چپتر 2830: آن‌سوی تپه‌ها و دوردست‌ها
چپتر 2830: آن‌سوی تپه‌ها و دوردست‌ها
کمی پیش از آن، افی صبحانهٔ دلچسبی در کنار خانوادهاش خورده بود. لینگِ کوچک داشت با آبوتاب از درسهایش تعریف میکرد و شوهرش در سکوت به او گوش میداد و هرازگاهی میخندید.
«اوه؟ شنیدی عزیزم؟ پسرمون حالا به تاریخ علاقهمند شده. مگه نگفته بودی وقتی کوچیک بودی تو هم تاریخ دوست داشتی؟»
لینگ متفکرانه به او خیره شد.
«ها؟ مامان هم یه زمانی کوچیک بوده؟»
افی پوزخند زد.
«آره دیگه. بچگیام واقعاً نمیتونستم جایی برم، برای همین هر چی دستم میرسید میخوندم. منم تاریخ دوست داشتم.»
شوهرش دستش را گرفت.
«شنیدی وروجک؟ مامانت نهتنها یه زمانی کوچیک بوده، بلکه خورهٔ کتاب هم بوده...»
چیزی نگذشت که صبحانه تمام شد و آن فضای گرم از بین رفت. افی شوهرش را تا دروازههای عمارتشان بدرقه کرد و با بوسهای با او خداحافظی کرد. او آن روز در شهر کار داشت، و افی هم قرار بود بعد از سپردنِ لینگِ کوچک به معلمش، به سمتِ قلعه راه بیفتد.
اما افی بهجای اینکه با عجله به داخل برگردد، مدتی بیحرکت ماند و به خیابان چشم دوخت.
سپس آهی کشید و رو برگرداند.
واردِ خانه که شد، لینگ را صدا زد و روبهروی خودش نشاند.
«سلام فسقلی. برای درسای امروزت ذوق داشتی؟»
پسرک چند لحظه مکث کرد و بهجای جواب دادن پرسید:
«چی شده مامان؟»
لبخندش لحظهای محو شد.
«چیزی شده؟ نه، چیزی نشده. فقط میخوام یه کاری برام بکنی.»
لینگِ کوچک سر تکان داد.
«معلومه! چیه؟»
افی آویزِ جانورِ سیاه را که به گردنش آویزان بود، بیرون آورد.
«ببین... عمو سانی الان نیست. برای همین، خاله آیکو توی یه قلعهٔ بزرگ کاملاً تنهاست. با خودم گفتم شاید تو بری یه کم پیشش بمونی تا تنها نباشه... نظرت چیه؟»
چشمانِ لینگِ کوچک از اشتیاق برقی زد.
«واقعاً؟ واقعاً میتونم برم؟ واقعاً؟!»
افی با لبخند سر تکان داد و دست روی سرش کشید.
«آره. راستی، اون قلعه رو میدونی؟ یه کم ترسناکه، اما در واقع... قلعه زندهست. حتی میتونه راه بره.»
چشمانِ پسرک گشاد شد.
«صبر کن. عمو سانی تمام این مدت یه قلعهٔ به این باحالی داشته و حتی یه بار هم منو دعوت نکرده؟»
افی خندید.
«خب، الان میتونی بری ببینی.»
لینگِ کوچک مشتهایش را در هوا گره کرد.
«ایول! بیصبرانه منتظرم به بابا بگم!»
سایهٔ نامحسوسی روی صورتِ افی نشست.
«هنوز نمیتونی به بابا بگی. وقتی عمو سانی برگشت، میام دنبالت. اون موقع میتونی کشفیاتت رو بهمون گزارش بدی... مثل یه کاوشگر. باشه؟»
لینگِ کوچک ناگهان مردد شد.
«اِ... یعنی، همین الان داریم میریم؟ پس بابا چی؟ درسام چی؟»
افی بهجای جواب دادن، دست روی شانهٔ او گذاشت. آویزی که به گردنش بود درخشید و به بارانی از جرقه فروپاشید، جرقههایی که سپس مثل سیلابی به سینهٔ لینگِ کوچک سرازیر شدند.
«جایی که قلعه هست یه کم تاریکه، پس اگه میخوای بری یه جای آفتابی، فقط بپر تو مزرعهٔ جانوران. باشه؟ اصلاً چرا همین الان نمیری اونجا؟ یه قدمی بزن و بعد یه کم بخواب. وقتی بیای بیرون، دیگه پیش خاله آیکو هستی.»
لینگِ کوچک انگار سر جایش خشک شده بود.
«مامان! تو بهم یه خاطره دادی! این آویزِ خودته مامان!»
افی دست روی سرش کشید.
