چپتر 2803: دوزخِ آینه
چپتر 2803: دوزخِ آینه
اوضاع در تپهٔ سرخ داشت بدتر میشد.
و نگرانکنندهتر اینکه، اوضاع همهجا داشت بدتر میشد.
بیدارشدگانی که هنوز در جهانِ بیداری ساکن بودند، هر بار که به عالمِ رؤیا برمیگشتند، اخبار نگرانکنندهای با خود میآوردند. انگار بشریت در پیِ افشاگریهای اخیر گیج و مبهوت شده بود... آنچه بهشکلِ شایعاتی رسواکننده آغاز شده بود، همچون طاعون شیوع یافت و رفتهرفته، شکوهِ خدشهناپذیرِ خاندانِ شعلهٔ جاودان، خود به مایهٔ اضطراب بدل شد.
دستکم برای شمارِ عظیمی از مردم که روزبهروز هم بیشتر میشدند.
خیابانهای پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی ناآرام بود. حالوهوای ربعهای دیگر نیز پرآشوب بود. برخی از این شایعات دلشوره داشتند، عدهای دیگر آنها را باور کرده بودند و میخواستند خشمِ خود را ابراز کنند. مدام با هم درگیر میشدند، درست مثلِ اتفاقی که در تپهٔ سرخ میافتاد — منتها در مقیاسی بسیار بزرگتر. ناگهان، اوضاع در جهانِ بیداری از قبل هم متشنجتر و شومتر شد.
همین اتفاق در عالمِ رؤیا نیز میافتاد، هرچند انگار اوضاع در برخی مناطق بدتر از بقیه بود. منتقدانِ شعلهٔ جاودان در ابتدا اندک و انگشتشمار بودند. سپس، شمارشان رفتهرفته فزونی گرفت. سرانجام، متحد شدند و گردِ هم آمدند و گروهها و محافلی تشکیل دادند.
از آنجا به بعد، این رویگردانان دیگر چند گروهِ پراکنده و حاشیهای نبودند، بلکه خود را بهعنوانِ جناحی مهم تثبیت کردند. این جناح هنوز سازماننیافته بود و انسجامی نداشت، اما دیگر بسیار فراتر از پدیدهای زودگذر و بیاهمیت بود. در عوض، حضوری انکارناپذیر در تمامِ لایههای جامعه داشت.
مردمِ عادی، بیدارشدگان و حتی عروجیافتگان... تنها قدیسها بودند که همچنان سنگرِ وفاداری ماندند و چون دژی ساخته از جانِ آدمیان، پشتِ ستارهٔ دگرگون و خاندانِ شعلهٔ جاودان ایستادند.
دستکم در ظاهر اینطور بود.
طبیعتاً کسانی که ایمانشان را به ستارهٔ دگرگون از دست داده بودند، صرفاً به پوچگرا بدل نشدند. کاملاً بهموقع، درست در همان لحظهای که اعتمادشان به شعلهٔ جاودان فرو میریخت، مطلقِ جدیدی خود را بهعنوانِ جایگزینی برای احترام و تحسینِ آنها معرفی کرده بود.
او آستریون بود، رؤیازاد.
این فرمانروای مرموز کارِ خاصی برای جلبِ حمایتِ آنها نکرد و ترجیح میداد در انزوای خود بماند. بهجای کاخی باشکوه، در کلیسایی مخروبه در حومهٔ حصار زندگی میکرد. بهجای خدموحشمِ باشکوهی از قدیسهای قدرتمند، انگار به رسیدگیِ چند داوطلبِ عادی رضایت داده بود.
با این حال، انگار احترام و محبوبیتش فقط روزافزون میشد.
وفادارانی که هنوز ستارهٔ دگرگون را میپرستیدند و رویگردانانی که حالا امیدشان را به رؤیازاد بسته بودند، مدام به جانِ هم میافتادند. هنوز درگیریِ گستردهای میانِ وفاداران و رویگردانان درنگرفته بود، اما شمارِ دعواها و کشمکشهای عادی از حساب خارج بود.
