چپتر 2788: تیغهٔ حقیقت

وقتی آستریون بهراحتی داستانِ واقعیِ اتفاقاتِ ساحلِ فراموششده را حدس زد — و البته با لحنی مغرضانه تعریفش کرد — شکِ مبهمِ سانی حالا به یقین تبدیل شده بود.

«حرومزاده!»

سانی که در راهروی تاریک تنها مانده بود، دندان به هم سایید.

آستریون به راحتیِ نفس کشیدن دروغ میگفت، برای همین آماده شده بودند تا حملهٔ او را با فریبِ خودشان جواب بدهند. سانی و کاسی حسابی زحمت کشیده بودند تا بهترین استراتژی را بچینند و قلمروِ انسان را تا جای ممکن در برابرِ طاعونِ او مقاوم نگه دارند. تارِ فریبی که تنیده بودند، پیچیده و گسترده بود.

با این حال، رؤیازاد امروز سلاحِ دیگری برای خونینومالین کردنشان انتخاب کرده بود. او دست به تیزترین تیغهٔ ممکن برده بود...

او حقیقت را برگزیده بود.

«لعنتی!»

حقایقِ زیادی بود که میتوانست به انسجامِ قلمروِ انسان لطمه بزند. هرچه نباشد، نفیس اصلاً آن نمادِ فضیلت و شرافتی نبود که تودهٔ مردم باور داشتند. او کارهای زیادی کرده بود که از نظرِ اخلاقی جای سؤال داشت، و موردِ اعتمادترین زیردستانش هم دستکمی از او نداشتند. بسته به اینکه آستریون چقدر میدانست، عواقبِ فاش شدنِ حقیقت میتوانست بهشدت مخرب باشد.

به همین دلیل بود که وقتی نفیس از کای برای بیاعتبار کردنش استفاده کرد، اصلاً به روی خودش نیاورد. چون از همان اول هدفِ آستریون همین بود — اینکه بلبل را قاطیِ بحث کند و اینگونه تیغهاش را تیزتر کند تا زخمِ عمیقتری به آنها بزند.

خوب بازیشان داده بود.

آستریون فقط یک حقیقت را فاش نمیکرد... اینکه سرورِ سایهها هرگز نمرده، و دارد در خفا از درونِ تاریکی از ایزدبانوی درخشانِ بشریت حمایت میکند.

دلیلش این بود که آستریون قصد داشت اعتمادِ عمومی به قلمروِ انسان را تضعیف و خدشهدار کند. اعتراف به اینکه مطلقِ دومی هم هست که از درونِ سایهها محافظتشان میکند، شاید در ابتدا کمی واکنشِ منفی در پی داشت، اما در نهایت فقط ثابت میکرد که قلمروِ انسان در خفا دو برابر قویتر از باورِ مردم است.

طبیعتاً این برخلافِ هدفِ آستریون بود. انگار هنوز نمیدانست که در رگهای سانی بهجای خونِ ایزدِ سایه، خونِ بافنده جریان دارد — اما حتی بدونِ این آگاهی هم، فاش کردنِ وجودِ سانی فقط به ضررِ خودش تمام میشد.

...اما استفاده از هر حقیقتِ دیگری برایش مجاز بود.

سانی پیامی ذهنی برای کاسی فرستاد تا شکش را با او در میان بگذارد. همزمان، با التهاب به این فکر میکرد که رؤیازاد دقیقاً چه رازهایی را میتواند فاش کند تا ضربهٔ مهلکی به آنها بزند.

در همین حین، آستریون آهی کشید.

«همرزمانِ سابقم واقعاً همگی مردهن. خودت بعضیهاشونو کشتی، مگه نه، نفیس؟ باید برات سخت بوده باشه.»

نگاهی به دورِ تالار انداخت؛ چشمانِ طلاییاش با نوری مرموز میدرخشید.

«داستانِ واقعاً دلخراشیه، اینطور فکر نمیکنی؟ دختری که تو بچگی یتیم شده، از وحشتِ عالمِ رؤیا جانِ سالم به در میبره، استاد میشه، و بهعنوانِ دخترخواندهٔ دوستِ پدرِ مرحومش، یعنی پادشاه، خانوادهٔ جدیدی پیدا میکنه... اما در نهایت مجبور میشه علیه پادشاه شورش کنه و خانوادهٔ جدیدش رو با دستهای خودش نابود کنه.»

آستریون بارِ دیگر رو به نفیس کرد و لبخند زد.

