چپتر 2842: برنده همه‌چیز را می‌برد

نفیس نفسِ عمیقی کشید و بعد از ویرانههای منارهای که نابودش کرده بود، روی برگرداند. لبخندِ تلخ و شیرینی روی لبانش نشست.

«شاید از بیرون اینطور به نظر نرسه، با توجه به اینکه تصویرِ ستارهٔ دگرگون، آخرین دخترِ شعلهٔ جاودان، چقدر باشکوه و والاست. اما چیزی که منو به اینجا رسوند، یه رشته پیروزیِ درخشان نبود. در عوض، برای خودم اینطوریه که داستانِ زندگیام، داستانِ بارها و بارها شکست خوردنه، بارها و بارها همهچیز رو از دست دادن و بلد نبودنِ راهِ تسلیم شدن. پس اگه فقط یه فضیلت داشته باشم، اون فضیلت استقامته... نه دلاوری.»

آهی کشید و با نگاهی غایب، به پهنهٔ متروکِ ساحلِ فراموششده خیره ماند.

«وقتی اومدم اینجا... خیلی بچه بودم. خیلی خام. هیچی نمیدونستم و هیچی نداشتم — جز خشمم. اونقدر پر از خشم بودم که حس میکردم داره از درون منو میسوزونه، و سادهلوحانه باور داشتم که خشمم منو تا هر جا که دلم بخواد میبره. اما خب، درسهای زیادی بود که باید یاد میگرفتم.»

نفیس نگاهش را پایین انداخت.

«اولش همهچیز راحت پیش میرفت، اما همین که به شهرِ تاریک رسیدم، ترکها خودشون رو نشون دادن. آدمهایی که بیشتر از همه بهشون اعتماد داشتم، بهم بیاعتماد شدن و تنهام گذاشتن. تونستم گانلاگ رو شکست بدم، درست همونطور که نقشه کشیده بودم، اما بعد از اون همهچیز به هم ریخت. اصلاً انتظار نداشتم که به دست گرفتنِ قدرت بعد از مرگش اینقدر سخت باشه. هر آدمی که توی اون جنگِ داخلیِ بیمعنیِ بعدش میمرد، یعنی یه جنگجو کمتر برای محاصرهٔ منارهٔ سرخ، و هر مرگ برام مثلِ یه شکستِ شخصی بود.»

لبخندِ تلخی زد.

«وقتی رسیدم، بیشتر از هزار خفته توی شهرِ تاریک بودن. و این تعداد قبل از اینکه حتی به منارهٔ سرخ برسیم، به کمتر از نصف رسید. در نهایت، فقط صد نفر زنده بیرون رفتن... و با اینکه من هنوز زنده بودم، نتونستم بیرون برم. نیازی به گفتن نیست که تردید دارم اسمِ اینو پیروزی بذارم.»

سانی در سکوت به حرفهایش گوش داد. نمیتوانست توضیح دهد که او هم آنجا بوده... که کنارش بوده، از همان اتفاقات جان به در برده و همان درسها را یاد گرفته است. اینکه نفیس عقب مانده بود تا او بتواند فرار کند. پس کاری جز سکوت از دستش برنمیآمد.

با این حال، شنیدنِ اتفاقاتِ آن گذشتهٔ دور از زاویهٔ دیدِ او جذاب بود. نفیس در آن زمان برایش نمادِ یقینی استوار و سازشناپذیر به نظر میرسید. عجیب بود بداند که او هم چیزی بیشتر از یک بچهٔ عصبانی و خام نبوده که به خودش شک داشته و از شکستهایش لطمه میخورده، درست مثلِ بقیهشان.

فقط رویِ آسیبپذیرش را خوب پنهان کرده بود...

نه، در واقع، چارهای جز پنهان کردنِ رویِ آسیبپذیرش نداشت. هر چه باشد رهبرشان بود، پس نمیتوانست جلوی کسانی که او را تنها امیدشان میدانستند ضعف نشان دهد؛ چون اگر این کار را میکرد، آخرین امیدشان در هم میشکست.

سانی مدتها بعد در قطبِ جنوب، همین بارِ سنگین را تجربه کرده بود.

آهی کشید.

«تو فقط یه نوجوون بودی که طلسمِ کابوس پرتت کرده بود توی یه موقعیتِ غیرممکن. تو تمامِ تلاشت رو کردی... و تمامِ تلاشت هم لعنتی محشر بود. هیچکسِ دیگهای نمیتونست بهتر از این عمل کنه.»

سانی که قطعاً نمیتوانست. نقشهٔ خودش در آن زمان این بود که پنهان شود و بقیهٔ عمرش را در شهرِ تاریک سر کند، و در حالی که اصلاً معنیِ کلمهٔ امید را از یاد میبرد، آرامآرام دیوانه شود.

او هم جوان و خام بود.

نفیس لبخندِ کمرنگی زد.