غریبهها در خیابانها با هم گلاویز میشدند. دوستیهای دیرینه به کینهای تلخ میانجامید. روابطِ لطیف شکننده میشدند و از هم میپاشیدند. اعضای خانواده سرِ هم داد میکشیدند و با هم قهر میکردند...
همرزمانی که در خطِ مقدمِ قلمروِ انسان شانه به شانه با موجوداتِ کابوس جنگیده بودند، ناگهان دیگر نمیتوانستند به همتایانِ بیدارشدهٔ خود اعتماد کنند.
البته این آشفتگیِ فراگیر نمیتوانست پیامدی جز آسیبِ واقعی داشته باشد.
در سراسرِ قلمروِ انسان، چرخدندههای صنایع و زیرساختها کُند شده و به غژغژ افتاده بودند. خدمات و تدارکات تحتِ فشار بودند. انسجامِ نظامی نیز لطمه میدید و همین باعث میشد خونِ بیشتری در میدانِ نبرد ریخته شود. سرعتِ رامکردنِ عالمِ رؤیا نیز افت کرد.
همین آشفتگیها به تپهٔ سرخ نیز آسیب میرساند.
در واقع، اگر ساکنانِ این شهرِ دورافتاده تصویرِ کلان را میدیدند، میفهمیدند که دژِ آنها بیش از هر جای دیگری گرفتارِ این طاعون شده است.
تنها یکی دو ماه پس از رسیدنِ اولین شایعات، تپهٔ سرخ تغییر کرد. بیدارشدگان بهجای آنکه مراقبِ موجوداتِ کابوس باشند، با خصومت و دلهره به یکدیگر نگاه میکردند. خیابانهای پرجنبوجوش، متشنج و ساکت شده بود. مسافرخانهها و بازارها پر بود از نگاههای خصمانه و پچپچهای خفه.
حوادث در کارخانهٔ شیشهسازی بیشتر شد. تولیدِ معدن کاهش یافت و وقتی اوضاع از این هم بدتر شد، کاملاً متوقف گشت.
معدنچی دیگر کاری نداشت، پس تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که در خانه بنشیند و فکر و خیال کند. دستکم همسرش دیگر با پدر و مادرِ او دعوا نمیکرد، چون آنها هم حالا مردی به نامِ آستریون را تحسین میکردند. در عوض، او وصلهٔ ناجور شده بود و باید قهر و سکوتِ آنها را تحمل میکرد.
جنگجوی بیدارشده چند تن از همرزمانش را در نبرد با موجوداتِ کندو از دست داده بود. شاید اگر به شعلهٔ جاودان وفادار میماندند، زنده میماندند. کسانی که رؤیازاد را پذیرفته بودند، دیگر مشمولِ لطفِ ستارهٔ دگرگون نمیشدند و به همین خاطر، از زخمهایی جان باخته بودند که شعلههای سفید میتوانست التیامشان بخشد.
باید احساسِ خوششانسی میکرد که هنوز بخشی از قلمروِ اوست. اما در کمالِ تعجب، بیشتر حسِ یک گروگان را داشت.
زنِ پیشخدمت میخواست راهی پیدا کند تا دوباره دخترش را درک کند. پیشتر فکر میکرد آشپز فقط چرتوپرت میگوید، اما حالا سراغش میرفت تا از او سؤال بپرسد. آشپز مفصل دربارهٔ مسنترین مطلق، سرور آستریون حرف میزد... و هرچه بیشتر میگفت، حرفهایش برای زن منطقیتر جلوه میکرد.
در این میان، اوضاع در دنیای بیرون هر لحظه بدتر میشد.
در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی اعتراضاتی برپا بود. خون در خیابانهای قلبِ زاغ ریخته میشد. در حصار، آتشسوزیِ بزرگی رخ داد که پیش از مهار شدن، خیابانهای کاملی را بلعید.
