چپتر 2809: از ناکجا
چپتر 2809: از ناکجا
«آما... ده... دروا... زه... باز... شه!»
فریادِ نوایِ مرگ در غرشِ کرکنندهٔ ایزدبانوی گریان گم شد. آبشارِ بزرگ همچون دیواری عظیم و سفید تا دوردست امتداد داشت و آن پایین، دریاچهٔ اشک زیرِ نورِ خورشید میدرخشید.
شهری که در ساحلش قرار داشت حالا تقریباً خالی بود و مردمی که همین چند روز پیش در آن ساکن بودند، رفته بودند. برخی به سمتِ شمالِ غربی و قلبِ زاغ گریختند، برخی دیگر با کرجیهای عظیم به سمتِ جنوب برده شدند تا سفری طولانی را در امتدادِ رودِ اشک آغاز کنند.
اما هنوز بسیاری منتظرِ نوبتِ تخلیهٔ خود بودند و از این رو، نیروهای قلمروِ انسان نمیتوانستند به این زودیها آبشارِ بزرگ را تسلیم کنند.
نوایِ مرگ چابک و فرز از صخرهها پایین میرفت و با بدنِ مارمانندش به سنگها میچسبید. کالبدِ متعالیِ او نیمی انسان و نیمی مار بود و پایینتنهاش به دمِ مار شباهت داشت.
با سرعتی باورنکردنی از روی سنگهای فرسوده و آب گذشت، به سیشان رسید و دوباره داد زد:
«آماده باشین! دروازه داره باز میشه!»
شنلِ افسونشدهاش را مرتب کرد و با همان صدای بلند افزود:
«همهمون میمیریم!»
سیشان چهره در هم کشید.
دژی که بالای دریاچهٔ اندوه به صخرهها چسبیده بود، حالا به او تعلق داشت، پس طبیعتاً یکی از قدیسهایی بود که باید تا پایانِ تخلیه جلوی پیشرویِ دشمن را میگرفت. با این حال، او تنها کسی نبود که آنجا حضور داشت.
دروگرِ روح جت و باغِ شب در حالِ حاضر در جزایرِ زنجیری بودند و به خاندانِ پرِ سفید کمک میکردند تا مردمشان را در آسمان زیرین پنهان کنند. اما اینجا در حاشیهٔ دشتِ رودِ ماه، این خواهرانِ سرود و بلبل بودند که باید خطِ مقدم را حفظ میکردند.
سیشان، جانورسالار، پردهٔ ماه، زوزهٔ تنها، ردیابِ خاموش و نوایِ مرگ — امروز قرار بود برای اولین بار از زمانِ گورِ خدا دوشادوشِ هم بجنگند. فقط رِوِل حضور نداشت، اما از آنجا که خورشیدِ درخشان در اوجِ آسمان میتابید، او به هر حال نمیتوانست به این نبرد بپیوندد.
در عوض، چند قدیسِ دیگر از قلبِ زاغ و حوضهٔ رودِ اشک — کسانی که توانسته بودند بهموقع خود را به ایزدبانوی گریان برسانند — قرار بود جای او بجنگند. بلیس، هلی، سرس، سیورد... و البته خودِ قدیس کای، مباشرِ غرب.
کای در حالی که به دریاچه نگاه میکرد، آهی کشید و با لحنی جدی گفت:
«قبلاً فقط از این میترسیدیم که دروازهها توی جهانِ بیداری باز بشن و موجوداتِ کابوس رو به جونِ آدما بندازن. اما حالا اینجاییم، توی عالمِ رؤیا، و از فرودِ قریبالوقوعِ دروازهای وحشت داریم... که قراره یه انسان رو به جونمون بندازه.»
البته منظورش دروازهٔ رؤیا بود، نه دروازهٔ کابوس. با این حال، کنایهٔ حرفش از چشمِ سیشان دور نماند.
ناگهان به این فکر افتاد که چقدر این وضعیت عجیب است. او مدتها بود که کای را میشناخت — اولین باری که همدیگر را دیدند، سیشان متولیِ قلعهٔ روشن بود و کای خفتهای بود که برای یافتنِ پناهگاهی امن پشتِ دیوارهای قلعه، باج میداد.
هر دو راهِ درازی را طی کرده بودند.
سیشان نگاهِ کوتاهی به او انداخت.
«من به اون مرد نمیگم انسان.»
پادشاهِ هیچ داشت میآمد و آنها تنها کسانی بودند که میتوانستند متوقفش کنند... یا دستکم معطلش کنند. سرورِ سایهها برایشان زمان خریده بود، اما این زمان حالا داشت به پایان میرسید و نه او و نه ستارهٔ دگرگون برای کمک نمیآمدند.
