چپتر 2815: خدایی از ماشین
چپتر 2815: خدایی از ماشین
به محض اینکه کای نامِ رؤیازاد را زمزمه کرد، تغییری نامحسوس در جهان به چشم خورد. این تغییر چیزی نبود که بشود دید یا حس کرد، با این حال هر موجودِ زندهای در سواحلِ خونینِ دریاچهٔ اشک آن را احساس کرده بود.
و بهنوعی، وقتی این حس به آنها دست داد، همه یک فکرِ مشترک در سر داشتند.
به آستریون، رؤیازاد، فکر کردند و نامش را در ذهنشان خواندند.
و اینگونه، آستریون در میانشان ظاهر شد.
انگار همیشه آنجا بود و در کنارشان قدم میزد.
«حسابی خودت رو توی دردسر انداختی، مگه نه؟»
وقتی ناگهان صدای دلنشینی از پشت سرش پیچید، کای جا خورد و عقب کشید.
آنجا، مردی بلندقامت با چشمانِ طلایی ایستاده بود که کثیفی و کشتارِ نبرد هیچ اثری رویش نگذاشته بود. دستانش را پشتِ کمرش گره کرده بود و لبخندِ محوی روی لبانش نقش بسته بود.
کای تعادلش را به دست آورد و با حالتی محتاط به رؤیازاد نگاه کرد.
آستریون خندید.
«چرا اینقدر تعجب کردی، مردِ جوان؟ مگه خودت صدام نکردی؟»
سر تکان داد، چند قدم جلو رفت و به دریاچهٔ اشک نگاه کرد — یا شاید به دروازهٔ آینه که سطحش را بلعیده بود.
«...اگه کسی باید تعجب کنه، اون منم. انتظار نداشتم با میلِ خودت احضارم کنی. هر چی باشه، باید خوب بدونی که عواقبِ این تصمیم چیه.»
آستریون لبخندی از سرِ تفریح به کای زد و کای دندانهایش را روی هم فشرد.
البته که میدانست.
هرچند کای و جنگجویانش شجاعانه جنگیده بودند، اما حریفِ پادشاهِ هیچ نمیشدند. تنها یک مطلق میتوانست مطلقِ دیگری را مهار کند، و از این رو، چارهای نداشت جز اینکه آستریون را فرا بخواند... دستکم اگر میخواست مهاجران را نجات دهد.
هر چه بود، آستریون قولِ کمک داده بود.
با این حال، کمکش جامی زهرآگین بود.
کای مجبور میشد جانِ غیرنظامیانِ در حالِ فرار را فدا کند و کشته شدنِ تعدادِ بیشتری از سربازانش را هنگامِ عقبنشینی تماشا کند، اما اگر آستریون مانندِ خدایی از ماشین ظاهر میشد، دیگر قرار نبود آن پیامدِ وحشتناک رخ دهد.
رؤیازاد میتوانست جلوی موردرت را بگیرد و همه را نجات دهد.
اما با این کار، در چشمِ تکتکِ سربازانِ این میدانِ نبردِ وحشتناک به یک منجی تبدیل میشد. خبرِ خیرخواهی و دلاوریاش همهجا میپیچید و بذرِ طاعون را در دلِ کسانی میکاشت که هنوز در وفاداریشان به شعلهٔ جاودان استوار بودند.
در واقع، این خبر بهراحتی میتوانست قطرهٔ آخر باشد... میتوانست ضربهای مهلک به قلمروِ اشتیاق وارد کند که از قبل زخمی شده و تقریباً به زانو درآمده بود.
کای این را خیلی خوب میدانست.
اما چه کارِ دیگری از دستش برمیآمد؟
اگر آستریون امروز پیروز میشد، هنوز امیدی بود که فردا شکستش دهند. اما اگر موردرت پیروز میشد، جانِ افرادِ بیشماری برای همیشه از دست میرفت — درست همانطور که جانِ تمامِ مردمِ تپهٔ سرخ برای همیشه از دست رفته بود.
بنابراین، کای تصمیمی گرفته بود که دستکم ذرهای امید برایش باقی میگذاشت.
او تصمیم گرفت امروز تا جایی که میتواند مردم را نجات دهد، بهجای اینکه آنها را به خاطرِ فردا فدا کند.
حتی با اینکه میدانست نمیتوانست انتخابِ دیگری داشته باشد، اصلاً مطمئن نبود که انتخابِ درستی کرده است.
