چپتر 2812: از غروب تا سپیده‌دم

پیکرِ باشکوهِ اژدهایی که فلسهایش به آسمانِ نیمهشب میمانست، در پسزمینهٔ ماهِ نقرهای محو و ناپیدا شده بود. اما دلیلش تاریکیِ شب نبود، یا اینکه دیدِ سیشان از عرق و خون تار شده باشد.

دلیلش این بود که سراسرِ بدنِ اژدها زیرِ سایههای شفافِ زنبورهای شیشهای پنهان شده بود؛ زنبورهایی که نیشِ خود را در تنش فرو میکردند و با آروارههای برندهشان فلسهایش را میکندند.

اژدها آروارههایش را روی هم کوبید، بدنِ پلیدی بسیار قدرتمند را خُرد کرد و سپس غرشِ کرکنندهای سر داد.

بدنهای شیشهایِ زنبورهای سادهتر لرزید و منفجر شد، و ابری از قطعاتِ تیز روی دریاچهٔ اشک بارید.

بلبل به پایین شیرجه زد و بارِ دیگر دهانش را باز کرد. لحظهای بعد، انفجارِ صوتیِ ویرانگری به سطحِ دروازهٔ آینه کوبیده شد و روی آن موج انداخت.

سیشان میتوانست قسم بخورد که شبکهای از ترکهای باریک روی سطحِ دریاچه نقش بست.

حتی با وجودِ جنونِ خونخواهی و کرختیِ ناشی از خستگی، لحظهای ماتش برد.

«داره به دروازه حمله میکنه.»

اصلاً نمیدانست چنین چیزی ممکن است.

شاید هم نبود، اما بلبل با ارادهٔ محض و توانِ عجیبش در فرمان دادن به دنیا با کلمات، آن را ممکن کرده بود.

نتوانست دروازهٔ آینه را خُرد کند، اما موفق شد توجهِ موردرت را جلب کند. شمارِ زیادی از ظرفهای پادشاه از حمله به آرایشِ درهمشکستهٔ مدافعانِ دریاچهٔ اشک دست کشیدند تا خشمشان را روی او متمرکز کنند.

برخی قادر به پرواز بودند و برخی میتوانستند از راهِ دور حمله کنند. ظرفهای انسانیِ عروجیافته خطرناکتر از بقیه بودند؛ هر کدام سرشتی داشتند و مجهز به مجموعهای از خاطرهها بودند — بیشک اینها همان جنگجویانِ باقیماندهٔ خاندانِ مهارانا بودند که در تپهٔ سرخ جان باخته بودند.

یا شاید هم اجسادِ نگونبختی بودند که اول پوستدزد آنها را ربوده بود و بعد پادشاهِ هیچ کنترلشان را از چنگش بیرون کشیده بود.

در هر حال، این کار به کسانی که روی زمین میجنگیدند فرصتِ کوتاهی برای نفس کشیدن داد.

سیشان نمیتوانست ببیند بالای فلات، جایی که سکوت و پردهٔ ماه حضور داشتند، چه میگذرد. دشمنان حتماً خطِ دفاعی را در آنجا شکسته بودند، چرا که شماری از آنها به درونِ دژی که به صخرهها چسبیده بود سرازیر شده بودند. آنجا جانورسالار و نوایِ مرگ بهسختی جلوی پیشرویِ موردرت به سمتِ گذرگاه را میگرفتند.

اینجا در سواحلِ دریاچهٔ اشک، سیشان و خواهرانِ خونش لنگرِ کلِ آرایشِ نظامی بودند. در دوردست، زوزهٔ تنها و سرس درگیرِ نبرد با پلیدِ غولپیکری بودند که میرفت تا کلِ جناحِ راستِ ارتشِ انسانها را در هم بشکند — اولی در کالبدِ گرگی درنده و دومی به شکلِ سگسانِ سهسرِ عظیمی میجنگیدند.

