چپتر 2802: کشمکشِ درونی

اولین باری که اهالیِ شهر حس کردند یک جای کار میلنگد، زمانی بود که آن گفتگوهای عجیبوغریب بعد از یکی دو هفته فروکش نکرد. در عوض، انگار روزبهروز بلندتر میشد و افرادِ بیشتری شایعاتِ بیاساس را به عنوانِ حقیقت میپذیرفتند.

تا وقتی که فقط یکی دو آدمِ عجیبوغریب گهگدار ستارهٔ دگرگون را محکوم میکردند، مشکلی نبود. اما با بیشتر شدنِ تعدادشان، حالوهوای شهر رو به وخامت گذاشت. شایعهپراکنان همچنان به یاوهگویی دربارهٔ بانو ستارهٔ دگرگون و خاندانِ شعلهٔ جاودان ادامه میدادند و مردم رفتهرفته خشمگین میشدند.

هر چه باشد، این دو مفهوم — خاندانِ شعلهٔ جاودان و آخرین دخترش — صرفاً نمایندهٔ اقتدارِ قلمروِ انسان و فرمانروایی که بر آن حکم میراند نبودند. در این دنیا که ایزدان مرده بودند و موجوداتِ هولناک با گرسنگی به بشریت چشم دوخته بودند، آنها برای مردم نزدیکترین چیز به مقدسات به شمار میرفتند.

ستارهٔ دگرگون نمادِ امیدشان بود و در عینِ حال، سرچشمهٔ این امید. سرسختیِ شعلهٔ جاودان با خودِ بشریت مترادف بود.

طبیعتاً وقتی کسی بذرِ شک میکاشت و با سوءنیت هر یک از این دو را زیرِ سؤال میبرد، احساسات جریحهدار میشد. بهخصوص اینجا در تپهٔ سرخ، جایی که بیشترِ مردم جلوی چشمِ هم زندگی میکردند و بهندرت رازی را نگه میداشتند، چنین بیحرمتیهایی ناگزیر به چند درگیری ختم میشد.

در مواردِ متعددی، کار از توهین به مشتولگد میکشید. شیشههای شفاف با خون لکهدار میشد و ملازمانِ خاندانِ مهارانا مجبور میشدند شهروندانِ درگیر را از هم جدا کنند.

چیزی که اوضاع را بدتر میکرد این بود که فقط مظنونانِ همیشگی شایعات را باور نمیکردند. بخشِ مورمورکنندهاش این بود که حتی کسانی که همه آنها را باهوش و منطقی میدانستند هم ناگهان به طرفداری از مرتدان برمیخاستند.

حتی دوستان و خانوادهٔ خودِ فرد هم ممکن بود ناگهان باورها و اصولِ ریشهدارشان را کنار بگذارند و نگاهشان به جهان را تغییر دهند.

معدنچی پس از یک شیفتِ طولانی در معدنِ سنگِ دورافتاده سرانجام به خانه برگشت، خوشحال از اینکه همسر و والدینش را میبیند. با این حال با کمالِ ناباوری متوجه شد که همسرش با والدینش دعوای شدیدی کرده است، تا جایی که دیگر با هم حرف نمیزدند. علتِ دعوا این بود که همسرش بهنحوی به طرفدارِ پروپاقرصِ فرمانروای جدید، یعنی رؤیازاد، تبدیل شده بود؛ کسی که پدرش از او نفرت داشت.

جنگجوی بیدارشده و خواهر و برادرانش شامِ یادبودی برای برادرِ بزرگترِ فقیدشان که در گورِ خدا کشته شده بود، برگزار کردند. کوچکترین برادر دندان قروچه کرد و با غیظ گفت که اگر به خاطرِ ستارهٔ دگرگون نبود، خانوادهشان هنوز دورِ هم جمع بود. وقتی جنگجو با گیجیِ تمام به او نگاه کرد و گفت که این حرف حقیقت ندارد، مردِ جوان فقط با تلخی از دستِ او خشمگین شد.

زنِ پیشخدمت این اواخر اصلاً دخترش را درک نمیکرد. دخترش برایش مثلِ یک غریبه شده بود. احترامش به بانو نفیس که زمانی او را میپرستید، ناگهان دود شده و به هوا رفته بود. جایش را تحسینی تقریباً متعصبانه نسبت به مردی به نامِ آستریون گرفته بود. وقتی پیشخدمت در این باره از او پرسید، دخترش فقط با نگاهی تهی به او خیره ماند.

ناراحتکننده بود. دلهرهآور بود. از همه آزاردهندهتر اینکه، هیچ منطق و استدلالی نمیتوانست نظرشان را برگرداند؛ تلاش برای بحث با مرتدان مثلِ کوبیدنِ سر به دیوار بود، چون تمامِ استدلالها بیهیچ اثری از رویشان رد میشد یا وارونه میگشت تا علیه خودت استفاده شود، حتی اگر در این میان تمامِ منطقِ حرف از بین میرفت.

البته دلیلش این بود که بیشترِ مردم با منطق بحث نمیکردند. بیشترِ مردم با احساسات بحث میکردند. تا زمانی که از نظرِ احساسی به ایدهای وابسته بودند، ناخودآگاهشان به هر طریقی راهی پیدا میکرد تا با توهمِ دلیلتراشی، آن ایده را به حقیقت تبدیل کند.

