چپتر 2787: کارزارِ تخریب
چپتر 2787: کارزارِ تخریب
نفیس و آستریون ضرباتی به هم زده بودند، اما این حملاتِ نخست صرفاً برای محک زدنِ دفاعِ حریف بود. حالا که شرایط را سنجیده بودند، نبردِ واقعی داشت آغاز میشد.
«...ستارهٔ ویرانی.»
کلامِ آستریون در فضا معلق ماند و باعث شد شماری از قهرمانانِ حاضر نگاهی دزدکی به نفیس بیندازند. اما او واکنشِ خاصی نشان نداد و فقط با خونسردی به آستریون چشم دوخت.
در میانِ سکوت، یکی از مهمانان — قدیسی از نسلِ چهارم — با لحنی خشمگین گفت:
«دارید زیادهروی میکنید، سرور آستریون! بانو نفیس همیشه نمونهای بینقص از چیزی بوده که بیدارشدگان باید باشند!»
چند نفرِ دیگر هم در تأییدِ او غرولند کردند.
«شما تعریفِ عجیبی از استبداد دارید، سرورم.»
«داشتنِ قدرت با فقط داشتنِ قدرت اصلاً یکی نیست!»
«بانوی ما شاید از بعضیها جوانتر باشد، اما دستاوردهایش گویای همهچیز است.»
آستریون لحظهای مکث کرد و بعد برگشت تا به آخرین نفری که حرف زده بود نگاه کند.
«اوه؟ و دستاورداش دقیقاً چیه؟ لطفاً بهم بگید؛ هرچی باشه، من خودم هم آدمِ بسیار موفقی هستم. من جزوِ اولین بیدارشدگانی بودم که قدیس شدن. همچنین جزوِ اولین کسانی بودم که به رتبهٔ مطلق رسیدن. در حالی که ستارهٔ ویرانی... چه کار کرد؟ کابوسِ دوم رو تو رتبهٔ خفته فتح کرد؟ در حینِ فرار از خطراتِ طلسمِ کابوس به رتبهٔ مطلق رسید؟ بیشک هر دو دستاوردهای چشمگیری هستن. اما چرا به نظر میرسه فقط کاری رو انجام داده که قبلاً کسِ دیگهای انجام داده بود، منتها با زرقوبرقِ بیشتر؟»
آن شخص پوزخندی زد.
«مسخرهست...»
نفرِ دیگری از جایش برخاست.
«اصلاً دارید دربارهٔ چی حرف میزنید؟! از همون اول، بانو نفیس چراغِ امیدی برای انسانها بوده! حتی وقتی تو ساحلِ فراموششده یه خفته بود، باز هم یه قهرمان و ناجی بود!»
نفیس حتی نیازی نداشت چیزی بگوید، چرا که سکوتش گویاتر از هر کلامی بود. بههرحال، افرادِ قلمروی او در آتشِ اشتیاق برای دفاع از شرافتش میسوختند.
اما سانی ناگهان حسِ شومی پیدا کرد.
«یه جای کار... میلنگه.»
در سالنِ پهناور، آستریون لبخندِ محوی زد.
سپس کمی سرش را کج کرد.
«ساحلِ فراموششده؟ آه، همهچیز رو دربارهٔ دستاورداش تو اونجا شنیدم.»
به نفیس نگاه کرد و چهرهاش گرفته شد.
«تا جایی که شنیدم، وقتی اون رسید بیش از هزار خفته تو ساحلِ فراموششده ساکن بودن. اما وقتی کارش باهاشون تموم شد، بهزور صد نفر از اون کشتار جونِ سالم به در بردن.»
آستریون ناگهان رو به کای کرد.
«بهم بگو، قدیس بلبل. دارم دروغ میگم؟»
وقتی جوابی نگرفت، آهی کشید.
«یه ناجی؟ خب، شاید... شایدم فقط از جنازهٔ اون بچههای بیچاره استفاده کرد تا راهِ نجاتی برای خودش بسازه. منتها در نهایت نتونست تو اون راه قدم بذاره. کی میدونه؟»
آستریون سر تکان داد.
«آه، اما واقعاً مهم نیست که با بیرحمی مغزشون رو شستوشو داد تا تبدیل به برههای قربانی بشن، مگه نه؟ چیزی که مهمه نتیجهٔ رهبریِ درخشانشه. فقط صد نفر. نرخِ بقای کمتر از ده درصد... به نظرم سخته بشه به این گفت یه موفقیتِ چشمگیر.»
سانی لبهایش را روی هم فشرد.
آستریون داشت تصویرِ تاریکی ترسیم میکرد... اما واقعاً دروغ نمیگفت. در واقع، بیشترِ حرفهایش حقیقت داشت.
ناگهان شکِ آزاردهندهای در ذهنِ سانی ریشه دواند.
در همین حین، آستریون کمی چشمانش را ریز کرد.
«اگه تعریفتون از ناجی اینه، پس دقیقاً انتظار دارید چند نفر تو آیندهٔ شومِ زیرِ پرچمش زنده بمونن؟ بشریت در حالِ حاضر سه میلیارد نفر جمعیت داره. پس... در بهترین حالت سیصد میلیون نفر؟ حتی اون هم نه. در حالی که میلیاردها نفرِ دیگه محکوم به مرگ میشن.»
ناگهان تکخندهای کرد.
«حالا که بهش فکر میکنم، این ارقام کاملاً با چیزی که ویل و سونگ تو سر داشتن همخونی داره. اونا میخواستن به چند صد میلیون نفر اینجا تو عالمِ رؤیا پناه بدن و بقیهٔ بشریت رو به حالِ خودشون رها کنن تا بمیرن. آدم به این فکر میافته که اصلاً سرنگون کردنشون چه فایدهای داشت.»