در جناحِ چپ، هلی و بلیس در میانِ سیلِ ظرفهای ضعیفترِ پادشاهِ هیچ بهسختی جان به در میبردند. تلفات در آن بخش از میدانِ نبرد بسیار سنگین بود و ظاهراً جوهرِ هر دو قدیس رو به اتمام بود.

در این مقطع، جوهرِ بیشترشان ته کشیده بود.

برخی از قدیسها مجبور شده بودند کالبدهای متعالیِ خود را مرخص کنند و با بدنهای انسانی به مصافِ دشمن بروند. عدهای دیگر حتی نمیتوانستند از توانهای سرشت و افسونهای خاطرههایشان استفاده کنند و آخرین قطراتِ جوهرشان را نگه میداشتند.

سیشان هنوز به آن حد از استیصال نرسیده بود، اما خواهرانِ خونش رفتهرفته زیرِ این فشار کمر خم میکردند. همین حالا هم مجبور شده بود چند نفرشان را عقب بکشد تا جانشان را نجات دهد.

آن زمانها در ساحلِ فراموششده، بیش از صد ندیمه تحتِ فرمانش بودند. حالا تعدادِ بسیار کمی از آنها زنده مانده بودند و از دست دادنِ حتی یک نفرشان هم دردناک بود.

«یعنی...»

سیشان بریدگیِ کوچکی روی بدنِ یک پلیدِ غولپیکر به جا گذاشت و عقب جهید، سپس با استفاده از توانِ بیدارشدهاش کاری کرد که رودخانهای از خون از همان زخمِ ناچیز فواره بزند.

ظرفِ پلید بیاعتنا به زخم به سمتش یورش برد و پیش از آنکه سیشان بتواند سرش را بگیرد و گردنش را بشکند، گوشتش را درید.

جانورِ بدقواره در حالی که در بازوانش جان میداد، زمزمه کرد:

«مراقب باش، سیشان. ضعفت داره خودش رو نشون میده...»

سرِ موجود را کَند.

یعنی هل بالاخره حق داشت؟ قراره امروز همهمون بمیریم؟

البته میدانست که نمیمیرند. حتی اگر نبرد به نقطهٔ شکست میرسید و نیروهای قلمروِ انسان فرو میریختند، او و خواهرانش غیرنظامیان را رها میکردند و میگریختند.

جانهای بیشماری از دست میرفت و موردرت ظرفهای بیشتری به دست میآورد تا آنهایی را که امروز از دست داده بود جبران کند، اما دستکم خودشان زنده میماندند. همین موضوع در موردِ قدیسهای دیگری که در سواحلِ دریاچهٔ اشک میجنگیدند، استادهای قدرتمند و خوششانسترین سربازانِ بیدارشده هم صدق میکرد.

اما با این حال...

تمایلی نداشت این نبرد را ببازد.

شاید به این دلیل بود که او شاهزادهٔ پیشینِ سرود بود و موردرت شاهزادهٔ پیشینِ دلاوری، اما سیشان نمیخواست لذتِ پیروزی را به او بدهد. شاید هم به این خاطر بود که به قلمروِ انسان و مردمش دلبسته شده بود و آرمانگراییِ ستارهٔ دگرگون به او هم سرایت کرده بود.

آن دختر...

سیشان زمانی را که برای اولین بار به شهرِ تاریک آمده بود به یاد آورد. دیگران دیر متوجه شده بودند، اما او از همان ابتدا میدانست که نفیس یا به عاملِ نابودی تبدیل میشود یا نجات... هر چه بود، آن دختر توانسته بود از سوءقصدهای بیشماری که خاندانهای بزرگ ترتیب داده بودند جان به در ببرد. او وارثِ شعلهٔ جاودان بود.

البته حتی سیشان هم هرگز تصور نمیکرد ستارهٔ دگرگون تا این حد پیش برود.

پس... آخه الان کجاست؟!

