چپتر 2829: ترکِ کشتی
چپتر 2829: ترکِ کشتی
لابیِ آشنای مجتمعِ حکومتی بهشکلی غیرعادی خالی بود... البته به جز اجساد.
دیوارها ترک برداشته و سوراخسوراخ بودند. اثاثیه از بین رفته بود. روی کف و سقف خون پاشیده بود.
جت با حالتی سرد و غایب به صحنهٔ ویرانی نگریست. انگار همین اواخر در اینجا درگیریِ مسلحانهای رخ داده بود... سربازانِ عادی ابتدا با هم درگیر شده و سپس به دستِ بیدارشدگان قتلعام شده بودند.
از آن زمان، نبرد به اعماقِ ساختمان کشیده شده بود.
از روی صداها و لرزشهای خفیفِ کف میشد حدس زد که در طبقاتِ بالاییِ مجتمع تنها درگیریهای پراکندهای در جریان است، در حالی که بیشترِ درگیریها در زیرزمین رخ میداد.
در تمامِ سالهای پس از تأسیسش، کسی نتوانسته بود به مجتمعِ حکومتی در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی نفوذ کند — اما حالا انگار سقوط کرده بود.
با این حال، به مجتمع از بیرون حمله نشده بود. صحنهٔ لابی همین را به جت میگفت... نفوذ از داخل اتفاق افتاده بود.
بردگانِ آستریون که میانِ پرسنلِ حکومتی پنهان شده بودند، حتماً بالاخره به آن دسته از همرزمانشان که هنوز به قلمروِ انسان وفادار مانده بودند پشت کرده بودند. رؤیازاد از انتظار خسته شده بود و امکاناتِ لازم برای به دست گرفتنِ کنترل را داشت، چرا که بیشترِ بشریت از پیش تسلیمِ طاعونِ او شده بودند... پس به خادمانش دستور داده بود تا کار را با زور تمام کنند.
جت با اخمی از سرِ ناخشنودی، به سمتِ اعماقِ مجتمع راه افتاد. حینِ راه رفتن چهره در هم کشید؛ دردِ سوختگیهایش مثلِ گرما در سراسرِ بدنش میپیچید.
زخمهایش دردناک بودند، اما جانش را تهدید نمیکردند. حتی اگر اینطور بود، جت کاملاً زنده نبود، پس خطری برای وجودش نداشتند. با این حال، دلش میخواست نفیس زودتر آنها را درمان کند... متأسفانه نفیس نمیتوانست هر خراشِ کوچکی را التیام ببخشد. اگر این کار را میکرد، دردی بیپایان و بیامان از پا درش میآورد.
پس جت مجبور بود درد را تحمل کند تا کالبدِ متعالیاش طیِ چند روز بهطور طبیعی خودش را ترمیم کند. زیرلب ناسزایی گفت و به راهش ادامه داد.
سیستمهای اضطراریِ مجتمع از کار افتاده بودند، در نتیجه آسانسورها کار نمیکردند. راهپلهها به مسیرهای استراتژیک برای کنترلِ ساختمان تبدیل شده بودند — بیشترِ آنها در دستِ خائنان بود که در حالِ محاصرهٔ معدود طبقاتِ زیرزمینی بودند؛ همانجا که وفادارانِ باقیمانده پناه گرفته و سنگر بسته بودند.
جت میخواست کمک کند، اما میدانست که لو دادنِ خودش تنها مرگ و نابودی را برای آنها به همراه خواهد داشت. پس خیلی راحت از درهای بستهٔ یک آسانسور عبور کرد و همچون شبحی در چاهِ تاریکِ آن به پایین سُر خورد.
هرچه پایینتر میرفت، صدای نبرد بلندتر میشد.
سرانجام، در یکی از عمیقترین طبقاتِ مجتمعِ حکومتی از چاه خارج شد.
انگار خائنان موقتاً از اینجا عقبنشینی کرده و دهها جسد از خود به جا گذاشته بودند. هر یک از کشتهشدگان با شلیکی دقیق از پای درآمده بود که با دقتی وهمآور به نقاطِ ضعفِ زرهشان اصابت کرده بود.
کفِ زمین از خون لغزنده بود.
