چپتر 2813: ارتش تبعیدی

از راه رسیدنِ مورگان، زمانِ بیشتری برایشان خرید.

سرسختترین وفادارانِ قلمروهای قدیم — که بیشترشان وابستگانِ پیشینِ خاندانِ دلاوری بودند — به گورِ خدا تبعید شده بودند، جایی که روزهایشان را به دور نگه داشتنِ جنگلِ سرخ از جادهٔ سایهها میگذراندند. زندگیشان سخت و بیروح بود، پر از کشمکشِ بیپایان و طعمِ ماندگارِ شکست.

تعدادشان خیلی زیاد نبود، اما خیلی هم کم نبود. مهمتر از آن، وفادارترینها معمولاً فداکارترینها هم بودند. بنابراین، بسیاری از تبعیدیها در گذشته هستهٔ اصلیِ نیروهای خاندانِ بزرگِ دلاوری را تشکیل میدادند؛ شوالیههای کهنهکاری که همراه با آنویل و مادوک مناطقِ شمالیِ عالمِ رؤیا را فتح کرده بودند، دهها ملازمِ آیندهدار... و همچنین چند قدیس.

قدیس جِست از خاندانِ داگونر و قدیس گیلیاد، شوالیهٔ تابستان، قدرتمندترینِ آنها بودند. نهتنها قدرتمند بودند، بلکه جِست در بازی با ذهنِ دشمن مهارتِ بالایی داشت. در برابرِ حریفی مانند موردرت که آگاهیِ واحدش کالبدهای بیشماری را کنترل میکرد، چنین سرشتی بهویژه کارآمد بود.

از سوی دیگر، سرشتِ گیلیاد پیوندِ عمیقی با طبیعت و عناصرش، از جمله آب، به او میبخشید. بیدلیل نبود که در گذشته او را نگهبانِ دریاچهٔ آینه مینامیدند. حالا، همان قدرتی که او را به قهرمانِ حصار تبدیل کرده بود، میتوانست به قلمروِ انسان در دفاع از دریاچهٔ اشک کمک کند.

البته مشکل اینجا بود که هیچکدامشان تابعِ قلمروِ انسان نبودند. آنها و بقیهٔ تبعیدیها پیشتر از تسلیم شدن به ستارهٔ دگرگون سر باز زده بودند، بنابراین دلیلی نداشتند که به نبرد علیهِ موردرت یا آستریون بپیوندند — در واقع، بسیاری از آنها بهترین گزینهها برای تبدیل شدن به بردگانِ قلمروِ گرسنگی بودند.

به همین دلیل بود که مورگان خطر کرده و به گودالهای گورِ خدا رفته بود تا با تبعیدیها ملاقات کند و آنها را متقاعد سازد که به نبرد علیهِ موردرت بپیوندند.

موفقیتش قطعی نبود، اما درست همانطور که سیشان شاهزادهٔ پیشینِ سرود بود، مورگان هم شاهزادهٔ پیشینِ دلاوری بود... شاهزادهٔ جنگ. بنابراین، اگر کسی پیدا میشد که بتواند تبعیدیهای سرخورده را متقاعد کند تا جانشان را برای زنی که تختِ پادشاهانشان را غصب کرده بود به خطر بیندازند، آن شخص کسی جز او نبود.

و همین کار را هم کرده بود.

با دمیدنِ سپیده، ارتشِ کوچک اما قدرتمندِ طردشدگان از حاشیههای دشتِ رودِ ماه سرازیر شدند تا به نبرد علیهِ پادشاهِ هیچ بپیوندند.

شوالیهٔ تابستان خودِ دریاچه را علیهِ موردرت به کار گرفت، در حالی که جِست قدرتهای موذیانهاش را آزاد کرد تا ذهنِ او را به هم بریزد. البته این قدرتها برای در هم شکستنِ ارادهٔ یک فرمانروا کافی نبودند، اما دستکم میتوانستند مایهٔ حواسپرتیِ مداومی باشند.

بقیهٔ تبعیدیها به یاریِ نیروهای متزلزلِ قلمروِ انسان شتافتند...

و البته، خودِ مورگان هم بود.

او بهتنهایی یکی از مرگبارترین جنگجویانِ متعالی در جهان بود و برای جایگاهِ اول با کسانی مثلِ بلبل، پروردهٔ گرگها، جتِ دروگرِ روح، شبگرد... و خودِ سیشان رقابت میکرد. بنابراین، وقتی به نبرد علیهِ برادرِ هیولاصفتش پیوست، تأثیرش هم مشهود بود و هم فوری.

نبردهای زیر و بالای ایزدبانوی گریان هنوز دیوانهوار و پرخطر بود، اما دستکم خودِ دژ یک بارِ دیگر محکم در دستانِ مدافعانش قرار داشت.

آن بیرون، روی دیوارهای دژی که به صخرهها چسبیده بود، مورگان دوباره شکلِ انسانی به خود گرفت. دیوارهای اطرافش شبیهِ صحنهای از جهنم بود؛ یکسره سرخ، و تا جایی که چشم کار میکرد پوشیده از تکههایِ نامفهومِ گوشتِ لتوپاره.

