چپتر 2814: دومین غروب
چپتر 2814: دومین غروب
نیروهای کمکیِ مورگان به مدافعانِ دریاچهٔ اشک کمک کردند تا برای فرارِ غیرنظامیان به سمتِ قلبِ زاغ، زمانِ بیشتری بخرند. شاید آنطور که بلبل امید داشت دو روز دوام نیاورده بودند، اما نبردِ خشمگینانه در تمامِ طولِ صبح و تا مدتها بعد از ظهر ادامه یافت و تقریباً به دومین غروبِ خود رسید.
با این حال، در نهایت همهچیز بیفایده بود.
حتی با وجود اینکه موردرت بهترین مهرههای شطرنجش را نگه داشته بود و نیروهایش در سه جبههٔ نبرد — دشتِ رودِ ماه، دوزخِ شیشهای و جزایرِ زنجیری — پخش و تضعیف شده بودند، باز هم آنها را در هم کوبید.
قدیسها جوهرشان را تمام کرده بودند. عروجیافتگان غرق در زخم بودند و تمامِ امیدشان را از دست میدادند. جنگجویانِ بیدارشده تلفاتِ سنگینی دادند و با وجودِ برکتِ ایزدبانویشان، دستهدسته میمردند.
سیشان توانسته بود خودش را زنده نگه دارد، اما اگر نفیس نبود، بسیاری از خواهرانش کشته شده بودند. او به چشم دید که مرگخوان و زوزهٔ تنها زخمهایی برداشتند که اگر شعلههای سفید و معجزهآسای فرمانروایشان نبود، جانشان را میگرفت. قدیسِ جوانی را دید که تازه همین اواخر کابوسِ سومش را فتح کرده بود؛ به زمین افتاد و دیگر هرگز برنخاست.
به همین سادگی، بشریت یکی از قهرمانانِ متعالیِ خود را از دست داد.
گورِ خدا داشت تکرار میشد...
نه، خیلی بدتر از آن بود.
مادرش و پادشاهِ شمشیرها گناهانِ بیشماری مرتکب شده بودند، درست، اما اهدافشان — هرچند شاید گمراهانه — همیشه نوعدوستانه بود. بر اساسِ منطقِ سردشان، آنها میخواستند با فدا کردنِ بقیه، تا جایی که ممکن است جانِ انسانها را نجات دهند. جنگی که علیه یکدیگر به راه انداختند، برای این بود که به بشریت شانسی برای بقا بدهند.
اما عاملِ اصلیِ این کشتارِ بیرحمانه، آستریون بود — مردی که میخواست تمامِ بشریت را ببلعد.
در این میان، مجریِ این کشتار موردرت بود... کسی که میخواست تا جای ممکن انسانها را ریشهکن کند تا قدرتِ مازاد را از چنگِ آستریون درآورد.
هیچکدامشان قصد نداشتند کسی جز خودشان را نجات دهند و همین باعث میشد این نبرد بسیار شرورانهتر از هر اتفاقی باشد که در گورِ خدا افتاده بود.
در واقع، کاری که این دو وحشتِ مطلق میکردند، حتی از جنایاتِ موجوداتِ کابوس هم بدخواهانهتر به نظر میرسید. هر چه باشد، موجوداتِ کابوس درکی از مفاهیمِ خیر و شر، یا اخلاقی و غیراخلاقی نداشتند. اما آستریون و موردرت داشتند، و با این حال انتخاب کردند که چیزی بهتر از پلیدها نباشند.
آه... من...
برای اولین بار از وقتی بیدارشده بود، سیشان از بویِ خون حالتِ تهوع گرفت.
من هم میخوام یه مطلق باشم.
میخواست به اندازهٔ آنها قدرتمند شود تا بتواند خونشان را بریزد و تکهتکهشان کند، تا بتواند حضورِ پستشان را از صحنهٔ روزگار پاک کند.
نبرد بهسرعت به نقطهٔ فروپاشی نزدیک میشد. آرایشِ درهمشکستهٔ ارتشِ مدافع پای ایزدبانوی گریان در آستانهٔ فروپاشی بود و جنگجویانی که بالای آبشارِ بزرگ میجنگیدند، به لبهٔ صخرهها رانده شده بودند و تنها چند قدم با سقوط فاصله داشتند. تنها خودِ دژ هنوز پابرجا بود و سرسختانه از فتح شدن به دستِ پادشاهِ هیچ سر باز میزد.
در لحظهای، سیشان به خودش که آمد، دید دوباره دارد شانهبهشانهٔ بلبل میجنگد.
سیشان با صدای گرفتهای گفت: «نمیتونیم ادامه بدیم!»
«باید غیرنظامیهای باقیمونده رو رها کنیم و عقب بکشیم!»
بلبل به او نگاه کرد؛ چشمانش حسِ اندوه، ترس... و خشم را لو میداد.
«هنوز نه.»
سیشان دندان به هم فشرد و گفت: «اگه دستورِ عقبنشینی ندی، هم غیرنظامیها رو از دست میدی هم سربازها رو!»
با نگاهی سوزان به او خیره شد و با خود فکر کرد آیا مردی که قلبِ زاغ را بدونِ ریختنِ حتی یک قطره خون فتح کرده بود، واقعاً لیاقتِ فرمانروایی بر آن را دارد یا نه.
«این بارِ توئه. به دوش بکشش!»
چهرهٔ کای در هم رفت.
