چپتر 2796: بالا رفتن
چپتر 2796: بالا رفتن
سرانجام، رین به جزیرهٔ عاج رسید. خلوتتر از قبل به نظر میرسید؛ یعنی بیشترِ کهنهکارانِ آتشبانان به جای دیگری اعزام شده بودند. باید هم انتظارش را میداشت — با توجه به اوضاعِ دنیا، نیروهای زبدهٔ قلمروِ انسان حتماً به تکاپو افتاده بودند تا آتشهای متعدد را خاموش کنند.
چون کسی آن اطراف نبود، برادرش از درونِ سایهها برخاست و به شکلِ انسانیاش درآمد. رین با دقت براندازش کرد و پرسید:
«اوضاع... خوب پیش نمیره؟»
سانی لبخند زد، اما لبخندش به چشمانش نرسید.
«آره، اوضاع یه کم بههمریختهست.»
رین تمامِ چیزهایی را که میدانست در ذهن مرور کرد و رفتهرفته فهمید که اوضاع احتمالاً بسیار جدیتر از چیزی است که تصور میکرد. سانی همهچیز را به او نگفته بود، اما با همان چند تکه اطلاعاتی که از دهانش پریده بود، توانسته بود چند نظریهٔ نگرانکننده برای خودش بسازد.
با این حال، هرگز حتی یک بار هم احتمالِ وقوعِ فاجعهای واقعی را تصور نکرده بود... تا الان. تا جایی که به رین مربوط میشد، برادرش و نفیس قدرتی واقعاً غیرقابلتصور داشتند. البته موجوداتِ پلیدی آن بیرون بودند که میتوانستند آنها را از بین ببرند، اما تعدادشان کم بود و فاصلهشان دور — فرقی با افسانههای ترسناک نداشتند. اما حالا، تهدید ناگهان نزدیک و واقعی به نظر میرسید.
لحظهای تردید کرد.
«احتمالش هست که شکست بخورید؟»
سانی خندید، کمی ساکت ماند و بعد سر تکان داد.
«نه. فکر نمیکنم تو این مرحله شکستِ ما ممکن باشه.»
سپس چهرهاش گرفته شد.
«اما پیروزیمون ممکنه بهایی داشته باشه که برای پرداختنش آماده نیستیم. مشکلِ اصلی همینه.»
با این حرف، او را به سمتِ برجِ عاج راهنمایی کرد. به نظر میرسید سانی حسابی سرش شلوغ است، برای همین او را در تالارِ گذرگاه به بانو کاسیا سپرد و در جایی ناپدید شد. دیدنِ پیشگوی نابینا تنها احساسِ شومِ درونِ قلبِ رین را قویتر کرد.
بانو کاسیا مثلِ همیشه به نظر میرسید، اما یک جای کارش درست نبود.
اوه... شمشیرِ باریکش.
معمولاً شمشیرِ باریک را در غلافی روی کمربندش میبست، اما امروز اثری از غلاف نبود. علاوه بر این، به دلیلی، چشمبندِ آبیِ آشنا انگار کمی ناجور روی صورتش نشسته بود.
آیا رین خیالاتی شده بود، یا بانو کاسیا کمی رنگپریدهتر از همیشه بود؟
کاسیا گفت: «خوش اومدی.»
وقتی قدیسِ زیبارو لبخند زد، رین برای لحظهای نگرانیهایش را فراموش کرد.
«اوه... روز بخیر، بانو کاسیا.»
در گذشته بارها به برجِ عاج سر زده بود، اما این اولین باری بود که قرار بود برای مدتی طولانی اینجا بماند.
«بیا. بریم به نفیس سلام کنیم، بعدش اتاقت رو بهت نشون میدم.»
امروز به طبقهای از برجِ عاج بالا رفتند که از طبقههای آشنای رین بالاتر بود. در واقع، حالا تنها یک طبقه بالای سرشان باقی مانده بود: اقامتگاهِ شخصیِ ستارهٔ دگرگون. طبقهٔ یکیماندهبهآخر جایی بود که دفترِ کارِ بانو کاسیا در آن قرار داشت، اما غیر از این، رین چیزِ زیادی دربارهاش نمیدانست.
نزدیکِ دری بسته توقف کردند و مدتی باحوصله همانجا منتظر ماندند. سرانجام در باز شد. نفیس بیرون آمد و با دقت در را پشتِ سرش بست.
با این حال در همان لحظهٔ کوتاه، رین توانست اتاقِ پرنوری را که پشتِ در پنهان بود ببیند.
شبیهِ اتاقخوابِ کسی بود، اما به طرزِ عجیبی خالی به نظر میرسید. یک تخت، یک کمد و یک پاتختی آنجا بود. گلدانی با دستهگلی زیبا روی پاتختی قرار داشت؛ گلها تازه به نظر میرسیدند، انگار نفیس تازه آنها را آنجا گذاشته بود.
همچنین ویلچری جلوی پنجره قرار داشت که زنی زیبارو با آرامش روی آن نشسته بود. رین تنها نیمی از چهرهاش را میدید، برای همین مطمئن نبود او کیست... با این حال به نظرش شباهتِ زیادی میانِ او و نفیس وجود داشت، هرچند زن کمی مسنتر بود.
با توجه به اینکه بیدارشدگانِ رتبههای بالاتر متفاوت از مردمِ عادی پیر میشدند، رین نمیتوانست بگوید اختلافِ سنیشان چقدر است. به نظر میرسید میتوانستند خواهر باشند... با این حال، رین بهیقین میدانست که ستارهٔ دگرگون تکفرزند است.
هرچه باشد، بیدلیل او را آخرین دخترِ خاندانِ شعلهٔ جاودان نمینامیدند.