کای به آنها نگفته بود که دقیقاً چرا نفیس و سرورِ سایهها غایباند. در واقع، سیشان شک داشت که حتی خودِ کای هم بداند. گذشته از این، دشمنی که با آن روبهرو بودند قدرتِ ذهنخوانی داشت — بنابراین اگر کسی میخواست رازی را نگه دارد، باید آن را خیلی خوب پنهان میکرد.

زمین ناگهان لرزید و سیشان به زانو افتاد. با نگاه به بالا، ستونِ بلندی از آبِ کفآلود را دید که از بخشهای کمعمقِ دریاچه به هوا برخاسته بود. آنجا، اژدهایی سیاه مانندِ یک شهابسنگ از آسمانِ تاریک سقوط کرده و با شدتِ برخوردش زمین را شکافته بود.

چند لحظه بعد، کای در فرمِ انسانیِ خود به ساحل خزید و گیج و منگ سرِ خونینش را تکان داد.

ظاهرِ معمولاً آراستهاش از بین رفته و جای خود را به چهرهای تکیده و ژولیده داده بود. در واقع، انگار از چرخگوشت رد شده بود.

اما درخششِ سفید و ملایمی از قبل زیرِ پوستش شعلهور میشد.

مشکل اینجا بود که دستهای از پلیدهای قدرتمند نیز به سمتش هجوم میبردند، مشتاقِ اینکه کارش را تمام کنند.

لعنتی...

سیشان از روی زمین بلند شد و به جلو یورش برد.

توانست درست قبل از موردرت به پیشکارِ غرب برسد. کای را گرفت و در حالی که با بدنش از او محافظت میکرد و ظرفها را با چنگالهایش تکهتکه میکرد، او را از آب دور کرد.

«هی... کای...»

کای که بالاخره گیجیاش را از سر پرانده بود، مشغولِ احضارِ خاطرهای شد و نگاهی پرسشگرانه به او انداخت.

سیشان لحظهای با خود فکر کرد که آیا خودش هم به همین اندازه نامرتب به نظر میرسد یا نه. این فکر او را معذب کرد.

البته او در حالِ حاضر به شکلِ جانورِ خونینِ مخوفی بود، چیزی بینِ یک زن، یک کوسه و وحشتی غیرقابلتوصیف. پس واقعاً دلیلی نداشت که نگرانِ ظاهرش باشد.

چهره در هم کشید.

«فکر نمیکنم دو روز دوام بیاریم.»

لحظهای طولانی به او خیره ماند، سپس بهزور لبخندی زد.

«فقط یه کم دیگه، سیشان. نیروی کمکیمون تقریباً رسیده.»

دندانهای هیولاوارش را به هم سایید، نامطمئن از اینکه حقیقت را میگوید یا برای دلگرمی دادنش دروغ میبافد.

خیلی زود، اولین پرتوهای نورِ خورشید از پشتِ افق تابید. خورشید آرامآرام تاجِ مذابِ خود را در شرق نشان داد و تاریکی را فراری داد.

و در نورِ آن، انگار پیکری درخشان خود را نمایان کرد.

با این اتفاق، چیزِ عجیبی رخ داد.

دریاچه و آبشارِ بزرگ هر دو انگار جان گرفتند و شلاقهای آبیِ بیشماری بالا آمدند تا گوشتِ پادشاهِ هیچ را بشکافند.

سپس، رودی از فلزِ مایع از یکی از درهها سرازیر شد، طبقاتِ بالاییِ دژها را غرق کرد و ظرفهایی را که به آنها یورش میبردند از هم درید.

موجودی مخوف که نیمی انسان و نیمی بز بود، در فاصلهای نهچندان دور روی زمین فرود آمد و با دستانِ خالی ظرفی عروجیافته را پارهپاره کرد.

بیدارشدگانِ بیشماری از صخرهها سرازیر شدند و با عزمی راسخ به نبرد پیوستند.

سیشان لحظهای خشکش زد و به خورشیدِ در حالِ طلوع خیره ماند.

شوالیهٔ تابستان... جِست...

مورگان بود.

مورگان بالاخره از شرق رسیده بود و تبعیدیهای گورِ خدا را با خود آورده بود.