چپتر 282: قربانی
چپتر 282: قربانی
سانی همانطور که دایرهوار قدم میزد و به مرکزِ موزاییک نزدیک میشد، تصویرِ دستاوردهای مختلفی را دید که سپاهِ نورِ ستارگان رقم زده بود.
جنگجویان به رهبریِ هفت قهرمان، واقعاً نیروی هراسانگیزی بودند. آنها که با کینهٔ بیامانِ دنیای تاریکشان و ارادهٔ استوارِ رهبرانشان آبدیده و صیقل یافته بودند، ساحلِ فراموششده را در خونِ موجوداتِ نفرینشده غرق کردند.
با اینکه بسیاری از آنها خودشان به هیولا تبدیل شده بودند — بهخصوص کسانی که اجازه داده بودند باورشان سست شود — بقیه استوار و درهمنشکسته به راهشان ادامه دادند.
سانی نمیتوانست بگوید اعضای سپاه دقیقاً چقدر قدرتمند بودند، اما از روی برخی نشانههای نبردهایشان، حدس میزد که دستکم در ابتدا، تقریباً همسطحِ بیدارشدگانِ دنیای خودش بودهاند. با این حال، انگار جنگجویانِ این سرزمینِ نفرینشده با گذشتِ زمان بسیار قویتر شده بودند.
اگر بیشترِ موجوداتی که با آنها میجنگیدند از رتبهٔ فاسدشده بودند، پس سپاه بسیار بالاتر از انسانهای دنیای واقعی قرار میگرفت. البته سانی مطمئن نبود که آیا هفت قهرمان و سربازانشان حاملِ طلسمِ کابوس بودهاند یا نه، و اینکه آیا همان سلسلهمراتبِ قدرت در موردِ آنها هم صدق میکرد یا خیر.
سرانجام، انسانهای بازمانده به ساحلِ آن دهانهٔ برخوردیِ عظیم مهاجرت کردند و دیواری نفوذناپذیر دورِ شهرِ جدیدشان ساختند. همین تلاش بهتنهایی آنقدر دشوار و جاهطلبانه بود که سانی بیاختیار غرق در شگفتی میشد.
سانی قدمهایش را کُند کرد.
در تصاویرِ پیشِ رویش، ساختِ منارهٔ سرخ... نه، آن زمان هنوز سرخ نبود... آغاز شده بود. این برجِ غولپیکر در غربِ شهر ساخته شده بود و مانندِ محورِ جهان تا اوجِ آسمان قد کشیده بود.
مانندِ راهپلهای که طراحی شده بود تا به انسانها اجازه دهد آسمانها را لمس کنند.
این همان چیزی بود که واقعاً برایش جالب بود. سانی میخواست بداند در مناره چه اتفاقی افتاده، خورشیدِ مصنوعی چطور ساخته شده، و چگونه تاریکیای که این سرزمین را بلعیده بود به دریایی سیاه و گذرا تبدیل شد.
چیزی که در ادامه دید باعث شد قدمهایش سست شود و بعد با حالتی از انزجارِ عمیق و خسته چشمانش را ببندد.
در تصویرِ یکی مانده به آخر، هفت قهرمان به تصویر کشیده شده بودند که با فاصله از هم در هفت نقطه از ساحلِ فراموششده ایستاده بودند. در برابرِ هر یک از آنها، جمعیتی هزاران نفری زانو زده و منتظر بودند.
در میانِ آن مردم، جنگجویانِ سپاه و غیرنظامیانِ شهر به چشم میخوردند؛ زن و مرد، پیر و جوان.
هر یک از قهرمانان سلاحی در دست داشتند.
معلومه. معلومه که همین اتفاق افتاده. مگه میتونست چیزِ دیگهای باشه؟
احساسی از ناامیدیِ تاریک و تلخ قلبش را فشرد. سانی حتی نمیدانست چرا چنین حسی دارد. اینطور نبود که واقعاً چیزی دربارهٔ هفت قهرمان بداند. اما در مقطعی، شاید چون نیاز داشت باور کند در این شبِ پهناور و بیپایان سوسویِ کوچکی از نور وجود دارد، شروع کرده بود به آنها به چشمِ نمادی از بهترین حالتِ بشریت نگاه کند.
...چه فکرِ احمقانهای.
او بیشتر از هر کسی باید میدانست.
«لعنت به همهتون.»
در آخرین تصویر که مرکزِ موزاییک را پر کرده بود، هفت تپهٔ بلند از اجسادِ مردگان مناره را احاطه کرده بودند. دهها هزار نفر سلاخی شده بودند و خونشان چون رودخانههایی به سمتِ برجِ تاریک روان بود. بر فرازِ هر تپه، یکی از قهرمانانِ دلاور ایستاده بود و دستانش تا شانه به خون آغشته بود.