«خوب ازش برام مراقبت کن، باشه؟»
مدتی بعد، لینگ در امنیتِ کامل داخلِ آویزِ جانورِ سیاه پنهان شده بود. افی آویز را از روی زمین برداشت، آهی کشید و چشمانش را بست.
مرزِ عالم در مقابلش شکافت و او در جهانِ بیداری ظاهر شد.
غیبتش بهزودی حس میشد... در واقع، حاضر بود شرط ببندد که رؤیازاد تکتکِ حرکاتش را زیر نظر دارد. بنابراین، نباید در حالِ رساندنِ آویزِ جانورِ سیاه به مقصدش دیده میشد.
در عوض، به سایهاش نگاه کرد و آرام گفت:
«بیا بیرون.»
لحظهای بعد، دو شعلهٔ سرخ در تاریکی گُر گرفت و اسبِ سیاه و عظیمی از آن برخاست که با شدتی مورمورکننده به او خیره شده بود.
افی به سمتِ نریانِ تاریک رفت، بندِ آویزِ جانورِ سیاه را باز کرد و بعد آن را با دقت دورِ گردنِ اسب بست.
«ببرش به ساحلِ فراموششده... پیشِ آیکو. حواست باشه هیچکس نبیندت.»
اسبِ سیاه به نشانهٔ اعتراض خرناس کشید.
«میدونم بهت دستور دادن از حصار، لینگِ کوچک و من محافظت کنی. اما من دارم بهت میگم بهجاش این کار رو بکنی. سانی هم اگه اینجا بود قبول میکرد، پس برو.»
نریان چند لحظه به او خیره شد، بعد پوزهاش را کوتاه به شانهٔ افی فشرد و در سایهها حل شد.
افی که تنها مانده بود، آهِ سنگینی کشید و بعد دستش را به سمتِ بندِ خود دراز کرد.
کابوس داشت از لینگِ کوچک محافظت میکرد... پس حالا وظیفهٔ خودش بود که از حصار و جانِ خودش محافظت کند.
فقط امیدوارم... که اشتباه کرده باشم.
اما خیلی زود فهمید که اشتباه نکرده بود.
«خاله جت! ما داریم میریم!»
جت سرش را بلند کرد و به کنگرههای قلعهٔ تاریک چشم دوخت. آنجا، پسری با تهمایهای از اندوه در چهرهاش برای او دست تکان میداد. البته فقط تهمایهای؛ در اصل حسابی هیجانزده به نظر میرسید.
آن وروجک وقتی فهمیده بود جت با آنها نمیآید حسابی دلشکسته شده بود، اما الان کاملاً خوشحال به نظر میرسید.
جت هم برایش دست تکان داد و با خود فکر کرد کِی دوباره او را میبیند.
اصلاً آیا هرگز دوباره او را میدید؟
چند روزی از رسیدنش به ساحلِ فراموششده میگذشت و حالا وقتِ خداحافظی بود. لینگِ کوچک داشت به ماجراجوییِ هیجانانگیزی میرفت...
در این میان، جت میخواست تلاش کند تا تسلیمِ نقصش نشود.
صدای خشخشِ بالهایی به گوش رسید و رِوِل با همان حالتِ سردِ همیشگیاش کنار او فرود آمد. جت نگاهی به شاهزادهٔ پیشینِ سرود انداخت و متوجهِ آویزِ جانورِ سیاه شد که از گردنش آویزان بود.
«ببین کی اینجاست، نورکُش. داری اسباببازیِ بچهها رو میگیری.»
رِوِل از بالا نگاهی به او انداخت و لبخندِ شومی زد.
«نگران نباش، دروگر. خیلی زود پسش میدم.»
جت چند لحظه مکث کرد و بعد پرسید:
«خب، چطور پیش رفت؟»
رِوِل بیتفاوت شانهای بالا انداخت و بازویش را بلند کرد؛ جایی که حلقههای خالکوبیِ یک مار بهوضوح دیده میشد.
«اگه منظورت اینه، هنوز عقلم سر جاشه. زندانیها هم به مقامات تحویل داده شدن.»
آهی کشید.
«دورانِ کاریم بهعنوان سرنگهبانِ زندان زیاد طول نکشید. شکرِ ایزدانِ مرده.»
حالا که ساحلِ فراموششده به پناهگاهی برای اعضای خاندانِ سایه تبدیل شده بود، نگهداشتنِ هزاران بردهٔ آستریون در آنجا ایدهٔ خوبی به نظر نمیرسید. همان دلیلی که بهخاطرش اسیر شده بودند — یعنی تلاش برای کند کردنِ روندِ شیوعِ طاعون — نیز حالا دیگر بیمعنی بود.