سیشان هنوز نمیتوانست باور کند که هر دو فرمانروایی که بر قلمروِ انسان حکومت میکردند — یکی آشکارا و دیگری از سایهها — ناپدید شده بودند و بارِ سنگینِ دفاع از بشریت در برابرِ دو مطلقِ مجنون را بر دوشِ زیردستانشان گذاشته بودند.
میدانست که دلیلِ موجهی دارند. اما با این حال... سیشان بیاختیار حس میکرد فریب خورده است.
اصلاً منصفانه به نظر نمیرسید که از گروهی از قدیسها و ارتشی از بیدارشدگان انتظار برود یک مطلق را متوقف کنند. اما دستکم موردرت کالبدِ اصلیاش را عقب نگه میداشت — برای محافظت از خودش مجبور به این کار بود، چون فرستادنِ قدرتمندترین داراییهایش به میدانِ نبرد این خطر را داشت که شکارچیِ دیگری، بسیار ترسناکتر، را به دریاچهٔ اشک بکشاند — آن یکی مطلقِ شوم، آستریون.
سیشان هرگز انتظار نداشت که رؤیازاد روزی بهعنوانِ عاملِ بازدارندهای در برابرِ فرمانروای دیگری عمل کند که قصدِ نابودیِ قلمروِ انسان را داشت.
متأسفانه، حتی آن پلید هم آنقدر ترسناک نبود که پادشاهِ هیچ را کاملاً فراری دهد.
«یعنی این همون چیزیه که بهش میگن دفعِ شر با شر؟»
از طرفی، خودِ سیشان هم اصلاً آدمِ خوبی نبود.
موردرت حتی بدونِ کالبدِ اصلیاش هم دشمنِ ترسناکی بود. او پیش از این هم پس از رسیدن به رتبهٔ مطلق و جذبِ بیسروصدای موجوداتِ کابوسِ بیشمار در اطرافِ کوههای تهی، بهشدت خطرناک شده بود، اما حالا که دوزخِ شیشهای را فتح کرده و از دستهٔ عظیمِ کندو تغذیه کرده بود، عملاً فاجعهای متحرک بود.
بسیار بدتر از مقیاسِ قدرتش، ماهیتِ آن بود. او حریفِ بدقلقی برای مبارزه بود — تواناییاش در باز کردنِ درگاه میانِ بازتابها، ساختنِ استحکاماتِ مطمئن در برابرش را غیرممکن میکرد و حتی چیزِ پایهای و مهمی مانندِ آرایشهای جنگی هم هیچ فایدهای نداشت.
بنابراین، نیروهای قلمروِ انسان هم بر فرازِ فلاتِ مرتفع، بالای سرِ ایزدبانوی گریان، و هم در پایینِ آن، در سواحلِ دریاچهٔ اشک صف کشیده بودند. دوازده قدیس، صدها استاد و بیدارشدگانِ بیشمار — همگی منتظر بودند تا دشمن خود را نشان دهد.
موردرت زیاد منتظرشان نگذاشت.
بادِ سردی در سراسرِ دریاچه وزید و دروازهٔ آینه بر جهان فرود آمد.
اما تاروپودِ واقعیت را مانندِ جای زخمی عمودی که تیغهای نامرئی بر جهان جا گذاشته باشد، نشکافت. در عوض، آبهای بیقرارِ دریاچهٔ اشک موج برداشتند و سپس مانندِ آینهای پهناور بیحرکت شدند.
«کمانداران، تیرها رو تو چله بذارین.»
صدای بلبل بر فرازِ دریاچه طنین انداخت و بهراحتی نالههای ایزدبانوی گریان را در خود خفه کرد.
در اعماقِ پایین، آبهای راکد کف کردند و سایههایی عجیبوغریب از آنها بیرون آمدند و به سمتِ آرایشهای پراکندهٔ جنگجویانِ بیدارشده و دستههای موجوداتِ کابوسِ دربند که از سواحل محافظت میکردند، هجوم بردند. پلیدهای کوچکتر به دنبالِ قهرمانانِ غولپیکرِ قلمروِ آینه به راه افتادند و هیولاهای شفافِ کندو نادیده زیرِ آب حرکت میکردند.
تعدادشان آنقدر زیاد بود که قابلشمارش نبود و هر لحظه کالبدهای بیشتری از پادشاهِ هیچ از دروازهٔ آینه بیرون میریختند.
«رها کنین!»
در ارتفاعی بسیار بالاتر از دریاچهٔ اشک، جنگجویانِ قلمروِ انسان... و همچنین قلمروِ گرسنگی... زهِ کمانهایشان را رها کردند و ابری توفانی از تیرها را بر سرِ سیلابِ کالبدهای بیروح فروریختند.
جهان لرزید. آبِ کفآلود در قالبِ آبفشانهای عظیمی منفجر شد و سپس به رنگِ سرخ درآمد.
نبردِ ناامیدکننده در برابرِ موردرت از ناکجا آغاز شده بود.