چپتر 2843: جایی که همه‌چیز آغاز شد

سانی میخواست در قلعهاش میزبانِ نفیس باشد، اما متأسفانه باید از شهرِ تاریک دور میماندند.

دربندانِ آستریون هنوز در سکونتگاهِ پای دیوارهایش زندانی بودند و علاوه بر آن، او به اعضای خاندانِ سایه نیز کاملاً اعتماد نداشت. از این گذشته، آستریون پیشتر نشان داده بود که میتواند مردم را بدونِ دزدیدنشان از قلمروِ مطلقی که به او وفادار بودند، مطیعِ خود کند.

قدیس تِین، تاجرِ رؤیا، حتماً بابتِ همین موضوع از به دنیا آمدنش پشیمان شده بود.

نفیس پس از سقوطِ تپهٔ سرخ غرق در خشم شده بود، بنابراین وقتی تحقیقاتشان به آن قدیسِ عجیبوغریب رسید و خیانتش فاش شد، خیلی راحت او را به آتشی جیغکشان تبدیل کرد.

هرچند زیاد جیغ نکشید، چون شعلههای سفیدِ سوزان صدایش را دزدیدند.

نفیس آن قدیسِ دربند را آنقدر سوزاند تا چیزی جز هیکلی چروکیده و سیاهشده از او نماند.

اما او را نکشت.

در عوض، از همان شعلهها استفاده کرد تا سلامتیِ کاملش را به او برگرداند و بعد دوباره او را سوزاند — و دوباره، دوباره، و دوباره... تا اینکه نامِ آستریون در ذهنش با دردی جانکاه مترادف شد.

در نهایت، عذاب و وحشت آنقدر هولناک بود که بر طلسمِ آستریون غلبه کرد و آن را از بین برد.

با این حال، سانی فکر نمیکرد که آن قدیسِ دربند از اینکه ذهنش پاکسازی شده و ارادهٔ آزادش برگشته بود، خوشحال باشد. البته مطمئن نبود، چون تا زمانی که آنجا را ترک کردند، تاجرِ رؤیا هنوز تواناییِ ساختنِ جملاتِ منسجم را به دست نیاورده بود.

نیازی به گفتن نبود که روشِ نف برای درمانِ مردم از طاعون، حتی از روشِ کاسی هم کمتر مقیاسپذیر بود.

بنابراین، سانی نمیتوانست او را به شهرِ تاریک ببرد. زنجیرشکن مدتی به سمتِ شرق رفت و وقتی آنقدر به شهر نزدیک شدند که نورِ ساطعشده از کشتیِ پرنده از روی دیوارها دیده میشد، نفیس هدایتِ نور را متوقف کرد و گذاشت جهان بارِ دیگر در تاریکی غرق شود.

سانی جای او را در پاروها گرفت. مدتها از آخرین باری که او زنجیرشکن را هدایت کرده بود میگذشت، اما کارش سخت نبود — فقط باید به مسیرشان به سمتِ شرق ادامه میدادند.

سانی و نفیس شهرِ تاریک را پشتِ سر گذاشتند و از دهانهٔ آتشفشانیِ عظیمی گذشتند که بیش از یک دهه پیش با قایقی ساختهشده از استخوانهای دیوِ زرهپوش از آن عبور کرده بودند.

آنسوی آن، گورتپهٔ خاکستری و بقایای سوختهٔ درختِ روحخوار قرار داشت — تمامِ چیزی که از آن ترورِ ترسناک باقی مانده بود، کندهٔ سیاهشدهٔ عظیمی بود که تودهٔ دندانهدارش حسِ وهمآوری از وحشت و بدخواهی ساطع میکرد.

زنجیرشکن به مسیرش به سمتِ شرق ادامه داد.

خیلی زود، از بالای مجسمهٔ بیسرِ شوالیه پرواز کردند — همانجا بود که سانی روزگاری سفرش را آغاز کرده بود. محوطهٔ بازِ کوچکی در هزارتوی مرجانهای زرشکیِ آن نزدیکی، جایی بود که او با نفیس و کاسی آشنا شد...

البته، دیگر محوطهٔ بازی در کار نبود. از این گذشته، هزارتوی مرجانی از بین رفته بود و با سقوطِ منارهٔ سرخ به خاکستر تبدیل شده بود. نفیس هم دیدارشان را به یاد نمیآورد... با این حال، حتماً هنگامِ سفر به بیابانِ کابوس، ردِ پاهای گذشتهاش را دنبال کرده و به این مکانها سر زده بود.

آن زمان او را به یاد میآورد. سانی با خود فکر کرد که نفیس وقتی در تاریکی تنها قدم میزد، به چه چیزی فکر میکرده است.

انگار نفیس هم داشت آن روزها را به یاد میآورد.

«سختترین بخشش تنهایی نبود، سرما نبود، گرسنگی نبود و موجوداتِ کابوس هم نبودند. آب بود. دومین باری که از این مناطق رد میشدم، داشتم از تشنگی میمردم.»

نفیس که به نرده تکیه داده بود، لبخندی زد.

«خوشبختانه، با اینکه تا اون موقع چرخهٔ روز و شب از بین رفته بود، آبوهوا هنوز پابرجا بود. وقتی به شوالیه رسیدم توفانی به پا شد و تونستم هم تشنگیم رو برطرف کنم و هم کمی آب ذخیره کنم.»

سانی مدتی ساکت ماند و بیهدف به سرگردانیهای خودش در ساحلِ فراموششده فکر کرد.

سرانجام گفت:

«میدونی، یه بار کُشنده رو بردم پیشِ مجسمهٔ کُشنده. اصلاً خوشش نیومد.»

