چپتر 2816: زمینِ سوخته
چپتر 2816: زمینِ سوخته
آستریون در سکوت به بازتابِ خودش چشم دوخت و سپس نگاهی به اطراف انداخت. دورتادورش، ظرفهای بیشمارِ موردرت بیحرکت ایستاده بودند. با بیاحساسیِ وهمانگیز و دلهرهآوری که در چشمانشان بود، به او خیره نگاه میکردند. آنها مرد، زن... و هیولا بودند. در واقع، بیشترشان زشت و هیولاوار بودند، مثلِ هزاران کابوس که از اعماقِ جهنمی باستانی گریخته باشند.
تنها در میانِ دریای آن موجوداتِ ترسناکِ بیحرکت ایستاده بود و اصلاً خم به ابرو نمیآورد.
رؤیازاد چند لحظه مکث کرد و بعد آه کشید.
«با خودت چیکار کردی، پسر؟»
موردرت خندید.
اما فقط آن بازتاب که شکلِ آستریون را به خود گرفته بود، نخندید. بلکه تمامِ ظرفهایش — مردها، زنها و هیولاها — با هم خندیدند؛ همهمهٔ گوشخراشِ صدایشان غرشهای کرکنندهٔ ایزدبانوی گریان را در خود خفه کرد.
وقتی به حرف آمد، هزاران صدا در یک صدایِ واحد و شوم ادغام شد که از همه طرف به گوش میرسید؛ صدایی خشخشمانند که آنقدر وسیع و ژرف بود که نمیتوانست به هیچ موجودِ زندهای تعلق داشته باشد. انگار خودِ دنیا داشت حرف میزد — یا بهتر بگویم، موجودی شرور که در تاریکیِ زیرِ سطحِ دنیا پنهان شده بود.
«فکر کنم کارم خیلی هم بد نبوده، نه؟ آه، ولی احتمالاً اون سالها اصلاً انتظار نداشتی که یه روزی مطلق بشم. زندگی پر از شگفتیه، مگه نه؟ اون موقع، وقتی من رو دور انداختی... هم صدمه دیدم و هم از اینکه دور انداخته شدم خوشحال بودم. هم طرد شده بودم و هم پر از امید. اما آخرش، تمامِ امیدهام نقش بر آب شد و هیچی برام نموند.»
هزاران صدای پادشاهِ هیچ حتی بمتر هم شد و سطحِ دریاچه را با الگوهای عجیبی به موج انداخت.
«بنابراین، سالهای زیادی رو با رؤیای کشتنِ پادشاهِ شمشیرها، یعنی پدرم، سپری کردم. تونستم تو سقوطش نقش داشته باشم، اما متأسفانه نتونستم با دو دستِ خودم جونش رو بگیرم. حیف شد. ولی حالا تو اینجایی! چهرهای پدرانه و یدکی... چقدر عالی. زندگی واقعاً بعضی وقتها شانسِ دوباره به آدم میده.»
آستریون از صدای مورمورکنندهٔ وسیع و غیرانسانیِ موردرت ترسی به دل راه نداد. فقط لبخندی زد و با لحنی آرام پرسید:
«اوه؟ فکر میکنی میتونی من رو بکشی، پسر؟»
بازتابش لبخندِ او را تکرار کرد.
«کی میدونه؟ فکر کنم زمان مشخص میکنه. اما یه چیز قطعیه — امتحان کردنش خیلی لذتبخش میشه.»
آستریون سرش را آرام تکان داد.
«متأسفم ولی وقت ندارم باهات بازی کنم، موردرت. اون دو تای دیگه غیبشون زده، و با اینکه خیلی نگران نیستم، نبودنشون کمی روی اعصابه. پس چرا فقط تسلیم نمیشی؟ تمایلی ندارم این دژ رو بهت واگذار کنم. متأسفانه اون رو برای خودم میخوام.»
بازتابش هم سرش را تکان داد، دقیقاً با همان حرکت.
«میدونم که برای خودت میخوایش. دقیقاً به همین خاطره که اینجام، تا مطمئن بشم هرگز بهش نمیرسی... دریاچهٔ اشک رو فقط از روی جنازهٔ من میتونی به دست بیاری.»
آستریون لبخندِ محوی زد و یک بارِ دیگر به اطراف نگاه کرد.
«هرچند جنازههای زیادی داری.»
رو به بازتابش کرد و سرمایی مورمورکننده در چشمانِ طلاییاش نشست.
«چندتاشون رو باید نابود کنم؟ راستش رو بخوای، قصد نداشتم به این زودیها شخصاً واردِ عمل بشم... اما داری مجبورم میکنی. به نظر میرسه اون دو تای دیگه هم دارن یه کارایی میکنن. برنامههام باید تغییر کنن.»
بازتاب نفسِ عمیقی کشید.
«آه... بیا این تجدیدِ دیدارِ احساسی رو واقعاً فراموشنشدنی کنیم، باشه؟»
در لحظهٔ بعد، با یورشِ ظرفهای بیشمار به سمتِ پیکرِ تنهای رؤیازاد، انگار دنیا در هم شکست و او از دید پنهان شد. صدایِ چندشآورِ پاره شدنِ گوشت به گوش رسید و ناگهان بخشِ عظیمی از آنها از صحنهٔ روزگار محو شدند؛ ابری از تکههای خونین و غبارِ سرخِ رقیقی به هوا برخاست.
اما کای نگاه نمیکرد، چون مشغولِ دور کردنِ سربازانش از ساحلِ دریاچه بود.
