چپتر 2851: پیشرویِ فراوانی

فراوانی روی بیابانِ کابوس میخزید و همچون رودِ تاریکی از گوشت بر تپههای شنیِ سفید روان بود، در حالی که آروارهٔ ترسناکش بیمرگها را میبلعید. نامردگانِ باستانی بیدرنگ متوجهِ تهدیدِ تازه شدند و تلاش کردند کرمِ مقدس را از بین ببرند، اما جناحینِ آرایشِ سپاهِ سایه نگذاشتند نزدیک شوند.

سایههای ضعیفتر زیرِ یورشِ بقایای اسکلتیِ جنگجویانِ باستانی که ایزدِ سایه نفرینشان کرده بود، محو میشدند... اما سانی همین انتظار را داشت.

در این نبرد، نقشِ سایههای ضعیفتر این بود که نابود شوند. مقاومتِ سرسختانهٔ آنها راه را برای بقیهٔ سپاه هموار میکرد و اجازه میداد به مسیرش ادامه دهد.

فراوانی و سپاهِ سایه پیشروی میکردند و آهسته به اعماقِ بیابان میرفتند.

سانی از میانِ سایهها گذشت، جلوی کرمِ عظیم ظاهر شد و به گسترهٔ وسیعِ شنهای سفیدِ پیش رویش چشم دوخت. بیمرگهای بیشماری آنجا حضور داشتند؛ دورترها هنوز درگیرِ نبردِ ابدی با یکدیگر بودند، اما نزدیکترها از قبل هدفِ کینهٔ خود را تغییر داده بودند.

بدتر اینکه، انگار این آگاهی داشت تا افق گسترش مییافت و نامردگانِ بیشتری حدقههای خالیِ چشمانشان را به سمتِ پیکرِ دوردستِ فراوانی میچرخاندند.

«باید قلعوقمعشون کنم.»

انواع و اقسامِ بیمرگها آنجا بودند. همهشان قوی بودند، اما برخی قدرتی هولناک داشتند. از گروهِ دوم در حاشیههای بیرونیِ بیابانِ کابوس کمتر پیدا میشد، اما هرچه سانی و نفیس به مقبرهٔ آریل نزدیکتر میشدند، تعدادشان بسیار بیشتر میشد.

و وقتی به بخشِ پایانیِ سفرشان میرسیدند... سانی حتی نمیخواست به آن فکر کند.

در هر حال، در این لحظه جناحینِ آرایش از فراوانی در برابرِ حملاتِ پهلو محافظت میکردند، در حالی که آروارهاش بیمرگهای پیشِ رو را میبلعید. با این حال، اگر هر یک از نامردگانِ واقعاً قدرتمند در مسیرِ کرمِ مقدس ظاهر میشد، ممکن بود آسیبِ شدیدی ببیند و در نهایت نابود شود.

پس سانی باید جلوی آنها را میگرفت.

او قویترین مبارزانش — قدیس، کُشنده و مار — را فراخواند تا جلوتر از فراوانی حرکت کنند و نگذارند قویترین بیمرگها به آن برسند. خودش هم شخصاً به آنها پیوست و چوبدستیِ سنگینی را از میانِ سایهها ظاهر کرد.

همانطور که کرمِ عظیم دنیای پشتِ سرش را میبلعید، سانی به جلو شتافت تا با دشمن درگیر شود... و البته گیرِ آروارههای سایهٔ مقدسِ خودش هم نیفتد.

جنگیدن با نامردگانِ هولناک در حالی که آروارهٔ غولپیکرِ یک کرمِ ایزدی از پشت سر لحظهبهلحظه به او نزدیکتر میشد، تجربهای اعصابخردکن بود.

...اما کمی هم هیجانانگیز بود.

برای مدتِ کوتاهی، سانی به خودش اجازه داد در سرودِ خشنِ نبرد غرق شود. حق با نفیس بود — اینکه پس از مدتها میتوانست در یک نبردِ رودررو شرکت کند، واقعاً یک موهبت بود.

میانِ سایهها جابهجا میشد و در نبردی تنبهتن و بیامان با مبارزانِ گروهِ نامردگان درگیر میشد. حریفانِ قدرتمندی برای جنگیدن کم نبودند... اما دستکم فعلاً، او قویترینشان بود، هرچند با اختلافی اندک.

مهارتِ رزمیِ آنها نیز بینظیر بود، پس حریصانه آن را از طریقِ رقصِ سایه جذب میکرد و برای نخستین بار پس از سالها، از مجموعهٔ غنیِ سبکها و تکنیکهای نبردِ مدتها فراموششده، دلی از عزا درمیآورد.

