چپتر 2831: کلیدِ یاد
چپتر 2831: کلیدِ یاد
کاسی از سیلابِ یادهای عذابآور بیرون آمد.
هشیاریاش از وحشتِ تاریکِ صحنهها و حسهای نقشبسته در آنها تلوتلو میخورد. با اینکه انگار دهانی نداشت، زبانش از طعمی تلخ میسوخت... طعمِ شکست، خیانت و ناامیدی.
برجِ امید به دستِ دشمن افتاده بود و ستارهٔ راهنمای بشر حضور نداشت. دیگر چه جای امیدی بود؟
آه...
نالهای دردمندانه سر داد.
دستکم... دستکم جت فرار کرد...
پیش از پاک کردنِ نشان، او را به دروازهٔ رؤیا فرستاده بود.
حالا کاسی همهچیز را میدید؛ چهرهٔ عظیم و دلخراشِ طاعون را.
فرمانروایان رؤیازاد را روی ماه مهروموم کرده بودند. کسانی را که نامش را میدانستند قتلعام کرده و تمامِ ردپاهایش را از دنیا پاک کرده بودند؛ حتی تا آنجا پیش رفتند که خود را در سایهها پنهان کردند تا مبادا کسی آستریون را به یاد بیاورد.
نه... نه تمامِ ردپاها. حتی با آن قدرتِ عظیم و اقتدارِ بیچونوچرایشان، پاک کردنِ کاملِ مدارکِ وجودِ او غیرممکن بود. شبکه را میشد بهراحتی دستکاری کرد، اما هرچه روی کاغذ آمده بود باید اول پیدا میشد. تازه در آن صورت هم، بازنویسیِ تهاجمیِ تاریخ فقط توجهها را به این موضوع جلب میکرد که چیزی دارد پنهان میشود.
و در نتیجه، مردم را کنجکاو میکرد تا بفهمند قضیه از چه قرار است.
پس اطلاعاتِ مربوط به آستریون را تا جای ممکن کمیاب کردند و کسانی را که تحتِ نفوذش قرار میگرفتند، پیوسته از میان برداشتند. اینگونه توانستند مهرومومش را حفظ کنند.
...البته خودِ آستریون هم برای بازگشت عجلهای نداشت. صبورانه منتظر ماند و بشر را از بالا تماشا کرد که رفتهرفته قویتر میشد؛ تا زمانی که آنقدر قدرتمند شود که گرسنگیاش را فروبنشاند.
تا آن زمان دیگر فرمانروایان رفته بودند و مطلقهای جوانی که تاجوتختشان را غصب کرده بودند، هم از ابعادِ تهدیدِ آستریون بیخبر بودند و هم از نحوهٔ مهارِ او... دقیقاً به این دلیل که پیشینیانشان تمامِ دانشِ مربوط به او را پاک کرده بودند.
پس نفوذش را از همان ماه اعمال کرد و چند نفر را به میلی ناخودآگاه برای پخش کردنِ نامش آلوده ساخت. اینگونه بود که طاعون آغاز شد و قلمروِ او، و در نتیجه قدرتش، رو به گسترش گذاشت.
سرانجام آستریون از ماه بازگشت. وجودش را آشکار کرد و کوشید پایههای قلمروِ انسان را سست کند. مطلقهای جدید نمیتوانستند جلویش را بگیرند، چون او تمامِ بشریت را گروگان گرفته بود...
و با این گروگانگیری، مطمئن شد که طاعون به گسترش ادامه میدهد تا زمانی که تمامِ بشریت مسحورِ او شوند.
مردمِ عادی، بیدارشدگان، عروجیافتگان و قدیسها؛ همه دربندِ رؤیازاد شدند. دژهای بزرگِ بشریت به دستش افتاد. افی و کای اسیر شدند و جت مجبور شد به آنسوی مرزهای قلمروِ انسان بگریزد.
تنها مانعِ باقیمانده در مسیرِ آستریون... موردرت بود. مطلقِ دیوانهای که میخواست پیش از آنکه قلمروِ گرسنگی همهچیز را ببلعد، خودش قلمروِ گرسنگی را ببلعد.
و خودِ کاسی، که از قلمروِ گرسنگی گریخت تا در کنارِ موردرت بایستد.
پس کجا...
نفیس و سانی کجا بودند؟ چرا رفته بودند؟ چه چیزی میتوانست مجبورشان کند مردمشان، پادشاهیشان و حتی دوستانشان را رها کنند؟
کاسی شاخکهای ارادهاش را عقب کشید و با تمرکزی عمیق به اقیانوسِ تاریکِ یادها چشم دوخت.
حالا انگار نگاهش در یادهای پارهپاره نفوذ میکرد و در دم ماهیتشان را حس میکرد. پیشِ رویش یادهای زندگیِ کوتاه خودش بود که با یادِ تجربهٔ زندگیِ دیگران درآمیخته بود. یادهایی بود که در ذهنِ کسانی که به چشمانش نگاه میکردند دیده بود، و همچنین یادهایی از آیندهای که نابودش کرده بود.
