چپتر 2825: استراتژیِ خروج
چپتر 2825: استراتژیِ خروج
مدتی پیش، جت از خودش پرسیده بود که اگر شش قدیسِ حاضر در باغِ شب علیه او توطئه میکردند، میتوانست جانشان را بگیرد یا نه.
همچنین از خودش پرسیده بود که اگر تمامِ جمعیتِ این کشتیِ زنده به گروگان گرفته میشدند یا علیه او میشوریدند، چه کار میکرد.
جوابِ سؤالِ اول... بله بود، احتمالاً. نمیتوانست مطمئن باشد، اما تهِ دلش میدانست که آنها از نبرد با او جان به در نمیبردند. سرشتش بیش از حد مرگبار بود و شکافِ توانِ فیزیکی میانِ او و دیگر قدیسها بسیار عمیق بود؛ از این نظر، بیشتر به یک مطلق شباهت داشت تا متعالی.
گذشته از همهٔ اینها... او یک قاتل بود. تعریف یا سنجشِ این ویژگیِ ذاتی دشوار بود، اما کسانی که بویِ مرگبارش را میشناختند، بهراحتی میتوانستند آدمهای دارای این ویژگی را از بقیه تشخیص دهند. ناگفته نماند که گروهِ اول بهمراتب خطرناکتر بودند.
منتها کشتنِ شش قدیسِ قدرتمند دردی از کسی دوا نمیکرد. چه موفق میشد جانشان را بگیرد و چه نه، بشریت متحملِ خسارتِ سنگینی میشد؛ پس این تلاش چه فایدهای داشت؟
اما در موردِ سؤالِ دوم، جت واقعاً مطمئن نبود. با این حال، میدانست که اگر کار به آنجا میکشید، یعنی از قبل نبرد را باخته بودند.
با اینکه اگر کوچکترین احتمالی برای پیروزی وجود داشت تا آخرین قطرهٔ خون برای مردمش میجنگید، اما فقط یک احمق در نبردی که با شکست تمام شده بود، میماند تا خونش تا قطرهٔ آخر ریخته شود.
زنده ماندن برای نبرد در روزی دیگر هم یکی از گزینهها بود، حتی اگر بهای آن تسلیم کردنِ باغِ شب و میلیونها روح به دشمن بود. هرچه باشد، حتی اگر میماند هم نمیتوانست آنها را از چنگِ آستریون بیرون بکشد.
از این رو، جت در حالی که در خفا برای بدترین پیامدِ ممکن آماده میشد، به بهترین حالت امید بسته بود.
آماده بود تا بهجای جنگیدن با آن شش قدیس، فرار کند.
متأسفانه... اصلاً انتظار نداشت که آستریون شخصاً به سراغش بیاید.
حضورش در اینجا اوضاع را پیچیده میکرد. خیلی زیاد.
آستریون نگاهی به جت انداخت و خندید.
«اوضاع رو پیچیده میکنه، مگه نه؟»
چهرهٔ جت در هم رفت.
چند لحظه ساکت ماند و سپس با لحنی شاکی گفت:
«خوندنِ افکارِ خصوصیِ یه خانم دور از ادبه.»
آستریون فقط شانه بالا انداخت.
«این هم دور از ادبه که تمامِ افکار و احساساتت رو جوری به بیرون ساطع کنی که انگار داری با تمامِ توان فریاد میزنی؛ اون هم دائماً و بیوقفه، تا همه بشنون. سروصدا، سروصدا، سروصدا... شما آدمها اونقدر پرسروصدا هستین که میتونین آدم رو دیوونه کنین. کرکنندهست. مدتِ زیادی طول کشید تا یاد بگیرم چطور توی این همهمهٔ بیپایانِ ارواحِ شما عقلم رو از دست ندم.»
لبخندی دوستانه روی لبانش نقش بست.
«پس من رو ببخش که نگاهی به نقشههای فرارت انداختم. البته، اونقدر زیرک بودی که جزئیاتِ دقیقِ فرارت رو حتی از ذهنِ خودت هم پنهان کنی... اما این نباید خیلی مهم باشه.»
ناگهان آن لبخندِ دوستانه تهدیدآمیز به نظر رسید.
«مگه نه، خانم جت؟»
جت پلک زد؛ به خودش که آمد، دید به چشمانِ طلاییِ او خیره مانده است.
صبر کن...
