چپتر 2817: عقب‌نشینیِ تلخ
چپتر 2817: عقب‌نشینیِ تلخ
کاسی برای چند لحظهٔ کوتاه از سیلِ یادها بیرون آمد تا نفسی تازه کند.
حالا به یاد میآورد.
نبرد در دریاچهٔ اشک... نقطهٔ فروپاشی در جنگِ نامرئیِ میانِ قلمروِ اشتیاق و قلمروِ گرسنگی بود. وقتی پادشاهِ هیچ از میانِ مِهِ کوههای تهی بیرون آمد و نیروهایش را برای فتحِ مناطقِ شمالیِ عالمِ رؤیا رهبری کرد، طاعونِ آستریون دیگر واقعاً توقفناپذیر شد.
آستریون نیز در آن زمان استراتژیاش را تغییر داد و رویکردِ منفعلانهاش را کنار گذاشت تا با قدرتِ بیشتری مداخله کند.
شاید به این دلیل بود که دیگر نیازی به احتیاط نداشت، شاید هم هجومِ سریعِ موردرت به قلمروِ انسان چارهای جز عجله برایش باقی نگذاشته بود.
یا شاید غیبتِ عجیبِ ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایهها او را عصبی کرده بود.
در هر حال... همان زمان بود که جنگِ نامرئیِ میانِ قلمروها به جنگی علنی تبدیل شد.
«اما چطور همهچیز نابود شد؟»
و سانی و نفیس کجا بودند؟ حتی اگر کاسی میفهمید که خودش مسببِ غیبتشان بوده — یا دستکم یکی از رؤیاهایش — هنوز نمیتوانست به یاد بیاورد که آن رؤیا چه محتوایی داشته است.
«هنوز یه چیزی کمه...»
یک بخشِ کلیدی از اطلاعات را کم داشت تا همهچیز معنا پیدا کند.
پس، بارِ دیگر به سراغِ تکههای یادها رفت.
دوباره در حواسِ سیشان شریک شد...
دریاچهٔ اشک از دست رفته بود.
نه موردرت و نه آستریون نتوانسته بودند کنترلِ دژی را که از آن محافظت میکرد به دست بگیرند، اما شکی نبود که نیروهای قلمروِ انسان با شکست در حالِ عقبنشینی بودند. در واقع، تنها دلیلی که شکستشان خردکننده نبود، لطفِ رؤیازاد بود.
همانطور که از دشتِ رودِ ماه به سمتِ قلبِ زاغ میرفتند، زمزمهها دربارهٔ نیکخواهیِ او بهسرعت میانِ سربازان و پناهندگان میپیچید.
زمینِ اینجا ناهموار بود و درههای عمیق حرکتِ سریع را برای گروههای بزرگ دشوار میکرد. از این رو، کاروانِ پناهندگان در جایی از هم جدا شد و هر گروه مسیرِ متفاوتی را در پیش گرفت.
سیشان بزرگترین گروه را به سمتِ شمال رهبری کرد تا به جادهای رسیدند که قلبِ زاغ را به گورِ خدا متصل میکرد، و سپس به غرب پیچید. زمانی خودش مسئولِ ساختِ این جاده بود، پس این مناطق را خوب میشناخت — با راهنماییِ او، پناهندگان و گروهانِ سربازانی که از آنها محافظت میکردند شانسِ خوبی داشتند تا صحیح و سالم به مقصد برسند.
گاریهایی که از تاجرانِ محلی مصادره کرده بودند، پس از رسیدنِ چرخهایشان به جادهای هموار سرعت گرفتند و دربندهای جانورسالار که آنها را میکشیدند نیز بر سرعتِ خود افزودند. مردمِ عادی که درونِ گاریهای عظیم پناه گرفته بودند، بقیهٔ راه را با راحتیِ بیشتری طی میکردند که خود نقطهٔ امیدی بود.
با این حال، باید به آنها غذا میدادند و مراقبشان میبودند. دشتِ رودِ ماه این روزها کاملاً امن بود، اما نه آنقدر که احتمالِ حملهٔ موجوداتِ کابوس را از بین ببرد — پس گاریها باید پیوسته محافظت میشدند. سیشان کارهای زیادی برای رسیدگی داشت و با وجودِ خستگیاش، هیچ وقتی برای استراحت نبود.
سرانجام، کاروانِ پناهندگان مجبور شد توقف کند تا به سربازانِ خسته فرصتِ استراحت بدهد. اردویی با شتاب برپا کردند و غذا توزیع شد. سیشان با حسی از ناآرامی در دلش، ناظرِ همهٔ اینها بود.
حالا که نبرد تمام شده بود، وقتِ زیادی برای فکر کردن داشت.
چه بر سرِ قلمروِ انسان میآمد؟
هم آستریون و هم موردرت توقفناپذیر به نظر میرسیدند. مطمئناً او قدرتی برای متوقف کردنشان نداشت — هیچ قدیسِ دیگری هم نداشت، حتی اگر همهٔ آنها با هم متحد میشدند.
بنابراین، تنها امیدی که سیشان داشت این بود که نفیس و سرورِ سایهها هر هدفی را که برایش راهی شده بودند، به سرانجام برسانند.
اما هیچکس نمیدانست هدفشان چیست. تکیه کردن به آنها در غیابِ مطلقِ آگاهی، واقعاً امید نبود... بیشتر به ایمان شباهت داشت.
