چپتر 2827: جرمِ بحرانی
چپتر 2827: جرمِ بحرانی
حتی پس از فرار از عالمِ رؤیا، جت خیال نمیکرد که حالا جایش امن است.
در واقع، مطمئن بود از آنجا که آستریون برای دستگیریاش آمده بود، در پایگاهِ حکومتی که بندش را آنجا نگه میداشت نیز کمین کرده است. او پیشتر در جریانِ حمله به کاسی ثابت کرده بود که میتواند بسیار همهجانبه عمل کند.
به همین دلیل بود که هفتهها پیش، مخفیانه و بیآنکه کسی بویی ببرد، بندش را به مکانی نامعلوم منتقل کرده بود. حتی اعضای دیگرِ دستهٔ ستارهٔ دگرگون هم نمیدانستند بندِ او حالا کجاست، بنابراین احتمالِ کمی وجود داشت که رؤیازاد بتواند به این زودیها مکانِ فعلیاش را ردیابی کند.
اما بالاخره پیدایش میکرد، پس جت وقتِ چندانی برای تلف کردن نداشت.
نفسِ عمیقی کشید، دندانهایش را به هم سایید و نشست.
زرهش کاملاً سوخته و جزغاله شده بود و داشت به شکلِ بارانی از جرقههای رقصان فرومیریخت. زیرِ آن، روی پوستِ صاف و برفمانندش، سوختگیهای هولناکی به چشم میخورد. بخشِ بزرگی از بدنش سوخته و سیاه شده بود و منظرهٔ ترسناکی ساخته بود.
جت تودهٔ کوچکی از دود را بیرون داد و لبخندِ تلخی زد.
دستکم زنده بود.
خب... شاید نه کاملاً زنده. اما قطعاً بدنش هنوز یکتکه بود.
[چشمهاتو ببند، جت.]
جت با شنیدنِ صدای کاسی در ذهنش، لحظهای مکث کرد و بعد همان کاری را کرد که به او گفته شده بود.
[چرا؟]
سکوتِ کوتاهی برقرار شد.
[نمیتونم مطمئن باشم که رؤیازاد به ذهنم دسترسی نداره. پس، بهتره نشونم ندی کجایی. بعد از اینکه این مکالمه تموم شد، نشانم رو پاک میکنم و ارتباطمون رو قطع میکنم.]
جت آهِ سنگینی کشید.
لحظهای از حسِ نوازشِ هوای سرد روی سوختگیهایش لذت برد و بعد آرام گفت:
«فکر کنم خودت میدونی چی شد. باغِ شب... از دست رفت. و به نظر میرسید اون پلید اونقدر قوی شده که راحت میتونه قدیسها رو تحتِ کنترل دربیاره. یه چیزی عوض شده.»
دار از خاندانِ مهارانا اولین متعالیای بود که به طلسمِ رؤیازاد گرفتار شد... یا دستکم اینطور فکر میکردند. با این حال، طاعون تپهٔ سرخ را چنان ناگهانی و سریع بلعیده بود که به شک افتاده بودند. بررسیِ آنچه رخ داده بود دشوار بود، چون موردرت هیچ شاهدی زنده نگذاشته بود، اما در آخرین پیامهای قدیس دار سرنخهایی پیدا میشد.
مردمِ تپهٔ سرخ از بیخوابیِ ناشی از طاعونِ مداومِ کابوسها رنج میبردند. این سرنخ، نفیس و همراهانش را به قدیس تِین، تاجرِ رؤیا، رساند... کسی که در حالِ توسعهٔ نسخهٔ جدیدی از فضای رؤیا بود تا بهعنوانِ راهی برای ارتباطِ دژهای دوردستِ بشریت با یکدیگر عمل کند.
البته جت با تاجرِ رؤیا که زمانی در کنارِ ردِّ ویرانی یکی از دو قدیسِ حکومت بود، آشناییِ کامل داشت.
معلوم نبود آستریون کِی قدیس تِین را دربند کرده بود. اما آنچه روشن بود، این بود که آسیبِ پنهانی که رؤیاهای آلوده به قلمروِ انسان وارد کرده بودند، بسیار وخیم بود. این موضوع شیوعِ طاعون را سرعت بخشیده و افرادِ بیشماری را در سراسرِ عالمِ رؤیا در برابرِ آن بسیار آسیبپذیرتر کرده بود. تپهٔ سرخ بهطورِ ویژهای هدفِ حملاتِ شدیدی قرار گرفته بود.
بسیار بدتر از آن، تاجرِ رؤیا تا لحظهٔ آخر تبعهٔ قلمروِ اشتیاق باقی مانده بود، که ثابت میکرد آستریون قادر به انجامِ کارهایی بسیار فراتر از صرفاً وفادار کردنِ کورکورانهٔ دربندانش به هدفِ خود است.
