چپتر 2810: دستهٔ آینه
چپتر 2810: دستهٔ آینه
آن شلیکِ اول ویرانگر بود. ظرفهای بیشمارِ پادشاهِ هیچ نابود شدند و دریاچهٔ اشک را به رنگِ خون درآوردند. تکههای گوشت، استخوان، کیتین و شیشه مثلِ ترکش به هر سو پرتاب میشد. فوارههای بلندی از آبِ کفآلود به هوا برخاست، گویی محمولههای عظیمی از موادِ منفجرهٔ قدرتمند در اعماقِ دریاچه منفجر شده بود.
سیشان با نگاه به تأثیرِ این یورشِ فاجعهبار، بیاختیار اعتراف کرد که بشریت بهمراتب قدرتمندتر از گذشته شده است.
مسئله فقط کمیت هم نبود. بله، حالا بیدارشدگانِ بسیار بیشتری نسبت به گذشته وجود داشتند، از جمله آنهایی که رتبههای بالاتری داشتند—اما این بیدارشدگان در عینِ حال قویتر و بسیار کارکشتهتر از قبل هم بودند.
جنگجویانِ بشریت در زنجیرهٔ کابوسها، جنگِ عالم در گورِ خدا و لشکرکشیهای سرکوبگرانهای که از آن زمان رخ داده بود، صیقل خورده و آبدیده شده بودند. توانِ رزمیشان زیرِ سنگفسانِ آن مصیبتها جهشی کیفی یافته بود و آنها را ماهرتر، باتجربهتر و در مهارِ سرشتهایشان مسلطتر کرده بود.
نهتنها یاد گرفته بودند سرشتهایشان را با ظرافت و درکِ بیشتری به کار بگیرند، بلکه زرادخانههای روحِ بزرگتری هم اندوخته بودند. هر بیدارشده خاطرههای بیشتری نسبت به قبل داشت و آن خاطرهها قدرتمندتر بودند.
سالها کشتارِ موجوداتِ کابوسِ قدرتمند بیثمر نبود.
گذشته از آن، پیش از زنجیرهٔ کابوسها، بیدارشدگان بیشتر در یگانهای کوچک عمل میکردند. اما حالا به جنگهای مقیاسبزرگ عادت کرده و حتی در آن مهارت یافته بودند؛ چرا که در میدانهای نبردِ بیشمارِ جهانِ بیداری و عالمِ رؤیا، درسهای تلخی دربارهٔ انسجام و همکاری آموخته بودند.
بنابراین، این رگبارِ دوربرد واقعاً خیرهکننده بود.
بیدارشدگانِ بیشمار تیرها، پرتابههای گوناگون و توانهای سرشتِ خود را رها میکردند. در میانِ گروهِ مستقر بر فرازِ صخرههای سربهفلککشیده، استادهای فراوان و قدیسهای پرشماری هم حضور داشتند. ردیابِ خاموش آنجا بود و کمانش را با هدفی مرگبار به کار میگرفت. پردهٔ ماه، هلی و سیورد هم آنجا بودند؛ سیورد تا حدی به شکلِ هارپیِ زیبایی درآمده بود.
البته هیچکس مرگبارتر از اژدهاکش نبود.
سیشان که نزدیکِ کای ایستاده بود، میتوانست مهارتِ کمانداریِ او را از نزدیک تحسین کند. کمانِ تاریکِ در دستانش سلاحی بود که سرورِ سایهها در اعماقِ بازیِ آریل برایش ساخته بود. تیرهای افسونشدهای که استفاده میکرد هم بهطرزِ وحشتناکی قدرتمند به نظر میرسیدند و دستکم چندتایی از آنها شبیهِ خاطرههایی از رتبهٔ مطلق بودند.
اما بسیار کشندهتر از سلاح و تیرهایش، نشانهگیریِ او بود.
به نظر میرسید بلبل همهچیز را میبیند و در دم به کوچکترین حرکاتِ اهدافش واکنش نشان میدهد. به دلیلِ فاصلهٔ زیادی که کمانداران را از دریاچه جدا میکرد، بیشترشان صرفاً به سمتِ کلیِ دشمن نشانه میرفتند—اما او هرگز خطا نمیکرد و تیرهایش را در ضعیفترین نقاطِ طعمهاش مینشاند.
صدایش در میدانِ نبرد طنین انداخت و اعتمادبهنفس و قدرت را در دلِ جنگجویان القا کرد.
«کمانها را بکشید! دقیق بزنید! استوار بمانید!»
کلماتش همچون آوازی جادویی بود که مردم را افسون میکرد تا قویتر و شجاعتر از آن چیزی باشند که واقعاً بودند.