اما راهِ برگشتی نبود. رؤیازاد مثلِ یک جنِ خبیث بود — وقتی از بطری بیرون میآمد، هیچچیز نمیتوانست او را به زندانش برگرداند.
کای نفسش را آرام بیرون داد.
«انگار اصلاً قرار بود بذاری این دژ دستِ موردرت بیفته.»
در واقع، آستریون میتوانست هر لحظهای در این میدانِ نبرد ظاهر شود. اینطور نبود که هیچ بردهای اینجا نباشد که بتواند نامش را صدا بزند.
پس اصلاً چرا صبر کرده بود تا کای این کار را بکند؟
«چون ندای یه قدیس وزنِ خاصی داره.»
کای به رؤیازاد نگاه کرد که حتی پنهان نمیکرد دارد افکارِ کای را میخواند.
منطقی به نظر میرسید. با این حال...
«داری دروغ میگی.»
کای میدانست که رؤیازاد دلیلِ دیگری دارد.
آستریون لحظهای ساکت ماند و بعد تکخندهای کرد.
«چه نقصِ عجیبی.»
در سکوت کای را برانداز کرد، بعد به جلو خم شد و با لبخندی دلنشین گفت:
«چون میخواستم بشکونمت. هر چی باشه تو یکی از وفادارترین همراهانِ ستارهٔ دگرگونی. برای همین میخواستم تو — و نه هیچکسِ دیگه — منو صدا بزنی.»
دوباره به عقب تکیه داد و لبخندش پهنتر شد.
«و ببین. هنوز نشکستی... اما همین الانش هم تَرَک برداشتی.»
چهرهٔ کای تاریک شد.
در اطرافشان، نبرد فروکش کرده بود. پادشاهِ هیچ نیروهایش را عقب کشید و جنگجویانِ قلمروِ انسان مهلتی ناگهانی به دست آوردند. آنها به سلاحهایشان تکیه دادند، نفسنفس میزدند و با احتیاطی تاریک و سوزان به دریای ظرفها نگاه میکردند.
بسیاری همان موقع متوجهِ آستریون شده بودند و با بهت و شگفتی به او نگاه میکردند. جرقههایی از امیدی ترسان در چشمانشان روشن شد و با عجله رفتند تا خبرِ ظهورِ یک مطلق برای حمایتشان را به همرزمانِ خود برسانند.
آستریون آهی کشید، از کای روی برگرداند و به سمتِ دریاچه راه افتاد.
در همین حین، لحظهای ایستاد و از روی شانه گفت:
«پیشنهاد میکنم فرار کنی.»
به راهش به سمتِ آبهای سرخِ دریاچهٔ اشک ادامه داد و هیچ توجهی به ظرفهای موردرت که سرِ راهش ایستاده بودند نکرد. آنها از مقابلش کنار رفتند و مسیرِ پهنی تا ساحل باز کردند.
«اگه میخوای باهام حرف بزنی، پسر، بیا روبهروم. خیلی وقته همدیگه رو ندیدیم... حداقل نمیخوای بیای درستوحسابی با معلمت احوالپرسی کنی؟»
آستریون در نیمههای راهِ دریاچه بود که پیکرِ جدیدی در ساحل ظاهر شد؛ لحظاتی پیش از دروازهٔ آینه بیرون آمده بود.
مردی بود با پوستِ رنگپریده، موهای تیره و دو چشمِ عجیب و آینهمانند.
پادشاهِ هیچ و رؤیازاد در سواحلِ دریاچهٔ اشک با هم روبهرو شدند، در محاصرهٔ اجساد و بوی گندِ خون.
آستریون مدتی موردرت را برانداز کرد، بعد آهی کشید و سر تکان داد.
«بهت گفتم بیای روبهروم. فکر کردی یکی از بازتابهاتو نمیشناسم؟»
موردرت نیشخند زد.
در لحظهٔ بعد، پیکرش تغییر کرد و به نسخهٔ کپیِ بینقصی از خودِ آستریون تبدیل شد.
تکخندهای کرد، چشمانِ طلاییاش در نورِ خورشید درخشید و در برابرِ رؤیازاد تعظیمی تمسخرآمیز کرد.
«چرا، انتظار داشتی اصلاً بهت نزدیک بشم؟ ممنون، ولی نه ممنون. ترجیح میدم تنها مستأجرِ توی سرِ خودم باشم.»
موردرت آستریون را برانداز کرد.
«سلام، معلم. کِی اینقدر پیر شدی؟»