چپتر 2821: روی عرشه

در خاطرهای دیگر، دروگرِ روح جت به پهنهٔ وسیعِ باغِ شب خیره شده بود و زندگی، قطرهقطره، از روحِ شکستهاش بیرون میچکید؛ مثلِ همیشه.

میوهٔ طلاییرنگی را به دهان برد، گازی زد و با چهرهای متفکر، گوشتش را آرام جوید.

نگاهی طولانی به میوه انداخت.

«هر روز میوه خوردن...»

در دورانی که در حاشیه زندگی میکرد، هرگز چشمش به میوه نیفتاده بود، چه رسد به اینکه طعمش را بچشد.

زندگی واقعاً پر از شگفتی بود. پر از اتفاقاتِ غیرمنتظره.

گازِ دیگری زد و همچنان به تماشای پهنهٔ سرزندهٔ عرشههای لایهلایه در آن پایین ادامه داد.

اوضاع در باغِ شب داشت عجیب میشد.

کشتی اکنون در مغاکِ بیکرانِ آسمانِ تاریک، زیرِ جزایرِ زنجیری، در حرکت بود. بالای سرش چیزی جز خلأی بیپایان به چشم نمیخورد. اما در پایین، دریایی خروشان از آتش موج میزد؛ گویی باغِ شب داشت روی سطحِ یک ستاره پیش میرفت.

گرمای برخاسته از اقیانوسِ شعلههای ایزدی، کشتیِ عظیم را در این مغاکِ خالی شناور نگه میداشت. البته نه به این شکل که روی جریانهای هوای گرم سر بخورد؛ بلکه بدنهٔ باغِ شب گرما را میمکید و آن را به سیلابهایی از جوهر تبدیل میکرد تا جادویِ ذاتیاش را پابرجا نگه دارد.

این خبرِ خوبی بود، چرا که کشتی حالا که بهجای آب روی هوا حرکت میکرد، جوهرِ بسیار زیادی میبلعید. این قابلیتی بود که پس از تعمیر و بازسازی در اسکلهٔ شهرِ جاودان، در کنارِ قابلیتهای دیگر، به دست آورده بود.

به پرواز درآوردنِ باغِ شب در واقع کارِ بسیار سادهای از آب درآمده بود. هر چه باشد، این کشتی برای حرکت هرگز نیازی به باد یا موتورهای پیشران نداشت؛ بلکه با جادویِ ایزدیِ بهجامانده از دیمونِ آسودگی پیش میرفت. بنابراین، اگر سکاندارش بهاندازهٔ کافی ماهر و قدرتمند بود، این کشتیِ زنده میتوانست بهراحتی بهجای آب، روی هوا حرکت کند... یا در صورتِ لزوم، حتی روی هیچچیز.

فقط مشکل اینجا بود که مقدارِ جوهرِ لازم برای بلند کردنش به هوا، برای یک کاپیتان از رتبهٔ متعالی بیش از حد سنگین بود. کاملاً روشن بود که موجوداتی با چنین رتبهٔ ناچیزی برای هدایتِ این کشتیِ زنده ساخته نشدهاند. و از آنجا که نمیتوانستند جوهرِ مصرفیِ باغِ شب را با جوهرِ خودشان تأمین کنند، برای نگهداشتنِ آن در هوا به مدتِ طولانی، به یک منبعِ خارجی نیاز بود.

چیزی مثلِ یک توفانِ خروشان... یا دریایی از شعلههای ایزدی که در مغاکی پهناور زبانه میکشید.

مأموریتِ تخلیهٔ شهروندانِ پناهگاهِ نوکتیس، هم ناگهانی بود و هم جاهطلبانه. باغِ شب از طریقِ دروازهٔ رؤیا به جزایرِ زنجیری رفت و هدایتش بر عهدهٔ قدیسهای شب بود: نیو، ایتر، موجِ خون و شخصِ شبگرد. حتی با وجودِ اینکه این چهار نفر بهنوبت پشتِ سکان میایستادند، کشتیِ زنده بهسختی میتوانست شناور بماند.

باغِ شب به پناهگاه رسید؛ شهری که حالا روی شش جزیره در اطرافِ پناهگاهِ نوکتیس گسترده شده بود. آنجا تمامِ جمعیتِ محلی با عجله سوارش شدند. قدیس تایریس و قدیس روان، به همراهِ جنگجویانِ بیدارشدهٔ خاندانِ پرِ سفید نیز به آنها پیوستند.

