چپتر 2820: تختِ خون
چپتر 2820: تختِ خون
کای آنقدر قوی بود که بتواند با سیشان مقابله کند. در این نبرد تنها هم نبود.
شوالیهٔ تابستان درست پشتِ سرش ایستاده بود و بیتفاوت سیشان و خواهرانش را برانداز میکرد.
از طعنهٔ روزگار، در میانِ تمامِ مردمِ قلبِ زاغ، این سر گیلیاد بود که بیش از همه در برابرِ طاعونِ آستریون نفوذناپذیر از آب درآمده بود. وفاداریِ بیچونوچرای این مرد به پادشاهی که سوگند خورده بود به او خدمت کند، چنان سرسختانه بود که حاضر نشد تسلیمِ هیچکسِ دیگری شود.
او از پذیرفتنِ ستارهٔ دگرگون بهعنوانِ فرمانروای جدیدش سر باز زده بود و حالا، از سر خم کردن در برابرِ رؤیازاد هم امتناع میکرد.
چند نفرِ دیگر هم بودند که همچنان در برابرِ طاعون مقاومت میکردند. با این حال، بیشترِ شهر از پیش دربند شده بودند... و آستریون دیگر به اینکه فقط بگذارد طاعون پخش شود راضی نبود.
در عوض، میخواست قدیسهایی که با موفقیت مطیعِ خود کرده بود، دژهایی را که هنوز به قلمروِ اشتیاق تعلق داشتند فتح کنند.
بنابراین، بردگانش در چند روزِ گذشته تحتِ فرماندهیِ سیشان کاخِ یشم را محاصره کرده بودند. با وجودِ برتریِ عددیِ چشمگیرشان، پلِ بزرگی که کوهِ برفی را به آتشفشان متصل میکرد، گلوگاهی طبیعی بود که نمیگذاشت گلهوار روی دژ سرازیر شوند.
با این حال، کای خیلی وقت پیش نبرد را باخته بود... اگر غولِ فولادیِ عظیمی نبود که وقتی سیشان برای اولین بار نیروهایش را برای تسخیرِ کاخِ یشم هدایت کرد، همچون بنای یادبودی جهنمی از گرسنگی و گناه از دلِ آتشفشان برخاست.
پیکرِ سر به فلک کشیدهٔ غول کاملاً سیاه بود و با تیغهها و نیزههای بیشماری پوشیده شده بود که مانندِ گورستانی از شمشیرهای خردشده از آن بیرون زده بودند. شعلههای جهنم در چشمانِ مخوفش میسوخت و وقتی کورهٔ سوزانِ دهانش را باز میکرد، گرمای غیرقابلتحملی محیطِ اطراف را فرا میگرفت و برف را به آبِ روان تبدیل میکرد.
او همان اهریمنِ مطلقی بود که سرورِ سایهها برای دفاع از قلبِ زاغ جا گذاشته بود.
با کمکِ این دیو، کای توانسته بود حملاتِ سیشان را دفع کند و هر نبرد را به تساوی بکشاند.
اهریمن هنوز با او بود و از دروازههای کاخِ یشم نگهبانی میکرد.
سیشان با چهرهای گرفته به آن چشم دوخت.
ردیابِ خاموش هم همینطور، چون پیشتر با آن جنگیده بود — در سواحلِ دریاچهٔ محوشونده، در طولِ جنگِ گورِ خدا.
آنها در بنبست قرار داشتند.
سیشان مدتِ درازی ساکت ماند و سپس با لحنی یکنواخت گفت:
«گفتی تا وقتی حاکمِ کاخِ یشمی، نمیتونم شکستت بدم، کای؟»
ناگهان لبخند زد.
«من که مخالفم. با این حال، اگه به این محاصره ادامه بدم، پادشاهِ هیچ بهراحتی از این اختلافِ ما استفاده میکنه. پس، فقط باید کاری کنم که با میلِ خودت کاخِ یشم رو تسلیم کنی.»
