چپتر 2799: اندیشه‌زاد
چپتر 2799: اندیشه‌زاد
کاسی از جریانِ پرآشوبِ یادهایی که جذب میکرد، گیج شده بود. در یک یاد، رین آماده میشد تا سفرش به سوی عروج را آغاز کند — در یادی دیگر، داشت تلاش میکرد از جزیرهٔ عاج که به محاصرهٔ بردگانِ قلمروِ گرسنگی درآمده بود بگریزد.
سانی و نفیس غایب بودند، رفته بودند تا در نبردی نامعلوم بجنگند. آتشبانان — وفادارترین کسان به ستارهٔ دگرگون در میانِ تمامِ بشریت — تسلیمِ طاعونِ آستریون شده بودند، و این ثابت میکرد که قلمروِ اشتیاق تقریباً از بین رفته است.
هیچ با عقل جور درنمیآمد. چرا اجازه داده بودند اوضاع تا این حد وخیم شود؟ حتی اگر رؤیازاد بشریت را به گروگان گرفته بود، باید به نقطهای میرسیدند که بهایِ دست روی دست گذاشتن از بهایِ نبردِ مستقیم با او سنگینتر میشد. با این حال، به او اجازه داده بودند به گسترشِ نفوذِ هولناکش ادامه دهد تا جایی که حتی برجِ اشتیاق هم از دست رفت.
پاسخها در یادهایِ رین نهفته بود، اما آن یادها از بین رفته بودند؛ خودِ کاسی آنها را پاک کرده بود. بنابراین، مجبور بود آن مسیر را رها کند و روی مسیری تازه متمرکز شود.
در آغاز، وقتی هنوز به یاد نیاورده بود که کیست، کارهایش چیزی جز غریزه نبود. اما حالا که کاسی تکههای بیشتری از خودش را جمع کرده بود و وجودِ خودش را مثلِ یک معما حل میکرد، کنترلِ بیشتری روی ارادهاش به دست آورده بود. بنابراین، سرعتِ جذبِ یادها بهشدت افزایش یافت و راحتتر میتوانست ماهیتِ آنها را تشخیص دهد.
پیچکهای ارادهاش به درونِ اقیانوسِ یادها شلیک شدند و دهها تکهٔ کوچک را که در تاریکی سوسو میزدند گرفتند. او تنها به دنبالِ یادِ اتفاقاتی میگشت که پس از شورایِ قهرمانانِ قلمروِ انسان و محاصرهٔ برجِ عاج رخ داده بودند.
یادهایِ طاعون...
تکههای کوچکتر از ذهنش گذشتند و در دم به بخشی از وجودش تبدیل شدند.
در یک صحنه، رئیس بتانی داشت عصرِ آرامی را با کوئنتین، شریکِ عاطفیاش و یکی از تیغههای پنهانِ خاندانِ سایه، میگذراند.
چهرهاش گرفته بود.
«شنیدی تو دوزخِ شیشهای چی شده، بث؟ شایعات احتمالاً اغراقآمیزن، ولی حتی اگه یهکم ازش هم راست باشه... لعنتی. این روزا واقعاً انگار دنیا دیوونه شده.»
بث که روی مبل نشسته بود و کتاب میخواند و پاهایش روی پاهایِ او بود، با لبخندی کنایهآمیز نگاهش کرد.
«این روزا؟ دنیا همیشه دیوونه بوده، مگه نه؟»
ورق زد و شانهای بالا انداخت.
«دوزخِ شیشهای... دوزخِ شیشهای. در موردش شنیدم. برام سؤاله که چقدر انرژیِ خورشیدی میشه از اون دشتِ شیشهای جمع کرد. هیچکس اونقدر دیوونه نیست که تو گورِ خدا مزرعهٔ خورشیدی بسازه، ولی دوزخِ شیشهای؟ فکر کنم بشه این کار رو کرد...»
کوئنتین با گیجی نگاهش کرد و اخمهایش در هم رفت.
«هی، میدونم چقدر دوست داری تو بحثهای علمی غرق بشی. ولی این یهکم بیموقعه، مگه نه؟ همین الانش کلی آدم کشته شدن، و اگه شایعات راست باشن، خیلیای دیگه هم بهزودی میمیرن. نگران نیستی؟»
بث به او نگاه کرد و آهی کشید.
به جلو خم شد، دست روی شانهاش زد و با لحنی اطمینانبخش گفت:
«نگران نباش. همهچیز بهزودی حل میشه — واقعاً دلیلی برای نگرانی نیست.»
ابرویی بالا انداخت.
«نیست؟ چرا اینطوری فکر میکنی؟»
بث به او نگاه کرد و لبخند زد.
لحنش شاداب بود.
«البته که بهخاطرِ سرور آستریون. مگه قول نداده کمک کنه؟ مطمئنم که اوضاع رو درست میکنه.»