جنگجویانِ قلمروِ انسان رعبآور بودند و رگبارِ تیرهایشان ویرانگر بود...
با این حال، فایدهای نداشت.
مهم نبود چقدر از ظرفهای موردرت را نابود میکردند، انگار قطرهای در اقیانوس بود. و مهم نبود ارتشِ انسانها چقدر منضبط و منسجم بود، نمیتوانست با اتحادِ بینقصِ ظرفهای بیشمار رقابت کند؛ هر چه باشد، همگیِ آنها را یک ذهنِ شرورِ واحد کنترل میکرد.
موردرت در چشمبههمزدنی به ساحل رسید.
چهرهٔ سیشان در هم رفت.
«پژواکهاتون رو بفرستید جلو. به جانورسالار هم بگید دربندهاش رو رها کنه.»
خطِ اولِ دفاع که قرار بود بیشترین آسیب را ببیند، نمیتوانست از انسانها تشکیل شود. در عوض، پژواکهای پرشماری به جلو شتافتند تا شتابِ یورشِ ازدحامِ سلطنتی را بگیرند و پشتِ سرشان موجوداتِ کابوسی میآمدند که جانورسالار کنترلشان میکرد. همزمان، پلیدهای بالدار از آسمان به سمتشان شیرجه زدند با این هدف که دشمن را تکهتکه کنند.
سیورد و دیگر مدافعانی که قادر به پرواز بودند همراهشان رفتند و در میانِ آرایشِ منظم و بهطرزِ مورمورکنندهای دقیقِ ازدحامِ مهاجم، آشوب به پا کردند.
ظرفهای پادشاهِ هیچ در خطِ دفاعیِ پژواکها و پلیدهای دربند زمینگیر شدند و از رگبارِ بیامانِ تیرها و حملاتِ مخربِ مدافعانِ پرنده آسیبِ شدیدی دیدند.
انگار پیشرویِ رعبآورِ موردرت، دستکم برای چند لحظهٔ کوتاه، کُند شد.
اما البته که این کار بیبها نبود.
پژواکهای قدرتمند زیرِ حملاتِ ظرفهای او بهسادگی از هم میپاشیدند و در گردابی از جرقههای رقصان منفجر میشدند. دربندانِ جانورسالار با سرعتی وحشتناک سلاخی میشدند. دستهای از زنبورهای بلورینِ عجیب از سطحِ دریاچه برخاستند، با مدافعانِ بالدارِ قلمروِ انسان برخورد کردند و در یک آن دهها تن از آنها را به خاک و خون کشیدند.
سیشان آهی کشید.
«دقیقاً چقدر باید عقب نگهش داریم؟»
کای در حالی که با چهرهای متمرکز زهِ کمانش را میکشید، با لحنی آرام جواب داد:
«تا هر وقت که لازمه، تا بقیهٔ مردم بتونن به سمتِ قلبِ زاغ فرار کنن. یه روز؟ شاید دو روز.»
لبانِ سرخش به لبخندی سرگرم کج شد.
«دو روز؟ من حتی مطمئن نیستم بتونیم یه ساعت دوام بیاریم.»
کای زه را رها کرد، تیرِ خطرناکی را برقآسا به سمتِ دریاچه فرستاد و نگاهِ کوتاهی به او انداخت.
«شاید بتونی به وجدانش متوسل بشی. شما دو تا تو خاندانِ سرود خیلی به هم نزدیک نبودین؟ شاید گوش بده.»
سیشان چند لحظه به او خیره ماند.
«عجب. نمیدونستم همچین حسِ طنزِ گزندهای داری، قدیس کای. کجا قایمش کرده بودی؟»
بلبل لبخند زد.
«طنزِ پای چوبهداره. طبیعتاً وقتی حس میکردم طنابِ دار دورِ گردنمه، تو وجودم شکل گرفت.»
در آن پایین، پادشاهِ هیچ همین حالا هم خطِ دفاعیِ اول را در هم شکسته بود و در راهِ درگیری با مدافعانِ انسانیِ دریاچهٔ اشک بود.
سیشان نفسِ عمیقی کشید.
«پس فکر کنم این علامتِ منه.»
شانههایش را کش و قوس داد، با ظرافت روی جانپناه پرید، از آن ارتفاعِ زیاد به نبردِ هولناکِ پایین نگاه کرد و لحظهٔ کوتاهی را صرفِ تحسینِ عظمتِ خیرهکنندهٔ ایزدبانوی گریان کرد.
«سعی میکنم دستکم دو ساعت برامون وقت بخرم.»
با این حرف، یک قدم به جلو برداشت و به سمتِ زمینِ دوردست سقوط کرد.
حسی به او میگفت که ایزدبانو امشب قرار است خون گریه کند.