چپتر 2786: ارادهٔ یک تایرنت

سانی که در سایههای بیرونِ تالار پنهان شده بود، واکنشِ افرادِ حاضر را زیر نظر گرفت. نگران بود سؤالِ آستریون آنها را آشفته کند، اما معلوم شد نگرانیاش بیمورد بوده.

در واقع، قهرمانانِ قلمروِ انسان بیشتر گیج به نظر میرسیدند. به برخی حتی برخورده بود و با چهرههایی درهم به رؤیازاد نگاه میکردند... بقیه — کسانی که او را میشناختند و در گذشته از دستش رنج کشیده بودند — با خصومتی سرد به او چشم دوختند.

شبگرد تنها در سکوت به مردی خیره شده بود که او را به عذابِ بیپایانِ شهرِ جاودان محکوم کرده بود؛ آرامشی مرگبار در چشمانِ نقرهای و روشنش موج میزد.

...اما با این حال، سؤال مطرح شده بود. و حتی اگر افرادِ حاضر در عمارتِ شعلهٔ جاودان با منظورِ آن مخالف بودند، بذرِ شک از قبل در ذهنشان کاشته شده بود.

ستارهٔ دگرگون چطور به فرمانرواییِ جهان رسیده بود؟

درست است، او جایگاهِ قهرمانانهٔ خاندانِ پرآوازهاش را به ارث برده بود. با شاهکارهای حیرتانگیزِ خودش نیز شهرت و آوازه به دست آورده بود. پیش از جنگ، تنها کسی بود که جرئت کرد مخالفتش را با موضعِ جنگطلبانهٔ فرمانروایان ابراز کند. در طولِ جنگ، بار دیگر با تغییر دادنِ مسیرِ نبرد در قلبِ خدا و نجاتِ سربازانِ بیشمار از مرگی هولناک، در برابرشان ایستاد.

و در نهایت، علیه فرمانروایان شورش کرد و با رسیدن به جایگاهِ مطلق، آنها را در هم شکست و به این ترتیب به جنگ پایان داد.

در سالهای پس از آن، بشریت را به جلو راند و وفادارانه به سوی رستگاری هدایت کرد؛ تیغهٔ آتشین و شعلههای شفابخشش جانِ افرادِ بیشماری را نجات داد. شهرتش بینظیر بود و داستانِ زندگیِ درخشانش هیبت و احترام برمیانگیخت.

مانندِ ایزدبانویی زنده بود که قلبِ انسانها را با امید و میل به زندگی، مبارزه و تلاش شعلهور میکرد.

اما...

این حقیقت هم غیرقابلانکار بود که تا حدِ زیادی صرفاً به این دلیل حاکمِ بشریت شده بود که در پایانِ جنگ، تنها کسی بود که سرِ پا ماند. هیچ مطلقی نمانده بود تا مدعیِ تاجوتخت شود، جز ستارهٔ دگرگون... او همهٔ آنها را کشته بود.

یا بهتر است بگوییم، تا الان نمانده بود.

حالا پادشاهِ هیچ حضور داشت. رؤیازاد هم بود.

پس منطقی نبود بپرسند آیا یکی از آنها برای تاجوتخت مناسبتر است یا نه؟

سانی حس میکرد حتی اگر بیشترِ قهرمانانِ قلمروِ انسان این ایده را مضحک و ناخوشایند میدانستند، برخی با نگاهی تازه به نفیس چشم دوخته بودند.

«لعنتی.»

با چهرهای درهم آنها را زیر نظر گرفت؛ در این فکر بود که نفیس چه واکنشی نشان میدهد. انگار آستریون اعتبارِ او را هدف گرفته بود، اما چیزی که واقعاً میخواست، خدشهدار کردنِ وجههٔ او بود... خدشهدار کردنِ آن تصوری از ستارهٔ دگرگون که در ذهنِ مردمش وجود داشت.

بنابراین اگر پاسخش بیش از حد تدافعی یا تهاجمی، بیش از حد بیتفاوت یا فاقدِ قاطعیت بود — خلاصه هر چیزی جز بینقص — آستریون موفق میشد ضربهای به او بزند.

و سانی بهراحتی میتوانست تصور کند که نف از پشتِ نقابِ همیشگیِ آرامش و وقارش، پاسخی تند بدهد و به این ترتیب به آستریون کمک کند تا دقیقاً به همین هدف برسد. هر چه نباشد، او گاهی میتوانست کاملاً مغرور باشد. اهمیتی به ضعف نمیداد و انتظار داشت همه مانندِ خودش قوی و بااراده باشند — یا بهتر است بگوییم، فقط به کسانی اهمیت میداد که در آرزوی چنین چیزی بودند.

و در واقع، نفیس مدتی با چهرهای سرد به آستریون خیره شد و تمامِ تلاشش را کرد تا خشمِ سوزانش را پنهان کند.

اما بعد، کاری کرد که سانی انتظارش را نداشت.

به جای پاسخ دادن به رؤیازاد، سرش را کمی چرخاند و به کسی نگاه کرد که در سمتِ غربیِ میزِ گرد و پهناور نشسته بود.

«قدیس بلبل. لطف میکنی؟»

کای که آنجا حضور داشت و با حالتی عبوس گوش میداد، چند لحظه جوابی نداد.

سپس آرام لبخند زد.

«البته.»

