چپتر 2808: اختلافاتِ آشتی‌ناپذیر
چپتر 2808: اختلافاتِ آشتی‌ناپذیر
سانی در سکوت موردرت را برانداز کرد.
دیگر روشن بود که حرف زدن قرار نیست چیزی را حل کند. پادشاهِ هیچ چنان از رؤیازاد واهمه داشت که قیدِ قلمروِ انسان را زده بود. این یعنی هیچیک از حرفهای سانی نمیتوانست او را متقاعد کند؛ چرا که از نظرِ موردرت، سانی و نفیس همین حالا هم شکستخورده بودند.
آنها همین حالا هم دستکمی از مردهها نداشتند.
چرا باید حرفهای یک جسد رویش اثری میگذاشت؟
«لعنت بهش.»
پس این برای قلمروِ انسان چه معنایی داشت؟
سانی آهی کشید.
یعنی فرصتشان که از همان اول هم بهطرزِ اسفناکی کوتاه بود، کاملاً به پایان رسیده بود.
آستریون داشت آرامآرام بشریت را علیه آنها میشوراند. حالا که شهرهایی کامل داشتند تحتِ نفوذِ او درمیآمدند، درگیری میانِ وفاداران و خائنان آنقدر بالا میگرفت تا به همان پایانِ اجتنابناپذیر برسد: شکستِ کاملِ قلمروِ اشتیاق.
نفیس قرار بود بخشِ بیشتری از قدرتش را از دست بدهد.
همزمان، تهدیدِ تازهای از شمال شروع به گسترش میکرد. موردرت در مسیرِ جنگ افتاده بود و آماده میشد تا قلمروِ گرسنگی را یکجا ببلعد... یا در این راه بمیرد.
او همین حالا هم دوزخِ شیشهای را تسخیر کرده بود. همان یک فتح قرار بود قدرتش را بهشدت افزایش دهد، چرا که دیگر مجبور نبود در کوههای تهی گرسنگی بکشد. در عوض، قصد داشت به کندو یورش ببرد و آنجا را پاکسازی کند؛ هر موجودِ کابوسی را که در اعماقِ بلورین پنهان شده بود از بین ببرد و آنها را به ظرفهای خود تبدیل کند.
این کار کمی زمان میبرد و نیازمندِ تلاش بود. اما سرانجام، پادشاهِ هیچ مانندِ سیلی از دوزخِ شیشهای سرازیر میشد؛ ابتدا مناطقِ همجوار را درمینوردید و سپس به جانِ باقیِ عالمِ رؤیا میافتاد.
او نمیتوانست از دریای استخوان در جنوب عبور کند، و گورِ خدا هم تا حدِ زیادی بایر بود. با این حال، موردرت عالمِ مینیاتوریِ خودش را در کنترل داشت — عالمِ آینه — و میتوانست آن را به پلی میانِ هر دو بازتاب تبدیل کند. پس لشکریانش میتوانستند مستقیماً از تپهٔ سرخ بهسوی هریک از دژهای مجاور لشکرکشی کنند.
پس کدام دژها از همه نزدیکتر بودند؟
چهرهٔ سانی در هم رفت.
پناهگاهِ نوکتیس در شرق. دژِ بر فرازِ دریاچهٔ اشک در غرب...
و فراتر از آن، قلبِ زاغ.
کشتنِ موردرت تقریباً غیرممکن بود، اما او هربار که کسی را به نبردِ روح فرامیخواند، جانش را به خطر میانداخت. دوزخِ شیشهای برتریِ منحصربهفردی به او میداد، از همین رو ماهها وقت صرف کرده بود تا تپهٔ سرخ و تمامِ ساکنانش را با جزئیات بررسی کند؛ این یکی از دلایلی بود که توانسته بود به درونِ روحشان بخزد و همه را در عرضِ یک شب نابود کند.
اما دلیلِ بسیار مهمتر این بود که هیچکس انتظارِ حملهاش را نداشت. حالا که خود را نشان داده بود، فتحِ شهری دیگر با همان روش، خطرِ بسیار بیشتری در پی داشت... چرا که هم سانی و هم آستریون میتوانستند تمهیداتی برای مقابله بیندیشند.
سانی میتوانست مأمورانِ خاندانِ سایه را در میانِ جمعیتِ شهرهای مجاور پنهان کند. تمامِ اعضای خاندانش نشانِ سایهها را بر تن داشتند، به این معنا که او میتوانست آزادانه واردِ دریاهای روحشان شود. بنابراین، دعوتِ آنها به نبردِ روح بهمعنای درافتادن با خودِ سانی بود؛ کاری که موردرت هرگز انجام نمیداد.
آستریون هم بیشک روشهای خودش را داشت.
در موردِ نفیس... سانی حتی مطمئن نبود که موردرت بتواند به روحِ کسانی که با شعلههای او تقویت شده بودند نفوذ کند، یا دستکم بدونِ آسیب دیدن از پسِ این کار بربیاید.
به هر حال، موردرت قرار نبود به همان شیوه به دیگر دژهای قلمروِ انسان حمله کند. اما این بدان معنا نبود که آنها در امان هستند — اصلاً و ابداً. حالا دیگر میتوانست صرفاً با قدرتِ نظامیِ محض، دفاعشان را در هم بشکند و قدرتش پس از جذبِ دستههای عظیمِ موجوداتِ کابوس که در کندو ساکن بودند، باز هم بیشتر میشد.
