چپتر 2795: مهمانیِ خداحافظی
چپتر 2795: مهمانیِ خداحافظی
«خب رانی، حالا عازم کجایی؟»
رئیس بتانی لیوانش را بالا آورد، متوجه شد خالی است و در عوض دست برد تا بستهٔ چیپسی بردارد. یکی از زیردستانش بیدرنگ قوطیِ آبجوی مصنوعی را باز کرد و لیوانش را تا لبه پر کرد.
جرعهٔ بزرگی سر کشید، با رضایت آهی برآورد و به عقب تکیه داد.
«آه! این طعمِ افتضاح! این بیمزگیِ وصفناپذیر! بویِ محوِ دستگاههای بازیافتِ صنعتی! همون چیزیه که دلم براش تنگ شده بود!»
رین لبخند زد و جرعهای از آبجوی خودش نوشید.
به حصار آمده بود تا روی پیشروی به سوی عروج تمرکز کند؛ اما پیش از آن، باید از شغلِ فعلیاش استعفا میداد و با همتیمیهایش خداحافظی میکرد. از بختِ نیک، رئیس بتانی پس از رسیدگی به بحرانِ اخیر در دروازهٔ رود، تازه به حصار برگشته بود.
معمولاً دورِ هم جمع کردنِ کلِ تیمِ اصلی برای کاری غیرمرتبط با شغلشان دشوار بود، اما رین پیش از عبور از دروازهٔ رؤیا، کیسهٔ خسیس را پر از سوروساتِ کوچکی از نوشیدنیها و تنقلاتِ زمین کرده بود. به این ترتیب، توانسته بود همکارانش را با وعدهٔ خوراکیهای قاچاق به مهمانیِ خداحافظیِ کوچکی بکشاند.
رئیس بتانی با کنجکاوی به او نگاه کرد.
«تو تو ساختِ جادهٔ تاریک کمک کردی، بعدشم روی راهاندازیِ نیروگاهِ آبیِ دروازهٔ رود کار کردی. پس قدمِ بعدی برای کارآموزِ بیدارشدهٔ پرکارِ ما چیه؟ نه، نگو! بذار خودم حدس بزنم.»
لیوانش را در دست چرخاند و لبخند زد.
«معماریِ دریایی؟ دژهای دریای توفان بهشدت پرجمعیت شدن، برای همین گسترشِ سکونتگاههای اطرافشون به شهرهای شناور الان اولویتِ بزرگی برای قلمروِ انسانه. ساختوسازِ بندر تو مصبِ رودِ اشک هم باید بهزودی شروع بشه. یا شایدم عازمِ قلبِ زاغی؟ همکارای شرقیمون در موردش سکوت کردن، ولی میدونم که هنوز رؤیاهای زمینگرماییشون رو ول نکردن.»
رین فقط لبخند زد و سرش را کمی تکان داد.
رئیس بتانی ابرویی بالا انداخت.
«نه؟ پس کدوم گوری میخوای بری؟ نه، باید بدونم! کدوم حرومزادهای تو رو از تیمِ من دزدیده؟»
استاد کوئنتین هم با کنجکاوی به او نگاه کرد.
«آره. منم خیلی دوست دارم بدونم.»
رین چند لحظه مکث کرد، سپس بدون اینکه چیزی بگوید به بالا اشاره کرد.
رئیس بتانی اخم کرد.
«بالا؟ منظورت...»
بعد چشمانش گرد شد.
«جزیرهٔ عاج؟ اون حرومزادهای که تو رو قاپید... ستارهٔ دگرگونه؟!»
رین ریز خندید.
«معلومه که نه. فقط یه پیشنهادِ کاری از آتشبانان گرفتم، تا عضوِ تیمِ خدماتیِ برجِ عاج بشم. میدونی که، حتی اگه اون برج یه زمانی مالِ یه ایزد بوده باشه، بازم کفِ طبقاتش خودبهخود تمیز نمیشه.»
رئیس بتانی ابرویی بالا انداخت.
«تیمِ خدماتی؟ این هدر دادنِ استعدادت نیست؟»
رین خندید.
«ممنون که اینقدر بهم لطف داری. شاید اینطور باشه، درسته... ولی کیِ دیگه فرصت پیدا میکنم برجِ امید رو از نزدیک مطالعه کنم؟ من خیلی به چیزایی که ما مردمِ زمین داریم اینجا تو عالمِ رؤیا میسازیم علاقه دارم — و اینکه چطور میسازیمشون. اما به عجایبِ باستانیای که از آزمونِ زمان سربلند بیرون اومدن و ویران نشدن هم علاقهمندم. تو ایدهآلترین حالت، دلم میخواد این دو تا رو با هم ترکیب کنم.»
چند لحظه سکوت حاکم شد و سپس همکارانش لیوانهایشان را بالا بردند.
«به سلامتی!»
رین لبخند زد.
البته که دروغ میگفت. واقعاً به برجِ امید علاقه داشت، اما دلیلِ رفتنش به جزیرهٔ عاج این نبود. در حقیقت، آنجا صرفاً بهترین مکان بود تا بتواند دور از هرگونه حواسپرتی و در امنترین حالتِ ممکن، روی تبدیل شدن به یک استاد تمرکز کند.
بهعلاوه، معلمِ شکلدهیاش هم آنجا بود.
«با این حال باید مراقب باشی.»
رین رو به یکی از مهندسان کرد و با سردرگمی اخم کرد. مرد یکی دو لحظه مکث کرد و سپس با لحنی جدی گفت:
«این ستارهٔ دگرگون... یه کم مرموزه، مگه نه؟ کی میدونه قراره چیکار کنه؟ با این شایعاتی که هست.»