یادهایی از گذشته هم در آن میان بود؛ گسترهای پهناور و دلخراش از آنها که به انواعِ مردم و موجودات تعلق داشت و از سپیدهدمِ تاریخ تا به امروز کشیده میشد. از عصرِ ایزدان تا عصرِ طلسمِ کابوس، این یادها قصههای بیشماری برای گفتن داشتند... قصهٔ کسانی که فراموش شده بودند.
کاسی نمیدانست چطور صاحبشان شده بود.
در این لحظه هم نمیخواست بداند.
تنها خواستهاش یافتنِ یک تکه بود، یک یادِ واحد؛ یادی که بتواند برایش توضیح دهد چرا ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایهها ناپدید شدهاند. اگر آن یک یاد را پیدا میکرد، بقیهٔ چیزها هم با عقل جور درمیآمد؛ یادی که مثلِ کلیدی بود برای گشودنِ معنای هر اتفاقی که افتاده بود و هنوز هم برایش میافتاد.
و آنجا...
میبینمش...
پیدایش کرد.
تکهای کوچک و بهظاهر بیاهمیت، در میانِ انبوهِ یادها کمسو میدرخشید.
کلید همینه.
کاسی نگاهش را روی آن تکهٔ کوچک قفل کرد و شاخکهای ارادهاش را مثلِ موجی عظیم به سمتش فرستاد.
آن را در چنگ گرفت و دید...
این اتفاق کمی پس از دیدارِ آستریون از عمارتِ شعلهٔ جاودان افتاده بود، مدتها پیش از آنکه طاعون واقعاً گریبانِ بشریت را بگیرد. کاسی هنوز در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بود، هرچند نمیتوانست زیاد آنجا بماند؛ یکی از تجسمهای سانی در سایهاش پنهان شده بود و از او محافظت میکرد، برای همین باید خیلی زود میرفتند.
اما پیش از آن، کاسی میخواست به بایگانیِ حکومت سر بزند؛ جایی که سرنخهای جمعآوریشده از ویرانههای محوطهٔ خاندانِ دلاوری در آن نگهداری میشد. احتمالِ کمی داشت که آنجا راهنمایی برای مقابله با آستریون پیدا کند، اما باز هم میخواست نگاهی بیندازد.
متأسفانه جستجویش بینتیجه ماند. در نهایت، در حالی که هیچچیز نفهمیده بود و بارِ سنگینی روی دلش احساس میکرد، بایگانی را ترک کرد.
حس میکرد دارند میبازند و هیچ اثری از راهحل به چشم نمیخورد.
کاسی با دلسردی در راهروهای مجتمعِ حکومتی قدم میزد... تا اینکه با چهرهای آشنا روبهرو شد.
مردی بیدارشده در راهرو منتظرِ قرارِ ملاقات بود. کاسی نمیتوانست چهرهاش را ببیند، اما بوی او را شناخت. با شنیدنِ تغییرِ ضربانِ قلب و تنفسش، و همچنین خشخشِ آرامِ لباسش وقتی که حالتش را عوض کرد، فهمید که مرد از دیدنِ او غافلگیر و خوشحال شده است.
«بانو کاسیا، خانم!»
مکث کرد و رو به او چرخید؛ از دریچهٔ چشمانِ مرد، چهرهٔ رنگپریدهٔ خودش و چشمبندِ آبیرنگی را که چشمانش را پوشانده بود دید.
لحظهای درنگ کرد.
«بیدارشده یوترا. چه تصادفی... از دیدنت خوشحالم.»
در واقع، او یوترا بود؛ زیردستِ سابقش و اولین نفر از بردگانِ آستریون که کاسی او را از طاعون شفا داده بود.
انگار لبخندی زد.
«اوه، بله. من هم همینطور!»
یوترا کمی ساکت ماند، بعد با دستپاچگی گفت:
«واقعاً از دیدنتون خوشحالم، خانم. بعد از اینکه اون مرکز بسته شد... خب، زندگی برام یکم آشفته شده. بهخاطرِ اون چیزایی که از یادم رفته، میدونید که؟ اما با این حال، امیدوارم بدونید که من... در واقع همهٔ ما... افتخار میکنیم که تونستیم بهتون کمک کنیم. توی، اِهم... هر کاری که واقعاً داشتیم اونجا میکردیم.»
کاسی بیاختیار لبخندی زد.
«ممنونم. من هم افتخار میکنم که کمکِ شما رو داشتم.»
یوترا که از حرفهای او خجالت کشیده بود، خندید.
مدتِ کوتاهی ساکت ماند و بعد ناگهان گفت:
«راستش... احتمالاً یادتون نمیاد... ولی ما قبلاً یک بار همدیگه رو دیدیم؛ خیلی وقت پیش، وقتی که شما فقط یه استاد بودید. بانو کاسیای معروف! برای من خیلی بهیادماندنی بود. برای همین بود که وقتی توی اون مرکز کار میکردم... خب، حس میکردم سرنوشت من رو به اونجا کشونده. اِهم. منظورم اینه که...»
