چپتر 2805: حروفِ ریز
چپتر 2805: حروفِ ریز
با طی کردنِ مسافتِ باقیمانده، سانی واردِ شهر شد.
انسانها و موجوداتِ کابوس هر دو برای باز کردنِ راه کنار رفتند و او را به سوی قامتِ عجیب و سر به فلک کشیدهٔ دژِ شیشهای هدایت کردند.
در حینِ راه رفتن بررسیشان میکرد؛ دیدنِ موجوداتِ کابوسِ تنومند که در صلح و آرامش کنارِ انسانها زندگی میکردند، برایش کمی عجیب بود.
خیابانهای تپهٔ سرخ شلوغ، اما آرام بود.
این صحنهٔ عجیب هم وهمآور بود هم خیالانگیز؛ مانندِ تصویرسازیِ تحریفشدهای از اسطورهای کهن دربارهٔ دنیایی که قرار بود در آن شکارچی و شکار در صلحِ کامل و هماهنگ با یکدیگر زندگی کنند.
در عینِ حال، سانی عمیقاً حس میکرد که همهٔ اینها چقدر غریب است.
حتی آستریون و طاعونی که به راه انداخته بود هم به اندازهٔ شهری که موردرت بر آن فرمان میراند، عجیب و غریب به نظر نمیرسید — جایی که تنوعِ بیپایانِ حیات به یک زاویهٔ دیدِ واحد تقلیل یافته بود. یک ذهنِ واحد، یک روحِ واحد، و یک ارادهٔ واحد. جایی که هیچ «ما» و «آنها»یی در کار نبود... تنها یک «منِ» بیکران وجود داشت.
این موضوع بهخودیِخود عجیب و کمی دلهرهآور بود.
اما وقتی آدم به خودش یادآوری میکرد که تمامِ ظرفهای پادشاهِ هیچ زمانی برای خودشان کسی بودهاند، واقعاً آزاردهنده میشد.
آنها موجوداتی زنده بودند که او روحشان را نابود کرده بود تا بدنهایشان را تصاحب کند.
سانی فکر میکرد که از مناظرِ اطرافش واقعاً آشفته شده است، دستکم تا زمانی که صحنهٔ هولناکی را در یکی از میدانهای تپهٔ سرخ دید.
آنوقت فهمید که هنوز هیچچیز ندیده است.
آنجا در میدان، صفِ درازی از انسانها روبهروی چند موجودِ کابوسِ عظیم و کریهالمنظر جمع شده بودند.
پلیدها آروارههایشان را باز میکردند و انسانها با آرامش به داخلشان قدم میگذاشتند، فقط برای اینکه لحظاتی بعد با نیشهای تیز تکهتکه و بلعیده شوند.
خونِ بیشتری روی شیشهٔ براق جمع میشد و در نورِ غروب میدرخشید.
سانی ایستاد و با وحشت به این منظرهٔ پست خیره ماند.
«داری... خودت رو میخوری؟»
چهرهٔ خودش که در خون بازتاب یافته بود، با سرگرمی به او نگاه کرد.
«بعضی از ظرفهام به غذا نیاز دارن، سانلس. بعضیهاشون هم از بقیه مفیدترن... اونجا توی کوههای تهی کمی گرسنگی کشیدم، برای همین باید فداکاریهایی میشد. البته حالا که به کندو دسترسی دارم، اوضاع بهتر میشه. آه، چه حسِ فوقالعادهای! خونهٔ جدیدم یه انبارِ آذوقهٔ بیپایان داره.»
سانی با انزجار به بازتابِ خودش نگاه کرد.
«اونا آدمان، حرومزاده. داری آدما رو میدی به خوردِ موجوداتِ کابوس.»
بازتابش مؤدبانه لبخند زد.
«اونا آدم بودن. الان، من هستن. در موردِ پلیدها هم همینطوره. اما باید بگم—از بینِ همهٔ آدما، انتظار نداشتم تو همچین تعصباتی داشته باشی، سانلس. هر چی باشه قدرتهای تو خیلی چندشآورتر از قدرتهای منه... در واقع، یه آدمِ کوتهفکرتر، اونا رو وحشتناک میبینه.»
سانی اخمکنان، با چهرهای منزجر از آن صحنهٔ وحشتناک چشم برداشت و به راهش ادامه داد.
با رسیدن به دژ، مسیرش را تا بالاترین نقطهٔ تپهٔ سرخ در پیش گرفت. آنجا، مردی باابهت با پوستِ تیره و عضلاتی بینقص و تراشیده، با همان لبخندِ دلپذیر به استقبالش آمد.
