چپتر 2798: تختِ رهاشده
چپتر 2798: تختِ رهاشده
رین آهِ آسودگی کشید.
سپس لرزید.
فرار؟
داشتند جزیرهٔ عاج را رها میکردند. برجِ اشتیاق به نمادِ قلمروِ انسان تبدیل شده بود و با تختِ ستارهٔ دگرگون مترادف بود؛ پس اگر به دستِ دشمن میافتاد — دشمن هر که بود — آیا به این معنا نبود که قلمروِ انسان هم سقوط کرده است؟
بماند که در ارتفاعی بسیار بالاتر از زمین بودند و دورتادورشان چیزی جز آسمانِ باز نبود. حتی اگر بانو کاسیا میتوانست پژواکی بالدار احضار کند، چطور قرار بود از تعقیبِ باغِ شب بگریزند؟
«برو!»
بانو کاسیا داشت از اتاق خارج میشد. رین لبش را گزید، سه لقب به ویلچر داد — باثبات، سبک و شناور — و در حالی که میسنجید چقدر از جوهرش دارد مصرف میشود، آن را به جلو هل داد.
بسیار کمتر از چیزی بود که انتظار داشت.
پس رتبهام روی بازدهیِ لقبها هم تأثیر میذاره.
استاد بودن خیلی باحال بود.
کنجکاو بود بداند توانِ عروجیافتهاش چیست. متأسفانه الان وقتِ فهمیدنش نبود.
شتابان از میانِ دودِ تند گذشتند، به پلههای اصلیِ برجِ عاج رسیدند و بهسرعت به طبقهٔ همکف رفتند. در همین حین، چند تن دیگر از آتشبانان به آنها حمله کردند — بانو کاسیا هر بار با آنها درگیر میشد و در عرضِ چند لحظه از پای درشان میآورد.
زنِ روی ویلچر در میانِ آن همه هیاهو، بیاحساس و بیتفاوت مانده بود.
در این میان، رین مجبور شد در نظرش دربارهٔ سرودِ سقوطکردگان تجدیدنظر کند. البته که بانو کاسیا در میانِ قدیسها نامدار بود، اما نه دقیقاً به خاطرِ مهارتش در نبرد — بلکه بیشتر به خاطرِ بینش، فضیلت و پشتکارش. او را مشاور و دستیاری دانا برای ستارهٔ دگرگونِ درخشان میدانستند که در درخششِ اربابش تقریباً به چشم نمیآمد.
با این حال، با دیدنِ مبارزهٔ او با آتشبانان — که بهترینِ بهترینها در میانِ جنگجویانِ بشریت بودند — رین مجبور شد اعتراف کند که بانو کاسیا کمی... ترسناک است. بیشتر به این دلیل که با وجودِ توجهِ همیشگی که به او میشد، قدرتش تا این حد طولانیمدت از چشمها پنهان مانده بود.
بله، آتشبانان رتبهٔ پایینتری نسبت به او داشتند. اما کاسیا صرفاً شکستشان نمیداد — بلکه با سرعتی باورنکردنی، نوعی وقارِ سرد و بازدهیِ بینقص در حرکاتش، آنها را در هم میشکست. فراتر از آن، با وجودِ انبوهِ خاطرههای قدرتمندی که حریفانش در دست داشتند، این کار را با دستِ خالی انجام میداد و در عین حال موفق میشد همهٔ آنها را زنده نگه دارد.
ناگهان، رین حس کرد که آن قدیسِ نابینا بسیار بیشتر از شکوهِ آتشبانان، برازندهٔ تاریکیِ خاندانِ سایه است. در واقع، او حتی از بیشترِ اعضای واقعیِ خاندانِ سایه هم برای آن تاریکی مناسبتر بود.
از میانِ آروارههای اژدهای مرده گذشتند و به روی چمنزارِ زمردینِ جزیرهٔ عاج گریختند. از اینجا، باغِ شب شبیه به دیوارِ تاریکی بود که بر فرازِ پاگودای بزرگ سایه انداخته و خورشید را پوشانده بود.
از همین حالا پژواکهای بالدار و جنگجویانِ بیدارشدهای در تلاش بودند تا از شکافِ میانِ عرشهٔ آن و سواحلِ جزیرهٔ پرنده عبور کنند — آرایشی پیچیده از رونها فعلاً آنها را دور نگه داشته بود، اما در برابرِ آن توپبارانِ ویرانگر دوامِ چندانی نمیآورد.
«عجله کن.»
بانو کاسیا رین را به دورِ برجِ عاج راهنمایی کرد و از روی چمنزار به سمتِ بیشهٔ درختانِ باستانی در دوردست به راه افتاد.
اما در آن لحظه، کلِ جزیره لرزید و آرایشِ رونی در سیلی از نورِ نقرهای خاموش شد. رین بهسختی تعادلش را حفظ کرد و حس کرد چیزِ عظیم و ترسناکی از آسمان به آنها نزدیک میشود.
بانو کاسیا برگشت و سرش را بلند کرد.
