چپتر 2850: کرمِ ماسه
چپتر 2850: کرمِ ماسه
با رسیدنِ نبرد به تعادلی فریبنده، سانی سربازانِ خاموشش را زیر نظر گرفت.
سپاهِ سایه جایگاهش را حفظ کرده بود و بیمرگها هم قصدِ عقبنشینی نداشتند. در نگاهِ اول، دو نیروی متخاصم به بنبست رسیده بودند، اما ظاهر میتوانست فریبنده باشد. در حقیقت، سایههای ضعیفتر با سرعتی نگرانکننده در حالِ نابودی بودند و چنین فرسایشی بههیچوجه قابلتحمل نبود.
بگذریم که هدفِ سانی پیشروی بود، نه درجا زدن.
لحظهای با خود فکر کرد که آیا اصلاً جنگیدن در این نبرد ارزشش را دارد یا نه. میتوانست دل به دریا بزند و با جهیدن میانِ سایهها بهتنهایی پیش برود... حتی در صورتِ لزوم میتوانست نفیس و سپاهِ سایه را هم با خود ببرد.
با این حال، بیدلیل نبود که این فکر را کنار گذاشته بودند. سانی بهعنوان یک مطلق، منبعی تقریباً پایانناپذیر از جوهر در اختیار داشت؛ اما نه به این خاطر که ذخایرش بیکران بود. بلکه به این دلیل بود که سیلابِ قدرتمندی از جوهرِ ذات پیوسته به روحش سرازیر میشد و هرچه جوهر مصرف کرده بود را جبران میکرد.
اما اگر مصرفش از ورودِ جوهرِ ذات پیشی میگرفت، دیر یا زود میدید که دیگر چیزی برای تقویتِ سرشتش در بساط ندارد. بیابانِ کابوس هم پهناور بود و هم عجیب، و قوانینِ آشنای فضا و فاصله را زیر پا میگذاشت، بهویژه در شب.
پس رسیدن به مقبرهٔ آریل نیازمندِ جهشهای بیشماری بود و جوهرش حتی به نیمهٔ راه نرسیده، تهمیکشید؛ چه برسد به اینکه بخواهد بارِ نفیس و قلمروِ اشتیاقش را هم به دوش بکشد.
بهراحتی ممکن بود بدونِ ذرهای جوهر برای مبارزه، در دریای بیمرگها گرفتار شود؛ خطری که سانی حاضر نبود به جان بخرد.
«همون آهسته و پیوسته بریم بهتره.»
با غُرغُر قدم در سایهها گذاشت و به جایی برگشت که زنجیرشکن لنگر انداخته بود و یکی دو متر بالاتر از ماسهها شناور بود.
چند لحظه بعد، نفیس نزدیکش فرود آمد؛ زخمهای هولناکِ پراکنده روی تنش، در درخششِ سفیدی که از بدنِ ظریفش ساطع میشد، محو میشدند.
در سکوت به میدانِ نبرد چشم دوخت و سپس با لحنی خنثی پرسید:
«نظرت چیه؟»
سانی کمی مکث کرد، سپس به شکلِ انسانیاش درآمد و سر تکان داد.
«شدنیه. ولی باید تاکتیکمون رو عوض کنیم.»
نفیس آهسته نفس کشید.
«منم به همین نتیجه رسیدم.»
هنوز هیچکدامشان با تمامِ توان نجنگیده بودند و میخواستند اول اوضاع را بسنجند. حالا که به چشم دیده بودند بیمرگها چه در چنته دارند، دیگر دلیلی نداشت در استفاده از قدرتشان محتاط باشند.
مسئله فقط این بود که این نبرد بهاحتمالِ زیاد آسانترین نبردی بود که قرار بود در بیابانِ کابوس تجربه کنند. پس نمیتوانست معیارِ درستی برای سنجشِ خطراتِ هولناکِ پیشِ رو باشد.
سانی آهی کشید.
«پس من شروع میکنم.»
نفیس سر تکان داد.
«یه لحظه بهم وقت بده.»
با گفتنِ این حرف، پشت به میدانِ نبرد کرد، به زنجیرشکن نزدیک شد و دستش را روی بدنهٔ آن گذاشت.
لحظهای بعد، کشتیِ پرنده سوسو زد و در درخششِ نوری کورکننده ناپدید شد.
انگار زنجیرشکن یک خاطره بود و نفیس مرخصش کرده بود — که البته اینطور نبود. فقط آن را به درونِ دریای روحش کشیده بود تا برای امنیتِ بیشتر همانجا نگهش دارد.
نفیس به سانی نگاه کرد و لبخندِ محوی زد.
