چپتر 2792: وضعِ موجود
چپتر 2792: وضعِ موجود
آستریون آنچه را میخواست بگوید، گفته بود.
و نفیس هم همینطور.
در نهایت، قهرمانانِ قلمروِ انسان قانع نشدند. ایمانشان به ستارهٔ دگرگون، بهرغمِ تلاشهای رؤیازاد، تزلزلناپذیر ماند. در موردِ نگرانیشان از درگیریِ تازهای میانِ دو مطلق... از یک سو، آن ترسها برطرف شد. به نظر نمیرسید جنگِ خشونتبارِ دیگری در راه باشد — دستکم نه در آیندهای نزدیک.
با این حال، همزمان روشن بود که خصومتِ عمیقی میانِ فرمانروایشان و آخرین فرمانروایانِ اصلی وجود دارد. فراتر از آن، حتی اگر نفیس مستقیماً آستریون را یک تهدید نخوانده بود، روشن کرد که او متحدِ بشریت نیست. که نمیشود به او اعتماد کرد.
برخی پیشتر این را میدانستند. دیگران تازه داشتند میفهمیدند.
در هر حال، شورا به هدفش رسیده بود. چهرههای برجستهٔ قلمروِ انسان از وضعیت مطلع شده بودند و درگیریِ کلامیِ میانِ مطلقها را با چشمانِ خود دیده بودند. سرانجام مرخص شدند و عمارتِ شعلهٔ جاودان را ترک کردند.
تنها چند نفر باقی ماندند.
در یک سوی تالار، نفیس و اعضای دستهاش روی صندلیهایشان ماندند. روبهروی آنها، آستریون همچنان با پاهای روی هم انداخته، به صندلیاش تکیه داده بود.
سانی بیصدا از سایهها بیرون آمد.
«بهت خوش گذشت؟»
آستریون نگاهی سرگرم به او انداخت.
«بهم خوش گذشت؟»
لحظهای کوتاه به این سؤال فکر کرد.
«نه... نه چندان. راستش، واقعاً از چیزی لذت نمیبرم — مگر اینکه یادم بیفته خودم رو مجبور به لذت بردن کنم.»
این پاسخ سوءظنِ سانی را قطعی کرد که آستریون احساسات را مانندِ مردمِ عادی تجربه نمیکند. در واقع، انگار اصلاً چیزی حس نمیکرد — شاید همیشه همینطور بوده، یا شاید نتیجهٔ این بود که عمداً قلبش را با قدرتهای سرشتش بیحس کرده بود.
اکنون، به نظر میرسید آستریون تنها احساساتی را حس میکند که خودش انتخاب میکرد به وجود بیاورد... یا میدزدید، مانندِ روحی شوم که از احساساتِ دیگران تغذیه میکرد.
سانی آه کشید.
«حیف شد. امیدوار بودم دستکم یک نفر از اون نمایشِ زننده لذت ببره.»
آستریون خندید.
«خب، پس باید اعتراف کنم. اینطوری حرص درآوردنتون یه کم بامزه بود.»
به افی نگاه کرد.
«قدیس آتنا، از دیدنِ دوبارهتون خوشحالم. دفعهٔ پیش فرصت نشد گپ بزنیم... پسرتون چطوره؟ لینگِ کوچولو پسرِ خیلی عزیزیه. شنیدم الان مشغولِ درس خوندنه.»
افی در سکوت براندازش کرد، سپس با چهرهای درهم نگاهش را دزدید.
«تو واقعاً زیاد حرف میزنی، نه؟»
آستریون شانهای بالا انداخت.
«زیاد حرف میزنم؟ خب، شاید. هر چی باشه، نزدیک به چند دهه روی ماه بودم. حتی نمیتونستم به عالمِ رؤیا فرار کنم یا با قوانینِ این دنیای دلگیر ازش اخراج بشم، اون هم فقط به خاطرِ اون موجودِ نامقدس که اونجا ساکنه. و همونطور که میتونی تصور کنی، اصلاً همصحبتِ خوبی نبود. در واقع، تنها کاری که میتونستم بکنم این بود که پنهان بشم و دعا کنم پیدام نکنه — پس، منو ببخش که از چیزهای سادهای مثلِ حرف زدن لذت میبرم.»