حالتِ چهرهاش جدی شد.
«...شبگرد.»
لحظهای درنگ کرد و بعد رو به رین کرد.
«تو برو جلو، رین. پشتِ بیشه یه آلاچیق و یه طاقِ سنگی هست. وقتی رسیدی اونجا، نامهای راستینِ آتش، الوهیت و عبور از آستانهها رو بخون، بعد اونا رو به داخلِ سنگ هدایت کن. منم کمی بعد بهت ملحق میشم.»
رین درنگ کرد و با نگرانی به او چشم دوخت.
«اما...»
اما بانو کاسیا داشت رو برمیگرداند و دستش را دراز کرده بود تا خاطرهای احضار کند.
«برو. وقت نداریم.»
رین دندان به هم سایید، به او پشت کرد و ویلچر را به جلو هل داد. همانطور که به سمتِ بیشه میشتافتند، جزیره لرزید و تکان خورد. سپس، زمینِ زیرِ پایش انگار موج برداشت و برقی از نورِ نقرهای همهچیز را در خود غرق کرد.
رعدی کرکننده به پشتش کوبید و رین را به زمین انداخت.
لعنتی...
از جا برخاست، دوباره دستههای ویلچرِ معلق را گرفت و به سمتِ طاقِ سنگی که بانو کاسیا گفته بود، شتافت.
آنجا، رین ایستاد و نامهای راستین را خواند.
هدایتِ نامِ راستینِ آتش بهاندازهٔ کافی آسان بود. نامِ عبور از آستانهها هم همینطور. اما الوهیت...
این یکی از اولین نامهایی بود که نفیس به او یاد داده بود، چون پایه و اساسِ بیشمار نامِ دیگر بود. همچنین نقطهٔ مقابلِ خلأ، و در نتیجه نقطهٔ مقابلِ تباهی بود. با این حال، با اینکه همهٔ شکلدهندگان باید آن را میدانستند، تقریباً هرگز آن را نمیخواندند. در واقع، قادر به خواندنش نبودند، چون قرار نبود فانیها بر الوهیت فرمان برانند.
نفیس میتوانست آن را هدایت کند، هم به خاطرِ شعلهٔ ایزدی که در روحش میسوخت و هم به خاطرِ تبارِ ایزدیاش.
اما رین هیچکدام را نداشت. برای همین، هرگز حتی تلاش نکرده بود چنین کاری کند.
ولی حالا چارهٔ دیگری نداشت.
آه...
سنگینیِ نامِ ازلی تقریباً خردکننده بود. اما در کمالِ تعجبِ رین، او از هم نپاشید؛ در عوض، انگار نشانِ سایهها به نامِ الوهیت واکنش نشان داد و در هدایتِ نوایِ درخشانش به او کمک کرد.
همانطور که رین از سنگینیِ خواندنِ سه نام تلوتلو میخورد، طاقِ عاج کمی تار شد.
سپس، فضای خالیِ درونش ناگهان جای خود را به تاریکیِ خنکی داد.
منظرهٔ حیرتانگیزی بود. پشتِ طاق آسمانِ آبی قرار داشت، اما درونش تالاری تاریک بود که تنها با نورِ شبحوارِ یک فانوسِ افسونشده روشن میشد.
حالا... چی؟
پیش از آنکه فکرِ رین تمام شود، ناگهان کسی نزدیکش روی زمین فرود آمد. سپس، دستی ظریف او را به داخلِ تاریکی هل داد.
رین به جلو سکندری خورد، از گذرگاه گذشت و روی کفِ سنگی غلت زد. وقتی برگشت، بانو کاسیا را دید که داشت ویلچر را از روی چمنِ جزیرهٔ عاج به روی کفِ ابسیدینِ تالارِ تاریک هل میداد؛ لباسهای خونآلودش ژولیده و پاره بود و لبههایشان سوخته بود.
بهمحضِ اینکه از گذرگاه گذشتند، ناپدید شد. تنها چیزی که باقی ماند، طاقی از آبنوس بود که انگار از کفِ زمین روییده بود.
بانو کاسیا نفسش را بهسختی بیرون داد و روی زانوهایش افتاد.
در سکوتی که پس از آن حاکم شد، رین ناگهان صدای قدمهای بیشتابی را شنید که از تاریکی به آنها نزدیک میشد.
سرش را که بلند کرد، چشمانی را دید که مثل دو برکهٔ جیوه از بالا به او نگاه میکردند.
انعکاسش در آنها کوچک، ضعیف و ترسان به چشم میآمد.
«بهبه. ببین کی اینجاست.»
مردی بلندقامت با چشمانِ عجیب و آینهمانند از بالا به او نگاه میکرد و لبخندِ محوی بر لب داشت.
سپس رو به بانو کاسیا کرد و لبخندش کمی شوم شد.
«آه، این که ساحرهٔ محبوبِ منه. به قلمروی من خوش اومدی، بانو کاسیا. باید بگم، غرق در خون بودن خیلی بهت میاد...»