سپس، درست پیش از آنکه پادشاهِ هیچ از کوههای تهی بر جزایرِ زنجیری فرود آید، کشتیِ زنده به درونِ آسمان زیرین شیرجه زد.

و حالا اینجا بودند؛ شناور بر فرازِ دریای شعلهها. نفیس به هر جا که بود رفته بود و قلمروِ انسان جایی در دوردستِ بالای سرشان، داشت بهآرامی فرو میریخت.

باغِ شب در آن لحظه بهشدت شلوغ بود و با اینکه همه در فضایی تنگ و فشرده زندگی میکردند، غذای کافی برای همه پیدا میشد. هفت قدیس هم در کشتی حضور داشتند: جت، شبگرد، موجِ خون، ایتر، نیو، تایریس و روان. پس حتی اگر برخی از آذوقهها تمام میشد، میتوانستند از جهانِ بیداری تدارکاتِ بیشتری بیاورند.

مشکل جای دیگری بود.

جت گازِ دیگری به میوهاش زد و با چشمانی باریکشده، رفتوآمدِ مردم را روی عرشههای اصلیِ باغِ شب زیرِ نظر گرفت.

همهچیز مرتب به نظر میرسید، اما به چشمش یک جای کار میلنگید. جریانهای پنهان و نشانههایی از کشمکشِ داخلی به چشم میخورد که فهمیدنش چندان هم سخت نبود، اما پای چیزِ دیگری هم در میان بود.

میدانست که بیشترِ مردمِ عادیِ دژِ او، پیش از این تسلیمِ طاعونِ آستریون شدهاند. وفاداریِ جنگجویانِ بیدارشده هم جای سؤال داشت. راههای زیادی بود تا ثابت شود کسی هنوز به قلمروِ اشتیاق تعلق دارد، اما جت شک داشت هیچکدامشان واقعاً قابلاعتماد باشند.

در واقع، حاضر بود شرط ببندد که حتی اگر هیچ راهِ منطقیای برای دور زدنِ آزمایشها وجود نداشت، رؤیازاد مدتها پیش راهش را پیدا کرده بود.

همه مثلِ همیشه رفتار میکردند، اما همزمان خیلیها شکش را برمیانگیختند. از این رو جت و دیگر قدیسها، در کنارِ افسرانِ عروجیافتهٔ تحتِ فرمانشان، با دقت نیروهایی را که قابلاعتماد میدانستند — یا دستکم امیدوار بودند که باشند — نزدیکِ بخشهای حیاتیِ اکوسیستمِ کشتیِ زنده مستقر کرده بودند.

وفاداران و خائنان... مؤمنان و مرتدان... در باغِ شب مدام با هم درگیریهای کوچک پیدا میکردند و سربازانِ تحتِ فرمانِ جت سخت مشغول بودند تا نگذارند اوضاع از کنترل خارج شود.

کشتیِ زنده مثلِ بشکهٔ باروت بود و روزها در فضای بیاعتمادی و تنش میگذشت.

انگار شورشی در راه بود.

جت در کمالِ آرامش میوهٔ طلاییاش را جوید.

اگر مردمِ عادیِ باغِ شب شورش میکردند... حتی اگر سربازانِ بیدارشده هم به آنها میپیوستند، باز هم نمیتوانستند کنترلِ کشتیِ زنده را به دست بگیرند. دلیلش ساده بود؛ آنها از پسِ شکست دادنِ هفت قدیسی که محافظِ کشتی بودند برنمیآمدند.

با این حال، جت فقط به مردمِ عادی و بیدارشدگان شک نداشت. او در شک کردن بینِ هیچکس فرق نمیگذاشت، پس به افسرانِ عروجیافتهاش هم اعتمادِ کامل نداشت و آن شش قدیسِ دیگر — حتی شبگرد — را هم با نگاهی محتاط زیرِ نظر گرفته بود.

قطعاً چیزهای مشکوکی دربارهشان وجود داشت. جت هر روز متوجهِ تناقضهای عجیبِ بیشتری میشد... البته اگر همهٔ اینها توهماتِ ذهنِ خودش نبود.

احتمالاً آنها هم همین فکر را دربارهٔ او میکردند.