چپتر 2852: سپیده‌دمِ دوردست

شفادادنِ یک موجودِ مقدس کارِ آسانی نبود. بهخصوص شفادادنِ موجودی به بیکرانی و عظمتِ فراوانی، پس نفیس باید تمامِ تمرکزش را میگذاشت تا شعلههای التیامبخشِ خود را به درونِ کرمِ عظیم جاری کند. او که روی پشتِ سایهٔ غولپیکر زانو زده و هر دو دستش را به پوستِ سیاهِ آن چسبانده بود، کاملاً بیحفاظ و بیدفاع بود.

خوشبختانه سانی و سپاهِ سایه بهخوبی از فراوانی محافظت میکردند، بنابراین نفیس حتی در حینِ ترمیمِ کرمِ ایزدیِ مجروح نیز با خطرِ فوری روبهرو نبود.

با این حال، دیگر نمیتوانست بارانی از ویرانیِ آتشین بر سرِ بیمرگها بباراند. در نتیجه، فشار روی سپاهِ سایه رفتهرفته بیشتر شد و با گذشتِ ثانیهها و دقیقهها همچنان افزایش مییافت.

جناحینِ آرایشِ سهشاخه در سیلابِ مردگانِ متحرک داشت بهآرامی تحلیل میرفت. سانی و سایههایش هم بهشدت هدفِ حمله و توجهِ دشمن قرار گرفته بودند.

آه...

سانی با چوبدستیاش جمجمهٔ یک جنگجوی اسکلتی را که بقایای زرهی زمانیدرخشان به تن داشت، خرد کرد. با این حال، بیمرگ هیچ نشانهای از کند شدن نشان نداد و شمشیرِ زنگزدهاش را از زاویهای غافلگیرکننده به جلو سیخ زد. در همان حال، اسکلتی که هر دو پایش قطع شده بود به جلو خزید و با انگشتانِ تیز و استخوانیاش ساقِ پای سانی را چسبید.

لـ... لعنتی!

برای یک لحظه، سانی فکر کرد این یوریس است که دارد به مچِ پایش چنگ میزند.

خوشبختانه یوریس یک اسکلتِ معمولیِ استخوانیرنگ بود، نه از آن هیولاهای سیاهشده و وحشتناکِ بیابانِ کابوس.

سانی ارادهاش را استوار کرد، بالاتنهاش را غیرمادی ساخت و گذاشت شمشیرِ زنگزده بدونِ هیچ مانعی از بدنش رد شود. با این حال، حس کرد که نیتِ قتلِ بیمرگ تلاش میکند تار و پودِ وجودش را بشکافد، اما پس زده میشود؛ دلیلش این بود که ارادهٔ سانی، هم بهطور ذاتی و هم به لطفِ بافتِ ذات، بسیار مستبدانهتر و بیباکانهتر از ارادهٔ جنگجوی مردهٔ متحرک بود.

اسکلتِ بیسر را گرفت و به کناری پرت کرد، سپس چوبدستیاش را فرود آورد و دستی را که ساقِ پایش را چسبیده بود، متلاشی کرد.

ولی واقعاً برام سؤاله...

آخه چرا یوریس و اون یکی اسکلتی که نفیس بهش برخورده بود عقلشون رو از دست نداده بودن، در حالی که بقیهٔ بیمرگها همگی دیوانه شده بودن؟

در واقع، جواب را میدانست. یوریس وقتی از سانی خواست تا او را بکشد، کوتاه به آن اشاره کرده بود؛ اصلاً دلیلِ سفرش به عالمِ سایه این بود که امیدوار بود پیش از آنکه جنونِ بقیهٔ بیمرگها گریبانگیرش شود، بمیرد... یا دستکم شبیهترین حالت به یک مرگِ واقعی را پیدا کند.

البته اگر میشد حرفهای یوریس را باور کرد.