پس از آن کشف، نفیس و متحدانش حتی نمیتوانستند بفهمند چند قدیس تا آن لحظه گرفتارِ طلسمِ آستریون شدهاند.
اما، با این حال...
دربند کردنِ هر شش قدیسِ حاضر در باغِ شب — از جمله کسی به استواریِ تایریس یا کسی مثل شبگرد که بیش از حد مستعدِ تنفر از رؤیازاد بود — کارِ بسیار دشواری بود. همهچیز خیلی سریع اتفاق افتاده بود.
کاسی هم انگار موافق بود.
[احتمالاً به خاطرِ اتفاقیه که توی دریاچهٔ اشک افتاد. انگار طاعون اونجا به نقطهٔ بحرانی رسیده. حالا دیگه... جلوشو نمیشه گرفت.]
جت با چشمانِ بسته روی بتنِ سرد نشسته بود، انگار که مراقبه میکرد. بدنش شبیهِ نقاشیِ بیمارگونه اما زیبایی بود؛ ترکیبِ سیاه و سفیدی که با رگههایی از سرخِ تند به چشم میآمد. چهرهاش گرفته بود.
مدتی ساکت ماند و بعد با لحنی یکنواخت گفت:
«حالا که باغِ شب سقوط کرده... حصار و قلبِ زاغ هم بهزودی سقوط میکنن.»
صدایش در تاریکیِ سرد گرفته بود.
جوابِ کاسی با چند ثانیه تأخیر رسید.
[اینطور به نظر میرسه. راستش...]
لحظهای مکث کرد و بعد با آرامش اضافه کرد:
[من ردِ باغِ شب رو گم کردم. پس حمله به برجِ عاج هم قریبالوقوع به نظر میرسه.]
چهرهٔ جت با اخمی تاریک در هم رفت.
«پس... الان باید چیکار کنم؟ هر راهحلی که به ذهنم میرسه، آخرش بیفایدهست.»
کاسی پیش از جواب دادن مدتی ساکت ماند.
[به نفیس و سانی اعتماد کن. مخفی شو و تا وقتی برگردن زنده بمون.]
جت تکخندهای کرد.
«من واقعاً نمیتونم یه جا قایم بشم، کاسی. اگه این کار رو بکنم، جوهرم تموم میشه و میمیرم. مهم نیست کجا برم، حتماً باید چیزی اونجا باشه که بتونم بکشمش.»
کاسی هم باید این را میدانست.
[فعلاً از پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی فرار کن. اونجا دیگه امن نیست... من یه راهِ فرار برات جور میکنم. وقتی از خطرِ فوری دور شدی، میتونی به راهی برای رفعِ عطشِ نقصت فکر کنی.]
با دریافتِ دستورالعملِ مسیر، جت لبخندِ تلخی زد.
«طعنهٔ روزگاره. ولی راستش خوشم اومد... با این اوضاع، اونجا آخرین جاییه که به عقلشون میرسه بگردن.»
لحظهای ساکت شد و بعد پرسید:
«تو چی؟»
جوابِ کاسی مطمئن به نظر میرسید، اما جت میتوانست رگهای از تنش را در آن حس کند.
[اگه اوضاع خیلی خراب بشه... من هم چندتا راهِ فرار آماده کردم. اما امیدوارم مجبور نشم ازشون استفاده کنم.]
جت آرام نفسش را بیرون داد.
چند لحظه، چیزی جز سکوت در ذهنش حاکم نبود.
«پس لابد الان ارتباطمون رو قطع میکنی؟»
کاسی پس از مکثی کوتاه جواب داد:
[آره. حرفِ دیگهای نمونده.]
جت دوباره آه کشید.
«...مراقبِ خودت باش، کاسی.»
درست پیش از آنکه حس کند حضورِ آشنایی از ذهنش محو میشود، ناگهان پرسید:
«صبر کن... نفیس و سرورِ سایهها. اونا واقعاً کجان؟»
لحظهای سکوت برقرار شد و بعد کاسی تکخندهای کرد.
[نمیدونم.]
جت پوزخند زد.
[نمیدونم، چون این موضوع رو از یادِ خودم پاک کردم که کجا رفتن. پس حتی اگه رؤیازاد من رو بگیره، چیزی دستگیرش نمیشه.]
لحظهای ساکت شد.
[تو هم مراقبِ خودت باش، جت.]
با این حرف، کاسی رفت.
جت هیچوقت واقعاً نمیفهمید پیشگویِ آنها کِی دارد حواسش را با او شریک میشود، اما حالا، ناگهان در ذهنِ خودش احساسِ تنهایی کرد.
لحظهای بعد، چشمانِ آبیِ یخیاش در تاریکی برقی زد.
«بسیار خب. پس بریم که از پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی فرار کنیم...»