چپتر 2790: استدلالِ متقابل
چپتر 2790: استدلالِ متقابل
نفیس آهی کشید، انگار از شنیدنِ توهینهای نیمهپنهان و کنایههای گمراهکنندهٔ آستریون خسته شده بود. چند لحظه ساکت ماند و سپس با نگاهی سرد به او خیره شد.
«بیدعوت اومدی خونهام و کلی وقت گذاشتی تا تو صورتم توهین کنی. مزاحمتت تموم شد؟ حالا نوبتِ منه حرف بزنم؟»
این فرصتی بود تا از خودش دفاع کند.
با این حال چنین نکرد، انگار نیازی به این کار نداشت. در عوض، نفیس تصمیم گرفت حمله کند.
با سردی به آستریون نگاه کرد و گفت:
«منو متهم کردی که باعثِ مرگِ آدمهای بیشماری تو ساحلِ فراموششده شدم. ولی دستکم تونستم به صد نفر از خفتههای همراهم کمک کنم زنده بمونن. تو چند نفر از اعضای فرقهات رو نجات دادی؟ هیچکس... حتی نتونستی یه نفر رو نجات بدی، تنهایی فرار کردی.»
لبخندی محو و تحقیرآمیز بر لبانش نقش بست.
«همچنین اشاره کردی که دستاوردهای من چندان چشمگیر نیستن، فقط چون اولین نفر نبودم. اما آینده به این اهمیت نمیده که کی اول بوده؛ فقط براش مهمه کی بهترینه. من بیشتر از تمامِ کارهایی که تو کردی دستاورد داشتم و با سختیهایی روبهرو شدم که تو هرگز ندیدی. وگرنه از همون اول نیازی نمیدیدی که بیاعتبارم کنی... مگه نه؟»
نفیس به عقب تکیه داد. هنوز با تحقیری سرد به آستریون نگاه میکرد.
«میگی من لایقِ اعتماد و وفاداری نیستم. اما به دورت نگاه کن. حتی اونایی که یه زمانی دشمنم بودن الان ازم پیروی میکنن؛ در حالی که هر کسی که یه روز دوستت بود، تبدیل به دشمنت شد. پس به کدومِ ما نمیشه اعتماد کرد؟»
دندان به هم سایید.
«راستش، لازم نیست به این سؤالِ آخر جواب بدی. خودم جوابش رو میدونم. پدرم هم فهمید، هرچند خیلی دیر شده بود... واقعاً جرئت کردی تعریف کنی که چطور فرمانرواها بهش خیانت کردن و کشتنش، بیاینکه بگی خودت هم یکی از اون خائنها بودی؟ اینکه تو هم برای نابودیِ خاندانِ شعلهٔ جاودان توطئه کردی؟ اینکه دستهای تو هم به اندازهٔ اونا آلوده به خونه؟»
نفیس آرام خندید.
«عجب وقاحتی.»
چند لحظه ساکت ماند و سپس کمی به جلو خم شد.
«در نهایت، مدام از این گفتی که چطور جونِ آدمهای زیادی رو به خطر انداختم و چقدر تعدادِ کمی از اونا تحتِ حاکمیتِ من زنده میمونن. اینکه چطور برای رهبریِ بشریت به سوی آینده بیکفایتم. پس بذار ازت بپرسم... تو چند نفر رو نجات میدی؟ بقایِ نسلِ بشر چقدر برات مهمه؟»
به عقب تکیه داد و با چهرهای سرد به او نگریست.
«اصلاً برات مهم نیست. و هیچکس رو هم نجات نمیدی. نه به این خاطر که نمیتونی، فقط چون نمیخوای. خودت اینو بهم گفتی... ای حرومزادهٔ پست.»
تالار بارِ دیگر غرق در سکوت شد. قهرمانانِ قلمروِ انسان با نفسهای در سینه حبسشده به آن دو فرمانروا چشم دوخته بودند. گویی سخنانِ نفیس طلسمی را که کلماتِ تحریکآمیزِ آستریون بر آنها افکنده بود در هم شکست. بسیاری از اینکه اصلاً اجازه داده بودند او اینچنین آشفتهشان کند، مبهوت و سردرگم به نظر میرسیدند.
برخی هنوز متزلزل بودند، اما رفتهرفته داشتند خونسردیِ خود را بازمییافتند.
تنها شمارِ اندکی هنوز آشفته به نظر میرسیدند.
با این حال، آستریون آرام و بیتفاوت بود.
