چپتر 2789: تاجِ خونین
چپتر 2789: تاجِ خونین
آستریون به عقب تکیه داد؛ دستانش هنوز مرتب روی زانویش گره خورده بود. لبخندِ دلنشینش تقریباً دوستانه به نظر میرسید.
نگاهی به قهرمانانِ قلمروِ انسان انداخت و با لحنی راحت گفت:
«دنیا در غیابِ من خیلی عوض شده. میدونید، من همینجا توی عالمِ رؤیا به دنیا اومدم و بزرگ شدم. تازه بعد از اینکه بیدارشده شدم، راهم به جهانِ بیداری باز شد. اون موقع آمریکا و قطبِ جنوب هنوز مالِ انسانها بود، در حالی که عالمِ رؤیا تا حدِ زیادی ناشناخته و ترسناک بود و فقط دهها هزار بیدارشده پشتِ دیوارهای دژهاشون به زندگی چنگ میزدن. نه قدیسی بود، نه مطلقی... نه قلمرویی.»
آهی کشید.
«هر دو جهان اونقدر عوض شدن که دیگه تقریباً نمیشه شناختشون. انگار جهانِ بیداری داره نفسای آخرش رو میکشه. در این بین، عالمِ رؤیا شده خونهٔ صدها میلیون آدم. الان اینجا شهرهای پررونقی هست، جادههایی که از دلِ برهوتِ مرگبار میگذرن تا اونا رو به هم وصل کنن، زمینهای کشاورزیِ پهناور و چراغهای خیابون. خدایان، کی میتونست تصور کنه این دنیای قاتل یه روز همچین شکلی بشه؟»
آستریون چند لحظه به دوردست خیره ماند؛ رگهای از شگفتی در چشمانِ طلاییاش میدرخشید. سپس لبخندِ محوی زد و نگاهش را به سمتِ کسانی که در تالارِ وسیع جمع شده بودند، چرخاند.
«و چطور همهٔ اینا ممکن شده؟ آدمهای معمولی چطور توی عالمِ رؤیا زنده میمونن بیاینکه کابوسِ اول سلاخیشون کنه؟ هرچی باشه، بذرهای اون از قبل توی روحشون کاشته شده. چرا اون بذرها شکوفا نمیشن؟ خب، دلیلش اینه که ارادهٔ یه فرمانروا داره سرکوبشون میکنه... با کمکِ دژهایی که طلسمِ کابوس ساخته.»
لبخندش رنگ باخت.
«پس، چه اتفاقی میافتاد اگه فرمانروایانی که ارادهشون جلوی سلاخیشدنِ صدها میلیون نفر رو میگرفت، یکباره کشته میشدن؟»
قهرمانانِ قلمروِ انسان در سکوت به او خیره ماندند. برخی هنوز لبریز از خصومت بودند، اما دیگران با پی بردن به ماجرا جا خوردند. عدهای هم بهتزده و وحشتزده به نظر میرسیدند.
آستریون آهی کشید و با چهرهای گرفته به نفیس نگاه کرد.
«تقریباً همون موقع به داخلِ کابوسِ اول پرتاب میشدن. کشتاری در مقیاسی غیرقابلتصور رخ میداد — بدتر از زنجیرهٔ کابوسها و حتی بدتر از فاجعهای که آمریکا رو نابود کرد. فقط بزرگانِ نسلِ اول میتونن همچین سلاخیِ دلخراشی رو تصور کنن. اونا وحشتش رو خوب میشناسن چون هرچی باشه، یه بار به چشم دیدنش. البته این بار، دلیلش نزولِ طلسمِ کابوس نبود. این نسلکشی کاملاً کارِ انسان میبود.»
چشمانش سخت شد.
«یا بهتره بگم، کاملاً کارِ انسان میشد. مسببش هم کسی نبود جز ایزدبانوی خیرخواه و بخشندهٔ شما، ستارهٔ ویرانی.»
نگاهی به قهرمانانِ قلمروِ انسان انداخت و ناگهان لبخندِ کجی روی لبانش نشست.
«طبیعتاً این اتفاق نیفتاد. نیفتاد چون اون بدونِ کمکِ طلسمِ کابوس به مقامِ مطلق رسید... اونم تو آخرین لحظهٔ ممکن، با یه معجزه. از قضا اعتماد و وفاداریِ همهٔ شما رو هم به دست آورده بود؛ قدیسهایی که دژهای قلمروهای درگیرِ جنگ رو کنترل میکردن. چقدر خوششانس! اما اشتباه نکنید — احتمالِ همچین نتیجهای خیلی کم بود. با این حال، اون بازم شمشیرش رو به سمتِ فرمانروایان نشونه گرفت.»