جت کالبدِ انسانیِ خود را شکل داد و با حالتی بیتفاوت اجساد را بررسی کرد. سپس، با حس کردنِ نگاهی خیره و سنگین، به اعماقِ راهروی طولانی چشم دوخت.
«فکر میکنی گلولههات میتونن بهم آسیبی بزنن؟»
زنی با ظاهری معمولی از دلِ سایهها بیرون آمد و تفنگِ جنگیاش را پایین آورد. زرهِ جنگیِ افسونشده و تیرهای به تن داشت و نگاهِ سردش همزمان نافذ و آرام بود.
زن لحظهای به جت نگریست و سپس کمی تعظیم کرد.
«قدیس جت. من بیدارشده کیم هستم. بهمون گفته بودن منتظرتون باشیم.»
جت با قدمهای شمرده به سمتِ بیدارشده کیم رفت.
«انگار تخلیه خوب پیش نمیره، نه؟»
زن سر تکان داد.
«همهچیز طبقِ برنامهست. اما شما آخرین نفری هستید که رسیدید، پس باید عجله کنیم. لطفاً دنبالم بیاید.»
با هم راهروی خونین را پشت سر گذاشتند و به سمتِ درهای یک آسانسورِ باریِ عظیم رفتند. درها قفل شده بودند، اما پلمپِ آنها شکسته بود — درست مثلِ خودِ درها. انگار موجودی بینهایت قدرتمند آنها را از هم دریده بود.
دو وینچ در دهانهٔ چاهِ عمودی نصب شده بود و کابلهای فولادیِ آنها به درونِ تاریکی سرازیر بودند.
بیدارشده کیم با مهارت خود را به یک ابزارِ فرود بست، تفنگ را روی دوشش انداخت و بیآنکه چیزی بگوید، شروع به پایین رفتن کرد. جت هم خیلی راحت به شبح تبدیل شد و در هوا شناور ماند تا دنبالش برود.
چاهک بسیار طولانی بود. همانطور که به اعماقِ زمین پایین میرفتند، جت با صدایی اثیری و طنینانداز پرسید:
«اعضای خاندانِ سایه در برابرِ طاعون آسیبپذیر نیستن؟»
کیمِ بیدارشده نگاهِ کوتاهی به او انداخت.
«هستیم، هرچند مقاومتمون در برابرش خیلی بالاست. هرچی باشه، تکتکِ ما فرمانروای خودمون رو شخصاً میشناسیم؛ برخلافِ رعایای قلمروِ اشتیاق که بانو نفیس برای بیشترشون فقط یه نمادِ انتزاعیه. با این حال، تا همین الان هم چندتا از مأمورهامون رو به قلمروِ گرسنگی باختیم. فقط شناساییشون برامون خیلی راحتتره.»
لحظهای مکث کرد تا نفس تازه کند و با سر به ساعدش اشاره کرد؛ جایی که بخشِ کوچکی از خالکوبیِ یک مار بینِ لبهٔ ساعدبند و لبهٔ دستکشِ سیاهش به چشم میخورد.
«نشانِ سایهها پسشون میزنه. ندیدنش سخته.»
جت لبخند زد.
چنین روشی امنیتِ مطلق را تضمین نمیکرد، اما خاندانِ سایه واقعاً بیشتر از هر کسِ دیگری در جهان در برابرِ طاعون مصون بود. بهتر از آن، کوههای تهی سرزمینهایشان را از بقیهٔ قلمروِ انسان جدا میکرد. در حالِ حاضر برای رسیدن به ساحلِ فراموششده تنها سه راه وجود داشت.
اولی عبور از کوههای تهی بود؛ حتی اگر آستریون از پسِ این کار برمیآمد، زمانِ زیادی از او میگرفت. دومی این بود که رقصندهٔ تاریک، رِوِل، که سرورِ سایهها نشانش کرده بود، او را از مرزِ عالم عبور دهد.
و اما راهِ سوم...
درست در همان لحظه، به انتهایِ چاهکِ بسیار طولانیِ آسانسور رسیدند.
تالارِ زیرزمینیِ پهناوری پیشِ رویشان بود؛ چنان بلند بود که سقفش در آن بالا بهسختی دیده میشد.
وسطِ آن تالار شکافی سیاه، همچون زخمی بر تاروپودِ جهان، سر برافراشته بود.
