چپتر 2804: جبههٔ دوم
چپتر 2804: جبههٔ دوم
سانی بهمحضِ رسیدنِ خبرِ اتفاقاتِ دوزخِ شیشهای، با شتاب راهیِ آنجا شد. البته که دیگر خیلی دیر شده بود...
تپهٔ سرخ از دست رفته بود.
نیمی از قلمروِ اشتیاق هم از دست رفته بود. اقتدارِ شعلهٔ جاودان، هم رویِ زمین و هم در عالمِ رؤیا، بهسرعت در حالِ فروپاشی بود. طاعون تمامِ شهرهای انسانی را بلعیده بود و در میانِ مردم بیداد میکرد؛ حالا دیگر حتی معلوم نبود پیروانِ آستریون در اقلیت باشند.
اما یک چیز روشن بود: اوضاع در آینده فقط بدتر میشد.
خیلی زود، قلمروِ گرسنگی قلمروِ اشتیاق را تماموکمال میبلعید... درست مثلِ اتفاقی که در دوزخِ شیشهای افتاده بود.
تپهٔ سرخ نخستین شهرِ انسانی بود که تماموکمال به دستِ رؤیازاد افتاد، اما آخرینِ آنها نبود. نفیس و سانی داشتند شرطی را که آستریون پیشنهاد داده بود میباختند؛ در واقع، شرط را باید باخته فرض میکردند. آنها در جنگِ عقاید بهکلی شکست خورده بودند.
خب، معلوم است که شکست خورده بودند. هر چه نباشد، آن حرامزاده از همان اول داشت تقلب میکرد.
جنگِ عقاید؟ مبارزه برای جلبِ حمایتِ مردم؟
وقتی دشمن میتوانست آزادانه ذهنِ انسانها را دستکاری کند، این کار چه فایدهای داشت؟
حقیقت اهمیتی نداشت. واقعیتها مهم نبودند. دیدگاههای آدمها و تواناییشان در بیانِ آن دیدگاهها هم هیچ اهمیتی نداشت. تنها چیزی که اهمیت داشت، میزانِ آسیبپذیریِ افراد در برابرِ نفوذِ وهمآورِ آستریون بود؛ نوادهٔ ایزدِ دل، ایزدِ ارواح، احساسات و گرسنگی.
و از آنجا که آستریون در رتبهٔ مطلق بود، کمتر کسی در جهان پیدا میشد که بتواند در برابرِ سرشتِ موذیانهٔ او مقاومت کند.
...با این حال، سانی و نفیس چنین نتیجهای را پیشبینی کرده بودند. آنها خیلی زود فهمیده بودند که جنگِ عقاید قرار است چطور به پایان برسد. به همین دلیل بود که آنها هم دنبالِ راهی برای تقلب میگشتند؛ راهی برای مهروموم کردنِ آستریون بدونِ قتلعامِ تمامِ کسانی که از وجودش خبر داشتند و در نتیجه، ایدهٔ او را در ذهنِ خود حمل میکردند. برای همین، هرگز واقعاً قصد نداشتند در شرطبندیِ او پیروز شوند.
فقط داشتند زمان میخریدند تا راهِحلی پیدا شود.
و در نهایت، پیدایش هم کردند.
اگر دقیقتر بگوییم، کاسی پیدایش کرده بود.
فقط مسئله این بود که راهِ تقلب کردن برای اینکه آستریون نتواند تمامِ بشریت را ببلعد، اصلاً آسانتر نبود و از بسیاری جهات، بسیار پرخطرتر از به راه انداختنِ یک جنگِ تمامعیار علیه او بود. از طرفی چیزی هم نبود که بتوانند فوراً عملیاش کنند.
بنابراین، هرچند از دست دادنِ یک شهرِ کامل به قلمروِ گرسنگی — آن هم همراه با دژ و حاکمِ متعالیاش — ضربهٔ سنگینی بود، سانی خیلی نگرانِ تپهٔ سرخ نبود. سقوطِ شهر به دستِ رؤیازاد دلیلِ این نبود که او با چنان شتابی از قلبِ زاغ به اینجا آمده بود و دشتِ رودِ ماه و گورِ خدا را با سرعتی سرسامآور پشت سر گذاشته بود.
دلیلِ آن کاملاً چیزِ دیگری بود.
خدایانِ من...
سانی که روی دشتِ شیشهایِ درخشانی ایستاده بود و هیچ سایهای در اطرافش به چشم نمیخورد، در سکوتی مبهوت و وحشتزده به روبهرو خیره شد.
شهرِ انسانیِ تپهٔ سرخ از زمانِ آخرین دیدارِ او دستخوشِ دگرگونیِ عمیقی شده بود.