اخمِ رین در هم رفت. نگاهش را گرفت و با لحنی خنثی گفت:
«نباید هر شایعهای رو باور کنی.»
به مرد برخورد.
«من که یه احمقِ سادهلوح نیستم، خب؟ ولی واقعیت واقعیته. اون حاضر بود تعدادِ بیشماری آدمِ بیگناه رو بکشه، و حالا داره به همهمون حکومت میکنه. این چیزی نیست که بشه نادیدهش گرفت... چیزیه که خواب رو از چشمت میگیره. اَه، لعنتی. فقط فکر کردن بهش هم مورمورم میکنه.»
رین ساکت ماند، اما در آن لحظه رئیس بتانی به جایش به حرف آمد.
«راسل، حالمون رو نگیر. چت شده؟»
راسل با نگاهی پیچیده به او خیره شد.
«مگه اشتباه میگم؟ شما چی فکر میکنین، رئیس؟»
رئیس بتانی مدتی ساکت ماند، سپس شانهای بالا انداخت و جرعهای از آبجواش نوشید.
«فکر کنم همه دارن شلوغش میکنن. مردم خودشون بانو نفیس رو بردن بالا، و حالا که میبینن با اون تصویرِ قشنگی که تو ذهنشون ساخته بودن جور درنمیاد، جا میخورن. ولی همهشون یه چیزی رو فراموش کردن. اون واقعاً یه ایزدبانو نیست... ملکه هم نیست. اون یه فرماندهٔ نظامیه.»
رین با کنجکاوی به او نگاه کرد.
«فرماندهٔ نظامی؟»
رئیس بتانی سر تکان داد و جرعهای دیگر نوشید.
«معلومه. بشریت در جنگه و بقای ما به عنوان یک گونه در خطره، برای همین تکتکِ ما برای جنگیدن احضار شدیم — چه دلمون بخواد چه نخواد. بانو نفیس فرماندهٔ ماست و فرماندهها نمیتونن با همون منطقِ آدمهای عادی پیش برن. بعضی وقتها، پیروزی تو جنگ نیازمندِ فداکاریه.»
نگاهش کمی به دوردست خیره ماند.
«میدونستی وقتی زنجیرهٔ کابوسها شروع شد من تو مرکزِ قطبِ جنوب بودم؟ آخرش مجبور شدم با یه کاروانِ پناهنده از یه سر تا اون سرش رو طی کنم تا به فالکون اسکات برسم، و ما فقط به لطفِ یه استاد از ارتشِ تخلیه زنده به جای امن رسیدیم که عملاً ما رو به دوش کشید و تا اونجا برد و حاضر نشد تسلیم بشه.»
لبخندِ محوی روی لبهایش نشست، اما زود محو شد.
در عوض، رئیس بتانی آهِ سنگینی کشید.
«بیشترِ پناهندههایی که به فالکون اسکات رسیده بودن از طریقِ تنگه تخلیه شدن، اما میلیونها نفر هم همونجا موندن تا بمیرن. راستش، من تقریباً با آخرین کشتی رفتم... و فقط به این خاطر تونستم سوارِ اون کشتی بشم که یکی دیگه تصمیم گرفت بمونه. پس من امروز زندهم چون یه نفرِ دیگه فدا شد. خیلی ریاکارانهست اگه بخوام ستارهٔ دگرگون رو به خاطرِ گرفتنِ تصمیماتِ سخت محکوم کنم — نه اینکه دلم بخواد این کار رو بکنم.»
مدتی ساکت شد و بعد با لحنی حسرتبار اضافه کرد:
«با این حال. وقتی فرمانروایان دروازههای رؤیا رو باز کردن، بیشترِ کسانی که از فالکون اسکات تخلیه شده بودن هنوز تو قطبِ جنوبِ شرقی بودن. برای همین، آخرش سر از اینجا، یعنی عالمِ رؤیا درآوردن... اگه همهشون بعد از جونِ سالم به در بردن از زنجیرهٔ کابوسها با وجودِ اونهمه مصیبت میمردن، واقعاً از دستِ ستارهٔ دگرگون شاکی میشدم. خب، مسلماً میمُردم، ولی خیلی عصبانی میمُردم.»
رئیس بتانی لبخند زد.
«پس، بیاید به سلامتیِ بانو نفیس و زنده موندن بنوشیم. دیگه هم نمیخوام بشنوم هیچکدوم از شما احمقها بهش بدوبیراه بگید... برید بالا!»
پس از آنکه نوشیدنیشان را تمام کردند، مردی که از شایعات حرف زده بود اخم کرد.
«بازم نمیتونیم همینطوری وانمود کنیم که سرور آستریون...»
بستهٔ چیپسی به صورتش خورد.
رئیس بتانی چشمغره رفت.
«گفتم تمومش کن، راسل. از الان مست کردی؟ پس عالی شد! سهمِ من بیشتر میشه...»
رین با دقت لیوانش را پر کرد.
در جمعِ این آدمها، همکارانِ سابقش، احساسِ راحتی و خوشحالی میکرد. خداحافظی با آنها کمی غمانگیز بود، بهخصوص بلافاصله بعد از اینکه با دستهاش خداحافظی کرده بود.
اما در عینِ حال...
رین بیاختیار احساسِ ناآرامی میکرد.
چون پیل هم اولش منطقی و دوستانه بود.
فکر کنم آمادهم که برم به برجِ عاج.
نیازِ مبرمی به قویتر شدن حس میکرد. به اینکه استاد شود.
اگر خودش چنین حسی داشت، پس برادرش در این لحظه چقدر فشار تحمل میکرد؟
قبلی
بعدی