چپتر 2828: فرار از پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی
چپتر 2828: فرار از پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی
حالا که بیشترِ ساکنانِ حاشیه به عالمِ رؤیا رفته بودند، کندوهای عظیمِ انسانی که پیشتر غرق در زندگی و استیصال بودند، تقریباً خالی افتاده بودند. با این حال هنوز کسانی آنجا زندگی میکردند؛ حتی اگر بعضی از برجهای خوابگاهی به جای دهها هزار نفر، تنها چند ده ساکن در خود جای داده بودند.
خانوادهای که زمانی در یک سلولِ مسکونیِ تکنفره پناه میگرفت، حالا یک بلوکِ کامل را در اختیار داشت. با این حال، باقیِ طبقه خالی بود.
در گرگومیشِ رنگپریدهٔ سپیدهدم، مردی تکیده از در بیرون آمد، به دیوارِ راهرو تکیه داد و از سرفههایی شدید به خود پیچید. همسرش مشغولِ جوشاندنِ آب بود تا بستههای خمیرِ مصنوعی را برای بچهها آماده کند؛ اما او باید لباسِ کارش را میپوشید و برای شیفتِ صبحگاهی راه میافتاد.
لبهایش را پاک کرد و تلوتلوخوران به سمتِ رختشویخانه رفت.
اما چند لحظه بعد خشکش زد و با وحشت به روبهرو خیره ماند.
آنجا در مقابلش، فضای خفهکنندهٔ برجِ خوابگاهی غرق در مهی سرد بود و برای لحظهای کوتاه، سایهای شبحوار دید که از میانش میگذشت.
پوستی به رنگپریدگیِ جسد، سوختگیهای دلخراشی که خونِ سرخ از آنها بیرون میزد...
مرد جیغی کشید و تلوتلوخوران عقب رفت.
«ر—روح! روح!»
برگشت و با تمامِ جان دوید.
چند لحظه پس از فرارِ مرد، بازویی رنگپریده از میانِ مه به سمتِ بندِ رخت دراز شد.
«انگار برگشتم سرِ خونهٔ اول.»
جت در کندویِ خوابگاهیِ مشابهی بزرگ شده بود؛ در محاصرهٔ آدمهای تکیده با پوستِ مومیرنگ که مدام به سرفه میافتادند. او هم دختری بیمار و رهاشده بود و لباسهای نخنمایی میپوشید که اندازهٔ تنِ نحیفش نبود.
با این حال، داشتنِ لباس بهتر از نداشتن بود.
شلواری کهنه، پیراهنی مندرس و کتی پاره پوشید. وقتی پارچهٔ زبر روی سوختگیهایش کشیده شد، چهره در هم کشید و به مه تبدیل شد. چیزی نگذشت که به طبقهٔ همکفِ برجِ خوابگاهی رسید، در سایهٔ سایبانِ درِ پشتی پنهان شد و به بالا نگاه کرد.
آن بیرون در آسمانِ رنگپریدهٔ بالای پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی، توفانی از کلاغها در دستهای عظیم به پرواز درآمده بودند و نقوشِ مسحورکنندهای در میانِ ابرها میکشیدند.
چهرهاش در هم رفت.
«پیرمرد...»
جت تنها از روی صداهای شهر میتوانست بفهمد آنجا چه خبر است. در این صبحِ مهآلود، صدای حرکتِ خودروهای زرهی روی آسفالت، زوزهٔ آژیرها در دوردست، و همهمهٔ صداهای خشنی که یکدیگر را صدا میزدند و در فاصله گم میشد، به گوش میرسید.
این صداهای خاص با هیاهوی معمولِ شهر و حتی با اضطراب و وحشتِ ناشی از باز شدنِ دروازه تفاوت داشت. جت بهعنوانِ کسی که سالها مأمورِ اجراییِ حکومت بود، ماهیتِ این ملودیِ خشن را خیلی خوب میشناخت.
این صدای یک عملیاتِ گسترده برای شکارِ انسان بود.
چنین اتفاقاتی بهندرت رخ میداد، چون حکومت ترجیح میداد بیشترِ مسائل را بیسروصدا حل کند. با این حال، خودش پیشتر رهبریِ چند مورد از این عملیاتها را بر عهده داشت.
امروز، جت کاملاً مطمئن بود کسی که دارند شکارش میکنند... خودش است.
قرار گرفتن در نقطهٔ مقابلِ مجریانِ قانون، حسِ عجیبی داشت.