دروازهٔ رؤیایِ سرورِ سایهها.
یکی از هفت دروازهای که میتوانست باز کند، و تنها دروازهای که برای استفادهٔ خادمانش به جا گذاشته بود.
کیمِ بیدارشده با باز کردنِ مهارِ فرود از خودش، به ساعتش نگاه کرد.
«هنوز سیزده دقیقه وقت داریم. همه عجله کنین! ده دقیقهٔ دیگه راه میافتیم!»
افرادِ دیگری هم در تالار بودند که زرههایی شبیهِ زرهِ او بر تن داشتند. آنها مشغولِ بار زدنِ جعبههای تدارکات و تجهیزاتِ مختلف روی گاریهای آلیاژیِ ساده بودند تا به داخلِ دروازه هلشان دهند.
کسِ دیگری هم در تالار بود؛ کسی که جت انتظارِ دیدنش را نداشت.
یا بهتر است بگوییم... چیزِ دیگری؟
اسبِ سیاه و هولناکی کنارِ دروازهٔ رؤیا ایستاده بود و با چشمانِ سرخ و ترسناکش به ورودیِ چاهک نگاه میکرد.
اما امروز چیزِ متفاوتی در او به چشم میخورد. وقتی جت ترور را برانداز کرد، متوجهِ آویزِ آهنیِ آشنایی شد که با بندی چرمی و سیاه از گردنش آویزان بود.
ابرویی بالا انداخت.
«اون اسب اینجا چیکار میکنه؟»
کیمِ بیدارشده با احترام به اسبِ سیاه نگاه کرد.
«سرور کابوس تازه پیداش شده.»
جت چند لحظه تردید کرد، اما بعد تصمیم گرفت بیخیال شود و در عوض سؤالِ دیگری پرسید:
«سیزده دقیقهٔ دیگه قراره چی بشه؟»
کیم دوباره به ساعتش نگاه کرد.
«الان شد دوازده دقیقه.»
لحظهای درنگ کرد و بعد با لحنی محتاطانه گفت:
«داریم از جهانِ بیداری عقبنشینی میکنیم و هیچکس نباید بتونه دنبالمون بیاد. برای همین، دوازده دقیقهٔ دیگه دروازهٔ رؤیا بسته میشه. امروز آخرین مهلتیه که رئیسمون برامون تعیین کرده.»
این یعنی پس از عبور از دروازه، ارتباطشان با بقیهٔ بشریت بهکلی قطع میشد؛ تنها عضوِ خاندانِ سایه که میتوانست آزادانه میانِ دو جهان سفر کند، خودِ رِوِل بود.
جت آهی کشید.
«پس خوب شد بهموقع رسیدم.»
دقایق انگار تا ابد کش میآمدند، تا اینکه سرانجام زمانِ رفتن فرا رسید.
درست در همان لحظه، جت صدای شومی از داخلِ چاهک شنید.
صدای بالزدنهای بیشماری بود؛ دستهای از کلاغها داشتند به پایین پرواز میکردند.
«همین الان حرکت کنین!»
گاریها را به داخلِ دروازه هل دادند. اعضای خاندانِ سایه نیز به دلِ تاریکیاش زدند؛ کیمِ بیدارشده آخرین نفری بود که از آستانه عبور کرد.
جت نمیخواست مجبور شود استادِ پیرش را بکشد، برای همین بهسرعت جلو رفت.
«منتظرِ چی هستی؟ دعوتنامهٔ مخصوص میخوای؟»
اسبِ هولناکِ سرورِ سایهها نگاهِ سردی به او انداخت، سپس نگاهی به چاهک کرد و خرناس کشید. بعد، به دنبالِ جت واردِ پهنهٔ تاریکِ دروازهٔ رؤیا شد.
بهمحضِ اینکه در طرفِ دیگر ظاهر شدند، شکافِ سیاه موج برداشت... و بیهیچ ردی ناپدید شد.
جت آهِ بلندی کشید و به پهلوی اسبِ هیولایی تکیه داد تا نفس تازه کند.
حالا میتوانست کمی آسوده باشد، چراکه سرانجام از چنگالِ رؤیازاد گریخته بود.
پیرامونش، شهرِ تاریکِ ساحلِ فراموششده در تاریکیِ نفوذناپذیری غرق بود.