شایعهٔ جدیدی سریعتر از آتش پخش شد — شایعهای مبنی بر اینکه ستارهٔ دگرگون یکی از قدیسهای خودش را شکنجه و زندانی کرده است.
در همان زمان بود که ارتباطِ تپهٔ سرخ ناگهان با دنیای بیرون قطع شد.
بیدارشدگانی که پیشتر از جهانِ بیداری خبر میآوردند، دیگر به عالمِ رؤیا برنگشتند. کاروانِ تجاری که قرار بود آخرِ ماه برسد، هرگز نیامد.
سرورِ دوزخ چند دسته از جنگجویان را به غرب فرستاد تا بررسی کنند چه اتفاقی افتاده است. آنها واگنهای عظیمی را یافتند که در کفِ دستِ اسکلتیِ ایزدِ مرده رها شده بودند، در حالی که پژواکهای غولپیکری که آنها را میکشیدند ناپدید شده بودند.
تاجر و نگهبانان کشته شده بودند.
برخی از اجساد را پلیدها تکهتکه کرده و بلعیده بودند، اما برخی دستنخورده باقی مانده بودند. انگار زخمهای کشندهٔ روی بدنها با سلاحهای انسانی ایجاد شده بود.
اخباری که پیشاهنگان آوردند، شهر را در سکوتی مضطرب فرو برد. در کمالِ تعجب، سرورِ دوزخ استادهای خود را به جهانِ بیداری نفرستاد تا از نیروهای قلمروِ انسان درخواستِ کمک کنند. خودش هم شهر را ترک نکرد تا شخصاً این کار را انجام دهد.
چند هفتهٔ دیگر در تنش و اضطراب گذشت.
دعواها ادامه داشت و از پشتِ دیوارهای شیشهای برای همه نمایان بود.
کابوسهای شعلههای بیرحم و دردِ هولناک نیز ادامه یافت.
مردم خشمگین و خسته بودند. فراتر از آن، بسیاری کمکم حس میکردند دارند دیوانه میشوند. برخی مطمئن بودند بازتابشان رفتارِ عجیبی دارد، برخی دیگر قسم میخوردند مچِ بازتابشان را در حالی گرفتهاند که از روی سطوحِ بیشمارِ شیشهای به آنها خیره شدهاند.
انگار تپهٔ سرخ داشت به نقطهٔ فروپاشی میرسید...
اما بعد، ناگهان، شهر دوباره رویِ آرامش را دید.
دیگر خبری از دعوا و درگیری نبود. مردم دیگر به یکدیگر بیاعتماد نبودند و هیچ دشمنیای نسبت به همشهریانشان نشان نمیدادند. فضای دلپذیری از اتحاد و همدلی به تپهٔ سرخ بازگشت و شهر رفتهرفته سرزندگیِ پیشینِ خود را بازیافت.
استخراجِ معدن از سر گرفته شد. کارخانه مشغولِ فرآوریِ شیشههای استخراجشده شد. جنگجویانِ خاندانِ مهارانا برای محافظت از شهر، معادنِ سنگ و جادههای منتهی به آنها، بینقص با هم همکاری میکردند.
کابوسها نیز متوقف شد.
هرچند، تپهٔ سرخ آرامش را به این دلیل بازنیافته بود که شهروندانش یاد گرفته باشند اختلافاتشان را کنار بگذارند.
بلکه آرامش را از آن رو بازیافته بود که همه در ستایشِ فرمانروای حقیقیِ عالمِ رؤیا متحد شده بودند: سرور آستریون، رؤیازاد.
معدنچی بالاخره دوباره از زندگیاش راضی بود. کار در معدنِ شیشه مثلِ همیشه طاقتفرسا بود، اما همهٔ معدنچیان با شوری مشترک متحد شده بودند. همسر و پدر و مادرش بهخوبی با هم کنار میآمدند و خانهٔ شفافش غرق در گرما بود.