سلاخان بهعنوانِ آخرین قربانی، سلاحهایشان را به سمتِ خود گرفتند و در قلبهایشان فرو کردند.
...و سانی میدانست که آن بیرون در جایی، بذرِ سیاه و کوچکی در گودالی از خون شناور است.
سانی با انزجار چهره در هم کشید.
«رؤیاتون این بود؟ اینجوری تصمیم گرفتین نور رو برگردونین؟ عوضیهای مریض...»
همزمان که رودهای خون به سوی مناره روان بود، هفت جریانِ درخشان از نورِ سرخفام بر فرازشان به حرکت درآمد و از هفت جهت واردِ مناره شد. این جریانها نمایانگرِ جوهرِ روحِ انسانهای بیشماری بود که برای آفرینشِ خورشیدِ مصنوعی قربانی شده بودند.
اما وحشتناکترین سرنوشت مالِ آنها نبود.
در مرکزِ مناره، پیکرِ تنهای انسانی کشیده شده بود که با ورودِ توفانِ خروشانِ انرژیِ روح به بدنش، در عذابی جانکاه تشنج میکرد. محلِ تلاقیِ تمامِ آن قدرت، ظرفِ قربانی که قرار بود مجرای آن باشد. لنگرِ خورشید.
سانی آن پیکر را هم شناخت. اجزای چهرهاش برای او بهشکلی دردناک آشنا بود.
همان چهرهٔ ایزدبانوی بینامی بود که مجسمهاش در کلیسای جامعِ ویران ایستاده بود.
نورِ سرخفام واردِ بدنش میشد و از دهانِ در حالِ فریاد و چشمانش، خالص و سپید، به سمتِ بالا فواره میزد. نور تا اوجِ مناره بالا میرفت، جایی که خورشیدی تازه در حالِ زایش بود.
تاریکی که از نورِ آن به وحشت افتاده بود، به زیرِ زمین پس نشست و آنجا پشتِ هفت مُهر که قهرمانان بهعنوانِ آخرین کارشان بر جا گذاشته بودند، حبس شد.
حدس زدنِ بقیهاش کارِ سختی نبود.
پس از آنکه قهرمانان برای آفرینشِ خورشیدِ مصنوعی جان دادند، همهچیز تا مدتی خوب بود. اما بعد، شاید پس از چند دهه یا حتی صدها سال، نورِ خورشید رو به افول گذاشت.
بنابراین مردمِ شهرِ تاریک مجبور شدند قربانیِ تازهای بدهند. شاید بارِ دوم، تنها هفت نفر برای تجدیدِ قدرتِ مناره کشته شده بودند.
اما بعد دوباره این اتفاق افتاد و آن زمان، هفت نفر کافی نبود. پس چهارده نفر را قربانی کردند. و وقتی دوباره تکرار شد، دهها نفر را قربانی کردند.
و سرانجام، هر سال صدها نفر سلاخی میشدند تا خورشید روشن بماند. به این دلیلِ ساده که هفت قهرمان و مردمشان... همهشان روحهایی بینهایت قدرتمند داشتند. اما نوادگانشان که مجبور نبودند در تاریکیِ مطلق بزرگ شوند و برای زنده ماندن تا پایانِ روز با هیولاهای وحشتناک بجنگند، چنین روحهایی نداشتند.
و در نقطهای از این چرخهٔ باطل، ظرفی که در مناره حبس شده بود و نقشِ لنگرِ خورشیدِ تشنهبهخون را ایفا میکرد، تباه شد. هرگونه وجدانی که برایش باقی مانده بود، بهکلی در هم شکست.
ایزدبانوی بینامِ شهرِ تاریک به ترورِ سرخِ ساحلِ فراموششده بدل شد.
تمامِ آن درد، تمامِ آن خشم و تمامِ آن خون از مناره منفجر شد و خودِ سرزمین را آلوده کرد و به شکلِ هزارتویی بیپایان از مرجانهای عجیبِ سرخفام رشد کرد. هفت مُهر باز شد و آن تاریکی را که صدها سال زیرِ زمین حبس بود، آزاد کرد.
این همان چیزی بود که کاسی در رؤیایش دیده بود.
تاریکی و خشمِ ترورِ تازهمتولدشده چون سیلابی بر سرِ انسانهای شهرِ تاریک آوار شد و همهشان را از بین برد و حتی یادشان را از پهنهٔ جهان پاک کرد.
...اینگونه بود که ساحلِ فراموششده متولد شد.