چپتر 2822: چیزی برای از دست دادن
چپتر 2822: چیزی برای از دست دادن
دیروز، جت یک بطری مشروبِ قوی را با شبگرد شریک شده بود. گفتگویشان راحت و خودمانی بود، اما ناگزیر به مخمصهٔ کنونیشان کشیده شد.
شبگرد گفت: «کشتی یه اقیانوس جوهر از شعلهٔ ایزدی جذب میکنه، اما بالا رفتن به سطح سخته. میتونیم به تایریسِ جوان و شوهرش یاد بدیم کشتی رو هدایت کنن، اما حتی با شش قدیس که شیفتی کار کنن، خودمون رو از پا درمیاریم.»
جت نگاهِ کنجکاوی به او انداخت و پرسید: «منظورت چیه؟»
شبگرد او را برانداز کرد و پوزخندی زد: «خب، منبعِ جوهرِ تو چند برابرِ هر کدوم از ماست. تازه، تو کاپیتانی. عجیبه که پای سکان نمیایستی، نه؟ نمیخوای حداقل یکی دو شیفت رو برداری؟»
جت با لبخندی آسوده سنجیدش.
هیچیک از حرفهایش غلط نبود، اما او بیدلیل خودش را از چرخهٔ نوبتها کنار نکشیده بود. وقتی قدیسهای شب باغِ شب را در هوا میراندند، بعد از پایانِ شیفت تنها کافی بود چند روزی برای تجدیدِ جوهرشان وقت بگذارند. اما جت نمیتوانست چنین کند؛ در عوض، مجبور بود شمارِ چشمگیری از موجوداتِ کابوس را شکار کند تا هستهٔ درهمشکستهاش دوباره پر شود.
این معمولاً مشکلی به حساب نمیآمد... با این حال، تا پیش از پر شدنِ هستهاش آسیبپذیر میماند. اگر کسی قصدِ جانش را داشت، آن لحظه بهترین فرصت برای حمله بود.
شبگرد واقعاً از او میخواست سکان را به دست بگیرد تا باری از دوشِ دیگر قدیسها بردارد، یا نیتِ شومتری پشتِ درخواستش پنهان بود؟
جرعهای از مشروبش نوشید و شانه بالا انداخت؛ لبخندش تغییری نکرد.
«بهش فکر میکنم.»
یک روز پیش از آن، نیو داشت گزارشِ روزمرهاش را به او میداد.
«دیروز در کل بیست و چهار درگیریِ خشونتآمیز بین غیرنظامیها داشتیم. پونزده موردش سرِ درگیریِ بین قلمروها بود، بقیهش به دلایلِ پیشپاافتاده. کبودی و بریدگی، چیزِ جدیای نبود. دردسرسازها رو بازداشت کردیم تا یکم آروم بشن.»
نگاهی به یادداشتهایش انداخت و ادامه داد: «وضعیتِ ذخایرِ غذا خوبه. چندتایی خالی شدن، اما تقریباً آمادهایم مزارعِ داخلی رو برداشت کنیم. همون کمبود رو جبران میکنه. در کل، مازادمون برای سیر کردنِ جمعیتِ اضافی کافی به نظر میرسه. راستش چیزِ دیگهای برای گزارش نیست.»
جت سر تکان داد: «خوبه.»
نگاهِ گذرایی به او انداخت و با لحنی خنثی پرسید: «راستی، چند روز پیش شیفتهای نگهبانیِ پاگودای دکلِ اصلی رو عوض کردی؟»
نیو لحظهای ساکت ماند و دوباره یادداشتهایش را چک کرد. پس از ورق زدنِ چند صفحه، سر تکان داد: «آره، یه تغییرِ جزئی داشتیم.»
جت ابرویی بالا انداخت و پرسید: «چرا؟»
نیو شانه بالا انداخت: «دیدیم چندتا از سربازها دارن با خائنها گرم میگیرن، برای همین مجبور شدم عوضشون کنم. این کار هم باعث شد زمانبندیِ تعویضِ شیفتها یکم جابهجا بشه.»
جت ساکت ماند.
از نظرِ او تغییرِ نیروهای امنیتی مسئلهٔ کوچکی نبود. حتی اگر هم بود، چرا نیو به او اطلاع نداده بود؟
عجیب بود، یا فقط داشت بدگمان میشد؟
لبخند زد، بعد نگاهش را برگرداند و سر تکان داد.
«بسیار خب.»