قدیس دار از خاندانِ مهارانا... یا بهتر بود بگوید، آنچه از او باقی مانده بود.
خاندانِ مهارانا نابود شده بود و قدیسش حالا آواتاری از موردرت بود.
موردرت با چهرهای دزدیدهشده لبخند زد.
«گمانم الان میتونیم یه گفتگوی درستوحسابی داشته باشیم.»
سانی با چهرهای گرفته به او خیره ماند، سپس از لای دندانهای کلیدشده گفت:
«بالاخره کارِ خودتو کردی، دیوانه. از خط قرمز رد شدی.»
موردرت لحظهای براندازش کرد و بعد خندید.
«اوه، واقعاً؟ دقیقاً از کدوم خط رد شدم؟»
سانی به شهرِ پایینِ پایشان اشاره کرد.
«تپهٔ سرخ، عوضی! تو کلِ جمعیتِ یه شهرِ انسانی رو قتلعام کردی! همهشون رو کشتی. زدی زیر قرارمون!»
موردرت بازوهای برنزه و عضلانیاش را روی سینه گره زد و ابرویی بالا انداخت.
«بذار ماهیتِ قرارمون رو بهت یادآوری کنم، سانلس. ما توافق کردیم به هم حمله نکنیم؛ تو، ستارهٔ دگرگون، و من. تو کوههای تهی رو به من دادی، و من قول دادم به قلمروِ انسان دستدرازی نکنم. دقیقاً کدوم شرط رو زیر پا گذاشتم؟»
سر تکان داد.
«من هرگز به تو یا ستارهٔ دگرگون حمله نکردم. به قلمروِ انسان هم آسیبی نرسوندم. صبورانه منتظر موندم تا شما دو تا این شهر رو کاملاً به قلمروِ گرسنگی ببازید، و تازه اون موقع واردِ عمل شدم. اتفاقاً باید بگم که خویشتنداریِ فوقالعادهای نشون دادم.»
چهرهاش در هم رفت.
«یا میخواستی آروم بشینم و دست روی دست بذارم تا اون رؤیازاد همهچیز رو بگیره؟ همون کاری که شما دو تا احمق میکردید؟»
سانی یک قدم جلو رفت و غرید:
«آره! این دقیقاً همون کاریه که میخوام بکنی! آروم بشینی و هیچ غلطی نکنی، همونطور که تا الان میکردی!»
موردرت خندید، سپس با لبخندی کج به سانی نگاه کرد.
آن پایین، میلیونها انسان و انبوهِ پلیدها همگی دست از کار کشیدند و سرهایشان را بالا گرفتند تا به آنها نگاه کنند.
لبخندِ موردرت آرامآرام سردتر شد.
«...وگرنه چی؟»
چشمانِ دزدیدهشدهاش — چشمانِ همهبینِ قدیس دار — بهشکلی خطرناک برق زدند.
«اگه قبول نکنم چیکار میکنی؟ ستارهٔ دگرگون رو صدا میزنی تا من رو بسوزونه؟ سپاهِ ارواحِ بردهت رو به جونم میندازی تا نابودم کنن؟ دورت رو نگاه کن، سرورِ سایهها.»
حالا لبخندش کاملاً محو شده بود و جایش را به خشمی سرد و تهدیدآمیز داده بود.
«واقعاً فکر میکنی میتونی من رو نابود کنی؟ آه، شاید بلافاصله بعد از اینکه به رتبهٔ مطلق رسیدم شانسی داشتی... اما از اون موقع بیکار ننشستم. بیوقفه شکار کردم، ارواحِ فاسدشدهٔ بیشماری رو فتح کردم و ظرفهاشون رو مالِ خودم کردم. آسون نبود، ولی انگیزهٔ زیادی داشتم.»
موردرت یک قدم جلو رفت و با نگاهی تاریک به سانی خیره شد.
«شعلههای ستارهٔ دگرگون اونقدر داغ نیستن که من رو بسوزونن. سپاهِ تو هم برای غرق کردنِ من کافی نیست. هیچچیز نمیتونه من رو نابود کنه، سانلس... اما هیچچیز هم نمیتونه تو رو نابود کنه، و تمامِ چیزهایی رو که ساختی ببلعه.»
چند لحظه به سانی خیره ماند، و سپس ناگهان لبخندی دوستانه به او زد.
«پس بیا متمدن بمونیم. دلیلی نداره ادبمون رو فراموش کنیم، مگه نه؟ من که بهنوبهٔ خودم هیچ دلیلی برای دعوا نمیبینم...»