چپتر 2785: نبردِ کلمات
چپتر 2785: نبردِ کلمات
آستریون کمی خم شد، گویی به مهمانِ برجستهٔ عمارتِ شعلهٔ جاودان ادای احترام میکرد. سپس راست ایستاد و نگاهی چالشبرانگیز به نفیس انداخت.
نفیس با خونسردی به او نگریست؛ جرقههای سفید در چشمانش میرقصیدند.
در همین حال، افرادِ حاضر در تالار همگی با نگاهی سوزان به او خیره شده بودند. برخی کنجکاو بودند و برخی محتاط؛ با این حال هیچکس بیتفاوت نمانده بود و همه تمامِ توجهشان را به مطلقِ تازهوارد معطوف کرده بودند.
آستریون آرام خندید.
«اگه بخوام جسارت کنم و حدس بزنم، ظاهراً هدفِ این جمعِ محترم بحث دربارهٔ کسی نیست جز من. پس تصمیم گرفتم زحمتِ فکر کردن به نیتم رو از دوشتون بردارم و خودم بیام تا هر شکی که دارین رو برطرف کنم.»
جلو رفت و نگاهِ دلپذیری به نزدیکترین مهمانها انداخت.
«کسی نمیخواد جایی برای نشستن بهم تعارف کنه؟»
یک ردیفِ کامل از صندلیهای روبهرویش در دم خالی شد و مردم با دستپاچگی از او فاصله گرفتند.
آستریون درست آنسوی میز روبهروی نفیس نشست، پاهایش را روی هم انداخت، سپس ردایش را مرتب کرد و دستانش را با دقت روی زانویش گره زد. در نهایت سرش را بالا آورد و لبخندِ دوستانهای به او زد.
«اینطوری بهتره، مگه نه؟»
با فضای خالیِ اطرافش و نگاههای محتاطی که به سویش نشانه رفته بود، انگار بهترین و درخشانترین استعدادهای بشریت آستریون را طرد کرده بودند... گویی تعلقی به میانِ این دیوارها، یا شاید به هیچکجای دیگر، نداشت. با این حال، حتی اگر این حسِ بیگانگی آزارش میداد، چیزی در چهرهاش بروز نداد.
نفیس مدتی او را برانداز کرد. سپس لبخندِ محوی روی لبانِ او نیز نشست.
«آره، بهتره.»
با این حرف، او نیز نشست و به عقب تکیه داد تا تالارِ غرق در سکوتِ مرگبار را از نظر بگذراند.
سانی که در راهروی پشتِ درهای بسته پنهان شده بود، رنگش پرید.
لعنتی.
خیلی بهتر میشد اگر اخم میکرد، لبهایش را روی هم میفشرد، یا حتی میز را به آتش میکشید. آنوقت میفهمید که نفیس بهشدت ناراضی است. اما آن لبخندِ آرامش نشانهٔ بهمراتب ترسناکتری بود. یعنی برای نبرد آماده میشد.
اگر نفیس به این نتیجه میرسید که بازی کردن با آستریون هیچ فایدهای ندارد، تمامِ نقشههای دقیقی که چیده بودند دود میشد و به هوا میرفت؛ بهخصوص اگر آستریون کسی بود که قوانین را تعیین میکرد.
سانی یک بارِ دیگر رو به کاسی کرد.
«میتونی... آرومش کنی؟»
کاسی ابرویی بالا انداخت.
«کلِ مشکل همینه که بیش از حد آرومه. انتظار داری چیکار کنم؟»
سانی زیرِ لب ناسزا گفت.
فعلاً کاری جز صبر از دستش برنمیآمد. باید امیدوار میماند که نفیس در نبردِ کلامی مقابلِ آستریون پیروز میشود... یا دستکم پیروزی برایش اهمیت دارد، نه اینکه هرچه را درست میداند به زبان بیاورد و هرچه بادا باد.
در تالار، نفیس با خونسردی گفت:
«به عمارتِ شعلهٔ جاودان خوش اومدی. آخرین باری که اینجا همدیگه رو دیدیم، من چند سالم بود... چهار، پنج سال؟ زمان زود میگذره.»
آستریون آهِ آرامی کشید.
«همینطوره.»
لحظهای ساکت ماند، سپس به مهمانانِ حاضر نگاه کرد.
«چرا همه اینقدر قیافههاشون جدیه؟ اوه، ولی میتونم حدس بزنم. سؤالی هست که همهتون میخواین بپرسین، اما از شنیدنِ جوابم میترسین. مگه نه؟»
کمی به جلو خم شد و با لحنی موذیانه پرسید:
«حالا که من اینجام، جنگِ قلمروِ تازهای درمیگیره یا نه؟»
آستریون بیحرکت ماند و سکوتی مرگبار بر تالارِ بزرگ حاکم شد. سپس به عقب تکیه داد و ناگهان خندید.