سیشان هرگز آدمِ باایمانی نبود، برای همین این فکر باعث شد لبخندِ تلخی بزند.
در آن لحظه، حس کرد کسی از جنوب نزدیک میشود. بدنش منقبض شد، اما با دیدنِ هیکلِ گرگِ عظیمی که در دشتِ متروک میتاخت، آرام گرفت.
خیلی زود، دخترانِ کی سونگ در فاصلهٔ کمی از اردوگاه دورِ هم جمع شدند.
زوزهٔ تنها داشت نفس تازه میکرد.
«یه لحظه... لعنتی، واقعاً مجبورم کرد تا اینجا رو بدوم. اون بلبل، اونقدرها هم که به نظر میرسه آدمِ خوبی نیست، مگه نه؟»
جانورسالار با نگاهی آمیخته به تفریح به او نگریست.
«راستش، اون دقیقاً همونقدر که به نظر میرسه آدمِ خوبیه. کلِ مشکل همینه.»
کای گروهِ دیگری از پناهندگان را رهبری میکرد و مورگان گروهِ سوم را پیش میبُرد. زوزهٔ تنها در ابتدا قرار بود به بلبل کمک کند، اما از آنجا که اینجا بود، بلبل حتماً او را با پیامی فرستاده بود.
زوزهٔ تنها نفسِ عمیقی کشید و بعد پیام را رساند:
«خب، به هر حال، اون زودتر رفت سمتِ قلبِ زاغ. از ما هم میخواد هرچه زودتر برگردیم تا شهر رو برای حملهٔ احتمالی آماده کنیم و به اسکانِ پناهندهها کمک کنیم.»
قدیسها طبیعتاً میتوانستند بسیار سریعتر از استادها و بیدارشدگان حرکت کنند، چه برسد به مردمِ عادی — با واگن یا بیواگن. بنابراین، میتوانستند خیلی جلوتر از کاروان به قلبِ زاغ برسند.
با این حال، سیشان با تعجب به زوزهٔ تنها نگاه کرد.
«میخواد غیرنظامیها رو رها کنیم؟»
خواهرش اخم کرد.
«منظورت از رها کردن چیه؟ اونا هنوز هم تحتِ محافظتِ ارتشی از بیدارشدگان و استادها هستن. تازه این جاده امنترین جای دشتِ رودِ ماهه.»
سیشان چند لحظه مکث کرد و بعد سر تکان داد.
«فکر کنم منطقی باشه. پس ما شش نفر با سرعت میریم سمتِ قلبِ زاغ... فقط باید چندتا دستور به سربازها بدم.»
چیزی نگذشت که به سمتِ غرب راه افتادند و با سرعتی حرکت کردند که تنها قدیسها قادر به آن بودند. هر شش خواهر پس از نبردِ طولانی و طاقتفرسا هنوز جوهرِ کمی داشتند، بنابراین شکلِ انسانیِ خود را حفظ کردند — با این حال، سریعتر از باد حرکت میکردند، از روی درهها میپریدند و هر موجودِ کابوسی را که جرئت میکرد سرِ راهشان سبز شود، بهراحتی از پای درمیآوردند.
هرچه قلبِ زاغ نزدیکتر میشد، نقصِ سیشان دوباره خودش را نشان میداد. تشنگیِ سیریناپذیر آرامآرام برمیگشت و او را تشنهٔ خون میکرد.
حواسش نیز داشت تیزتر میشد.
وقتی برای استراحتی کوتاه توقف کردند، با چهرهای بیحالت مدتِ طولانی به زوزهٔ تنها خیره ماند.
بوی وسوسهانگیزِ خونِ متعالی به مشامش میرسید.
«داری خونریزی میکنی.»
لحنِ سیشان کمی خشک بود.
زوزهٔ تنها نگاهی به او انداخت و گلویش را صاف کرد.
«جداً؟ فکر کنم تو درگیریِ آخر یه خراش برداشتم.»
اما آن زخم یک خراش نبود. بوی خون بیش از حد قوی و مقاومتناپذیر بود... زخم زیرِ زرهِ زوزهٔ تنها پنهان بود، اما بیشک عمیق و دردناک بود.
سیشان اخم کرد.
«...چرا داری خونریزی میکنی؟»
به خواهرش نگاه کرد که معذب آنجا ایستاده بود.
نه...
هیچکدام از پلیدهایی که در دشتِ رودِ ماه با آنها روبهرو شده بودند، نمیتوانستند زوزهٔ تنها را تا این حد شدید مجروح کنند. این یعنی او این زخمِ عمیق را در طولِ نبرد و روزها پیش برداشته بود. قدیسها با سرعتی فوقالعاده بهبود مییافتند، بنابراین جراحتش باید واقعاً وخیم میبود — وگرنه تا الان اثری از آن نمانده بود.
اما اگر زخم وخیم بود...
چرا شعلههای ستارهٔ دگرگون آن را التیام نبخشیده بود؟
زوزهٔ تنها گلویش را صاف کرد.
«خب... اوضاع یه کم ناجوره. ببخشید، شان.»
لبخند زد.
چشمانِ سیشان با فهمیدنِ پاسخِ سؤالش گشاد شد.
چون اون دیگه بخشی از قلمروِ اشتیاق نیست.