پس این زن که بود؟
حالوهوای عجیبی از انفعال در او بود، انگار فقط آرام نبود، بلکه حضور نداشت. رین مطمئن نبود که او غرق در آرامش است یا صرفاً تهی.
پیش از آنکه بتواند چیزِ بیشتری ببیند، در بسته شد و نفیس با نگاهی خنثی به او نگریست.
«آه، رین. اینجایی.»
رین سعی کرد کنجکاویاش را پنهان کند و سر تکان داد.
«بله، استاد.»
نفیس آدمِ چندان احساساتی و برونگرایی نبود، اما در آن لحظه، انگار هالهای نامحسوس از اندوه او را فرا گرفته بود.
اما ثانیهای بعد، اثری از آن نبود.
چرخید و به راه افتاد و با اشاره از آنها خواست دنبالش بروند.
«خوبه که اینجایی. شنیدم که حالا میخوای روی عروجیافته شدن تمرکز کنی... این هم خوبه. فکر کنم یکی از داوطلبهایی که راهِ تو رو پیش گرفته، داره کمکم به نقطهای میرسه که بتونه برای تشکیلِ هستهٔ روح تلاش کنه. اگه موفق بشن، طولی نمیکشه که میتونیم راهِ بیداریِ طبیعی رو به همه نشون بدیم.»
از کنارِ چند در که گذشتند، گفت:
«این دفترِ کاسیه. این اتاقخوابشه. این کتابخونهٔ ماست... حالا یه کمیتهٔ حکومتی مسئولِ حفظِ میراثِ فرهنگیِ بشریته، تا موقعِ انتقال به عالمِ رؤیا هیچچیزِ مهمی از دست نره. برای همین، کتابهای چاپیِ خیلی بیشتری نسبت به قبل توی قفسهها داریم، و همینطور چند اثرِ هنریِ بیقیمت...»
سرانجام، نزدیکِ دری که تفاوتِ چندانی با بقیه نداشت ایستاد و لبخندِ کمرنگی زد.
«اینجا اقامتگاهِ توئه. نگرانِ هیچچیز نباش و روی عروجت تمرکز کن. امیدوارم زود بهش برسی.»
رین لبخند زد.
«زود...»
مطمئن نبود که اصلاً بتواند عروج کند، چه رسد به اینکه زمانِ عروجش کی باشد. با این حال... خیلی عالی میشد اگر میتوانست پیش از بازگشتِ تامار و بقیه از کابوسشان، به یک استاد تبدیل شود. صرفاً تصورِ چهرهشان وقتی بهعنوانِ یک عروجیافته به استقبالشان میرفت، کمی از بارِ اندوهِ رین کم کرد.
«باشه. ممنونم، استاد.»
نفیس او را تنها گذاشت تا جابهجا شود، در حالی که کاسی ماند تا چند چیز را دربارهٔ برجِ امید و جزئیاتِ زندگی در آنجا توضیح دهد. سپس او هم رفت.
رین تنها ماند.
اقامتگاهش شاملِ یک اتاقخواب، یک حمام، یک اتاقِ مراقبهٔ جادار و اتاقی بود که به نظر میرسید زمانی کلیسای کوچکی بوده، اما حالا تغییر کاربری داده و به اتاقِ لباس تبدیل شده بود. اگر نیاز به تمرین داشت، چند در پایینتر یک اتاقِ تمرینِ مجهز هم بود.
از نظرِ شرایطِ زندگی، احتمالاً این بهترین جایی بود که تا به حال در آن اقامت داشت.
«واو.»
رین کمی در اقامتگاهش گشت زد، سپس واردِ اتاقِ مراقبهٔ آرام شد و نشست، آماده تا بیدرنگ کار را شروع کند.
«نمیدونم چقدر قراره طول بکشه.»
چشمانش را بست.
...اما وقتی دوباره چشم باز کرد، دیگر خبری از آرامش نبود. برجِ عاج میلرزید و دود در هوا شناور بود. رین گیجومنگ روی زمین افتاده بود و بانو کاسیا کنارش زانو زده بود؛ خون از زیرِ چشمبندش میچکید.
«رین... رین! بلند شو. باید همین الان از اینجا بریم.»
«چی...»
رین سعی کرد بنشیند؛ از اینکه میدید دیگر آن لباسهایی را که صبح پوشیده بود به تن ندارد، گیج شد.
موهایش هم آشفته بود و هم بهطورِ محسوسی بلندتر از قبل شده بود.
و از همه مهمتر...
قدرتی باورنکردنی در بدنش جریان داشت. جریانِ جوهرش قدرتمند و عمیق بود و خودِ جوهرش بهمراتب قویتر به نظر میرسید. تسلطش بر آن نیز بسیار ظریفتر شده بود — چنان ظریف که آنچه پیش از این تسلط مینامید، در مقایسه با آن رقتانگیز به نظر میرسید.
«ها؟»
چطور ممکنه...
یعنی از همین حالا استاد شده بود؟
«بلند شو، رین!»
بانو کاسیا او را از جا بلند کرد.
تازه آن زمان بود که رین رو به پنجره ایستاد و نگاهی گذرا به آنچه بیرون در حالِ رخدادن بود انداخت.
مبهوت و وحشتزده خشکش زد.
آن بیرون، در آسمانِ آبی...
باغِ شب در میانِ ابرها شناور بود و بر جزیرهٔ عاج سایه میانداخت.
زنجیرهای عظیمی مانندِ قلابهای لنگر آن را به ساحلِ جزیره متصل کرده بودند و هر چند ثانیه یک بار، چیزی روی عرشهاش بهروشنی برق میزد. با هر درخشش، برجِ امید به لرزه درمیآمد.
دلیلش این بود که باغِ شب داشت توپهایش را به سمتِ برج شلیک میکرد.