«خدای من. لطفاً نگرانیهاتون رو کنار بذارین. چنین اتفاقی نمیافته — دستکم تا وقتی که من کارهای باشم، و قطعاً نه به دستورِ من. هر چی باشه، من اینجام تا کمک کنم.»
لبخندی زد.
«عالمِ رؤیا همین الان هم داره بخشهایی از جهانِ بیداری رو میبلعه، و اربابانِ ناپاکش با بویِ روحهای انسانی وسوسه شدن و دارن به جنبوجوش میافتن. بشریت برای جونِ سالم به در بردن از آینده به تمامِ قدرتی که میتونه جمع کنه نیاز داره — پس، تمامِ هدفم اینه که به این قدرت اضافه کنم.»
آستریون مکثی کرد و با برقی از سرگرمی در چشمانِ طلاییاش، نگاهی به اطرافِ تالار انداخت.
«آه، اما جنگِ قلمرو دقیقاً به همین دلیل درگرفت، مگه نه؟ رفقای سابقم، سونگ و ویل، باور داشتن که دو قلمروِ ضعیف نمیتونن بارِ آینده رو به دوش بکشن. فقط یک قلمروِ نهایی و مطلق میتونه — البته در غیابِ ارواح. به همین خاطر بود که در نهایت بشریت رو انداختن توی چرخگوشتِ گورِ خدا. با وجودِ اینکه گمراه بودن... جالبه که من هم با باورشون موافقم.»
سرش را تکان داد.
«من هیچ قصدی ندارم که با تقسیمِ بشریت بینِ دو قلمرو، قدرتش رو کم کنم. حتی اگه داشتم هم... فکرِ جنگِ قلمروِ دوم مضحکه، اینطور فکر نمیکنین؟ هر چی باشه، جنگِ اول بینِ دو مطلقِ جاافتاده و نیروهای عظیمشون درگرفت، که از قضا اندازهشون تقریباً برابر بود.»
آستریون دستانش را بالا برد.
«من تازه از تلهای که برام گذاشته بودن فرار کردم. تنهام و هیچ پیرویی ندارم — چه برسه به نیروی نظامی. در این بین، ستارهٔ دگرگون بر قلمرویی حکومت میکنه که سه میلیارد روح رو در بر میگیره، و با تکتکِ بیدارشدگانِ موجود و همهٔ دژهای عالمِ رؤیا تقویت میشه... قلمروِ انسان. قدرتِ بیحدومرزش از تمامِ بشریت نیرو میگیره. چطور میتونم حتی به جنگیدن باهاش امید داشته باشم؟»
خندید.
«این کار احمقانهست. نه، من هم موافقم که فقط یک قلمروِ واحد تمامِ بشریت رو در بر بگیره. حتی اون پسر، موردرت، هم انگار قدرتِ مطلق رو درک میکنه... حدس میزنم به این خاطر تصمیم گرفت به کوههای تهی عقبنشینی کنه که ساختنِ قدرتش با بلعیدنِ موجوداتِ کابوس، انتخابِ بهتری نسبت به رقابت با شعلهٔ جاودان به نظر میرسید. اما من هیچ تمایلی به رها کردنِ بشریت ندارم. پس، قصد دارم بمونم و به دفاع از قلمروِ انسان کمک کنم.»
نفیس در سکوت نگاه میکرد. آستریون چند لحظه مکث کرد و سپس با لحنی جدی و گرفته اضافه کرد:
«با این حال، به عنوانِ یک غریبه، میتونم چند تا از مشکلاتی که گریبانگیرِ قلمروِ انسان شده رو واضحتر از بقیه ببینم. پس، اولین کمکی که میخوام بکنم اینه که چند چیز رو روشن کنم. هر چی باشه، انگار خیلی از شما در برابرِ حقیقت کور شدین، یا شاید هم از اول اصلاً ازش خبر نداشتین.»
نگاهش با نگاهِ نفیس گره خورد. لبخندِ محوی زد و پرسید:
«تقریباً انگار از روی قصد بوده. درسته که یک قلمروِ مطلق شانسِ بیشتری برای جونِ سالم به در بردن از آینده داره. با این حال...»
رو به مهمانانِ خاندانِ شعلهٔ جاودان کرد و یکی از ابروهایش را کمی بالا داد.
«عجیب نیست که هیچکدوم از شما نپرسیدین که آیا ستارهٔ دگرگون بهترین شخص برای حکومت بر اون قلمروئه یا نه؟»