به قهرمانانِ قلمروِ انسان نگاه کرد و با صدایی آرام و رسا گفت:

«یکدرمیان حرفهایی که این مرد زد دروغ بود. اون به اندازهٔ یه موجودِ کابوس قابلاعتماده... خب، حالا که بهش فکر میکنم، بیشترِ موجوداتِ کابوس چندان فریبکار نیستن. پس این مقایسه در حقشون ظلمه.»

موجی از پچپچهای خفه میانِ مهمانانِ حاضر پیچید. در این میان، شبگرد خودش را کنترل نکرد و با صدای بلندی پوزخند زد.

سانی بیاختیار لبخند زد.

هاه...

اگر کسی بود که شهرتش حتی از ستارهٔ دگرگون هم درخشانتر بود، او بلبل بود؛ قدیس کای، اژدهاکش. با وجودِ اینکه او قلبِ زاغ را فتح کرده و باعثِ سقوطِ خاندانِ بزرگِ سرود شده بود، مطلقاً هیچکس حرفِ بدی برای گفتن دربارهٔ این مرد نداشت. دلیلش این بود که در کمالِ تعجب، توانسته بود این شاهکارِ خیرهکننده را بدونِ ریختنِ حتی یک قطره خون رقم بزند.

نه تنها همه او را تحسین میکردند و دوستش داشتند، بلکه از اعتمادِ عظیمِ همردههایش و مردمِ عادی نیز برخوردار بود. هرچه باشد، او نقصش را پنهان نکرده بود، بنابراین همه میدانستند که بلبل میتواند دروغ را از حقیقت تشخیص دهد.

بنابراین، نفیس با صدا زدنِ او، هم توجهِ همه را از سؤالِ آستریون دور کرد و هم ضربهٔ مهلکی به اعتبارش زد؛ آن هم تنها با یک جمله. به جای گشتن به دنبالِ راهی برای دفعِ حمله، کاملاً نادیدهاش گرفت و حملهٔ خودش را ترتیب داد.

راستش را بخواهید، حرکتِ زیبایی بود.

سانی غرقِ غرور شد.

در تالارِ بزرگ، نگاههای محتاط و گیجی که به آستریون دوخته شده بود، بهسرعت داشت خصمانه میشد. او که در معرضِ آن خصومت قرار گرفته بود...

خندید.

«اوه، عجب. انگار مچم رو گرفتن. چقدر خجالتآور... خیلی خب، باشه. اعتراف میکنم که کاملاً روراست نبودم.»

با لبخندی شوخطبعانه نگاهی به اطرافِ تالار انداخت و شانهای بالا انداخت.

«میفهمم که چرا از این به بعد به هیچکدوم از حرفام اعتماد نمیکنید... که اگه بخوام کاملاً صادق باشم، دردسرساز میشه. پس این چطوره؟ از حالا به بعد، رسماً قسم میخورم که حقیقت رو بگم، فقط حقیقت رو، و نه هیچچیز جز حقیقت رو. قدیس بلبلِ محترم هم میتونه شاهدم باشه.»

به کای نگاه کرد، انگار او را به چالش میکشید تا ادعا کند این وعده هم دروغ است.

کای اخم کرد، اما ساکت ماند.

سانی که در سایهها پنهان شده بود، اخم کرد. از چشمش دور نماند که آستریون «فقط حقیقت را» جایگزینِ «تمامِ حقیقت را» کرد... که تفاوتِ ظریف اما مهمی بود. سانی بهعنوانِ کسی که اغلب با نیمهحقیقتها حرف میزد و با پنهانکاری دروغ میگفت، بهتر از هر کسی میدانست این موضوع چقدر اهمیت دارد.

در همین حال، لبخندِ آستریون لحظهای پهنتر شد و سپس محو شد. آهی کشید.

«جنگجویانِ برجسته و رهبرانِ واقعیِ زیادی در این اتاق حضور دارن. ستونهای بزرگِ نسلِ اول و دوم، کسانی که دنیایی رو که توش زندگی میکنیم با خون، عرق و اشکِ خودشون ساختن. کهنهکارانِ کارکشتهٔ طلسمِ کابوس که بارِ عظیمِ تجربهٔ گستردهشون رو با وقار و متانت به دوش میکشن. پس چطوره که به یه دخترِ بیتجربه از نسلِ سوم اجازه داده میشه تا بدونِ توجه به خرد یا نصیحتِ هیچکس، یکجانبه دربارهٔ سرنوشتِ بشریت تصمیم بگیره؟»

با رگهای از اندوه سر تکان داد.

«البته جواب سادهست. چون اون مطلقه و شما نیستید. اون فقط به این دلیل حکومت میکنه که قویتره؛ چون هیچکس نمیتونه در برابرِ ارادهش بایسته. با این حال، کسی که اقتدارش فقط بر پایهٔ قدرت بنا شده باشه، حاکم نیست.»

آستریون اخم کرد و سپس با لحنی جدی گفت:

«چنین شخصی... چیزی جز یه ستمگر نیست.»

کلماتش که در تالارِ پهناور پیچید، نگاهی به اطراف انداخت و پرسید:

«به نظر میرسه ستارهٔ دگرگون رو نوعی منجی میدونید، اما آیا همه فراموش کردید که نامِ راستینش معنای دیگهای هم داره؟ ستارهٔ ویرانگر، ستارهٔ بدیمنی...»

چشمانِ آستریون که سرد و سخت شد، مستقیماً به نفیس خیره ماند.

«...ستارهٔ ویرانی.»