کای ابرویی بالا انداخت.
«و دقیقاً چطور میخوای این کار رو بکنی؟»
لبخندِ ظریفِ سیشان کمی پهنتر شد.
«البته که با لطفِ سرورم آستریون.»
کای چند لحظه او را برانداز کرد و سپس اخم کرد.
«ببخشید، اما فکر نمیکنم کاخِ یشم رو بهت تسلیم کنم، سیشان.»
سیشان تکخندهای کرد.
«فکرش رو هم نمیکردی که در لحظهٔ نیاز از سرورم آستریون کمک بخوای، نه؟»
شوالیهٔ تابستان معذب تکانی خورد.
«به حرفش گوش نده، بلبل. فقط میخواد اعصابت رو به هم بریزه و بره روی مخت.»
سیشان یک قدم به عقب برداشت و دستانش را با حرکتی برازنده بالا برد.
«لطفِ سرورمون رو ببینین.»
صدایش آمیخته با احترام بود.
در پاسخ به آن، حرکتی روی پل شکل گرفت.
پلِ بزرگ چنان طولانی و وسیع بود که چندین محلهٔ شهر روی سطحِ آن و روی سکوهای معلقِ متصل به آن ساخته شده بودند و خانهٔ بیشترِ بیدارشدگانی بود که در قلبِ زاغ زندگی میکردند.
حالا، افرادِ بیشماری روی آن سرازیر شده بودند و مانندِ موجی تاریک آن را غرق میکردند.
کای بدنش را منقبض کرد و با خود پرسید که آیا سیشان دارد تمامِ نیروهای ذخیرهاش را برای یک حملهٔ عظیم و بیباکانه میفرستد.
اما مردمی که روی پل بودند به نبرد نپیوستند. بسیاری از آنها حتی شبیه جنگجویان هم نبودند؛ در واقع شهروندانی عادی بودند، بیاهمیت و عملاً در نبردی میان بیدارشدگان بیفایده.
«داری چهکار...»
آنها بهجای تلاش برای حمله به کاخِ یشم، آرام در امتدادِ لبههای پلِ بزرگ پخش شدند و دو ستون تشکیل دادند که از یک سرِ پل تا سرِ دیگرش کشیده میشد.
سپس در سکوت بالا رفتند و روی جانپناهها ایستادند.
رنگ از روی کای پرید.
«حالا چطور، کای؟ هنوز قصد نداری تسلیم بشی؟»
صدای دلنشین و خشدارِ سیشان او را به لرزه انداخت.
وقتی جوابی نگرفت، آهی کشید.
«هر طور مایلی.»
کای جا خورد.
شوالیهٔ تابستان نمیتوانست ببیند، اما کای آن را با جزئیاتی بینقص تماشا کرد. در دوردست، دو نفری که به انتهایِ دیگرِ پل نزدیکتر بودند، در سکوت یک قدم به جلو برداشتند و به درونِ شکافِ بیانتهای پایین سقوط کردند.
سایههایشان چند لحظه بعد در بورانِ خاکستر ناپدید شد، گویی از صفحهٔ روزگار پاک شده باشند.
برای همه اینطور به نظر میرسید جز کای، که نگاهش بهراحتی از میانِ خاکستر عبور میکرد.
سیشان با لبخند به او نگاه کرد.
«حالا چطور؟»
جفتِ بعدی پایین افتادند.
«هنوز نه؟»
کای فقط همانجا ایستاده بود و خشکش زده بود.
«بس کن.»
سیشان آهی کشید.
«متأسفم، نمیتونم بس کنم.»
دو نفرِ دیگر به کامِ مرگ سقوط کردند.
«بس کن.»
با ترحم نگاهش کرد.
«فقط تو میتونی اینو متوقف کنی، کای.»
دو نفرِ دیگر.
و بعد، دو نفرِ دیگر.
و بعد...
«بس کن. بس کن!»
سیشان خندید.
«فقط وقتی تسلیم بشی متوقف میشن. هنوز هم تردید داری؟»
کای به خود لرزید.