نفیس با آرامش او را برانداز کرد. اما انگار آتشبانانِ مستقر در تالار از خشم به جوش آمده بودند.
سرانجام، نفسش را آهسته بیرون داد و گفت:
«مقایسه کردنِ من با آنویل و کی سونگ... و حتی با خودت... کاملاً اشتباهه. هر چی باشه، تفاوتِ اساسیِ ما اینه که اونا در برابرِ طلسمِ کابوس تسلیم شدن، در حالی که من هرگز نشدم. از روزهایی که توی ساحلِ فراموششده گذروندم تا امروز، عزمم برای شکست دادنش هرگز متزلزل نشده. همیشه هم تلاش کردم از دیگران حمایت کنم و بهشون انگیزه بدم تا شجاعانه در برابرش بجنگن.»
به قهرمانانِ قلمروِ انسان که در تالار جمع شده بودند، اشاره کرد.
«به اطرافت نگاه کن، رؤیازاد. تکتکِ آدمای اینجا کسانی هستن که بر ترسشون غلبه کردن و در برابرِ دنیایی که میخواد نابودشون کنه، شمشیر کشیدن. خیلیهای دیگه هم بودن که شجاعانه جنگیدن، اما توی نبرد جون باختن. مرگشون مایهٔ اندوهه... اما هرگز بیمعنی نبوده. چون هیچ هدفی والاتر یا باشکوهتر از این نیست.»
با شنیدنِ حرفهای او، قهرمانانِ قلمروِ انسان صاف ایستادند. برخی از شنیدنِ تحسینِ او احساسِ غرور کردند و برخی دیگر، با به یاد آوردنِ دوستانی که در راهِ عروج از دست داده بودند، چهرهای اندوهگین به خود گرفتند.
نفیس لبخندِ محوی زد.
«توی ساحلِ فراموششده هم همینطور بود. آره، زمانی بیشتر از هزار خفته توی شهرِ تاریک بودن — که داشتن آرومآروم میپوسیدن و عالمِ رؤیا داشت اونا رو به خاکستر تبدیل میکرد. هیچ امید و آیندهای نداشتن و در سکوت منتظرِ پایانِ بیمعنیشون بودن. اما آره، درسته، من منجیِ اونا نبودم. من فقط کسی بودم که بهشون راهی نشون دادم تا خودشون رو نجات بدن... یا اینکه با افتخار و با شمشیر توی دستشون بمیرن، به جای اینکه بیدلیل روی زانوهاشون جون بدن.»
در راهروی بیرونِ تالار، کاسی ناگهان لرزید و رنگش پرید. سانی که غرق در افکارِ خودش بود، نگاهی به او انداخت و ابرویی بالا برد.
«چی شده؟»
کاسی سر تکان داد.
«چیزی نیست. فقط... نفیس میخواد منم برم تو.»
لحظهای بیحرکت ماند، سپس دستش را بالا آورد و روی دستگیرهٔ در گذاشت.
دستش کمی میلرزید.
سانی با چهرهای گرفته کاسی را برانداز کرد. دیدنِ او در چنین حالی عجیب بود، اما با کمی تأخیر دلیلش را فهمید.
کاسی با ورود به تالار، برای اولین بار پس از حملهٔ وحشیانهٔ آستریون در جریانِ شبیخون، با او روبهرو میشد. ذهنِ کاسی بینهایت قوی بود... اما بدن راهی برای به یاد آوردنِ ضربههای روحی داشت.
سانی میخواست چیزی بگوید، اما جلوی خودش را گرفت. کاسی هم غرورِ خودش را داشت. نیازی به ترحمِ او نداشت — فقط حمایتش را میخواست.
کاسی نفسش را آهسته بیرون داد، در را باز کرد و واردِ تالار شد. با قدمهایی مطمئن به سمتِ صندلیِ نف رفت و پشتِ آن ایستاد.
نفیس برنگشت. در عوض، به آستریون نگاه کرد و با آرامش ادامه داد:
«با این حال. کسانی که با پیروی از من تا منارهٔ سرخ زنده موندن — همون مردان و زنانِ شجاعی که با خوندنشون به اسمِ برههای قربانی بهشون توهین کردی — هنوز هم تا به امروز دنبالم میان. آتشبانان اینجا هستن. اعضای دستهٔ من هم اینجا حضور دارن. سرودِ سقوطکردگان، بلبل، پروردهٔ گرگها، دروگرِ روح جت.»
نگاهش سرد شد.
«هیچکدوم از اعضای دستهٔ من تا حالا نمردن. همهشون هنوز زندهن و بهعنوانِ بعضی از ترسناکترین جنگجویانِ بشریت دارن بهش خدمت میکنن. این یعنی نرخِ بقای صددرصد، رؤیازاد. در این مورد... خودت چی برای گفتن داری؟ چند نفر از اعضای دستهٔ خودت هنوز زندهن؟»
حالتِ چهرهٔ نف با نگاهش همراه شد. صدای یکنواختش در تالارِ پهناور طنینانداز شد و با اینکه آنقدرها هم بلند حرف نمیزد، همهجا پیچید.
«لبخندِ آسمان. شمشیرِ شکسته. قلبِ آهنین. سرودِ زاغ. هر کسی که تا به حال بهعنوانِ همرزم بهت تکیه کرده، مرده. پس... واقعاً میخوای دربارهٔ نتایج به من درس بدی؟»
آستریون پوزخند زد.
و در آن لحظه، سانی سرانجام فهمید نقشهٔ او چیست.
چشمانش کمی گشاد شد.
حرومزاده!