پیشخدمت با دخترش آشتی کرد و بالاخره دوباره لبخندِ او را دید. با اینکه مسافرخانهای که در آن کار میکرد خالی بود، هنوز بسیاری از افرادِ محلی برای خوردنِ غذایی مفصل به آنجا میآمدند. با تماشای آنها که از غذا و مهماننوازی لذت میبردند، توانست به یاد بیاورد که چرا شغلش را اینقدر ارزشمند میدانست.
جنگجوی بیدارشده از اینکه میدید همرزمانش دوباره مثلِ یک دستهٔ واقعی رفتار میکنند، نفسِ راحتی کشید. هر درگیریای که انسجامِ یگانِ آنها را از بین برده بود، از بین رفته بود و علاوه بر آن، به نظر میرسید برادرِ کوچکترش بر خشمِ نوجوانیاش غلبه کرده است. خانوادهشان بارِ دیگر به هماهنگی رسیده بود.
همه به لطفِ سرور آستریون.
شهر به مکانی آرمانی تبدیل شده بود؛ خب، تا آنجا که شهری واقع در جهنم میتوانست آرمانی باشد.
در پیِ خیری والاتر متحد شده بود.
در پیِ همدلی، در پیِ پیوند...
عجیب آنکه سرورِ جهنم آخرین کسی نبود که از شرِ طاعون رها شد. بلکه پسرعمویش بود، استادی از خاندانِ مهارانا به نامِ کارنا.
وقتی اوضاع کاملاً فاجعهبار به نظر میرسید، کارنا آمد تا با قدیس دار بر فرازِ منارهٔ تپهٔ سرخ صحبت کند.
از آنجا، حرکاتِ عجیبِ مردمِ پایین بهوضوح دیده میشد که از پشتِ شیشهٔ شفاف نمایان بود.
«دار! ما بیشترِ جنگجویانِ بیدارشدهمون رو بهخاطرِ طاعون از دست دادیم. انگار دیگه هیچکسِ سالمی توی شهر باقی نمانده... تدابیرِ قرنطینهای که وضع کردی جواب نمیده! منزوی کردنِ خودمون از جهانِ بیداری هیچ فایدهای نداشت. باید همین الان فرار کنی و از بانو نفیس کمک بخوای!»
با این حال، به نظر نمیرسید سرورِ جهنم در این بیقراری با او شریک باشد. در عوض، با آرامش به پسرعمویش نگاه کرد.
«چرا؟»
کارنا از این سؤال جا خورد.
«یعنی چی؟ ما شهر رو از دست دادیم! تمامِ جمعیت تحتِ افسونِ ذهنیِ اون هیولا هستن!»
قدیس دار آهی کشید، سپس با لبخندی سر تکان داد.
«سرور آستریون... هیولا نیست. او خیری والاتر است.»
به دوردست خیره شد.
«او رستگاریِ همه است.»
چشمانِ کارنا از وحشت گشاد شد.
یک قدم عقب رفت، اما دار در یک آن به او رسید. قدیسِ ترسناک گلوی پسرعمویش را گرفت و او را با یک دست در هوا بلند کرد.
لحظهای با بیتفاوتی کارنا را برانداز کرد، سپس گردنش را شکست و جسد را از لبهٔ سکوی دیدهبانی به پایین پرت کرد.
دار رو به افق برگشت، آهسته نفس کشید و لبخند زد.
«...برای همه.»
پایینِ پایش، تپهٔ سرخ بالاخره در آرامش بود. ایدهٔ ستارهٔ دگرگون دیگر نمیتوانست به آنجا برسد و از این رو، او در اینجا هیچ قدرتی نداشت. بالاخره دیگر خواب نمیدید که دارد زنده زنده میسوزد. مردمش در امان بودند؛ هم اکنون و هم در آینده.
آینده روشن بود.
حالتِ چهرهٔ دار غرق در سعادت بود.
اما بعد، کمی در هم رفت.