در نتیجه، سپاهِ سایه بهسرعت پیشروی کرد، هرچند جناحینش تلفاتِ سنگینی میدادند. با این حال، دلیلِ اینکه هیچیک از بیمرگهای قدرتمند هنوز نتوانسته بودند تهدیدی جدی برای فراوانی باشند، تنها قدرتِ هولناکِ سانی و قهرمانانش نبود؛ دلیلِ دیگرش «نفرین» بود.

حالا که هر هفت حلقهٔ نفرین در نزدیکیِ هم قرار داشتند، قدرتِ افسونهایش بهشدت افزایش یافته بود. سانی هم با گذشتِ زمان یاد گرفته بود چطور بهتر از یادگارِ متصل به سایهاش استفاده کند.

بهجای اینکه هر دشمنی در اطرافش را به نفرینِ تضعیفکننده آلوده کند، آن را با دقتی بالا و زمانبندیِ بینقص روی قویترین دشمنان در میانِ بیمرگها میانداخت. از این رو، تمامِ قدرتِ این افسونِ ناتوانکننده در بدترین زمانِ ممکن بر سرِ یک موجودِ واحد آوار میشد و حملاتِ سانی و قهرمانانش را بسیار ویرانگرتر میکرد.

«خوبه... خوبه، بیشتر!»

سانی از وحشتِ دیوانهوارِ این نبردِ فاجعهبار لذت میبرد.

در حالی که نبرد روی زمین تلماسههای سفید را به ویرانی میکشید، نبردِ دیگری در آسمان در جریان بود. آنجا، نفیس تنها هدفِ بیمرگهای بیشمار بود؛ از حملاتِ مرگبارشان جاخالی میداد و پرتابههای بیشماری را به آتش میکشید تا جانِ سالم به در ببرد.

به همین خاطر، انگار آسمان در آتش میسوخت و شعلههای سفید بر زمین میبارید.

هدفِ اصلیاش این بود که توجهِ جنگجویانِ نامرده را جلب کند و نگذارد تعدادِ زیادی از آنها به سپاهِ سایه حمله کنند، اما هر از گاهی پرتوهایی از شعلههای غرانِ سفید را روی تلماسههای سفید رها میکرد و تخریب و نابودی را به جانِ بیمرگها میانداخت.

ترکیبِ تحرکِ هواییِ باورنکردنیاش، سرشتش، تسلطش بر شکلدهی و شناختش از نامها، وسعتِ قلمروش و افسونهای نبوغآمیزِ برکت، از او دشمنی واقعاً ویرانگر برای اسیرانِ نامردهٔ بیابانِ کابوس ساخته بود.

مدتی استراتژیشان جواب داد و رفتهرفته در دریای تلماسهها پیشروی کردند.

اما یک مشکل در میان بود...

فراوانی از این رو میتوانست با چنین سرعتی به جلو بخزد که بهجای مبارزه با بیمرگها، خیلی راحت آنها را میبلعید.

این یعنی وحشتهای نامردهٔ بیابان هنوز سالم و دستنخورده بودند و در شکمِ بیانتهای کرمِ مقدس گیر افتاده بودند.

و این یعنی در حالی که سانی و قهرمانانش جلوی آسیب زدنِ قویترین بیمرگها به فراوانی را میگرفتند، نمیتوانستند از این موجودِ عظیم در برابرِ آسیبهای درونی محافظت کنند.

بیمرگهایی که فراوانی میبلعید مدام آن را از درون لتوپاره میکردند و با وجودِ اقیانوسِ بیکرانِ سرزندگیِ این سایهٔ مقدس، حرکتش رفتهرفته کند شد و در آستانهٔ نابودی قرار گرفت.

با این حال نابود نشد.

چون درست در همان لحظه، نفیس موجی از آتشِ آسمانی رها کرد که نیزههای پرتابشده به سمتش را خاکستر کرد و سپس به پایین شیرجه زد.

روی پشتِ فراوانی فرود آمد، زانو زد و دستش را روی پوستِ سیاه کرمِ مقدس گذاشت.

لحظهای بعد، سراسرِ پیکرِ این موجودِ غولپیکر با درخششی سفید و ملایم روشن شد.

فراوانی بخشی از قلمروِ نف نبود، یعنی نمیتوانست آن را از راهِ دور شفا دهد. اما هیچچیز مانعِ این نمیشد که مستقیماً شفایش دهد.

بنابراین، تمامِ آسیبهایی که از درون به فراوانی وارد شده بود، رفتهرفته با شعلههای سفیدِ تسکینبخش التیام مییافت.

با فاصلهای از کرمِ عظیم، سانی لبخندِ شومی زد.

«هیچی به پای یه شفادهندهٔ خوب نمیرسه.»

با ادامهٔ نبرد، شب تاریکتر شد.

به جلو نگاه کرد و لحظهای مردد ماند.

داشت خودش را گول میزد، یا شبحِ دوردستِ مقبرهٔ آریل واقعاً کمی نزدیکتر شده بود؟

قبلی

بعدی