بنابراین، رِوِل آنها را درونِ آویزِ جانورِ سیاه به جهانِ بیداری برده و آزادشان کرده بود. حبسِ کوتاه اما بهیادماندنیشان به پایان رسیده بود، درست به همان شکلِ غیرقابلتوضیحی که شروع شده بود.
با این حال، بردگان دیوارهای شهرِ تاریک را دیده بودند و این یعنی آستریون میدانست که نیروهای خاندانِ سایه در اینجا حضور دارند. برای حفظِ امنیت، رِوِل تصمیم گرفته بود قلعهٔ تاریک را به جای دیگری منتقل کند.
جت ابرویی بالا انداخت.
«خب، کجا میرین؟»
رِوِل شانه بالا انداخت.
«ساحلِ فراموششده خیلی بزرگه. فکر کنم مقلد فعلاً باید یه قلعهٔ سرگردان باشه. تو چی، دروگر؟ تو کجا میری؟»
لحظهای مکث کرد و بعد پرسید:
«مطمئنی نمیخوای بمونی؟»
جت لبخندِ کمرنگی زد.
«ربطی به خواستِ من نداره. خیلی زود باید یه چیزی رو بکشم... و توی ساحلِ فراموششده چیزی برای کشتن پیدا نمیشه.»
به غرب نگاه کرد.
«برای همین تو فکرشم که برم سمتِ غرب، توی برهوتِ یخزده. کی میدونه؟ شاید حتی زنده برگردم.»
جت به رِوِل نگاه کرد و پوزخند زد.
«خب، شاید نه کاملاً... آه، صبر کن. تو که خبر نداری.»
اینجا کسی نبود که بتواند با او دربارهٔ مرده بودنش شوخی کند.
جت که ناگهان دلتنگِ سرورِ سایهها شده بود، ضربهٔ آرامی به پهلوی رِوِل زد و به قلعهٔ تاریک اشاره کرد.
«به سلامت، نورکُش. برو، اون وروجکِ کوچولو برای سواری گرفتن از یه قلعهٔ زنده حسابی بیقراره.»
رِوِل لحظهای او را برانداز کرد و بعد سر تکان داد.
«حس میکنم تا مدتی همدیگه رو نمیبینیم. اون بیرون کاملاً وحشی نشی، دروگر... مراقب باش.»
با گفتنِ این حرف، به هوا برخاست و به سمتِ دیوارهای قلعهٔ تاریک پرواز کرد.
خیلی زود، پاهای عظیمی از زیرِ دژِ تهدیدآمیز بیرون زد و قلعه شروع به پایین رفتن از شیبِ تپهٔ تند کرد. هیچ بیدِ غولپیکری روی برجِ اصلیاش ننشسته بود، اما جت باز هم بیاختیار به یادِ حملهٔ سرگیجهآور به شهرِ جاودان افتاد.
آخه اون لعنتی چطور میخواد از دیوار بالا بره؟
او در تاریکی تنها ماند.
جت سرش را تکان داد، رو برگرداند و در جهتِ مخالف به راه افتاد.
جوهرِ روح مدام از هستهٔ شکستهاش نشت میکرد و به همراهِ آن، زندگی آرامآرام از بدنش خارج میشد.
جت در شهرِ تاریک که ساکت و خالی بود قدم زد. از دیوار بالا رفت و از روی آن به پایین پرید، و درست پیش از فرود آمدن، به سیلابی از مه تبدیل شد.
چند لحظه بعد، دوباره فرمِ انسانیاش را به خود گرفت و با حسرت به تاریکیِ بیکرانِ پیشِ رویش خیره شد.
جایی در دوردست، برهوتِ یخزده منتظر بود تا او را در آغوشِ سردِ خود بگیرد. هیچکس نمیدانست به کجا ختم میشود و کوههای تهی تا چه حد در آن امتداد یافتهاند. اگر خوششانس بود، قویتر و قدرتمندتر از آن کولاکِ بیپایان برمیگشت.
اگر نه... اصلاً برنمیگشت.
جت آهی کشید و اولین قدم را برداشت.
سیلابی از جرقههای اثیری بالای شانهاش ظاهر شد و آرامآرام به شکلِ یک کلاغِ سیاه درآمد.
کلاغ بالهایش را به هم زد، منقارش را باز کرد و با صدای بلندی قارقار کرد:
«تاریک! تاریک!»
جت سر تکان داد.
«آره، پرندهٔ احمق. هی، چرا برام آرزوی شانس نمیکنی؟»
کلاغکلاغ چند لحظه ساکت ماند و بعد بالهایش را کاملاً باز کرد.
«...شانس! شانس!»