چپتر 2791: تنها یک لکه
چپتر 2791: تنها یک لکه
پنهان در تاریکی، سانی دستبهسینه به دیوار تکیه داده بود. صورتش در هم رفته بود، انگار دنداندرد داشت.
که البته محال بود؛ همه میدانستند دندانهایش نابودنشدنیاند، و تازه از بیشترِ سلاحهای افسونشده هم مرگبارتر.
کمتر پیش میآمد به پلیدهایی بربخورد که نتواند پوستشان را با دندان بدرد. با این حال، دندان فرو کردن در یک «ایده» حتی برای سانی هم دشوار بود.
«آه، اون مرد... بدجوری اعصابخردکنه.»
آهِ تلخی از لبانش خارج شد.
آستریون ناخوانده به عمارتِ شعلهٔ جاودان آمده بود؛ اتفاقی ناگوار، اما نه کاملاً دور از انتظار. بعد هم اقتدارِ صاحبِ عمارت را زیر سؤال برد و مدعی شد که خودش در فرمانروایی بر بشریت بسیار بهتر عمل میکند.
عالی میشد اگر هدفِ واقعیاش فقط این بود که همه را قانع کند فرمانروای بهتری است. اما آستریون هرگز قصد نداشت خودش را گزینهای بهتر از ستارهٔ دگرگون برای تاجوتخت نشان دهد؛ دستکم در این شورا نه.
تنها هدفش درهمشکستنِ نفیس بود.
میخواست به «ایدهٔ» نفیس، آخرین دخترِ خاندانِ شعلهٔ جاودان، لطمه بزند. اصلاً مهم نبود این لطمه چقدر کاری باشد؛ در واقع، فقط کافی بود تکلکهای روی سطحِ بینقصِ اعتبارِ او بیندازد.
همان لکه، حتی اگر خراشی کوچک بود، میتوانست به زخمی چرکین بدل شود که بذرهای شک از آن جوانه بزنند. نیازی نداشت قهرمانانِ قلمروِ انسان ایمانشان را به نفیس از دست بدهند... فقط کافی بود عمارت را با هالهای مبهم از تردید در دلهایشان ترک کنند. سرشتِ موذیاش بقیهٔ کار را میکرد.
گذشته از این، آستریون قصد نداشت کسی را قانع کند؛ فقط میخواست آنها را به زانو درآورد. اما برای رسیدن به این هدف، ابتدا باید باورِ آنها خدشهدار میشد.
«واقعاً یهکم خندهداره.»
خیلی وقت پیش، نفیس به سانی گفته بود وقتی میتواند وفاداریِ کسی را داشته باشد، دلیلی ندارد به تسلیمشدنش رضایت دهد. آستریون دقیقاً نقطهٔ مقابلِ او بود؛ فقط تسلیم میخواست و پشیزی برای وفاداری ارزش قائل نبود.
به همین دلیل به گذشته و کارهای نفیس حمله کرده بود. به سخره گرفتنِ دستاوردهایش، پیش کشیدنِ آمارِ تلفاتِ خفتههای شهرِ تاریک، مقایسه کردنش با فرمانروایانِ نخستین، و افشای دلیلِ واقعیِ پیوستنش به دلاوری؛ هیچکدام از این حملات استدلالهایی نبودند که واقعاً با هدفِ بیاعتبار کردنِ نفیس مطرح شده باشند.
اینها فقط تحریک بودند... ردگمکنیهایی برای پنهان کردنِ ضربهٔ اصلی.
ضربهٔ اصلی این بود که نفیس و سانی قصد داشتند پیش از رسیدن به مقامِ مطلق، فرمانروایان را بکشند. آنها واقعاً با جانِ بیشمار انسان قمار کرده بودند و چیزی نمانده بود صدها میلیون نفر را به کابوسِ اول بفرستند.
البته شرایطِ خاصی در میان بود. دلایلِ موجهی برای این تصمیم داشتند... و در نهایت هم موفق شدند. از همان ابتدا، شانسشان برای شکست دادنِ فرمانروایان بدون رسیدن به رتبهٔ مطلق، بینهایت ناچیز بود.
اما این موضوع اهمیتی نداشت. چون انسانها موجوداتی منطقی نبودند.