لبخند زد.
«آه، اما به سوالم جواب ندادی...»
اما در همان لحظه، نفیس سرانجام با لحنی سرد حرفش را قطع کرد:
«فقط نمیفهمم روی چی حساب کردهای.»
آستریون با تعجب به او نگاه کرد.
«نمیفهمی؟ ای وای... و من فکر میکردم نقشههام رو کاملاً واضح توضیح دادم. با توجه به اینکه نتونستین مقاومتِ معناداری در برابرم نشون بدین، به نظرم کارم رو خوب پیش بردم.»
نفیس با چهرهای بیحالت او را برانداز کرد.
«پس نقشهات دقیقاً چیه؟ نفوذت رو آرومآروم گسترش بدی، آدمهای بیشتری رو دربند کنی، و بعد که کلِ بشریت تحتِ قلمروِ تو دراومد، من رو گیر بندازی؟»
آستریون نیشخند زد.
«خب... آره. تقریباً نقشه همینه.»
نفیس مدتی کوتاه ساکت ماند و بعد آه کشید.
«اما اشتباه نمیکردی. درموردِ من. درموردِ اینکه فقط هدفِ شخصیِ خودم برام مهمه؛ هدفی که چیزی نیست جز فتح کردنِ طلسمِ کابوس.»
آستریون یک ابرویش را بالا داد.
«خب؟»
نفیس با خونسردی نگاهش کرد.
«پس فکر میکنی وقتی بشریت دیگه مسئولیتِ من نباشه و در عوض به مانعی سرِ راهم تبدیل بشه، چیکار میکنم؟»
آستریون با علاقه به او نگاه کرد.
«چی؟ میخوای تمامِ این آدمهای ترحمانگیزی رو که خودت برای محافظت انتخابشون کردی، خاکستر کنی؟»
نفیس فقط در سکوت به او خیره ماند.
سپس، یک ابرویش را بالا داد.
«فکر میکنی این کار رو نمیکنم؟»
لبخندی محو و وهمآور روی لبهایش نشست.
آستریون با دیدنِ آن لبخند انگار کمی اخم کرد.
تکخندهای کرد.
«نگو که حرفم رو درموردِ اینکه تو ستارهٔ ویرانی هستی، جدی گرفتی. هرچند، فکر کنم انقراض هم خودش یه جور دگرگونی باشه...»
چند لحظه مکث کرد و بعد شانهای بالا انداخت.
«فکر کنم وقتش که برسه میبینیم. بههرحال تا اون موقع تو فقط به اسم یه مطلق میمونی، در حالی که قلمروِ من بینهایت عظیم و خیرهکننده میشه. با یه همچین قلمرویی، حتی مقابله با حاملانِ سرشتِ ایزدی مثلِ شما سه نفر هم نباید مشکلِ خاصی باشه.»
آستریون نگاهش را به سانی دوخت و با حسرت براندازش کرد.
«البته، خیلی ترجیح میدم بهجای اینکه فقط نابودت کنم، ببلعمت. اما راستش رو بخوای، تا حالا هیچ مطلقی رو دربند نکردهام... حتی مطمئن نیستم اصلاً ممکن باشه یا نه. این رو هم میبینیم.»
با این حرف، از روی صندلیاش برخاست و به آنها نگاه کرد؛ نگاهش چند لحظه روی کاسی ثابت ماند.
سپس، آستریون تعظیم کرد.
«خب، چی فکر میکنین؟ هنوز از اون شرطی که بستین پشیمون نشدین؟»
با خندهای آرام چرخید و از سالن بیرون رفت، و سکوتی خفهکننده از خود به جا گذاشت.
بهمحض اینکه آستریون از دیدرس خارج شد، انگار سایهاش هم از حواسِ سانی محو شد، گویی که از اول اصلاً وجود نداشت.
آهِ سنگینی کشید.
دقیقاً همونطور که انتظار میرفت پیش رفت.
«یادتونه میخواستیم در حالی که دنبالِ راهی برای مقابله با اون یاروی مورمورکننده میگردیم، زمان بخریم؟»
سانی چرخید و با چهرهای درهم به دوستانش نگاه کرد.
«فکر کنم اون زمانی که خیال میکردیم داریم، همین الان نصف شد.»