«البته داستانِ دیگهای هم هست... به همون اندازه دلخراش، اما خیلی شومتر. داستانِ دخترِ یتیمی که فقط از روی کینه و نفرتِ خالص از وحشتِ عالمِ رؤیا جونِ سالم به در برد، خودش رو تو دلِ خانوادهٔ سلطنتی جا کرد، اعتمادِ پدرخواندهاش، پادشاه، رو جلب کرد — و بعد توطئه چید تا اونو بکشه و تاجش رو برای خودش برداره.»

یکی از قهرمانانِ قلمروِ انسان نتوانست خشمش را کنترل کند و صدایش را بالا برد:

«چطور جرئت میکنی؟!»

آستریون لبخند زد.

«آه، دروغهای زیادی شکلِ واقعیِ دنیا رو تاریک کردن. بعضی از شما حتی یه نگاهِ گذرا هم به حقیقت ننداختین. بعضیهای دیگه...»

نگاهی به ردِّ ویرانی و چند تن دیگر از اعضای نسلهای قدیمیتر انداخت.

«بعضیهای دیگه خیلی خوب میدوننش، چون خودشون تو دفن کردنِ حقیقت دست داشتن. خب، بذارین یه کم اوضاع رو روشن کنم و حقیقت رو جوری فاش کنم که همه ببینن. قدیس بلبل... تو شاهدِ من میشی، مگه نه؟»

کای دندان به هم سایید و همین باعث شد آستریون تکخندهای بکند.

«انگار خیلیهاتون تو این توهمین که ستارهٔ ویرانی فقط به این خاطر علیه خاندانهای بزرگ شورش کرد که دیگه نمیتونست دیوانگیِ جنگشون رو تحمل کنه. اما در واقع، کشتنِ فرمانروایانِ اصلی و غصبِ تاجوتختشون از همون اول هدفش بوده.»

قهرمانانِ قلمروِ انسان با چهرههایی درهم و خصمانه به او خیره شدند.

«آخه چه دلیلی میتونست داشته باشه؟!»

آستریون خندید.

«خب... معلومه، برای گرفتنِ انتقامِ خاندانش.»

چهرهٔ نفیس تاریکتر شد و موجی از پچپچهای بهتزده در سراسرِ تالار پیچید.

آستریون آهی کشید و سر تکان داد.

«چه فکری کردید؟ فکر کردید خاندانِ پرآوازهٔ شعلهٔ جاودان همینطوری خودبهخود خاموش شد و از بین رفت؟ نه، البته که نه... در واقع، همون کسانی که روزگاری دوشادوشِ شمشیرِ شکسته و لبخندِ آسمان میجنگیدن، اون رو با برنامهریزی نابود کردن.»

حالتِ چهرهاش جدی شد.

«حالا که داریم در این باره حرف میزنیم، بذارید حقیقتِ کوچکی رو برای اونهایی که اونقدر جوان هستن که ازش خبر ندارن، فاش کنم. آنویل، کی سونگ و من... ما به خاطرِ زنجیرهٔ کابوسها به مصافِ کابوسِ چهارم نرفتیم. در واقع، ما کابوسِ چهارم رو تقریباً دو دهه پیش از اینکه زنجیرهٔ کابوسها اصلاً شروع بشه، فتح کردیم. و فقط ما سه نفر هم نبودیم؛ شمشیرِ شکسته هم با ما بود. اصلاً از همون اول او بود که ما رو به درونِ کابوس هدایت کرد.»

همهمهای از صداهای بهتزده از میانِ مهمانانِ حاضر برخاست.

آستریون لبخندی تاریک زد.

«فقط مسئله اینه که همون دو نفری که من رو زندانی کردن، بلافاصله بعد از پایانِ کابوس، او رو کشتن. بعد، خاندانِ شعلهٔ جاودان رو از هم پاشیدن و تو سایهها پنهان شدن و همونطور که صلاح میدیدن نخهای بشریت رو به دست گرفتن... به همین دلیله که زنی که بهش میگید ستارهٔ دگرگون، نه با خیرخواهی و نیتهای پاک، بلکه با کینه و نفرت بزرگ شد و پرورش یافت. شعلههای سفیدی که شما خالص مینامید، از همین تغذیه میکنن.»

خندید.