با نگاه به شمال، اخم کرد. آنجا، هزاران کیلومتر دورتر...
مهِ کوههای تهی در حالِ جوشیدن بود.
«واقعاً اینطور فکر میکنی؟»
دار از خاندانِ مهارانا چرخید و به دنبالِ موجودی گشت که بهنحوی از نگاهش پنهان مانده و تا این حد به او نزدیک شده بود. با این حال، تنها چیزی که دید، بازتابِ خودش روی سطحِ شیشهٔ شفاف بود.
بازتاب لبخندِ دلپذیری زد.
«اینکه رؤیازاد همه رو نجات میده؟»
خندید.
«چطور میتونه همه رو نجات بده؟ او حتی نمیتونه تو رو نجات بده.»
دار در حالی که به بازتابِ خودش چشمغره میرفت، چشمانش را ریز کرد.
دوردستها در شمال، پیکرهای هولناکی از میانِ مهِ خروشان بیرون میآمدند.
لبخند آرامآرام از چهرهٔ بازتاب محو شد... از چهرهٔ خودش.
با لحنی سرد گفت:
«با این حال، میتونی کمکم کنی تا خودمو نجات بدم. بابتِ این ازت ممنونم؛ واقعاً.»
دستِ دار حرکت کرد و شیشه منفجر شد و بازتابِ شوم را پاک کرد. همزمان، چشمانش را محکم بست.
در سکوتی که پس از آن حاکم شد، صدایِ افتادنِ خردهشیشهها شبیهِ نوایی هولناک بود.
و از میانِ آن نوا، صدایی مورمورکننده بارِ دیگر به گوش رسید:
«چشماتو باز کن.»
دار یک قدم عقب رفت.
«چشماتو باز کن... باز کن. چشماتو باز کن!»
امتناع کرد.
صدا خندید.
«آه، فقط دارم شوخی میکنم. من همین الانش هم واردِ چشمات شدم و هر چیزی رو که ازشون میخواستم برداشتم.»
وقتی دار از خاندانِ مهارانا این کلمات را شنید، فهمید که واقعاً چیزی واردِ چشمانش شده است.
و سپس، واردِ روحش شد.
همزمان، میلیونها بازتاب در سراسرِ تپهٔ سرخ به حرکت درآمدند.
معدنچی چند بار پلک زد و متوجه شد که بازتابش در نقطهای از تقلیدِ حرکاتِ او دست کشیده است. در کنارش، همسرش نیز با گیجی به دیوارِ خانهشان نگاه میکرد.
پیشخدمت داشت سفارشِ مشتری را میگرفت، اما حواسش پرت شد. آیا فقط خیال میکرد، یا بازتاب به جای مهمانها داشت به او نگاه میکرد؟
جنگجوی بیدارشده دید که جسدی از ارتفاعِ تپهٔ سرخ سقوط میکند. جسد با صدایِ لِهشدنِ وحشتناکی به سطحِ شیشه برخورد کرد و میدانِ پایین را به رنگِ سرخ درآورد. او شوکزده به سمتش دوید و بازتابِ رنگپریدهاش را در گودالِ خونی که در حالِ بزرگ شدن بود دید. با وجودِ ترس و وحشتِ او، بازتاب بهطرزِ عجیبی بیتفاوت به نظر میرسید.
شهروندان در سراسرِ شهر ایستادند تا با شوک به منظرهٔ وهمآورِ بازتابهای نافرمان خیره شوند و همانطور که به شیشهٔ درخشان نگاه میکردند، حضوری بیرحم راهِ خود را به درونِ چشمانشان باز کرد.
زنجیرهای از جیغها در خیابانهای تپهٔ سرخ طنینانداز شد و شیشهٔ عرفانی را به لرزه درآورد.
هیچ خونی در کار نبود.
هیچ جسدی هم در کار نبود.
اما تا طلوعِ خورشید در روزِ بعد، تپهٔ سرخ دیگر وجود نداشت.
قبلی
بعدی