و همانطور که وفاداران به ستارهٔ دگرگون با شمارِ فزایندهٔ حامیانِ متعصبِ آستریون بحث میکردند، خودِ ایدهٔ حقیقت رفتهرفته تار شد.

وقتی این اتفاق افتاد، کابوسها از راه رسیدند.

شاید مدتی بود که شهروندانِ تپهٔ سرخ را عذاب میدادند، اما به خاطرِ تمامِ اتفاقاتی که در حالِ رخ دادن بود، کسی متوجه نمیشد. مردم فقط خسته از خواب بیدار میشدند، چرا که شبی بیقرار را با غلت زدن در خواب گذرانده بودند. ابتدا فقط چند نفر بودند، بعد بیشتر شدند، تا جایی که انگار نیمی از شهر با کبودیِ زیرِ چشمانشان اینطرف و آنطرف میرفتند.

حالتِ چهرههایشان هم بهطورِ نامحسوسی وحشتزده بود. با این حال، تا زمانی که کابوسها واضح و زنده نشدند، کسی واقعاً توجهی نکرد.

در آن کابوسها، مردمِ تپهٔ سرخ داشتند میسوختند.

شعلههای آرامبخشی که روزگاری برایشان امید به ارمغان آورده بود، حالا سوزان و گرسنه شده بود. پوستشان تاول میزد و بعد سیاه میشد. گوشتِ زیرِ آن به زغال تبدیل میشد و سپس خرد میشد و به خاکستر مینشست. استخوانهای سفید ترک برمیداشتند و ذوب میشدند.

کابوسها بارها و بارها تکرار میشدند و ترسِ تازهای در دلِ مردم میانداختند.

آن موقع بود که برخی از آنها شروع کردند به پرسیدنِ سؤالی از خودشان...

برکتِ ستارهٔ دگرگون میتوانست در سراسرِ جهان به آنها برسد و زخمهایشان را در موجی از شعلههای سفید بشوید.

اما آن شعلههای او نهتنها میتوانست شفا دهد، بلکه میتوانست نابود هم بکند.

پس... آیا این بدان معنا بود که اگر نفیس از خاندانِ شعلهٔ جاودان میخواست، میتوانست هر کسی را در هر جایی و در هر زمانی بسوزاند؟ آیا به این معنا بود که تا وقتی بخشی از قلمروِ درخشانِ او بودند، جانشان فقط و فقط به رحمِ او بستگی داشت؟

و اینکه هیچ راهِ فراری از خشمِ او وجود نداشت.

یا بهتر است بگوییم، وجود نداشت. تا اینکه رؤیازاد به سواحلِ دریاچهٔ آینه آمد و کمکش را پیشنهاد داد.

وقتی این درک راهش را به ذهنِ شهروندانِ تپهٔ سرخ باز کرد، شمارِ مرتدان در میانِ آنها با سرعتِ زیادی رو به افزایش گذاشت.

تا اینکه روزی فرا رسید که جنگجویِ بیدارشده هنگامِ گشتزنی در بازار دعوایی دید. معدنچیای با پوستِ برنزی با آشپزی از مسافرخانهای در همان نزدیکی درگیر شده بود و فحاشی میکرد.

«دهنتو ببند! اون دهنِ لعنتیتو ببند! خیلی از دستِ شما دیوونهها خسته شدم! لعنتی، هر جا میری این چرتوپرتها رو بلغور نکن!»

جنگجویِ بیدارشده اخم کرد، سپس به سمتِ آن دو نفر که دعوا میکردند رفت و با زور آنها را از هم جدا کرد.

تنها با یک نگاه فهمید چه خبر است. آشپز یکی از مرتدان بود و مرتدان هرگز نمیتوانستند فقط یک عقیده برای خودشان داشته باشند. انگار مصمم بودند که خبرِ تغییرِ جهانبینیشان را تا جای ممکن به همهجا گسترش دهند و این واقعیت را که ممکن بود باعثِ ناراحتیِ برخی افراد شود، نادیده میگرفتند.

اخمِ جنگجویِ بیدارشده عمیقتر شد.

او آشپزِ کتکخورده را گرفت، لباسهایش را تکاند و سپس با چهرهای عبوس رو به معدنچی کرد.

وقتی به حرف آمد، صدایش لحنی جدی و سنگین داشت.

«...چرا برای بندهٔ وفادارِ سرور آستریون مزاحمت ایجاد میکنی؟»

دار از خاندانِ مهارانا که بر فرازِ تپهٔ سرخ ایستاده بود، با چهرهای درهمکشیده شهرش را تماشا میکرد. خسته به نظر میرسید و حلقههای تیرهای زیرِ چشمانش افتاده بود. نگاهش کمی بیتمرکز بود.

در لحظهای انگشتانش تکان خورد و با آهی به دوردست خیره شد.

پیکرِ باابهتش در شیشهٔ صیقلی که غرق در نورِ خورشید بود، بازتاب مییافت.

درست همانطور که رویش را برگرداند تا به افق نگاه کند، انگار بازتابش برای لحظهای کوتاه و گذرا لبخندِ محوی زد.