اینها بقایای ظرفهای بیشماری بود که وقتی کالبدِ متعالیاش روی دیوارها و پلهای هواییِ دژ سرازیر میشد، آنها را تکهتکه کرده بود.

خونِ سرخ خیلی خوب به رنگِ زندهٔ چشمانِ شنگرفیاش میآمد.

با حالتی سرد به اطراف نگاه کرد. از روی فرشِ مورمورکنندهٔ گوشتهای پاره گذشت و دستِ دستکشپوش خود را به سمتِ جانورسالار دراز کرد. جانورسالار در جزیرهٔ کوچکی از سنگِ تمیز زانو زده بود.

مورگان او را از جا بلند کرد و به میدانِ نبردِ پایین خیره شد.

چهرهاش در هم رفت.

جانورسالار زمانی در نبردِ جمجمهٔ سیاه فرماندهیِ ارتشِ سرود را در برابرِ مورگان بر عهده داشت. او به شاهزادهٔ پیشین لبخند زد. با وجودِ خون و چرکی که بومِ مسحورکنندهٔ صورتِ زیبایش را پوشانده بود، لبخندش بینقص و افسونگر بود.

«اوضاعمون... خیلی خوبه، مگه نه؟»

مورگان لبهایش را جمع کرد.

«نه، نیست.»

لحظهای درنگ کرد و بعد به دریای پهناورِ ظرفها در پایین اشاره کرد.

«نمیبینی؟ بیشترِ این ظرفها رتبههای پایینی دارن و پلیدهای اعظمِ نسبتاً کمی توی مبارزه شرکت کردن. از بازتابهاش هم هیچ خبری نیست.»

جانورسالار آهی کشید و بعد تلخ خندید.

«پس... داره بهمون آسون میگیره؟»

مورگان نگاهِ گرفتهای به او انداخت.

«معلومه که همینطوره. هر چی باشه ما اصلاً دشمنش نیستیم. فقط مانعی توی مسیرِ رسیدن به دشمنِ واقعی هستیم. پس داره بهترین نیروهاش رو برای بعد نگه میداره.»

لبخند روی لبِ جانورسالار ماسید.

«نگه داشتنِ بهترینها برای بعد...»

همین بدترین نیروهای موردرت هم کافی بود تا قویترین جنگجویانِ قلمروِ انسان احساسِ ناامیدی کنند. شکافِ میانِ قدیسها و مطلقها واقعاً تا این حد عظیم بود... و تازه او هر مطلقی هم نبود. درست مانند ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایهها، او هم بدونِ حمایتِ طلسم و تنها با اتکا به قدرتِ خودش، با چنگ و دندان راهش را به رتبهٔ مطلق باز کرده بود.

از این نظر، موردرت شاید حتی از آستریون هم خطرناکتر بود.

اما بدترین چیز در موردش این بود که هیچ علاقهای به حفظِ جانِ کسی نداشت. رؤیازاد میخواست تا جای ممکن جانِ آدمها را حفظ کند تا بعداً آنها را ببلعد، برای همین هنوز تلفاتِ سنگینی به بشریت وارد نکرده بود.

اما موردرت دقیقاً برعکس بود؛ اتفاقاً به نفعش بود که تا جای ممکن آدم بکشد، تا آستریون نتواند قدرتِ آنها را به قلمروِ خود اضافه کند.

بنابراین، تلفاتی که قلمروِ انسان در همین یک نبرد متحمل شده بود، از تمامِ مرگومیرهای ناشی از گسترشِ قلمروِ گرسنگی تا به اینجای کار، روی هم رفته سنگینتر بود.

همین کافی بود تا آدم از خودش بپرسد دشمنِ واقعی کیست.

و چه کسی اصلاً دشمن نیست.

«به خودت بیا!»

فریادِ مورگان باعث شد جانورسالار یکه بخورد و از خیالاتِ لحظهایاش بیرون بیاید.

داشت به چه فکر میکرد؟

«نبرد باید ادامه پیدا کنه. به بردههات دستور بده از گذرگاه دفاع کنن و تحتِ هیچ شرایطی نذار برادرم بهش برسه.»

جانورسالار سر تکان داد.

«منم تا الان داشتم همین کار رو میکردم. تو چی؟»

مورگان به دریاچهٔ اشک خیره شد. دریاچه به خاطرِ خونِ فراوانی که با آبش آمیخته بود، در نورِ بیرمقِ سپیدهدم سیاه به نظر میرسید.

«میرم پایین. هر چی باشه اون برادرمه... ما رسم داریم هر بار که همدیگه رو میبینیم، سعی کنیم همدیگه رو بکشیم. پس باید امروز هم بهش این فرصت رو بدم که کارم رو تموم کنه...»

چشمانِ شنگرفیاش با تیزیِ سردی درخشید.

«و کی میدونه؟ شاید اونقدر خوششانس باشم که به جاش من سرِ اونو قطع کنم...»