نگاهی به میدانِ نبرد انداخت؛ چشمانِ رازآلودش هر جزئیاتِ کوچکی را با وضوحی بینقص میدید.
شهر و مردمی را دید که دیوانهوار منتظر بودند آسانسورهای عظیم آنها را به بالای فلات ببرند، یا از گسترهٔ بیپایانِ پلههای تراشیدهشده در سنگ بالا میرفتند.
وظیفهٔ کای این بود که هنگامِ فرارِ این مردم از دریاچهٔ اشک، از آنها محافظت کند... و در مسیرِ قلبِ زاغ نیز مدافعشان باشد.
چیکار کنم؟
جای دیگری از میدانِ نبرد، مورگان بیاعتنا به صداهای طعنهآمیزِ برادرش، آرام و حسابشده ظرفها را یکی پس از دیگری از پا درمیآورد.
کای باید بهزودی دستورِ عقبنشینی بده...
البته اگر تا پیش از آن اتفاقی نمیافتاد که جریانِ نبرد را عوض کند.
افکارش شوم بود.
میدانست که کای، در جایگاهِ مباشرِ غرب، میخواهد از تکتکِ مردمش محافظت کند. نه، حتی اگر حاکمشان هم نبود، باز هم میخواست نجاتشان دهد.
اما خطری که تهدیدشان میکرد، تبدیل شدن به ظرفهای پادشاهِ هیچ نبود. موردرت واقعاً نیازی به هزاران ظرفِ پیشپاافتادهٔ دیگر نداشت؛ تسخیرِ بدنِ این آدمها چیزی به قدرتش اضافه نمیکرد.
هدفش صرفاً این بود که همه را بکشد تا قلمروِ گرسنگیِ آینده را تضعیف کند.
چیزی که واقعاً میخواست خودِ دژ بود که قدرتِ بسیار بیشتری به او میبخشید. حتی مهمتر از دژ، دسترسی به رودِ اشک بود؛ این جایزهٔ بسیار مهمتری به حساب میآمد.
چون هم خودِ رودِ اشک و هم سرزمینهای اطرافش، زیستگاهِ موجوداتِ کابوسِ بیشماری بود. هدفِ واقعیاش همین پلیدها بودند؛ منبعِ حقیقیای که میتوانست قلمروش را بهشدت قدرتمند کند.
از این نظر، هدفِ واقعیِ موردرت... از همان ابتدا باید گورِ خدا بوده باشد.
هرچه باشد، جنگلِ سرخِ گورِ خدا قابلیتی منحصربهفرد داشت و موجوداتِ کابوس را با سرعتی زایش میکرد که در هیچجای دیگرِ عالمِ رؤیا ممکن نبود. این موجوداتِ کابوس با سرعتی خیرهکننده رشد میکردند و به رتبههای بالاتر میرسیدند... خلاصه اینکه، گورِ خدا منبعی غنی و تقریباً پایانناپذیر از ظرفهای تازه برای موردرت بود که بهشدت نیاز داشت به پایِ رشدِ آستریون برسد.
دوزخِ شیشهای صرفاً سکوی پرتابی برای حملهٔ او به گورِ خدا بود، و حملاتش به دریاچهٔ اشک و جزایرِ زنجیری در بهترین حالت اهدافی ثانویه، و در بدترین حالت چیزی جز ردگمکنی نبودند.
یک دژ در دوزخِ شیشهای قرار داشت. دژِ دیگری هم در حاشیهٔ دشتِ رودِ ماه بود، و با اینکه قبلاً دو دژ در جزایرِ زنجیری وجود داشت، حالا تنها یکی از آنها باقی مانده بود.
اما گورِ خدا دستکم چهار دژ در خود جای داده بود. بیشک در این لحظه قدرتمندترین ظرفهای موردرت باید همانجا میبودند. اگر در گورِ خدا سنگر میگرفت، قدرتش پیوسته رشد میکرد و سوختِ کارزارِ نسلکشیاش علیه قلمروِ انسان را تا ابد تأمین میکرد.
آخه چرا برادرم اینقدر جاهطلبه؟
مورگان لبخندِ تلخی زد.
برادرش، موردرت، مثلِ آینه بود. اولین کسی که در آن بازتاب یافته بود پدرش، آنویلِ دلاوری بود، و کسی که بیشترین بازتاب را در آن داشت، زندانبان و سرپرستش، آستریون بود.
آن پسرِ فلکزده بدترین ویژگیهای هر دو را گرفته و در یک شخصیتِ نامقدس ترکیب کرده بود.
شاید معجزه بود که تا پیش از این هیچ شهری را قتلعام نکرده بود.
آخه چرا کای اینقدر طولش میده؟
با این وضع، حتی نمیتوانستند عقبنشینی کنند.
هرچه باشد، عقبنشینیِ منظم سختترین مانورِ نظامی بود.
کمی آنطرفتر، کای ظرفِ قدرتمندی از پادشاهِ هیچ را از پای درآورد و به اطراف نگاه کرد.
به هر طرف که نگاه میکرد، هیچ راهی برای نجاتِ این نبرد نمیدید.
تنها یک کار از دستش برمیآمد.
پس کای دندان به هم سایید و زمزمه کرد:
«...آستریون.»
صدایش بر فرازِ میدانِ نبرد پیچید.
بهمحضِ اینکه حرفش تمام شد، انگار موجی در سراسرِ جهان پخش شد.
قبلی
بعدی