آستریون چهرههایشان را کاوید؛ چشمانش از سرِ تفریح برق میزد.
«حقیقتِ واقعاً هولناکیه، مگه نه؟ آه، ولی البته بیشترِ شما از قبل میدونستین. با این حال، شما هم فکر میکردین که اون از روی استیصال عمل کرده؛ که نمیتونسته بعد از دیدنِ دو ارتشِ بزرگ در آستانهٔ نابودی، دسترویدست بذاره و ساکت بمونه. ولی دونستنِ این که همهچیز یه نمایشِ دقیق، بیرحمانه و ازپیشطراحیشده بوده، باعث میشه آدم کارهاش رو جورِ دیگهای ببینه، مگه نه؟ اون بهایِ شکستش رو میدونست، بله. ولی بهایِ شومِ پیروزیش رو هم میدونست.»
با سردی به قهرمانانِ قلمروِ انسان چشم دوخت.
«حقیقتِ ماجرا اینه که ایزدبانوی شما برای رسیدن به اهدافِ شخصیاش، بیرحمانه با جانِ صدها میلیون آدم قمار کرد. شما رو هم بازی داد و گمراه کرد تا به همون اهداف برسه. تصادفاً پیروز شد... ولی اگه نمیشد چی؟ اگه قرار نباشه پیروز بشه چی؟ دیگه دربارهٔ چی دروغ گفته، و دفعهٔ بعد جانِ چند نفر رو سرِ قمار به باد میده؟»
بارِ دیگر سکوتی مرگبار بر تالار حاکم شد. مهمانانِ حاضر نگاهشان را به نفیس دوختند که در تمامِ طولِ سخنرانیِ طولانیِ آستریون ساکت و آرام مانده بود. برخی از آنها مضطرب و پرتنش بودند و برخی دیگر صرفاً گیج. عدهٔ کمی اصلاً از شنیدههایشان آشفته نبودند و عدهای دیگر هولزده و خشمگین به نظر میرسیدند.
با این حال، تقریباً همهشان دستکم کمی تکان خورده بودند.
هرچه بود، تصویرِ ستارهٔ دگرگون که در ذهن — و قلبشان — داشتند، داشت درست جلوی چشمانشان فرومیریخت.
یا بهتر است بگوییم، داشت دگرگون میشد. داشت به چیزی تازه و ناشناخته تبدیل میشد؛ شاید تاریکتر و ترسناکتر از قبل، و شاید درخشانتر و هولناکتر.
در هر حال، ناشناختهها همیشه همان چیزی بود که مردم بیش از همه از آن میترسیدند.
نفیس آهی کشید و بیآنکه نگاهش را بدزدد، به چشمانشان خیره شد. لبخندِ کمرنگی زد.
«میبینم که خیلیهاتون آشفتهاین. با این حال، اون بیرون توی گورِ خدا، وقتی جانِ خودتون در خطر بود... یادم نمیاد هیچکدومتون از تصمیمِ من برای متوقف کردنِ فرمانروایان دودل شده باشین؛ حتی با اینکه از همون اول عواقبِ احتمالیِ این تصمیم رو میدونستین. مطمئناً هیچکدومتون تلاش نکردین به کمکشون بیاین و من رو متوقف کنین. با وجودِ تمامِ جانهایی که ظاهراً در خطر بود.»
وقتی چند تن از مهمانان از روی شرم نگاهشان را دزدیدند، او آرام خندید.
«ولی مهم نیست. چون همهٔ اینها بحثِ بیخودیه.»
رو به آستریون کرد و با لحنی خونسرد گفت:
«تو من رو به قمار با جانِ انسانها متهم میکنی... و حتی میتونم بفهمم که از دیدگاهِ بزدلانهٔ تو چطور ممکنه اینطور به نظر برسه. ولی من هرگز همچین کاری نکردم. من هرگز جانِ اون آدمها رو به خطر ننداختم. هرچه باشه، با اطمینانِ مطلق میدونستم که پیروز میشم؛ که به رتبهٔ مطلق میرسم و فرمانروایان رو از پای درمیارم و اربابِ تمامِ دژهای قلمروهاشون میشم.»
آستریون خندید.
«اوه؟ چه ادعای جسورانهای. با این حال برام سؤاله... چطور میتونستی این رو بدونی؟»
نفیس کمی سرش را کج کرد و با کنجکاوی به او نگریست.
وقتی سکوت چنان به درازا کشید که گویی مثلِ زهِ کشیدهشدهٔ کمانی طنین انداخته بود، سرانجام با لحنی یکنواخت گفت:
«چون ارادهٔ من این بود. پس طبیعتاً هیچ نتیجهٔ دیگهای نمیتونست در کار باشه.»