازاد آستریون. سپس، چاشنیِ حقیقتی هم به داستان افزودند و توضیح دادند که چگونه آنویل و کی سونگ علیه او توطئه کرده و دهها سال زندانیاش کرده بودند.
آن دو از پیش هم به خاطرِ جنگِ خونینی که به راه انداخته بودند تا تنها یک قلمرو باقی بماند، بهشدت بدنام بودند. بنابراین، افزودنِ جرمی دیگر به پروندهشان کارِ سختی نبود، تا مردم باور کنند که آنها به همرزمِ خود خیانت کرده و زندانیاش کردهاند تا او را از میدانِ رقابت به در کنند.
با این حال، حالا که رؤیازاد برگشته بود...
نفیس سخنرانیِ استادانهای برای مردم ایراد کرده بود؛ هم خودش را حاکمی خیرخواه نشان داده بود که از بازگشتِ یک مطلقِ دیگر به آغوشِ بشریت خرسند است، و هم در عینِ حال با ظرافت ارتباطِ میانِ آنویل، کی سونگ و آستریون را پررنگ کرده بود.
نیمهٔ نخستِ سخنانش صرفِ یادآوریِ این موضوع به مردم شده بود که فرمانروایانِ پیشین تا چه حد منفور بودند. نیمهٔ دوم که در ظاهر سخاوتمندانه به نظر میرسید، آستریون را دقیقاً در کنارِ آن دو قرار داد، تا از این طریق او هم بهخاطرِ ارتباطش با آنها، همچون هیولایی بیرحم در نظرِ مردم جلوه کند.
آخر اگر آن دو نزدیکترین همراهانش بودند... پس خودش چه جور شخصیتی داشت؟
اما از همه مهمتر، نفیس پس از این سخنرانی طوری جلوه نکرد که انگار قصد دارد مطلقِ جدید را پس بزند. چنین کاری تنها باعث میشد مضطرب، حسود به قدرتِ او، یا بیرحم به نظر برسد.
هیچکدام از این برداشتها در جنگِ ایدئولوژیک علیهِ رؤیازاد به دردش نمیخورد؛ جنگی که در آن، برتریِ اخلاقی و حقانیت به اندازهٔ دژی تسخیرناپذیر در یک نبردِ نظامیِ متعارف ارزش داشت.
بسته به اینکه این شورا چطور پیش میرفت، پیامش به مردم یا تقویت و تثبیت میشد، یا در عوض آسیب میدید و از هم میپاشید.
...نفیس جلوی درهای تالارِ پذیرایی ایستاده بود و در حالی که به زمین نگاه میکرد، سعی داشت بر خودش مسلط شود و برای روبرو شدن با این جمعِ برجسته آماده گردد. سانی و کاسی پشتِ سرش ایستاده بودند و به دیوارهای راهروی باریک تکیه داده بودند.
نفیس که حالا ظاهراً آماده بود، سرش را بالا آورد. چند لحظه مکث کرد و سپس با لحنی غایب گفت:
«من... هیچوقت انتظارِ این رو نداشتم.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«دقیقاً چی؟»
کمی چرخید، با حالتی ناخوانا نگاهش کرد و مدتی ساکت ماند.
سرانجام، نفیس آهی کشید.
«اینکه یه روز مجبور میشم سیاستمدار بشم.»
سانی لبخندِ محوی زد.
به یاد آورد که در ساحلِ فراموششده چطور بود؛ بهطرزِ عذابآوری معذب بود و بهسختی میتوانست حرفش را بزند. وقتی او داشت کار با شمشیر را یاد میگرفت، نفیس مهارتهای گفتگو و لبخندهای دوستانه را تمرین میکرد.
چه کسی میدانست دخترِ معذبِ آن روزها، روزی مجبور میشود با فصاحتی بینقص و فریبی پیچیده، ذهنِ درخشانترین آدمهای روزگار را با خود همراه کند؟
«احتمالاً اون موقع تصور میکردی قراره هر مانعی رو که سرِ راهت سبز میشه فقط با شمشیر از وسط نصف کنی، نه؟»
نفیس چند لحظه مکث کرد و بعد آرام سر تکان داد.