«خب. راستش همهچیز هم بد نبود — حتی اگه نتونستم فرار کنم، اینجا تو ساحلِ فراموششده درسِ ارزشمندی گرفتم. یاد گرفتم که هدف وسیله رو توجیه نمیکنه، و فقط میخوام جوری موفق بشم که ارزشش رو داشته باشه. خوبه که اون درسِ باارزش رو اونقدر زود، تو اون سالها یاد گرفتم. اگه یاد نمیگرفتم... احتمالاً یه جایی تو مسیر، تبدیل میشدم به یکی مثلِ پادشاهِ شمشیرها، یا ملکهٔ کرمها، یا یه رؤیازادِ دیگه. تبدیل میشدم به همون چیزی که ازش متنفرم.»

آهی کشید و به شرق چشم دوخت.

«بعد از اینکه منارهٔ سرخ نابود شد، هنوز پر از اعتمادبهنفسِ مطلق بودم. اون اعتمادبهنفس فقط تو کابوسِ دومم شکست، جایی که شکستی کامل و خردکننده خوردم. و همراه با اعتمادبهنفسم... خودم هم شکستم. اون منو شکست.»

نفیس سر تکان داد.

«بعدها، مجبور شدم جلوی ظالمهایی که ازشون متنفر بودم سر خم کنم، به مردی که میخواستم بکشمش لبخند بزنم، منتظرِ فرصت بمونم در حالی که خاندانهای بزرگ اجازه میدادن زنجیرهٔ کابوسها قطبِ جنوب رو ببلعه، و چشمم رو روی جنایتهایی که در حقِ بشریت میکردن ببندم. بیش از حد محتاط و مردد بودم... ترسو بودم. و تازه تو اعماقِ کابوسِ سوم بود که تونستم عزمم رو دوباره به دست بیارم. تو گرگومیش.»

تکخندهای زد و به سانی نگاه کرد.

«با این حال، حتی اون هم فقط به خاطرِ کسِ دیگهای ممکن شد. هرچی باشه، تو چرخهٔ اصلیِ رودِ بزرگ، من مردم. همراهانِ خودم منو کشتن. فکر کنم داستانم باید همونجا تموم میشد... ولی نشد. و حتی نمیدونم چرا.»

نفیس به او نگاه کرد، چند لحظه مکث کرد و بعد گفت:

«تو بهتر از من میدونی.»

سانی از حرفهایش جا خورد. اما پیش از آنکه بتواند جوابی پیدا کند، نفیس نگاهش را برگردانده بود.

«بعد از مقبرهٔ آریل، بزرگترین پیروزیِ ظاهریام رقم خورد. رسیدن به رتبهٔ مطلق، کشتنِ فرمانروایان و غصبِ تاجوتختشون... تبدیل شدن به حاکمِ بشریت. اما اگه واقعاً همونقدر که مردم فکر میکنن شجاع و بیباک بودم، هرگز تو گورِ خدا جنگی درنمیگرفت. خیلی قبل از اینکه بتونن اونهمه مرگ و ویرانی به بار بیارن، فرمانروایان رو شکست میدادم. خودت خوب میدونی — پیروزیِ ما اونجا نتیجهٔ یه قمارِ ناامیدانه بود. شانس بود.»

سانی مدتی نگاهش کرد، سپس سر تکان داد.

«حق با توئه، شانس بود. با این حال، شانس چیزی نیست که برات اتفاق بیفته. چیزیه که خودت رقمش میزنی. شانس فقط دستش رو به سمتِ کسایی دراز میکنه که بتونن بگیرنش. پس خودتو دستکم نگیر.»

نفیس تکخندهای زد.

«شاید.»

مدتی درنگ کرد، سپس برای آخرین بار نگاهی به گورتپهٔ سیاه انداخت.

«من الان مطلقم — ایزدبانوی درخشانِ بشریت. اما بازم، رؤیازاد بهمحضِ رسیدن بیهیچ زحمتی منو در هم شکست. نتونستم هیچ کاری برای متوقف کردنش بکنم، برای همین یه بارِ دیگه شکست خوردم. دوروبرمون رو نگاه کن. در نهایت، تنها کاری که تونستم بکنم این بود که مردمم رو رها کنم و فرار کنم.»

سانی ابرویی بالا انداخت و با لحنی شوخ پرسید:

«خب که چی؟ میخوای تسلیم بشی؟»

نفیس رو به او کرد و لبخند زد.

«معلومه که نه. همونطور که گفتم، پشتکار تنها فضیلتِ منه. مهم نیست چند بار شکست بخورم، چون در نهایت همیشه منم که سرِ پا میمونم. مهم نیست چند بار زمینم بزنن، همیشه دوباره بلند میشم. چون هنوز خامم... و جوان... و هنوز بلد نیستم چطور تسلیم بشم. میدونی، مهارت داشتن تو شکست خوردن هم خودش یه هنره.»

از گورتپه رو برگرداند و به سمتِ زنجیرشکن به راه افتاد.

«پس بیا مطمئن بشیم که این بار میبریم. وقتی این ماجرا تموم بشه، رؤیازاد کسیه که تو گلولای افتاده، در حالی که ما بالای سرش ایستادهایم. چون...»

نگاهی به سانی انداخت و چشمک زد.

«من و تو. کی جرئت داره جلومون رو بگیره؟»