چپتر 2797: محاصرهٔ آسمانی
چپتر 2797: محاصرهٔ آسمانی
«چرا...»
زبانِ رین بند آمد. صحنهای که پیشِ رویش رقم میخورد، اصلاً با عقل جور درنمیآمد. چرا او یک استاد بود؟ چرا باغِ شب، دژِ بزرگِ قلمروِ انسان، داشت مقرِ قدرتِ فرمانروایش را محاصره میکرد؟ چرا آدمهای روی عرشهاش مثل مورچه در هم میلولیدند، انگار که آماده میشدند تا واردِ کشتیِ دشمن شوند؟
«رین!»
تنها وقتی بانو کاسیا فریاد زد، به خودش آمد.
درسته.
اینجا عصرِ طلسمِ کابوس بود. وقوعِ هر اتفاقِ عجیبوغریبی نهتنها ممکن بود، بلکه دیر یا زود پیش میآمد. اگر کسی میخواست زنده بماند، باید اول واکنش نشان میداد و بعد فکر میکرد.
اگر یک وحشتِ کیهانیِ غیرقابلدرک سعی داشت تو را بخورد، دیگر دلیلی نداشت به رازهای ماهیتش فکر کنی — فقط باید کاری میکردی که خورده نشوی. سربازان در گورِ خدا اینگونه زنده مانده بودند، برای همین رین با موقعیتهایی که در اوجِ بیخبری نیازمندِ اقدامِ سریع بودند، بیگانه نبود.
در تصویرِ بزرگتر، هیچ تفاوتی میانِ یک وحشتِ کیهانی و یک دژِ بزرگ وجود نداشت، پس تصمیم گرفت سؤالهایش را برای بعد نگه دارد.
رین به سمتِ بانو کاسیا چرخید، آماده بود تا دنبالش برود، اما در دم همان خونسردیای را که بهسختی به دست آورده بود از دست داد. چشمانش از وحشت گشاد شد.
تازه آن موقع بود که متوجه شد ردای قدیسِ زیبا با خون به رنگِ سرخ درآمده است. قبضهٔ خنجری از درست زیرِ دندههایش بیرون زده بود، و در همان لحظه، بانو کاسیا آن را گرفت و با نالهای آرام، تیغهٔ سیاه و مارپیچِ خنجر را بهکندی از گوشتش بیرون کشید.
اون خنجر...
آشنا به نظر میرسید.
«با... بانو کاسیا؟»
او سرش را به سمتِ رین چرخاند و دستش را روی زخمِ خونریزیکردهاش فشرد.
«لقبهاتو رها کن، رین.»
رین یک تپشِ قلب به خودش فرصت داد تا گیج شود. میخواست به دستورِ زنِ بزرگتر اعتراض کند.
هر دو لقبی که میتوانست اختصاص دهد، به شمشیرِ تامار داده شده بودند. او مطمئن شده بود که آنها را مفید بسازد، اما نه آنقدر قدرتمند که جوهرش را تخلیه کنند — اینگونه میتوانست آنها را تا ابد، یا دستکم تا روزی که تامار از کابوس برمیگشت، حفظ کند. رها کردنِ لقبها به معنای گرفتنِ بخشی از قدرتِ دوستش بود.
اما بعد، رین تناقضِ عجیبی میانِ آنچه واقعیت باید میبود و آنچه بود احساس کرد. نمیتوانست حس کند که آن دو لقبی که به شمشیرِ تامار داده بود، ذرهای از جوهرش را میمکند. در عوض، حس کرد سه لقب دارند با سرعتی حیرتانگیز جوهرش را میبلعند.
و به بانو کاسیا اختصاص داده شده بودند،
از کِی میتونم سه تا لقب رو همزمان... آه، درسته.
رین لقبها را رها کرد، و لحظهای بعد، بانو کاسی کمی تلوتلو خورد و آهِ آسودگی کشید.
«خوبه. حالا... بیا بریم.»
او به رین نزدیک شد و قبضهٔ خنجرِ خونین را در دستانِ او گذاشت. رین بهکندی پایین را نگاه کرد و با نگاهی تهی تیغهٔ مارپیچ را برانداز کرد. سپس، خنجر موجی برداشت و به مارِ سیاه و بزرگی تبدیل شد که به داخلِ آستینش خزید و ناپدید شد.
...بزرگتر شده.
بانو کاسیا او را به سمتِ در کشید.
آنها در حالی اقامتگاهِ رین را ترک کردند که برجِ اشتیاق دورشان میلرزید و ناله میکرد. دودِ بیشتری در راهرو به چشم میخورد. دیوارهای باستانی ضرباتِ کرکنندهٔ گلولههای توپِ شارژشده را خفه میکردند، اما باز هم باعث میشدند گوشهای رین زنگ بزند.
«بانو کاسیا، زخمهاتون...»
قدیسِ زیبا رین را از میانِ دود راهنمایی کرد؛ با وجودِ نابینایی، آشوب را بسیار بهتر از او پشت سر میگذاشت.
«نگرانِ من نباش. تیغه به قلبم نخورد، و من... کسیام که کشته نمیشه، مگر اینکه با یک ضربه جانش رو بگیرن.»
و واقعاً هم، بهمحضِ اینکه این کلمات را به زبان آورد، درخششِ ملایمی از زیرِ ردای خونینش تابید و آن زخمِ مهلک را محو کرد. رین با نگاهی گیج به خون خیره ماند.
به قلبش نخورد.
آیا ممکن بود قلبش را نشانه گرفته باشد؟
نقصش چه؟
نه، اصلاً چرا باید به بانو کاسیا حمله میکرد؟!
سانی...
رین به خودش آمد. درست است، جزیرهٔ عاج تحتِ حمله بود... اما دو مطلق اینجا زندگی میکردند.