«نه. همیشه میدونستم اگه میخوام به هدفهام برسم، باید یاد بگیرم چطور قلبِ آدمها رو به دست بیارم. فقط... هیچوقت واقعاً تصور نمیکردم که مجبور بشم اینطوری انجامش بدم.»
کمی مکث کرد و ادامه داد:
«همیشه فکر میکردم حقیقت تیزترین تیغهست.»
اما امروز، قرار بود دروغ بگوید.
با این حرف، نفیس چانهاش را بالا گرفت و در را باز کرد.
با قدم گذاشتنِ او در نور، سانی و کاسی در سایهها ماندند و شانه به شانه بسته شدنِ در را تماشا کردند.
در سالن، نفیس با قدمهایی مطمئن به سمتِ جایگاهش رفت، پشتِ آن ایستاد و دستانش را روی پشتیِ صندلیِ بلندش گذاشت. با نگاهی آرام اما سنگین به مقاماتِ حاضر خیره شد و بعد با صدایی رسا گفت:
«تا الان خیلیهاتون شایعات رو شنیدین. امروز قصد دارم به این شایعات پایان بدم و بهتون بگم واقعاً چه اتفاقی افتاده، و اینکه این وقایع از این به بعد چه تأثیری روی قلمروِ انسان میذارن.»
سکوتی مرگبار بر سالنِ پذیرش حاکم شد و صدها چشم با تمامِ حواس به او خیره ماندند.
نفیس بیتزلزل به آن نگاهها خیره شد و با همان لحنِ آمرانه ادامه داد:
«حقیقت داره. رؤیازاد، آستریون، از جایی که خاندانهای بزرگِ سرود و دلاوری زندانیاش کرده بودن برگشته...»
حالا که همه نامِ آستریون را شنیده بودند، دیگر تلاش برای پرهیز از بردنِ نامش فایدهای نداشت — هرچند، به زبان آوردنِ نامش همچنان به این معنا بود که او از حرفهایشان آگاه میشد و به گفتگویشان گوش میداد.
«اون مطلقه. مدتهاست که مطلقه و قدرتِ عظیمی در اختیار داره — قدرتی که شاید خیلی بیشتر از قدرتِ پادشاهِ شمشیرها و ملکهٔ کرمها باشه. و برخلافِ پادشاهِ هیچ، آستریون قرار نیست از دنیا کنارهگیری کنه و خودش رو توی منطقهای دورافتاده از عالمِ رؤیا منزوی کنه.»
در میانِ بزرگترین قهرمانانِ بشریت که در سالن جمع شده بودند، غیبتِ یک نفر بهطرزِ دردناکی به چشم میآمد. او موردرت از ناکجا بود، پادشاهِ هیچ، که از هر انسانِ دیگری در اینجا — بهجز خودِ ستارهٔ دگرگون — بسیار قدرتمندتر بود.
فرمانروای گوشهگیر حتی حضور در این روزِ مهم را هم لازم ندیده بود و ترجیح داده بود پنهان و بهطرزِ شومی مبهم بماند.
نفیس لحظهای مکث کرد و بعد ادامه داد:
«در عوض، اون تصمیم گرفته توی حصار ساکن بشه. اما در موردِ اینکه آستریون چه اهدافی رو دنبال میکنه و رابطهٔ بینِ اون و قلمروِ انسان...»
در آن لحظه، سانی بهسرعت سرش را چرخاند و به کاسی نگاه کرد.
«بهش هشدار بده.»
هرچند، کاسی احتمالاً از قبل داشت پیامی ذهنی برای نفیس میفرستاد.
اما پیش از آنکه کاسی بتواند جواب دهد، درهای سالن با صدای بلندی باز شدند و بر اثرِ برخورد با دیوارها لرزیدند.
مردی بلندقامت با چشمانِ درخشانِ طلایی وارد شد و با حالتی مرموز به اطراف نگاه کرد.
رؤیازاد با نگاهی سنگین قهرمانانِ حاضر را در صندلیهایشان میخکوب کرد، سپس به سمتِ نفیس چرخید، چند لحظهٔ طولانی ساکت ماند و بعد لبخندِ شومی زد.
«عذر میخوام. انگار دعوتنامهم توی پست گم شده.»