«او هرگز قصد نداشت شاهزادهٔ دلاوری باشه. هرگز در تحملِ رنجهای ناشی از جنگ کم نیاورد. در عوض، جلوی قاتلِ پدرش زانو زد، وفادارانه بهش خدمت کرد تا منتظرِ فرصت بمونه، و تو آخرین لحظهٔ ممکن ضربهاش رو زد؛ نه به این خاطر که جنگ داشت تلفاتِ سنگینی از بشریت میگرفت، بلکه صرفاً به این دلیل که اون زمان، او تو ضعیفترین حالتِ خودش بود. اون زمان بود که بیشترین شانس رو برای موفقیت داشت. او و اون قدیسِ مزدوری که مطیعِ خودش کرد، ازش بهره برد و بعد جونش رو گرفت.»

با گفتنِ این حرفها، به نفیس نگاه کرد.

«اشتباه میکنم، ستارهٔ ویرانی؟»

سکوتی مرگبار بر تالارِ پهناور حاکم شد. نگاههایی که روی آستریون متمرکز بود، حالا همه به سمتِ نفیس چرخید و با آمیزهای آشفته از احساسات برق میزد.

بیآنکه به آنها اعتنایی کند، نفیس لحظاتی آستریون را برانداز کرد و سپس سرش را کمی کج کرد.

صدایش یکنواخت و آرام بود:

«پس، منظورت اینه که... کارت عالی بود؟»

وقتی آستریون ابرویی بالا انداخت، او با لبخندی محو ادامه داد.

«یعنی، اگه من واقعاً همونقدر که تو اشاره کردی مصمم و شیطانی بودم... این باعث نمیشد که از چیزی که همه فکر میکردن، قدرتمندتر، خطرناکتر و تو رسیدن به اهدافم کارآمدتر باشم؟ دخترِ یتیمی از یه خاندانِ سقوطکرده که بزرگ میشه تا دو تا از قدرتمندترین حاکمانِ دنیا رو پایین بکشه و قلمروهاشون رو غصب کنه؛ از برنامهریزی گرفته تا اجرا، حتماً خیلی باهوشه. مردم با دونستنِ اینکه همچین کسی داره اونا رو تو عصرِ طلسمِ کابوس رهبری میکنه، احساسِ بهتری پیدا نمیکنن؟»

آرام خندید.

«ببین، آستریون.»

قهرمانانِ قلمروِ انسان همه به او خیره شده بودند. با این حال، چشمانشان لبریز از شوک و انزجار نبود. در عوض، پر از احترام، هیبت و تحسینی محتاطانه بود.

نفیس لبخند زد.

«آره، فرمانروایان پدرم رو کشتن و خاندانم رو نابود کردن. آره، ازشون متنفر بودم و میخواستم ازشون انتقام بگیرم. و آره، مدتِ زیادی آماده شدم تا اونا رو زمین بزنم. با این حال... تو مثلِ همیشه داری حقیقت رو تحریف میکنی. نابود کردنِ خاندانهای بزرگ هرگز هدفِ من نبوده. هدفِ من همیشه فتحِ طلسمِ کابوس بوده؛ این دلیلِ واقعیِ مقاومتِ من در برابرِ جنگ و شورش علیه فرمانروایان تو گورِ خدا بود. به این خاطر بود که ازخودراضی بودن، بیرحمی و بیعملیِ اونا داشت به شانسِ بشریت برای عبور از آروارههای طلسم آسیب میزد. و من میخواستم بشریت زنده بمونه.»

قهرمانانِ قلمروِ انسان با دقتی عمیق به حرفهایش گوش میدادند. هیچکدامشان تحتتأثیرِ استدلالِ آستریون قرار نگرفته بودند... تازه اگر هم تأثیری داشت، به نظر میرسید بسیاری از آنها بیش از پیش مجذوبِ ایدهٔ ستارهٔ دگرگون شدهاند.

سانی میفهمید چرا. داستانِ واقعیِ نفیس، هرچند به آن براقی و پاکی که همه باور داشتند نبود، اما با این وجود بسیار تلختر و جذابتر بود. هرچه باشد، همذاتپنداری با کمالِ مطلق دشوار بود.

اما همهٔ مردم عاشقِ قهرمانی پرنقص و داستانی پیچیده از تراژدی، خیانت و انتقام بودند.

به همین دلیل بود که ادعای ستارهٔ دگرگون مبنی بر اینکه بهترین شخص برای هدایتِ بشریت به سوی رستگاری است، تنها عمیقتر در دلهایشان ریشه دواند.

با این حال...

آستریون فقط لبخند زد، انگار به چیزی که میخواست رسیده بود.

چند لحظه ساکت ماند، سپس به جلو خم شد و با لحنی موذیانه پرسید:

«...اما نه همهٔ بشریت، درسته؟»

سانی که در سایهها پنهان بود، رنگش پرید.