چپتر 2838: لطفِ ستارهٔ دگرگون
چپتر 2838: لطفِ ستارهٔ دگرگون
سانی حتماً بیش از حد ساکت مانده بود، چون نفیس جابهجا شد و دهان باز کرد؛ کاملاً مشخص بود که میخواهد از او توضیحی بخواهد.
این کار دردسرساز میشد، چون اگر معنای پیامِ کاسی را بلند توضیح میداد، خطرِ افشای آن اطلاعات به آستریون وجود داشت.
اگر سانی و نفیس واقعاً میخواستند به مصافِ بیابانِ کابوس بروند، به مقبرهٔ آریل نفوذ کنند و در نبرد با یک ترورِ نفرینشده روبهرو شوند... آنوقت مأموریتشان همین حالا هم آنقدر خطرناک بود که توصیفش بهعنوانِ کاری کاملاً مرگبار، دستکم گرفتنِ ماجرا به حساب میآمد.
تلاش برای رسیدن به این اهداف، آن هم در حالی که رؤیازاد سدِ راهشان میشد، شانسِ موفقیتشان را به صفر میرساند.
گذشته از آن، توضیحِ همهچیز به شکلی که بتواند آن را به یاد بیاورد، دشوار بود — یا شاید حتی غیرممکن.
بنابراین، پیش از آنکه نفیس بتواند سؤالش را به زبان بیاورد، سانی گفت:
«میدونم معنیش چیه، اما هنوز نمیتونم بهت بگم.»
نفیس اخم کرد.
کاسی هم از جوابِ او ناراضی به نظر میرسید. با این حال، او سنگینیِ بارِ دانش را بهتر از هر کسی میفهمید، برای همین به گرفتنِ توضیحی روشن اصرار نکرد.
در عوض، نفسِ عمیقی کشید و بعد با لحنی شمرده پرسید:
«اگه میدونی معنیش چیه... این رو هم میدونی که چه کاری باید انجام بشه؟»
سانی سر تکان داد.
کاسی لحظهای مکث کرد.
«پس باید چیکار کنیم؟»
سانی مدتِ درازی ساکت ماند، سپس رو به نفیس کرد.
«فکر کنم، قبل از هر چیز... باید بهم اعتماد کنی. میتونی؟»
سؤالِ مهمی بود.
نفیس به سانی، گمشده از نور، بیچونوچرا اعتماد داشت. اما آیا به سانلس، سرورِ سایهها، هم همانقدر اعتماد داشت؟
آن دو با هم روبهروی فرمانروایان ایستاده و شکستشان داده بودند. آنها شریک، همراه... و عاشق و معشوق بودند.
با این وجود، ماهیتِ ارتباطشان از پیوندی که میانِ ستارهٔ دگرگون و گمشده از نور وجود داشت، سطحیتر بود.
نفیس لبخندِ کمرنگی زد.
«سانی... اگه به تو اعتماد نکنم، به کی میتونم اعتماد کنم؟»
سانی آرام خندید.
«جوابِ درستی بود. هر چی نباشه، من صادقترین آدمِ دنیام.»
نفیس سر تکان داد و جرعهای از چای که سانی برایش دم کرده بود، نوشید.
«فقط از روی کنجکاوی میپرسم، اگه میگفتم نه، میخواستی چیکار کنی؟»
سانی سرفهای کرد.
«خب... احتمالاً باید چند روزی رو روی کاناپه میخوابیدی. یا چند هفته. راستش ما کاناپه نداریم، برای همین اول باید یکی میساختم، ولی آره. قرار بود همین کار رو بکنم.»
لبخندی زد و سر تکان داد.
«اما قبلش، بهت یادآوری میکردم که یه لطفی بهم بدهکاری... یادت نمیاد؟ اون موقع که اومدی تا سرورِ سایهها رو استخدام کنی، بهایی که خواستم این بود که بعداً یه لطفی در حقم بکنی. اون روزِ موعود امروزه.»
نفیس چند بار پلک زد.
«اون یادت مونده؟»
سانی خندید.
«معلومه که یادمه. اون روز برای من خیلی بهیادماندنی بود. باورت نمیشه چقدر منتظر بودم تا ستارهٔ دگرگون بیاد به دیدنم... امم، منظورم اصلاً از اون لحاظِ عجیبوغریب و ترسناک نیست.»
هر دو زن در سکوت به او نگاه کردند.
چرا اینقدر مشکوک نگاه میکردند؟
سانی صورتش را پشتِ فنجان پنهان کرد.
سرانجام، نفیس در حالی که لبخندش را پنهان میکرد، سر تکان داد.
«خب. برای من هم روزِ بهیادماندنیای بود.»
لحظهای مکث کرد و بعد پرسید:
«پس، چه جور لطفی مدنظرت هست؟»
سانی به عقب تکیه داد و شانهای بالا انداخت.
«اوه، چیزِ خاصی نیست. فقط میخوام کمکم کنی تا یکی دو تا منطقهٔ مرگ رو تسخیر کنم، یه ترورِ نفرینشده رو شکست بدم و چیزی رو که خیلی وقت پیش گم کردم، پس بگیرم.»
نفیس چند لحظه در سکوت به او خیره ماند و بعد سرش را کمی کج کرد.
«...چیزِ خاصی نیست، هان؟»
سانی سر تکان داد.