نفیس آرام خندید و گفت:

«شمشیرِ باریکِ کاسی از همونجا اومده بود. گورستانِ شمشیرِ دورِ اون مجسمه... واقعاً جای مرگباری بود. بهزور زنده ازش بیرون اومدیم.»

سانی آهی کشید و گفت:

«میدونی، هر بار که این مجسمهها رو میبینم، با خودم فکر میکنم: حالا که بر ساحلِ فراموششده حکومت میکنم، هیچچیز جلومو نمیگیره که سرهاشون رو برگردونم و به گردنهاشون بچسبونم. برای همین همیشه از خودم میپرسم... باید این کار رو بکنم؟»

نفیس با شنیدنِ صدایش سر چرخاند و پرسید:

«چرا نکردی؟»

سانی چند لحظه به جوابش فکر کرد و گفت:

«کاملاً مطمئن نیستم. ترورِ سرخ... خورشیدِ بینام... سرهاشون رو کَند چون ازشون متنفر بود و میخواست فراموش بشن. با توجه به کاری که باهاش کرده بودن، حق داشت متنفر باشه، اینطور فکر نمیکنی؟ پس منم واقعاً دلم نمیخواد کسی به یادشون بیاره. تازه، ترمیمِ مجسمهها انگار پاک کردنِ تاریخه. منم که عاشقِ تاریخم.»

سرانجام، خطی از رنگِ یاسیِ کمرنگ را در دوردست دیدند، درست در لبهٔ افق.

آنجا پایانِ ساحلِ فراموششده و آغازِ بیابانِ کابوس بود.

طولی نکشید که از تاریکیِ ابدی بیرون آمدند و غرقِ نورِ کورکنندهٔ خورشید شدند. بادهای خنک ناگهان جای خود را به گرمایی سوزان دادند و سانی مجبور شد با یک دست چشمانش را بپوشاند و آرام هیسهیس کند.

تغییرِ تاریکی به روشنایی چنان ناگهانی بود که انگار کسی دکمهای را فشار داده و کانالِ دنیا را عوض کرده است.

سانی از پیش از کابوسِ سومش دیگر به بیابانِ کابوس نیامده بود. حالا که بارِ دیگر گسترهٔ بیکرانِ تپههای شنیِ بینقص و سفید را میدید که تا دوردست کشیده شده بودند — و همینطور مثلثِ سیاه و دستنیافتنیِ مقبرهٔ آریل را که در افق خودنمایی میکرد — نگاهِ متفاوتی به آن داشت.

دفعهٔ اول، تمامِ فکر و ذکرش این بود که چطور در این جهنمِ مرموز زنده بماند.

اما حالا که به بیابانِ کابوس نگاه میکرد، با وجودِ نبردِ قریبالوقوع با ارتشِ مردگانِ نفرینشدهای که ساکنِ آنجا بودند، به چیزِ دیگری فکر میکرد.

داشت به دیمونِ هراس و تایتانِ نامقدسی فکر میکرد که آریل نابودش کرده بود.

این سرزمین همیشه بیابان نبود. زمانی اقیانوس بود و آن اقیانوس در نبردِ وحشیانهٔ میانِ یک دیمون و تایتانِ سنگی از صفحهٔ روزگار محو شده بود.

جسدِ تایتانِ سنگی به دیوارهای مقبرهٔ آریل تبدیل شد و خونش رودِ بزرگ را شکل داد. هفت خردهٔ روحش خورشیدهایی شدند که آنجا را روشن میکردند و اگر سانی در شکِ خود اشتباه نمیکرد، فضای درونِ آن هرمِ عظیم از دریای روحِ تایتان ساخته شده بود.

و خردهٔ کوچکی از آن وحشتِ باستانی تبدیل به جالوت شد؛ تایتانِ سقوطکردهای که هزاران سال بعد مرکزِ قطبِ جنوب را ویران کرد.

مقیاسِ نبردِ میانِ خدایان اینگونه بود. دنیاهایی کامل نابود میشدند و در عوض دنیاهایی دیگر زاده میشدند. عالمِ فانی که تایتانِ سنگی در آن سقوط کرد، به بیابانی بیجان تبدیل شده بود و حتی هزاران سال بعد هم همچنان مرده بود...

پیش از این، از نظرِ سانی این دانش کاملاً نظری بود.

اما حالا دیگر اینطور نبود، اصلاً.

یک قدم. تنها یک قدم در راهِ عروج — این تمامِ فاصلهای بود که سانی را از نبرد با موجوداتی مثلِ خودِ تایتانِ سنگی جدا میکرد.

آیا میتوانست کاری را بکند که آریل کرده بود؟

و در این مسیر چند دنیا نابود میشد؟

زنجیرشکن شروع به کاهشِ ارتفاع کرد و خیلی زود درست در لبهٔ ماسههای سفید فرود آمد.

در آن لحظه، نفیس ناگهان سر چرخاند و به جنوب نگاه کرد، به دیوارِ سیاه و دوردستِ کوههای تهی.

یا شاید هم به آنسوی آنها.

سانی که متوجهِ تغییرِ نامحسوسی در حضورِ او شده بود، اخم کرد و پرسید:

«چی شده؟»

نفیس مکث کرد، سپس سرش را پایین انداخت و لحظهای چشمانش را بست. بعد گفت:

«یه دژ از دریای روحم کم شده و تمامِ مردمش از قلمروم ناپدید شدن. آستریون حتماً یه قدیسِ دیگه رو گرفته.»

پس از آن، هیچکدام تا مدتی چیزی نگفتند.

در عوض، فقط رو به بیابانِ کابوس ایستادند و به شبحِ دوردستِ مقبرهٔ آریل خیره شدند.

گسترهٔ پهناورِ بیابانِ سفید زیرِ آفتابِ سوزان میدرخشید.