اول از همه، انگار حالا دو شهرِ عینِ هم و دو دژِ یکسان روی دشتِ شیشهای ایستاده بودند... که البته صرفاً یک توهم بود.
در حقیقت، دروازهٔ رؤیای عظیمی در دشتِ پشتِ شهر قد برافراشته بود. سطحش همچون آینهای بینقص بود و از این رو، تصویرِ کاملی از شهر در آن بازتاب مییافت.
هم در بازتاب و هم در واقعیت، شهر پر از آدم بود.
پر از موجوداتِ کابوسِ عظیم و کریه نیز بود.
اقیانوسِ پهناوری از آنها خیابانها را پر کرده و به دشتِ آنسو سرازیر شده بود. منظرهٔ این انبوهِ بیکران از پلیدهای قدرتمند، با انسانهایی که در کمالِ آرامش میانشان میلولیدند، هم وهمانگیز بود و هم مورمورکننده. با دیدنِ آنها، سانی بیاختیار اخم کرد و دندانهایش را به هم سایید.
«اون روانیِ لعنتی...»
البته خوب میدانست که آن میلیونها انسان و خیلِ بیشمارِ موجوداتِ کابوس، در واقع یک نفر بیشتر نیستند.
همهٔ آنها ظرفهای موردرت بودند، پادشاهِ هیچ.
«همهشونو کشته.»
سانی چشمانش را بست؛ چهرهاش از دردی در هم رفت.
شهری پر از آدم در یک آن نابود شده بود؛ ارادهٔ یک مطلقِ شوم جانهای بیشماری را خاموش کرده بود.
از زمانِ قطبِ جنوب تا به حال، کشتاری در این مقیاس ندیده بود.
«لعنتی، لعنتی، لعنتی!»
برای لحظهای، خشمِ مرگباری در روحش شعلهور شد.
انگار همین الان هم برای مقابله با آستریون به اندازهٔ کافی دردسر نداشتند. حالا موردرت هم باید میرفت و خودش را قاطیِ ماجرا میکرد.
خورشید داشت غروب میکرد و تمامِ دشتِ شیشهای مانند اقیانوسی از طلای مذاب میدرخشید. آن دوردستها، ظرفهای موردرت مشغولِ رفتوآمد در تپهٔ سرخ بودند. سانی میتوانست سایهٔ آنها را پیشِ روی خود... و همینطور زیرِ پایش حس کند.
به پایین نگاه کرد.
هرچند دشتِ شیشهای آرام به نظر میرسید، اما کشتارِ دلخراشی زیرِ سطحش میجوشید. ظرفهای موردرت به تونلهای کندو سرازیر شده بودند و جنگِ خونینی را علیه پلیدهایی که در اعماقش میزیستند به راه انداخته بودند.
ظرفهای موردرت برخی از موجوداتِ کابوس را میکشتند تا گوشت و خردههای روحشان را بردارند، و پادشاهِ هیچ برخی دیگر را تسخیر میکرد تا خودشان به مجرایی برای روحِ تکهتکهشدهاش بدل شوند.
سانی که به اعماقِ شیشهٔ درخشان خیره شد، بازتابش نیز به او خیره ماند.
لبخندی زد.
«خوش اومدی، سرورِ سایهها!»
سانی به بازتابِ خودش خیره ماند؛ میلِ شدیدی حس میکرد که دشتِ شیشهای را خرد کند و آن را از بین ببرد.
تنها چیزی که جلویش را گرفت این بود که میدانست اگر چنین کند، هزاران بازتاب از درونِ تکههای شیشه به او لبخند خواهند زد.
نفسِ عمیقی کشید، خودش را کنترل کرد و غرید:
«چیکار کردی، روانیِ زنجیری؟»
بازتابش چند لحظه درنگ کرد و بعد به خنده افتاد.
«خب، راستش فقط از بیخونهبودن خسته شده بودم. پس برای خودم یه خونه ساختم.»
نیشخندی زد.
«کاملاً منصفانهست که پادشاهِ شرافتمندی مثلِ من برای خودش یه قلعه بسازه، مگه نه؟ مردم شاید بهم بگن موردرتِ هیچکجا، اما زندگی کردن بدونِ حتی یه دژ به اسمِ خودم، بابِ میلم نبود. پس سعی کردم این بیعدالتی رو جبران کنم.»
بازتاب وانمود کرد که به اطراف نگاه میکند و چشماندازِ دشتِ شیشهایِ بیپایان را از نظر میگذراند.
«اینجا خیلی به من میاد. آره، واقعاً برازندهست. موافق نیستی؟»