«عقبنشینی کنید! به سمتِ صخرهها عقب بکشید!»
ارتشش آنقدر قوی نبود که با یک فرمانروا بجنگد، و قطعاً آنقدر قدرت نداشت که در میانهٔ نبردِ دو فرمانروا جان به در ببرد. اگر به توصیهٔ آستریون عمل نمیکرد و نمیگریخت، همگی نابود میشدند.
زمین لرزید و دریاچهٔ پهناور از سواحلش سرریز کرد؛ در همین حال، مدافعانِ قلمروِ انسان شتابان از دریای ظرفهای موردرت عقب میکشیدند.
پادشاهِ هیچ توجهی به آنها نکرد و نمیتوانست تمرکزش را هم تقسیم کند — پیش از این کسی آستریون را در نبرد ندیده بود، اما کای شکی نداشت که رؤیازاد با وجودِ نداشتنِ هیچگونه توانِ نبردِ مستقیم، موجودی رعبآور است.
حتی اگر کالبدِ اصلیِ موردرت — کالبدِ مطلقِ دارندهٔ یک سرشتِ ایزدی — اینجا نبود، انگار چند ترفندِ تازه یاد گرفته بود، از جمله اینکه چطور بازتابهایش را بهتر مهار کند. این یعنی نبردِ میانِ پیشگامانِ نیروهایش و آستریون واقعاً فاجعهبار میشد و پستیوبلندیهای این منطقه را از نو مینوشت.
و قرار بود خیلی سریع هم رخ دهد.
که یعنی کای هیچ وقتی برای تلف کردن نداشت.
صدایش بر فرازِ میدانِ نبرد طنین انداخت و با وجودِ غرشهای رعدآسای آبشارِ بزرگ و هیاهوی وحشتناکِ نبردِ مطلق، بهراحتی به گوش میرسید.
چند دستورِ ساده داد و به تمامِ پژواکهای بالدارِ باقیمانده، دربندهای جانورسالار و قدیسهایی که قادر به پرواز بودند فرمان داد حواسشان را جمع کنند و غیرنظامیان را به بالای فلات انتقال دهند. بیدارشدگان و استادهایی که سرشتِ مناسب داشتند نیز باید به تخلیه کمک میکردند...
مدتی انگار اوضاع خوب پیش میرفت.
اما در نهایت، باز هم وقت کم آوردند.
نبرد به ایزدبانوی گریان نزدیکتر شد و ضربهای گذرا از یکی از مطلقهای درگیر، مجموعهٔ پلهها و آسانسورهایی را که به بالای فلات میرفتند بهکلی نابود کرد... و مردمانِ نگونبختی را که نوبتشان بود سوارِ آسانسورها شوند، در دم به کشتن داد.
این اتفاق راهِ فرارِ آن اقلیتی را هم که هنوز پایینِ آبشارِ بزرگ بودند، بست.
کای در کالبدِ اژدهای خود روی زمین فرود آمد و با بدنش سپرِ بلای آنها شد. همزمان، دیواری فولادی میانِ انسانهای باقیمانده و خشونتِ ویرانگرِ نبردِ موردرت و آستریون قد برافراشت.
کای به سطحِ صیقلیِ دیوارِ فولادیِ سر به فلک کشیده نگاه کرد و دید که زیرِ رگبارِ ضربات میلرزد.
طنینِ کرکنندهٔ فلز بهنحوی در قالبِ چند کلمهٔ منسجم در هم آمیخت:
«عجله کنید. من... دوام میآرم...»
لحظهای بیحرکت ماند، سپس خودش را روی زمین پایین کشید تا دستهٔ بعدیِ غیرنظامیان بتوانند از پشتش بالا بروند.
«هیچکس رو جا نمیذارم... نمیذارم...»
اما در پایانِ ماجرا، انسانهای بیشماری جان باختند.
سربازان، غیرنظامیان... آمارِ کشتهشدگان آنقدر هولناک بود که نمیشد بخشید، و آنقدر بیرحمانه بود که نمیشد فراموش کرد.
بازماندگان به سمتِ شمالِ غربی گریختند و جادهٔ قلبِ زاغ را در پیش گرفتند.
مدتی بعد، آنقدر از ایزدبانوی گریان دور شدند که لرزشهای گاهوبیگاهی را که دشتِ رودِ ماه را تکان میداد، بهسختی حس میکردند.
و بعد، لرزشها بهکلی قطع شد.
مورگان و سیشان — که هر دو کوفته و غرق در خون بودند — به عقب نگاه کردند و از خود پرسیدند آیا نبرد تمام شده است. البته نمیتوانستند ببینند در سواحلِ دریاچهٔ اشک، در کیلومترها دورتر، چه میگذرد.
اما کای میتوانست.
رنگِ صورتش مثلِ خاکستر شد.
مورگان که صورتِ خودش هم رنگپریده و خسته بود، با احتیاط به او نگاه کرد.
«خب؟ چی شد؟ کی برد؟»
کای مدتی ساکت ماند، بعد رویش را برگرداند.
«هیچکس نبرد.»
آهِ سنگینی کشید.
«موردرت... اون دیوارِ فلات رو پایین آورد. دژ رو نابود کرد. پس هیچکس نمیتونه اونو به قلمروِ خودش اضافه کنه.»
اگر هیچکس برنده نبود، یعنی پادشاهِ هیچ به هدفش رسیده بود؟
کای نمیدانست. دیگر مطمئن نبود.
مدافعانِ خونآلود و پناهندگانِ خسته به راهشان به سمتِ شمال ادامه دادند.