«آها، اینم هست که باید کاملاً بهم اعتماد کنی و هیچ سؤالی نپرسی.»
این بار کاسی بود که با لحنی ناباورانه گفت:
«میخوای نفیس بدونِ اینکه هیچ سؤالی بپرسه، دنبالت بیاد تا با یه ترورِ نفرینشده بجنگه؟»
سانی دهان باز کرد تا جواب بدهد، اما پیش از آنکه بتواند، نفیس با لحنی یکنواخت گفت:
«انجامش میدم.»
سانی به او نگاه کرد، بیآنکه بداند چه بگوید.
نفیس شانهای بالا انداخت.
«هر چی باشه یه لطفی بهت بدهکارم. حتی اگه عمل کردن به قولم... از نظرِ فنی تو رو تبدیل به گرونترین شمشیرزنِ مزدورِ تاریخِ بشریت کنه.»
لبخند زد.
«اما چه میشه کرد؟ سلیقهم تو انتخابِ مردها همینقدر پرخرجه.»
نفیس به او نگاه کرد و آرام پرسید:
«اعتماد به تو کمکی میکنه تا رؤیازاد رو شکست بدیم؟»
سانی آهسته سر تکان داد.
«باور دارم که آره.»
نفیس لبخند زد.
«پس دلیلی برای تردید نیست.»
نفیس لحظهای مکث کرد و بعد افزود:
«تمامِ این مدت، داشتیم فروپاشیِ تدریجیِ قلمروِ انسان رو تماشا میکردیم و بینتیجه دنبالِ راهی میگشتیم تا رؤیازاد رو بدونِ نابود کردنِ نیمی از بشریت شکست بدیم. حالا، کاسی همون راهحلی رو بهمون داده که اینقدر ناامیدانه دنبالش بودیم. مهم نیست مجبور باشیم با یه ترورِ نفرینشده بجنگیم یا نه. مهم نیست چندتا منطقهٔ مرگ رو باید تحتِ سلطه دربیاریم. تا وقتی شانسی برای نجاتِ قلمروِ انسان از آروارههای رؤیازاد وجود داره، حاضرم امتحانش کنم.»
سانی مدتی ساکت ماند.
در نهایت، با لحنی یکنواخت گفت:
«پس تصمیممون گرفته شد. با این حال... این چالشیه که شبیهِ هیچکدوم از چیزایی که تا حالا باهاشون روبهرو شدیم نیست.»
با حالتی عبوس به نفیس نگاه کرد.
«نمیتونیم با اقداماتِ نصفهونیمه از پسش بربیایم. میفهمی منظورم چیه؟»
نفیس به چشمانش خیره شد و سر تکان داد.
«یعنی هر دومون باید تماموکمال خودمون رو وقفِ این سفرِ جنگی کنیم.»
دقیقاً.
در حالِ حاضر، قلمروِ انسان داشت بهآرامی طعمهٔ طاعونِ آستریون میشد. افرادِ بیشتر و بیشتری بردهٔ او میشدند و خیلی زود، کنترلِ تمامِ بشریت را به دست میگرفت.
اما پیش از آنکه چنین اتفاقی بیفتد، کسانی که از پیش در قلمروِ گرسنگی بلعیده شده بودند، بهاحتمالِ زیاد تلاش میکردند تا کسانی را که هنوز بلعیده نشدهاند، دستگیر یا حذف کنند. همین حالا هم آشوب و ناآرامی در میانِ مردم به پا شده بود و با گذشتِ زمان، اوضاع فقط وخیمتر میشد.
حضورِ نفیس در این لحظه اهمیتِ ویژهای داشت. او باید بیش از پیش خودش را در معرضِ دیدِ مردمش نگه میداشت و بهعنوانِ نمادی از قدرت و عزم... و امید عمل میکرد. اگر ناگهان ناپدید میشد، نهتنها نمیتوانست هیچیک از فجایعِ نوظهور را حل کند، بلکه با غیبتش قلمروِ انسان را تضعیف میکرد و به گسترشِ طاعون سرعت میبخشید.
همین منطق در موردِ سانی هم صدق میکرد، حتی اگر از چشمِ عموم پنهان بود.
وظیفهای که پیشِ رو داشت بسیار دشوار و بسیار هولناک بود. بهمراتب خطرناکتر از گم شدن در بازیِ آریل، ورود به آینهٔ بزرگ و محاصرهٔ شهرِ جاودان بود... بنابراین، نمیتوانست تنها با فرستادنِ چند تجسمِ خود و نگهداشتنِ بخشِ عمدهای از قدرتش، آن را به انجام برساند.
اگر میخواست امیدی به شکست دادنِ پرندهٔ دزدِ پست داشته باشد، باید تمامِ تجسمهایش و همچنین تمامِ سپاهِ سایه را به نبرد میفرستاد. این یعنی رها کردنِ عزیزانش بدونِ محافظ، آن هم در حالی که فرمانروایی دیوانه در همان حوالی پرسه میزد.
اما این در عینِ حال بهترین شانسش برای نجاتِ نهاییِ آنها از دستِ رؤیازاد بود.
سانی آهی کشید.
«باید حسابی آماده بشیم... اما در عینِ حال سریع.»
نفیس چایاش را تمام کرد و از جا برخاست.
«پس وقتی برای تلف کردن نداریم.»