به چی... داشت به چی فکر میکرد؟
جت میدانست که نقشهٔ فراری کشیده است. با این حال، هرچه سعی کرد به یاد بیاورد که نقشهاش چه بود، نتوانست. انگار در ذهنش، آنجا که نقشهاش قرار داشت، جای خالی بود... یا شاید دیواری بلند مانع میشد تا به این افکار دسترسی پیدا کند.
سعی کرد ترسش را پنهان کند و با همان چهرهٔ عبوس به آستریون نگاه کرد.
«حقهٔ جالبیه. ولی واقعاً فکر میکنی میتونی منو برخلافِ میلم اینجا نگهداری؟ میدونی، منم تو بداههکاری مهارت دارم.»
آستریون خندید.
«میدونم. اما چرا باید بخوای بری؟»
جت دوباره با گیجی پلک زد.
واقعاً. چرا باید میخواست برود؟
محو و مبهم به یاد میآورد که میخواست فرار کند، اما نمیفهمید چرا. هر چه بود، اینجا دژِ او بود. آدمهایش اینجا بودند؛ خانهاش هم اینجا بود، و همینطور باغِ زیبایش.
انگار هیچ دلیلی برای ترکِ باغِ شب در کار نبود و هزاران دلیل برای ماندن بود.
آستریون با رضایت آه کشید.
«بفرما. اینطوری بهتر شد.»
جت ماتومبهوت به او نگاه کرد.
نه، صبر کن. یه جای کار میلنگه.
حس میکرد چیزی را فراموش کرده است.
اما چه بود؟ نمیتوانست دقیقاً رویش دست بگذارد.
قدیسهای دیگر تکان خوردند و آهسته به دایرهٔ رونی نزدیکتر شدند. آستریون هم یک قدم جلو آمد و چشمانِ طلاییاش نگاهِ جت را در خود نگه داشت.
«حالا، بذار...»
اما پیش از آنکه بتواند جملهاش را تمام کند، اتفاقِ عجیبی افتاد.
پایش به جای اینکه روی کفپوشِ چوبی فرود بیاید، انگار در آن فرو رفت و باعث شد آستریون تلوتلو بخورد. حالتِ غافلگیری روی صورتش نقش بست که لحظهای بعد جای خود را به چهرهای درهمکشیده از درد داد.
«خانم جت. کشتیِ شما... احیاناً قصد نداره منو بخوره؟»
آستریون، شبگرد و بقیهٔ قدیسها داشتند آهسته در کفپوش فرو میرفتند، انگار به جای چوبِ سفتوسخت، شنِ روان بود. با دیدنِ این صحنه، جت متفکرانه اخم کرد.
سپس لبخند زد.
«آها! حالا یادم اومد. همون نقشهای که فیالبداهه کشیدم.»
آستریون لحظهای به او خیره ماند، سپس غرید.
تکان خورد و کفپوشِ چوبیِ اطرافش به شکلِ تراشههای چوب خرد شد. همزمان، شبگرد — که از همه به جت نزدیکتر ایستاده بود — مچش را تکان داد و چاقوی پرتابیای با درخششِ شوم به سمتِ او فرستاد.
چاقوی افسونشده به سینهٔ جت خورد... و از بدنش رد شد، انگار که از میانِ مه گذشته باشد.
جت نگاهی تلخ به او انداخت.
«حرامزاده. بعداً در موردش حرف میزنیم...»
لحظهای بعد، آستریون نزدیکش ایستاده بود و دستش را دراز کرده بود تا گردنش را بگیرد.
اما پیش از آنکه بتواند...
جت بیهیچ ردی ناپدید شد، انگار هرگز آنجا نبوده است.
همزمان، بسیار پایینتر، روی عرشهٔ اصلیِ باغِ شب ظاهر شد. جت تعادلش را از دست داد، غلت زد و چند متر سُر خورد تا اینکه روی پاهایش پرید.
دورتادورش صدها نفر — شاید هزاران نفر — با چهرههایی شوم به او خیره شده بودند. برخی از آنها آدمهای عادی بودند، برخی بیدارشده، و خیلیهایشان هم استاد بودند.
اما انگار همهٔ آنها از قبل دربندِ رؤیازاد شده بودند.
زامبیها محاصرهم کردن...
نه. نکنه خودش زامبی بود؟
حالا که جت از رؤیازاد دور شده بود، انگار ذهنش از آن جادو رها شده بود. بنابراین، میتوانست به یاد بیاورد که قصد داشت چه کار کند و چرا.
فرار، هان...
وقتی یک فرمانروای مجنون سایهبهسایهاش میآمد، گفتنش راحتتر از انجام دادنش بود.