در مقطعی میانِ این دو گفتگو، جت داشت کشتی را به مدِ آسمان نشان میداد. همانطور که بین عرشهها جابهجا میشدند، با هم حرف میزدند.
«بگذریم. شنیدم دخترت رفته تا به مصافِ یه کابوس بره؟»
تایریس لبهایش را به هم فشرد.
«بله، رفته.»
جت نگاهی گذرا به او انداخت و بعد آرام خندید.
«دقیقاً به پدرش رفته. سیب خیلی از درخت دور نمیافته، هان؟»
تایریس آهی کشید و ساکت شد. با این حال، سرانجام پرسید:
«فرمانروای ما هم همونجاست؟ اونم رفته تا به مصافِ کابوسِ پنجم بره؟»
جت نگاهِ دیگری به او انداخت. قهرمانانِ قلمروِ انسان طبیعتاً کنجکاو بودند بدانند ستارهٔ دگرگون کجاست، بهخصوص با در نظر گرفتنِ اینکه به نظر میرسید دنیا دارد با سرعتی وحشتناک از هم میپاشد.
«همونطور که قبلاً گفتم، نمیدونم.»
دروغ نمیگفت. خودِ جت هم نمیدانست نفیس و سانی کجا غیبشان زده است، فقط میدانست که برای انجامِ مأموریتی حیاتی رفتهاند. به نظر میرسید حتی کاسی هم خبر ندارد، با وجود اینکه خودش کسی بود که آنها را از این اتفاق باخبر کرده بود.
تایریس اخم کرد.
«واقعاً نمیدونی، یا فقط میگی که نمیدونی؟»
جت برگشت تا به او نگاه کند.
طبیعی بود که مدِ آسمان بخواهد بداند مطلقی که سوگند خورده بود به او خدمت کند کجاست. با این حال... این سومین باری بود که از جت میپرسید، با وجود اینکه دو بارِ اول همان جواب را گرفته بود.
آیا واقعاً از روی نگرانی میپرسید... یا میپرسید چون کسِ دیگری واقعاً، واقعاً میخواست بداند رقیبانش کجا هستند؟
«واقعاً نمیدونم.»
تایریس دیگر آن سؤال را نپرسید، اما بعد از آن هرازگاهی با حالتی عجیب به او خیره میشد.
همهٔ اینها کاملاً آزاردهنده بود. بدگمانی، ابهام، انتظار... راستش کمی خستهکننده بود.
جت تقریباً آرزو میکرد که اگر قرار است اتفاقی بیفتد، زودتر بیفتد.
«برام سؤاله... اگه کار به خونریزی بکشه، میتونم هر شش نفر رو شکست بدم؟»
نفسش را آرام بیرون داد.
تایریس و روان اینجا، در آسمان زیرین، برتریِ محیطی داشتند. در عوض نیو و موجِ خون در مضیقه بودند. ایتر... مطمئن نبود سرشتِ او و شعلههای ایزدی چطور روی هم تأثیر میگذارند، برای همین گفتنش سخت بود.
شبگرد هیولایی پیر بود که در هر محیطی کاملاً مرگبار محسوب میشد، و همچنین کسی بود که جت بیشتر از همه از او حساب میبرد.
با این حال...
اگر جت مجبور بود شرط ببندد، روی خودش شرط میبست.
اگر به او حمله میکردند، احتمالاً دستکم بیشترشان را میکشت.
شاید همهشان را.
اما واقعاً امیدوار بود این کار را نکنند. احتمالاً هم قرار نبود چنین کاری بکنند.
هر چه باشد، راههای آسانتری هم غیر از نبرد برای شکست دادنِ او وجود داشت.
یک کشتیِ پر از آدم تحتِ فرمانش بود و هر کدام از آنها میتوانستند به گروگان تبدیل شوند. اگر قدیسی که هدایتِ باغِ شب را بر عهده داشت تهدید میکرد که اگر تسلیم نشود آن را در اقیانوسِ شعلههای ایزدی میاندازد، میخواست چه کار کند؟
اگر او را مجبور میکردند تا ارزشِ جانِ خودش را در برابرِ جانِ شمارِ نامعلومی از آدمهایی که وظیفهٔ محافظت از آنها را داشت بسنجد، چه کار میکرد؟
میوههای طلایی معمولاً شیرین بودند، اما امروز، آن میوهای که چیده بود طعمِ تلخی داشت.
جت آهی کشید.
«زندگی واقعاً پر از شگفتیه. اما، عجیبه که... دلم برای روزهایی که چیزی برای از دست دادن نداشتم تنگ شده...»