با هر شهری که فتح میکرد، این قدرت بیشتر هم میشد.
البته که سانی نگرانِ پناهگاهِ نوکتیس و خاندانِ پرِ سفید بود. جزایرِ زنجیری نیز موقعیتِ استراتژیکِ مهمی داشتند، چرا که گذرگاهی به کوههای سیاه و قلبِ عالمِ رؤیا در آن سوی آن بودند.
نیازی به گفتن نبود که نگرانِ قلبِ زاغ هم بود. هر چه باشد، آنجا یکی از دو شهرِ پرجمعیتِ عالمِ رؤیا و همچنین محلِ زندگیِ کای بود.
اما در واقع، این دژِ پیشینِ خاندانِ اندوه در حاشیهٔ دشتِ رودِ ماه بود که حیاتیترین اهمیت را داشت. دلیلش این بود که آبشارِ بزرگ، ایزدبانوی گریان، دریاچهٔ اشک را در آنجا پدید آورده بود — و آن دریاچه زادگاهِ رودِ اشک بود که تمامِ سکونتگاههای انسانیِ غرب را به هم متصل میکرد.
اگر موردرت به طریقی دریاچهٔ اشک را تسخیر میکرد، تهاجمش به قلمروِ انسان کاملاً توقفناپذیر میشد. دستکم، قطعاً سرعتِ بسیار بیشتری میگرفت.
و چه کسی میتوانست جلوی موردرت را بگیرد؟
معلوم نبود که آیا سانی یا نفیس میتوانند در یک نبردِ تنبهتن او را بهراحتی شکست دهند یا نه... حتی اگر سانی با کمالِ میل میخواست شانسش را امتحان کند. اما چیزی که تقریباً تضمینشده بود، این بود که اگر با هم میجنگیدند، بهاحتمالِ زیاد او را لِه میکردند.
با این حال، این کار تنها به تضعیفِ هر دو طرف میانجامید و آستریون را به تنها برندهٔ میدان تبدیل میکرد.
مهمتر از آن...
سانی و نفیس باید بهزودی راه میافتادند. در واقع، حالا که موردرت تهاجمش به قلمروِ انسان را آغاز کرده بود، باید هر چه زودتر آنجا را ترک میکردند.
چون سریعترین و مؤثرترین راه برای متوقف کردنِ پادشاهِ هیچ — و جلوگیری از گرفتنِ جانهای بیشمار — از بین بردنِ علتِ این لشکرکشیِ نسلکشانه بود. از بین بردنِ آستریون بهعنوانِ یک تهدید.
و تنها با رفتن میتوانستند آستریون را شکست دهند.
این تنها رؤیای کاسی بود که سانی نمیتوانست به آن شک کند.
«دارم اینجا وقت تلف میکنم.»
سانی با چهرهای گرفته به موردرت نگاه کرد و انتخابهای گذشتهاش را زیر سؤال برد.
آیا اگر بهسادگی تکهٔ دیگرِ پادشاهِ هیچ را در شهرِ سراب میکشت، مردمِ تپهٔ سرخ الان زنده بودند؟
صرفنظر از این، حتی اگر الان نمیتوانست او را بکشد، دستکم میتوانست کمی سرعتش را کم کند.
«این بدنِ تو.»
موردرت به پایین و به بدنِ نیرومندِ قدیس دار نگاه کرد و لبخند زد.
«دقیقاً سبکِ من نیست، نه؟ آه، ولی حسابی بهم میسازه. فکر میکردم با توجه به عمقِ درکِ خودم، سرشتش اضافی باشه، اما در واقع با تواناییهای خودم خیلی فرق داره. خیلی مفیده.»
سانی آهی کشید.
«میتونی همهچیز رو ببینی، درسته؟ پس هیچ دشمنی نمیتونه بیسروصدا بهت نزدیک بشه.»
موردرت سر تکان داد.
«خب، ایدهش همینه، آره.»
اما در لحظهٔ بعد، تلوتلو خورد و نالهٔ دردمندانهای سر داد؛ رودی از خون از دهانش بیرون زد.
چون تیری سیاه گلویش را سوراخ کرده بود.
سانی نزدیکتر رفت، به پیکرِ در حالِ سقوطِ قدیس دار نگاه کرد و با صدایی آرام گفت:
«با کُشنده آشنا شو. باورت نمیشه در گذشته چه موجوداتی رو شکار کرده... پس، زیاد غصه نخور.»
با خروجِ این کلمات از دهانش، سیلی از موشهای سیاه و شتابان از سایهاش بیرون آمدند و به سمتِ انبوهِ ظرفهای پایین سرازیر شدند.
بازتابش آهی کشید.
«آه. این واقعاً مایهٔ تأسفه. اون بدن رو خیلی دوست داشتم... پس واقعاً داریم این کار رو میکنیم؟ داریم میجنگیم؟»
سانی لبخندِ شومی زد.
«یه روزِ دیگه باهات میجنگم. امروز، فقط یه هدیهٔ خداحافظی بهت میدم و میرم.»
نگاهِ سردی به بازتابش انداخت، چهره در هم کشید و در سایهها حل شد.
قبلی
بعدی