کوئنتین خشکش زد.
حالتِ چهرهاش هیچ احساسی را لو نمیداد، اما چشمانش کمی لرزید.
«چـ... چی... چی گفتی؟»
بث چند بار پلک زد.
«گفتم که سرور آستریون بهش رسیدگی میکنه. منظورم اینه که اون یه مطلقه، مگه نه؟ و خیلی پیرتر و باتجربهتر از اون دو تای دیگهست. پس، کمک میکنه.»
کوئنتین مدتی با اخم ساکت ماند. سپس با لحنی خنثی پرسید:
«مگه همین یه هفته پیش با راسل دعوا نکردی چون داشت همهجا از اون مرد طرفداری میکرد؟ حتی به جرمِ تضعیفِ روحیه تعلیقش کردی.»
بث با تعجب سرش را کج کرد.
چیزِ عجیبی در چشمانش درخشید، انگار که جرقهٔ طلاییرنگی در عمقشان روشن شده باشد.
سپس خندید.
«اوه، واقعاً این کار رو کردم؟ خب، حتماً اعصاب نداشتم. باید از راسل عذرخواهی کنم...»
در یادی دیگر، سیشان به همراهِ دو تن از خواهرانش از دامنهٔ کوهی بلند به قلبِ زاغ نگاه میکرد.
زوزهٔ تنها با صدایی آهسته میگفت:
«...حتی بوی متفاوتی دارن. متوجه شدنش سخته، اما وقتی بوشون رو بشناسی، دیگه با هیچی اشتباهش نمیگیری. اولش چند نفر بودن، بعد زیاد شدن. الان کلِ شهر بوی گرسنگی میده؛ حتی نمیدونم چند نفر هنوز از این طاعون در امان موندن. بلبل داره غصهٔ چیزای اشتباهی رو میخوره.»
پردهٔ ماه که همان نزدیکی ایستاده بود، ابرویی بالا انداخت.
«میخوای چی بگی؟»
زوزهٔ تنها نگاهِ عبوسی به او انداخت.
«دارم میگم در حالی که همهمون بهخاطرِ موردرت با وحشت اینطرف و اونطرف میدویم، چیزی که واقعاً باید نگرانش باشیم اینه که از پشت خنجر بخوریم.»
سیشان نفسش را آرام بیرون داد.
«با زوزه موافقم. من هم حسش کردم... حالا خون جورِ دیگهای جریان داره. اوضاع خیلی بدتر از چیزیه که پیشبینی میکردیم. نمیدونم نفیس پیشِ خودش چی فکر میکنه که این عفونت رو نمیسوزونه.»
پردهٔ ماه شانه بالا انداخت.
«احتمالاً نمیخواد نصفِ جمعیتِ انسانها رو قتلعام کنه. بهعلاوه... واقعاً نیازی هست که از شرِ مبتلایان خلاص بشیم؟»
سیشان و زوزهٔ تنها هر دو نگاهِ عجیبی به او انداختند.
«منظورت چیه؟»
پردهٔ ماه لبخندِ محوی زد.
«رعایای قلمروِ گرسنگی هنوز هیچ کارِ مضری انجام ندادن. به نظر نمیرسه قصد داشته باشن علیه بشریت هم شورش کنن؛ تنها گناهشون اینه که دارن از قدرتِ قلمروِ ستارهٔ دگرگون کم میکنن. آیا این واقعاً جرمی مستحقِ مجازاتِ مرگه؟»
سیشان اخمِ غلیظی کرد.
«تو اولین نفری بودی که وفاداریت رو به نفیس اعلام کردی. چرا حالا یهو حرفت رو عوض میکنی؟»
پردهٔ ماه نگاهش را پاسخ داد و سرش را کمی کج کرد.
«رؤیازاد تا حالا هیچ دشمنیای با ما نشون نداده، مگه نه؟ شاید تو دشمن فرض کردنش خیلی عجله کردیم.»
زوزهٔ تنها پوزخند زد.
«حتماً عقلت رو از دست دادی. یادت رفته که هدفِ اصلیش اینه که همهمون رو ببلعه؟»
پردهٔ ماه مدتی در سکوت به او خیره ماند.
سپس اخم کرد و با گیجی دستش را به پیشانیاش برد.
«درسته. چطور ممکنه... چطور یادم رفت؟»
ناگهان چهرهاش رنگپریده و بیجان شد و با چشمانی گشاد به خواهرانش نگاه کرد.
«من... امکان نداره... من هنوز خودمم، مگه نه؟»
سیشان و زوزهٔ تنها با چهرههایی نگران او را برانداز کردند.
نگرانِ خواهرشان بودند...
اما در عین حال، اضطرابی حتی عمیقتر داشت وجودشان را فرا میگرفت.
خودشان از کجا باید میفهمیدند که هنوز همان آدمهای سابقاند؟