انسانها پیش از هر چیز، موجوداتی احساسی بودند. و از نظرِ احساسی، این حقیقت که ستارهٔ دگرگون — نمادِ خیرخواهی و عدالت، دستکم در ذهنِ شمارِ بینهایتی از مردم — در واقع تصمیمی بیرحمانه گرفته بود که احتمال داشت جانهای بیشماری را فدا کند... حسِ خیانت میداد.
این موضوع قطعاً چهرهٔ متفاوتی از او به نمایش میگذاشت.
با این حال، سانی نگرانِ افرادِ جمعشده در عمارتِ شعلهٔ جاودان نبود.
قدیسها، استادهای برجسته، مقاماتِ کهنهکارِ حکومت — آنها حرفهایهای تمامعیاری بودند که چرخِ دنیا را میچرخاندند. بیشترشان با کابوسِ طلسم روبهرو شده و تجربهٔ جنگیِ گستردهای اندوخته بودند. خونسرد بودند و میدانستند چطور منطقشان را حفظ کنند.
همچنین آنها کسانی بودند که نفیس را شخصاً میشناختند و بهتر از هر کسی میفهمیدند که حضورِ او در میدانِ نبرد و مراقبتش از آنها چه نعمتی است.
بنابراین، حتی اگر برای مدتی کوتاه اجازه میدادند حرفهای آستریون آنها را متزلزل کند، وقتی نفیس شروع به صحبت میکرد، بهسرعت خونسردیِ خود را بازمییافتند. ایمان و وفاداریشان به ستارهٔ دگرگون قرار نبود به این سادگیها ویران شود.
...اما آنها هدفِ واقعیِ آستریون هم نبودند.
سانی آهی کشید؛ برای نخستین بار واقعاً احساس میکرد نیاز به پنهان کردنِ وجودش از دنیا، او را محدود کرده است. ای کاش میتوانست شخصاً خودش را در این نبردِ افکارِ عمومی دخالت دهد... ای کاش میتوانست آشکارا با آستریون روبهرو شود و استدلالهایش را در هم بشکند.
اما نمیتوانست.
«یعنی کدوم یکی از مهمونهای نف از همین الان تحتِ کنترلِ آستریون هستن؟»
بیشک باید چند نفری میبودند.
امید به مخفی نگهداشتنِ هر چیزی وقتی اینهمه آدم درگیر بودند، کاری احمقانه بود. و با توجه به اینکه دشمن فعالانه میخواست این اطلاعات را تا جای ممکن در همهجا پخش کند، شکی نبود که آنچه امروز در عمارتِ شعلهٔ جاودان مورد بحث قرار گرفته بود، بهزودی در سراسرِ جهان میپیچید.
تازه وقتی حرفهای آستریون به گوشِ تودههای مردم میرسید، مشکلاتِ واقعی شروع میشد.
هر چه باشد، عمومِ مردم نفیس را شخصاً نمیشناختند. آنها در نبردهای بیشمار آبدیده نشده بودند و منطقِ خونسردانهٔ بهترین و درخشانترین افرادِ قلمروِ انسان را نداشتند. آنها در تالارِ شورا نبودند تا درگیریِ لفظیِ میان آستریون و نفیس را بشنوند، و در نتیجه نمیتوانستند تمامِ ظرایفش را درک کنند.
آنها فقط دو چیز را میشنیدند.
اول اینکه ستارهٔ دگرگون شمارِ زیادی از مسائلِ بسیار مهم را از آنها پنهان کرده بود — مانند این حقیقت که اولین انسانهای مطلق دههها پیش ظهور کرده بودند، نه چند سالِ پیش، و اینکه خاندانهای بزرگ شمشیرِ شکسته را به قتل رسانده بودند. این کاملاً کافی نبود تا نفیس را دروغگو بخوانند، اما برای خیلیها کافی بود تا به این شک کنند که آیا اصلاً میشود به او اعتماد کرد.
دوم... اینکه ستارهٔ دگرگون در مسیرِ انتقامش، چیزی نمانده بود صدها میلیون انسانِ بیگناه را به کامِ مرگ بفرستد.
و همین حقیقتِ آخر بود که زخمِ عمیقی بر تصویرِ او در ذهنِ مردم به جا میگذاشت.
سانی لبخندِ تلخی زد.
«چقدر کنایهآمیزه.»
اغلب ادعا میکرد که صادقترین آدمِ دنیاست، اما حالا، داشت از حقیقت زخم میخورد.
سانی آهی کشید.
«چه وحشتناک.»