چپتر 2833: سوختِ تاریکیاش
چپتر 2833: سوختِ تاریکیاش
در یادی متفاوت غرق شد.
یادی بود مثلِ همهٔ یادهای دیگر، فقط هولناکتر.
نه... نه، یک جای این یکی درست نبود.
خطری در این یکی نهفته بود.
چیزی که به کاسی میگفت هرگز نباید شاهدِ رازِ نهفته در این یاد میبود؛ هرگز نباید آنچه را صاحبِ اصلیِ یاد از سر گذرانده بود، تجربه میکرد.
اما دیگر دیر شده بود، چون داشت آن را به یاد میآورد.
در آن یاد، او موجودی درهمشکسته بود.
چهرهاش که پشتِ روبندی پنهان بود، زیباییِ بینظیری داشت. با این حال، زیرِ پارچهٔ سرخِ لباسش، پایینتنهٔ او وحشتی درهمپیچیده از گوشتی غیرانسانی بود.
در این میان، چیزهایی که زیرِ پوستش پنهان بودند، از آن هم هولناکتر بودند.
دیوانه بود.
واژهٔ ناچیزی مثلِ دیوانگی حقِ وضعیتِ ذهنیاش را ادا نمیکرد، اما این تنها واژهای بود که کاسی میتوانست برای توصیفِ وحشتِ کاملاً بیگانه، مجنون و جنونآمیزِ آن غرابتِ شومی که ذهنش را تسخیر کرده بود، به کار ببرد. درکناپذیر بود؛ نادرست و بهخاطرِ وسعتِ هولناکِ این نادرستیِ آزاردهنده، در سطحی عمیق و بنیادین بهشکلی غریب چندشآور بود.
آگاهیاش با جهانِ پیرامون در ستیز بود. هر جا که خویشتنِ او با واقعیت تماس مییافت، تمامِ وجودش در عذابی مهیب و هولناک غرق میشد. رنجی که بیوقفه میکشید جسمی نبود، اما دستکمی از آن نداشت. تمامِ هستیاش فرقی با شکنجه نداشت.
پس، میخواست این شکنجه را بر سرِ همهٔ آدمهای دیگر هم بیاورد.
میخواست هستی را از هم بدرد.
نباید... نباید... این رو میدیدم...
این فکر متعلق به خودِ کاسی بود، نه آن موجودِ مخوفی که داشت یادش را مرور میکرد.
اما قدرتی برای متوقف کردنش نداشت.
رایحهٔ مقاومتناپذیر و فریبندهٔ جرقههای بهجامانده از شعله را حس کرد. میخواست نابودشان کند... اما در عین حال دربندشان بود، جادویشان شده بود. مسحورشان شده بود. این رایحه وجودش را از نفرتی بیپایان و اندوهی طاقتفرسا لبریز میکرد؛ گویی چیزی را حس میکرد که روزگاری برایش عزیز بود، اما برای همیشه از دستش داده بود.
از آن متنفر بود... و در حسرتش میسوخت.
اما بیش از هر چیز، میخواست آن را ببلعد. جذبش کند. از هم بدرد و نابودش کند، و آن را بخشی از وجودِ خود سازد.
او عذاب بود؛ یکی از شش طاعونِ رودِ بزرگ.
فاسدشده بود.
نه، نه، نه...
در آن یاد، عذاب روی سرِ لوایتانی هیولاوار ایستاده بود. آبهای رودِ بزرگ در برابرِ آروارهٔ کریهش میشکافت و زیرِ نورِ خورشیدهای در حالِ غروب، همچون خونِ تازه کف میکرد. پشتِ سرش، گلهای از پلیدهای آلودهٔ ترسناک روی پشتِ لوایتان خرناس میکشیدند.
و در اطرافِ آن، هیولاهای دریاییِ بیشماری با گرسنگیِ جنونآمیزی در چشمانشان خلافِ جریانِ آب شنا میکردند، که هر یک دستهٔ پلیدهای خودش را به دوش میکشید. پهنهٔ وسیعِ رودِ بزرگ میجوشید و آبِ روان با عبورِ آنها از هم میشکافت.
ناوگانِ عظیمِ آستانه به راه افتاده بود تا یکی از آخرین شهرهای انسانی را که هنوز در مقبرهٔ آریل سرسختانه به زندگی چنگ زده بود، ویران کند. میخواست ویرانی و تباهی را بر سرشان آوار کند... و همچنین تا جایی که میتوانست زندهگیریشان کند، تا عذابش را با آنها شریک شود؛ تا هر زمان که بدنهای شکننده و ذهنهای شکنندهترشان دوام میآورد.
او فرماندهِ ناوگانِ آلوده بود...
یا دستکم اینطور به نظر میرسید.
در حقیقت، عذاب چیزی جز یک عروسکِ خیمهشببازیِ شکسته نبود. عروسکی نخی بود که به ارادهٔ موجودی که نخهایش را میکشید، میرقصید.
آن موجود خودش بود... خودِ گذشتهاش. خودِ او، پیش از آنکه به عذاب تبدیل شود.
آن جادوگرِ مکار ذهنِ خودش را ناقص کرده بود؛ بخشِ زیادی از آن را سوزانده بود تا شبکهٔ پیچیدهای از شرطها و ممنوعیتها را جایگزینش کند. برخی از یادهایش را پاک کرده و برخی دیگر را با یادهای دروغین جایگزین کرده بود. همچنین کاری کرده بود تا عذاب تنها در چارچوبِ تنگِ کارهایی که برایش مجاز بود وجود داشته باشد، ناتوان از رهایی... و دقیقاً همانطور که برایش تعیین شده بود، عمل و واکنش نشان دهد.