چرا هیچ کاری نمیکردند؟
«سانی و بانو نفیس کجا هستن؟»
بانو کاسیا دیوار را گرفت تا در برابرِ لرزشِ دیگری مقاومت کند، سپس خون را از صورتش پاک کرد و با قدمهایی آرام و مطمئن به راهش ادامه داد.
«اونا دارن توی یه نبردِ دیگه میجنگن، جایی خیلی دور از اینجا.»
با وجودِ خطرِ هولناکِ وضعیتشان، صدایش بهشکلِ مورمورکنندهای آرام بود.
رین میخواست چیزی بگوید، اما در آن لحظه کسِ دیگری از میانِ دود ظاهر شد. یکی از آتشبانان بود، استادی به نامِ سید.
پیش از آنکه رین بتواند آهِ آسودگی بکشد، سید ناگهان نزدیکشان بود؛ شمشیرش برقی زد و بهسمتِ گردنِ بانو کاسیا فرود آمد.
همهچیز چنان سریع رخ داد که رین بهسختی فرصتِ واکنش داشت... اما در واقع، همین که توانسته بود پیش از فرود آمدنِ شمشیر حمله را درک کند و حرکت کند هم عجیب بود.
با این حال، شمشیر روی گردنِ بانو کاسیا فرود نیامد. او کوچکترین قدمِ ممکن را برداشت و بالاتنهاش را کمی چرخاند و گذاشت شمشیر بیخطر از کنارش بگذرد. با یک دست، مچِ آتشبان را گرفت. دستِ دیگرش به جلو پرید و محکم به سینهٔ زن خورد و او را تلوتلوخوران بهسمتِ دیوار فرستاد.
پیش از آنکه سید بتواند خودش را جمعوجور کند، بانو کاسیا تنها یک قدم با او فاصله داشت. کفِ دستش دوباره به جلو پرید و نیروی ضربه باعث شد پشتِ سرِ سید به دیوارِ برجِ عاج کوبیده شود.
آتشبان روی زمین سُر خورد و ردِّ خونی روی سنگِ سفید بر جا گذاشت. هنوز زنده بود، اما کاملاً بیهوش شده بود.
بیرون، برقی نقرهای و عجیب عرشهٔ باغِ شب را روشن کرد.
«بیا!»
حالا حسِ اضطراری در صدای بانو کاسیا موج میزد.
آنها در راهرو دویدند و به اتاقی رسیدند که نفیس در آن برای زنِ مرموز گل گذاشته بود. زن هنوز آنجا بود و با حالتی آرام به پنجره خیره شده بود. به نظر میرسید آشوبِ این محاصرهٔ فاجعهبار اصلاً روی او اثری نگذاشته است...
گلدانی که روی میزِ کنارِ تختش قرار داشت واژگون شده و گلها روی زمین پخش شده بودند.
تنها حالا که رین زنِ زیبا را از نزدیک میدید، متوجهِ حقیقتِ مورمورکننده شد. او خونسرد، بیخیال یا آرام نبود... در عوض، تهی بود.
شباهتش به نفیس هم غیرقابلِانکار بود.
بنابراین، رین ناگهان حدس زد که او کیست.
«رین، ویلچر رو هول بده. به پلهها که رسیدیم، از سرشتت استفاده کن تا ثابت نگهش داری.»
رین مطیعانه دستههای ویلچر را گرفت، اما لحظهای تردید کرد.
«ولی کجا داریم میریم؟»
جزیرهٔ عاج تحتِ حمله بود و هر دو مطلقی که قرار بود از آن محافظت کنند، بهطرزِ غیرقابلِتوضیحی غیبشان زده بود. باغِ شب کشتیِ عظیمی بود با بیشمار جنگجوی بیدارشده بر عرشهاش... اگر حتی به آتشبانان هم نمیشد اعتماد کرد، پس بانو کاسیا چطور میخواست حمله را دفع کند؟
مگر اینکه، البته...
رین ناگهان رنگپریده و بیجان شد.
اگر بانو کاسیا کنترلِ دژِ اعظم را به دست میگرفت، میتوانست به اجزای آن فرمان دهد. و اگر خردایش را فعال میکرد...
«شـ... شما... میخواین باغِ شب رو نابود کنین؟»
خردایش نیرویی عرفانی بود که میتوانست مناطقِ کاملی از عالمِ رؤیا را با خاک یکسان کند — یا صدها جزیرهٔ عظیم را برای هزاران سال در هوا شناور نگه دارد. با این حال، نیروی یکسانی به هر چیزی که در دسترسش بود وارد نمیکرد. در عوض، هرچه کسی به منبعِ آن نزدیکتر میشد، قدرتِ خردایش بهطورِ تصاعدی افزایش مییافت.
میتوانست ساختمانی را به تلی از آوار تبدیل کند، در حالی که جزیرهٔ عاج کیلومترها بالاتر از سطحِ زمین پرواز میکرد. با این حال، باغِ شب تنها چند صد متر با سواحلِ جزیرهٔ پرنده فاصله داشت و با کشیدهشدنِ زنجیرهای متصل به قلابهای لنگراندازیاش، هر ثانیه نزدیکتر میشد. در این فاصله، خردایش آنقدر هولناک بود که میتوانست بدنِ یک ایزد را در هم بشکند.
آیا میتوانست باغِ شب را هم در هم بشکند و آن را به ابرِ عظیمی از تراشههای چوب تبدیل کند؟
اما... انسانهای بیشماری روی این کشتیِ زنده زندگی میکردند...
بانو کاسیا لبخندِ تلخی زد.
«داری به چی فکر میکنی؟ نه، معلومه که نه. ما فقط قراره فرار کنیم.»