چند لحظه پروازِ کلاغها را با چشم دنبال کرد، سپس نگاهش را دزدید تا «ردِّ ویرانی» متوجهِ نگاهش نشود.
«یعنی اونم دربند شده؟»
حتی اگر جت نمیخواست باورش کند، حسِ شومی به او میگفت کسی که مسئولِ شکارِ اوست، کسی نیست جز کُرِ پیر. نشانههای زیادی به او اشاره داشت... و حتی اگر اینطور نبود، آماده شدن برای بدترین حالت در گذشته هرگز به ضررش تمام نشده بود. هرچه باشد، دنیا برای کسانی که در عصرِ طلسمِ کابوس به دنیا آمده بودند، چیزی جز بدترینها در چنته نداشت.
رسیدن به مقصد بدون جلبِ توجه، آن هم در حالی که «ردِّ ویرانی» از آن بالا شهر را زیرِ نظر داشت، کارِ دشواری بود.
جت ناسزای آرامی زیرِ لب گفت، بیشتر در سایهها فرو رفت و به سیلابی از مه تبدیل شد.
در حالی که تا جای ممکن حضورش را پنهان میکرد، به اعماقِ شهر رفت. هرجا که میشد، از زیرِ زمین حرکت میکرد. وقتی بیدارشدگانِ گشتی بیش از حد نزدیک میشدند، از آنها دوری میکرد. وقتی مانعی سرِ راهش سبز میشد، مثلِ یک شبح از آن میگذشت.
گیر انداختنِ یک شبح در دیگِ جوشانِ ارواحِ انسانی به وسعتِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی آسان نبود؛ حتی برای تشکیلاتِ قدرتمندِ حکومت و قدیمیترین قهرمانش، «ردِّ ویرانی». بهخصوص اگر آن شبح تمامِ چرخدندههای این تشکیلاتِ پیچیده را از بَر میدانست.
با این حال... شهر با آخرین باری که آن را دیده بود، فرق داشت.
درگیرِ کشمکشهای داخلی بود. خیابانها به طرزِ عجیبی سوتوکور بودند. اینطرف و آنطرف، وسایلِ نقلیهٔ در حالِ سوختن در خیابانها به چشم میخورد. گروههایی از سربازان با چهرههایی عبوس لابهلای آنها حرکت میکردند. پنجرههای شکستهٔ بسیاری از ساختمانها مثلِ دهانهایی باز مانده بود و تکههای وسایل و آوار در پیادهروها ریخته بود.
در بعضی جاها، زمین به خون آغشته بود.
سروصدای شهر غیرعادی و بیمارگونه بود، انگار پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی داشت در تب میسوخت.
«همهچی داره به هم میریزه.»
وقتی جت به جایی رسید که کاسی فرستاده بودش، خورشید دیگر طلوع کرده بود.
روبهرویش مجتمعِ بهشدت محافظتشدهٔ حکومت در قلبِ شهر قرار داشت؛ همان جایی که جت پیش از انتقالِ مخفیانهٔ بندِ خود به ویرانهای متروک در حاشیه، در آن لنگر انداخته بود.
او آنهمه دردسر کشیده بود تا از آنجا فرار کند، پس طبیعتاً رؤیازاد و خدمتکارانش انتظار نداشتند که بلافاصله به اینجا برگردد. از این نظر، خودِ مقصدش بهتنهایی کمک کرده بود تا پنهان بماند.
مجتمعِ حکومت در آشفتگی بود. دروازهها باز بودند و هیچ نگهبانی بیرونِ آن حضور نداشت. دود از پنجرههای چند طبقه بیرون میزد... این یعنی سیستمهای دفاعِ خودکار یا دچارِ نقص شده بودند یا از کار افتاده بودند و نتوانسته بودند پروتکلِ قرنطینه را اجرا کنند.
از همه گویاتر، صدای خفهٔ شلیکِ تفنگ و برخوردهای سنگینی بود که از داخل به گوش میرسید.
جت به شکلِ انسانیاش درآمد و با پای برهنه روی آسفالتِ شکسته قدم گذاشت؛ پالتویِ پارهاش در باد تکان میخورد.
چهرهاش درهم بود.
«یه دقیقه رفتم، کلِ اینجا به هم ریخت...»
از روی پیکرِ بیهوشِ یک سربازِ بیدارشده گذشت و واردِ مجتمع شد.