کاسی سرش را کج کرد و در سکوت به او گوش داد.
ما قبلاً همدیگه رو دیدیم؟
او بارها در ذهنِ یوترا کاوش کرده بود، اما هرگز به سراغِ روزهای پیش از سقوطِ فرمانروایان نرفته بود. اصلاً دلیلی برای این کار وجود نداشت، چون یوترا نامِ آستریون را تازه بعد از آن فهمیده بود.
برای یوترا، دیدار با یکی از اعضای دستهٔ ستارهٔ دگرگون تجربهای بهیادماندنی بود. همچنین تصور میکرد که کاسی بهنوبهٔ خود او را به یاد نمیآورد...
اما یوترا اشتباه میکرد.
کاسی هرگز چیزی را فراموش نمیکرد. حافظهاش همیشه خوب بود و با بالا رفتن از راهِ عروج، به جایی رسیده بود که نمیتوانست حتی یک چیز را از یاد ببرد.
چرا یادم نمیاد قبل از زنجیرهٔ کابوسها یوترا رو دیده باشم؟
حالتِ چهرهاش نامحسوس تغییر کرد.
«بیدارشده یوترا...»
مرد ساکت شد.
«بله، خانم؟»
کاسی دستش را بالا آورد و چشمبندش را پایین کشید.
«میشه درخواستی ازت بکنم؟ لطفاً توی چشمم نگاه میکنی؟»
مرد جا خورد.
«چی؟ اوه... البته.»
سپس، با نمایان شدنِ زخمِ بازی که در جای چشمِ چپش قرار داشت، یوترا نفسش را در سینه حبس کرد.
«بانو کاسیا! چشمتون...»
صدایش لرزید و سپس در سکوت فرو رفت.
یوترا که مسحورِ نگاهِ او شده بود، بیحرکت ماند.
همزمان، دردی غیرقابلتحمل در ذهنِ کاسی پیچید و قطراتِ خون از صورتش پایین چکید.
او با تحملِ درد، در گذشتهٔ یوترا کاوش کرد.
از مرکزِ قرنطینه گذشت. از گورِ خدا گذشت. از سالهایی که تا زنجیرهٔ کابوسها امتداد داشتند گذشت. و از خودِ زنجیرهٔ کابوسها نیز عبور کرد...
سرانجام پیدایش کرد. روزی که آن دو با هم روبهرو شده بودند.
در آن روز، یوترا در صفِ یک کافه ایستاده بود. از سرِ بیحوصلگی برگشت و متوجهِ زنِ جوانِ ریزنقش و فوقالعاده زیبایی شد که پشتِ سرش ایستاده بود.
چند لحظه با گیجی به او خیره ماند و بعد ناگهان یکه خورد.
قلبش به تپش افتاد.
«ببخشید... شما بانو کاسیا نیستید؟ سرودِ سقوطکردگان؟»
زنِ جوان با وقار لبخندی زد.
«بله. از دیدنت خوشحالم.»
دهانِ یوترا باز ماند.
او سرودِ سقوطکردگان بود! استادِ معروف و بتِ زنان و مردان. دربارهٔ زندگیاش فیلمها ساخته بودند!
بازیگری که نقشِ بانو کاسیا را بازی میکرد بینهایت دوستداشتنی بود، اما حتی قابلمقایسه با خودِ واقعیاش نبود.
یعنی همهٔ استادها اینقدر... اینقدر...
زنم حرفمو باور نمیکنه.
سعی کرد خودش را خونسرد نشان دهد.
خودتو جمعوجور کن احمق!
«واو! باعثِ افتخاره که میبینمتون، استاد کاسیا. باورم نمیشه همینطوری با یه آدمِ مشهور روبهرو شدم. زنم حرفمو باور نمیکنه.»
یوترا سرفهای کرد.
«اوه، اسمِ من یوتراست. بیدارشده یوترا. راستش، من و همسرم توی یکی از اولین قرارای واقعیمون رفتیم فیلمِ شما رو دیدیم...»
بانو کاسیا خندید.
خندهٔ آرامش بهطرزِ باورنکردنیای دلنشین بود.
«خب، خوشحالم که همهچیز براتون خوب پیش رفته.»
صدایش هم همینطور بود.
بانو کاسیا نفسش را آرام بیرون داد و حالتِ چهرهاش نامحسوس تغییر کرد. یوترا مسحورتر از آن بود که متوجه شود.
«راستش، داشتم به این فکر میکردم که...»
مرد نفسش را حبس کرد.
«بله؟»
کاسی لحظهای درنگ کرد و بعد گفت:
«چطور میشه ایدهای رو که مثلِ طاعون پخش میشه شکست داد؟»
یوترا چند بار پلک زد.
هان؟
او چه گفته بود؟
«اوه... این یه جور معماست؟ نمیدونم. جوابش چیه؟»
بانو کاسیا رو به او لبخندِ کمرنگی زد.
وقتی به حرف آمد، صدای رسا و شفافش شبیهِ ملودیِ سحرآمیزی بود:
«...جوابش فراموشیه.»