سیشان آهِ آرامی کشید.
«ببین. تردیدت تا الان هم به قیمتِ جانِ دهها نفر تموم شده.»
سیشان به او نگاه کرد؛ لبخند از لبانِ سرخش محو شد.
«چند نفرِ دیگه باید بهخاطرِ بیعملیِ تو بمیرن؟»
کای فقط همانجا خشکش زده بود... درست مثلِ مردمی که به آنها دستورِ توقف داده بود و حالا روبهرویش بیحرکت مانده بودند، ناتوان از هر حرکتی.
غولِ فولادیِ سرورِ سایهها نیز بیحرکت مانده بود و انتظارِ فرمانِ کای را میکشید.
در کنارش، شوالیهٔ تابستان نگاهِ عبوسی به مباشرِ غرب انداخت، سپس دندان به هم سایید و به جلو یورش برد.
شمشیرش سیشان را نشانه گرفته بود، اما هرگز به او نرسید.
خواهرانِ سیشان برای متوقف کردنش واردِ عمل شدند، شمشیر را پس زدند و ضرباتشان را بر زرهِ او باریدند.
«شما... پستفطرتها...»
گیلیاد تحتتأثیرِ طاعون قرار نمیگرفت... که باعث میشد نتواند به یکی از رعایای قلمروِ گرسنگی تبدیل شود و در نتیجه برای آستریون بیفایده بود. پس خواهرانِ سرود قصدِ کشتنش را مهار نکردند.
در عین حال، او بخشی از قلمروِ اشتیاق نبود. پس ستارهٔ دگرگون نمیتوانست زخمهایش را التیام بخشد.
باید زیرِ بهمنِ حملاتشان خرد میشد... اما گیلیاد بهنحوی سدِّ فولادیِ خواهرانِ سرود را در هم شکست و بهسوی سیشان هجوم برد.
زرهش شکسته و پارهپاره بود، اما بدنش تنها با بریدگیهای جزئی پوشیده شده بود. شمشیرش هنوز تیز و استوار بود.
سیشان سرش را کج کرد و به او نگریست.
با قدمِ بعدیِ شوالیهٔ تابستان، زخمهای جزئیِ بدنش شروع به خونریزی کردند.
یک قدمِ دیگر، و قطراتِ خونی که از زخمهایش جاری بود به جویِ خون بدل شد.
قدمی دیگر، و خونریزیاش بهشکلی هولناک شدت گرفت.
شوالیهٔ تابستان کند شد، تلوتلو خورد، سپس دندان به هم سایید و قدمِ بعدی را برداشت.
تا به سیشان برسد، به مجسمهٔ سرخِ مخوفی شباهت پیدا کرده بود. بقایای زرهِ صیقلیاش کاملاً به رنگِ سرخ درآمده بود و چهرهاش همچون نقابِ زرشکیِ درخشانی بود.
«گفت... بس کن...»
با وجودِ وضعِ وحشتناکِ شوالیهٔ تابستان، صدای ضعیفش همچنان رسا بود.
شمشیرش لرزان و بهسختی بالا آمد تا به گردنِ سیشان برسد.
اما در نهایت، با صدای جرنگی روی زمین افتاد.
سیشان تکان نخورد، اما شوالیهٔ تابستان تلوتلو خورد، سپس به زمین افتاد و بیحرکت ماند؛ فرقِ سرش نزدیکِ پاهای سیشان قرار گرفت.
حوضچهای از خون دورِ بدنش راه افتاد و لبهٔ پیراهنِ سیشان را خیس کرد.
و پشتِ سرش، دو نفرِ دیگر از روی پل به درونِ پرتگاهِ خاکستر قدم گذاشتند.
کای گیج و مبهوت به پایین نگاه کرد.
«گیلیاد...»
آنجا...
خونِ بسیار زیادی ریخته بود.
...آن روز، سیشان از خاندانِ سرود اربابِ کاخِ یشم شد.