مدتی ساکت ماند...
و سپس ناگهان خندید.
«آه. حرفهات دلم رو میشکنه، نفیسِ عزیز. بچگیهات خیلی بانمکتر بودی.»
با لبخندی درخشان به کای نگاه کرد و با لحنی جدی گفت:
«من هرگز قصد نداشتم اعتبارت رو زیرِ سؤال ببرم. هرگز اعتماد و وفاداریِ دوستی رو از دست ندادم. هرگز به پدرت خیانت نکردم و هیچوقت هم سعی نکردم بکشمش. نقشی در نابودیِ خاندانِ شعلهٔ جاودان نداشتم و در نهایت... قصد دارم همه رو نجات بدم. واقعاً میخوام این کار رو بکنم. این پرشورترین آرزو و تنها هدفِ منه — هیچچیز برام مهمتر از این نیست که مطمئن بشم همنوعانم زنده میمونن.»
لبخندش کمی پهنتر شد.
«بهم بگو، قدیس بلبل. دارم راست میگم؟»
کای با حالتی وحشتزده به او خیره ماند و چشمانش کمی لرزید.
مدتِ درازی ساکت ماند، اما سرانجام دهان باز کرد و با لحنی بیمیل گفت:
«اون... باور داره که داره راست میگه. ولی غیرممکنه. من میدونم که داره دروغ میگه!»
لبخندِ آستریون تلخ شد.
«مگه الان نداری علناً طرفداری میکنی، قدیس بلبل؟ منِ ساده رو بگو که فکر میکردم آدمِ صادقی هستی. حتی قول دادی شاهدم باشی...»
آهی کشید و نگاهش را برگرداند.
تالار در سکوتی پرتنش فرو رفت.
اما بعد، ناگهان آستریون قهقهه سر داد.
«آه، لطفاً بیادبیم رو ببخشید. ولی قیافههاتون... واقعاً خیلی خندهداره. چی، واقعاً فکر کردید نقصِ تو روم اثر میذاره؟ خدایِ بزرگ! من مطلقی هستم که تخصصم دستکاریِ افکار و احساساته. به ذهنت خطور نکرد که میتونم مالِ خودم رو هم دستکاری کنم؟»
در حالی که هنوز میخندید، سر تکان داد.
سپس، آرامآرام برقِ شوخطبعی در چشمانِ طلاییاش ناپدید شد و حالتِ دوستانهاش جای خود را به فقدانِ محض و مورمورکنندهٔ... هر چیزی داد.
انگار هیچچیز حس نمیکرد. انگار با خودِ مفهومِ احساسات بیگانه بود.
«خیلی سرگرمکننده بود. با این حال، فکر کنم به اندازهٔ کافی وقت تلف کردیم.»
نگاهِ توخالیاش روی قهرمانانِ قلمروِ انسان چرخید و لرزه بر اندامشان انداخت.
وقتی دوباره لبخند زد، لبخندش دیگر دلنشین یا جذاب نبود. در عوض، ناجور و دافعهبرانگیز بود.
«انگار به همه برداشتِ اشتباهی دادم. عذر میخوام. من اینجا نیستم تا خودم رو توضیح بدم، اهدافم رو روشن کنم یا ترسهاتون رو تسکین بدم... چرا باید برام مهم باشه از چی میترسید؟ چرا باید به اینکه چی فکر میکنید اهمیت بدم؟ من همین الانش هم افکارتون رو دیدم و ترسهاتون رو چشیدم. اصلاً هم تحتتأثیر قرار نگرفتم.»
سر تکان داد.
«نه. من اینجا هستم تا فقط حقایق رو روشن کنم. هر چی باشه، مگه مردم نباید قبل از اینکه نظر بدن، حقیقت رو بدونن؟ اوه... ولی نظرِ شما هم واقعاً برام مهم نیست. با این حال، حداقل باید یه چیز رو بفهمید.»
نگاهِ آستریون با نگاهِ نفیس گره خورد.
«من اینجا نیستم تا ثابت کنم از ایزدبانوی شما بهترم.»
لبانش به لبخندی سرد کج شد.
«فقط میخوام بدونید که اون هم بهتر از من نیست.»
سپس، انگار با جادویی تاریک، گرما و احساس در یک آن به چهرهاش بازگشت و لبخندِ مورمورکنندهاش دوباره درخشان و دلنشین شد.
«در واقع، ما دقیقاً مثلِ هم هستیم، من و اون.»