تا به این ترتیب، حتی وقتی تباهی ذهنش را بلعید، همچنان نقشه را دنبال کند.
...مدتی بعد، داشت از میانِ شهری شعلهور میگذشت. شاخکهای بلندش او را با سرعتی خیرهکننده به جلو میراندند، درست مثلِ حرکت در آب؛ حرکاتش سریع و پیشبینیناپذیر بود و با ظرافتی وهمآور، بیگزند از میانِ بارانِ نیزههایی که قدرتمندترین مدافعانِ شهر پرتاب کرده بودند میگذشت.
مدافعان قدرتمند بودند. دلاور بودند. ماهر بودند و سرشار از اراده...
اما در حقیقت، از پیش باخته بودند.
چون امیدشان همان لحظهای که چشمشان به عذاب افتاد، به آن شبحِ هولناکِ مصب، خاموش شده بود.
لحظهای بعد، دیگر میانشان بود.
آن بو... آن بویِ دیوانهکننده...
گوشتِ انسان دریده میشد و خون روی سنگفرشها راه میافتاد. صدای جیغ میآمد. صدای شیون میآمد. زمزمهٔ دعاهایی ناامیدانه به گوش میرسید؛ همهٔ اینها در هم میآمیخت و نوایی سرمستکننده میساخت که روحِ آلودهاش را به آواز وامیداشت.
حس میکرد شعلهشان به درونش سرازیر میشود و تاریکیاش را جان میبخشد.
این تنها چیزی در کلِ هستی بود که درد به همراه نداشت، و از همین رو، شیرینترین چیزِ دنیا بود.
مثلِ توفانی خونین از میانشان گذشت، قهرمانانِ قدرتمندِ عروجیافته را با شاخکهایش میگرفت و بدنشان را از هم میدرید. قویترها را میگرفت و تا جلوی صورتش بالا میآورد تا به چشمانش خیره شوند.
این دسته بلندتر از همه جیغ میکشیدند.
اما طولی نکشید که جیغها خوابید.
لحظهای درنگ کرد.
آه... میخواستم چند نفری رو زنده بگیرم...
کاسی دیگر چندان تواناییِ منسجم فکر کردن نداشت، اما این نزدیکترین تفسیری بود که میتوانست از تکانهای بیگانهٔ ذهنش پیدا کند.
به روبهرو نگاه کرد.
آنجا، پنهان در معبدِ آن شهرِ رو به مرگ، غنیمتش قرار داشت.
کاهنه و راهبههایش.
صحنهٔ کشتارِ هولناک را پشتِ سر گذاشت و به جلو هجوم برد.
اما همین که به مقصد رسید، فهمید غنیمتش را دزدیدهاند.
هیچچیز داخلِ معبد تکان نمیخورد. هوا از بوی خون سنگین بود. همه پیشتر کشته شده بودند و اجسادشان به طرزِ هولناکی قطعهقطعه شده بود.
اعضای قطعشده را به شکلِ موزاییکی جنونآمیز در تالارِ نیایش چیده بودند.
وسطِ این موزاییکِ هولناک، مردی با لباسهای مندرس روی زمین نشسته بود و خون از تاجِ کدرش میچکید.
موهای کثیفش مثلِ جلبک آویزان بود و نقابی از زخم را که جای صورتش بود میپوشاند.
«آه، عذاب...»
نگاهش کرد و پوزخند زد.
«چرا اینقدر لفتش دادی؟»
خندهای گوشخراش و جنونآمیز از میانِ لبانش در رفت.
یا شاید هم هقهق بود.
«حرف بزن، بگو، بازم بگو... کثافتِ بیارزش...»
شمشیری یشمی در گودالی از خون جلویش افتاده بود و سایهای مبهم مثلِ یک روح پشتِ سرش ایستاده بود.
شاهزادهٔ دیوانه لرزید و بعد به صورتش چنگ انداخت و زخمهای تازهای رویش جا گذاشت.
«آخخخ! عذاب، عذاب... این بار تقریباً تا آخرش رفتم. ولی اون آشغالِ دروغگو نذاشت رد بشم.»
با ذوقی دیوانهوار نگاهش کرد.
«سایه. منِ آینده. انداختم بیرون، حرومزاده!»
خندید.
«اوه، ولی صِرفِ وجودش... گواه بر اینه که یه روز موفق میشم. از اینجا میزنم بیرون.»
ساکت ماند و به اجساد نگاه کرد.
حسرتِ از دست رفتنِ نویدِ شیرینِ گرفتنشان، شکنجه کردنشان، نابود کردنشان و گرفتنِ شعلهشان، وجودش را پر کرده بود.
شاهزادهٔ دیوانه با ترحم نگاهش کرد.
«دیگه چیزی ازت نمونده، مگه نه؟ عذاب... شریکِ بیچارهم. خیلی وقته تو این ماجرا با همیم، من و تو. ولی حالا انگار کلاً مصرفت کردم.»
روی پا ایستاد و با لبخندی شوم نگاهش کرد.
«تو هیچوقت از این مقبره بیرون نمیری. برای همیشه همینجا دفن شدی. حقته، به خاطر کاری که باهام کردی... اوه، ولی غصه نخور.»
خندید.
«پام که برسه بیرون، به نیکی ازت یاد میکنم.»
خاطره از هم پاشید.