«ادامه بدیم؟»
سانی تعظیمِ مؤدبانهای کرد.
«اول شما، بانوی من.»
نفیس به روبهرو نگاه کرد و سپس بارِ دیگر به آسمان اوج گرفت.
سانی هم به راه افتاد.
بیمرگها بهطرز عجیبی توی استراتژی و تاکتیک ماهرن. اگه عروسکگردان رو احضار کنم، میتونم مهارِ مستقیمتری روی سپاهِ سایه داشته باشم و خیلی بهتر با تسلطِ موذیانهشون بر میدانِ نبرد مقابله کنم... ولی در نهایت، این کار فقط اجتنابناپذیر رو به تأخیر میندازه.
درسی بود که هر فرمانده برای هدایتِ یک ارتش و ورود به جنگ باید یاد میگرفت: برخلافِ منطقِ معمول، تلاش برای رسیدن به بهترین نتیجه همیشه استراتژیِ خوبی نبود. در واقع، جاهطلبیِ بیش از حد گاهی مخرب، و در بیشترِ مواقع مرگبار بود.
برای سانی، بهترین نتیجه این بود که تا جای ممکن سایههای بیشتری را در نبرد نگه دارد. اما تلاش برای حفظِ تعدادِ زیادی از آنها فقط به نابودیِ کلِ سپاه میانجامید. گاهی — در بیشترِ مواقع — باید فداکاری میکرد... پس برای رسیدن به هدفش، باید قیدِ شمارِ زیادی از سایههایش را میزد.
به همین دلیل اهمیتی نداشت که در این لحظه چقدر باظرافت سپاهِ سایه را مهار کند. نقشِ سایههایی که با مهارِ مستقیمِ او نجات پیدا میکردند این نبود که در نبرد بمانند — نقششان این بود که طوری نابود شوند که به سایههای قویتر اجازهٔ پیشروی بدهند.
پس سانی به سپاهِ سایه فرمانِ تجدیدِ آرایش داد.
سربازانش بهجای تشکیلِ فالانکسی عریض که مثلِ دیواری تاریک با بیمرگها روبهرو شود، آرایشی سهشاخهای گرفتند که در آن جناحِ چپ و راست از گروهِ مرکزی محافظت میکردند. معمولاً قویترین قهرمانانش را به فرماندهیِ جناحین میگماشت، اما این بار، سانی تمامِ بهترین جنگجویانش را در مرکز متمرکز کرد.
سپس، گرگ را مرخص کرد.
آن سایهٔ درنده حضورِ ویرانگری در میدانِ نبرد داشت؛ سایههای ضعیفتر را گردِ هم میآورد و همزمان ترس و ضعف به جانِ بیمرگها میانداخت. نامردههای باستانی حتماً مدتها پیش حسِ ترس را فراموش کرده بودند، اما حتی آنها هم نمیتوانستند در برابرِ گرگ نلرزند — در برابرِ روحِ کهنی که تجسمِ شکار بود و آنها را بهعنوانِ طعمهاش برگزیده بود.
با این حال، نه گرگ و نه عروسکگردان هیچکدام آن سایهٔ مقدسی نبودند که سانی الان نیاز داشت.
در عوض، فراوانی را فرا خواند.
آروارهٔ عظیمِ آن کرمِ تایتانی از دلِ تاریکیِ جلوی شاخهٔ مرکزیِ سپاهِ سایه بیرون زد و تپههای شنیِ اطرافش را فروریخت. بیمرگهایی که به مرکز حمله میکردند، سعی کردند عقب بکشند تا تهدیدِ تازه را ارزیابی کنند و راهِ مقابلهای بیابند، اما دیگر خیلی دیر شده بود.
کرمِ غولپیکر به جلو حرکت کرد و نامردههای نگونبختی را که سرِ راهش قرار میگرفتند، بلعید.
آن بیمرگها مثلِ طعمههای گرگ متلاشی و بیخطر نشده بودند... اما این موضوع اهمیتی نداشت.
چون وقتی فراوانی آنها را میبلعید، دیگر نمیتوانستند به سپاهِ سایه حمله کنند.
برو، راهی برای پیشرویمون باز کن.
کرمِ غولپیکر روی شنهای سفید خزید و بهجای جنگیدن با بیمرگها، آنها را میبلعید. جناحینِ آرایشِ سپاهِ سایه از آن در برابرِ حملاتِ پهلو محافظت میکردند...
و سایههایی که پشتِ سرش صف کشیده بودند، بهراحتی دنبالش میرفتند و پیشرویشان بیمانع بود.