سانی حدس میزد که هم یوریس و هم آزاراکس از سربازانِ سپاهِ دیوها بودهاند و در بیابانِ کابوس جنگیدهاند. در مقطعی، لشکرِ ایزدی آنها را اسیر کرده و بهعنوان مجازات روی یک درخت به صلیب کشیده بود؛ نمیدانست چه گناهانی مرتکب شدهاند، اما با توجه به اینکه به نظر نمیرسید هیچکسِ دیگری به چنین اعدامِ بیرحمانهای محکوم شده باشد، جنگجویانِ ایزدان باید واقعاً از این دو نفر متنفر بوده باشند.

با این حال، جلادان برای به دار کشیدنِ یوریس دقیقاً از یکی از درختانِ مقدسِ ایزدِ دل استفاده کرده بودند. و از طعنهٔ روزگار، مدتِ کوتاهی پس از آن همگی گرفتارِ نفرینِ ایزدِ سایه شدند.

ارادهٔ خودشان یا ماهیتِ خاصشان نبود که یوریس و آزاراکس را عاقل نگه داشته بود. بلکه کارِ درخت بود؛ همان درختِ مقدسی که رویش به صلیب کشیده شده بودند.

و وقتی نفیس یوریس را از درخت پایین آورد، فقط مسئلهٔ زمان بود تا او هم مثل بقیهٔ بیمرگها عقلش را از دست بدهد.

یعنی میتونم قبل از اون موقع بکشمش...

یوریس سزاوارِ مرگِ رحیمانهای نبود؛ در واقع، با توجه به کارهایی که کرده بود، حقش خیلی بدتر از بلایی بود که به سرش آمد. اما قول، قول بود. سانی قول داده بود تمامِ تلاشش را برای کشتنِ اسکلتِ باستانی به کار بگیرد، پس احساس میکرد موظف است دقیقاً همین کار را بکند.

«نمیدونم اصلاً اونقدر زنده میمونم که بتونم اونو هم بکشم یا نه.»

سانی مشتش را روی اسکلتی که پایش را گرفته بود فرود آورد. غرشِ کرکنندهای به گوش رسید و موجِ ضربهٔ ویرانگری از نقطهای که مشتش استخوانهای باستانی را خرد کرد و به شن خورد، به بیرون غلتید. زمین لرزید و تپههای شنیِ بیشماری مانند امواجِ روان فروریختند.

جنگجوی مرده متلاشی شد.

انگشتانِ تنها دستِ باقیماندهاش هنوز ضعیف تکان میخوردند، اما دیگر در وضعیتی نبود که بتواند سپاهِ سایه را تهدید کند.

سانی در همان حال داشت در سایهها عقب میکشید و میشتافت تا با دشمنِ دیگری روبهرو شود.

قدیس، کُشنده و مار داشتند سهمِ خود را ادا میکردند... اما حتی آنها هم رفتهرفته در امواجِ بیرحمِ بیمرگها غرق میشدند. او چند سایهٔ قویتر را فراخواند تا جلو بروند و از آنها پشتیبانی کنند، که همین کار زمانِ بیشتری برای نفیس و فراوانی خرید.

سرانجام، کرمِ مقدس آنقدر ترمیم شد که بتواند مدتی بدونِ شعلههای شفابخشِ او دوام بیاورد، پس نفیس دوباره به آسمان اوج گرفت.

فراوانی به جلو خزید و بیمرگها را بلعید. پس از مدتی، دوباره بهشدت مجروح شد و نفیس روی پشتش فرود آمد تا او را شفا دهد.

این چرخه چندین بار تکرار شد و سانی را نگرانِ او کرد.

سرشتِ نفیس قدرتمند بود، اما استفادهٔ بیش از حد از آن برایش گران تمام میشد. حالا داشت قدرتهایش را هم صرفِ پاکسازیِ دستههای عظیمی از بیمرگهای ضعیفتر میکرد و هم صرفِ شفایِ فراوانی؛ یعنی داشت بدونِ یک لحظه استراحت از سرشتش کار میکشید.

تماشایش طاقتفرسا بود.

خودِ سانی هنوز کاملاً از پا نیفتاده بود، اما او هم احساسِ خستگی میکرد.

مهمتر از همه، جناحینِ سپاهِ سایه درهمکوبیده و شکسته بودند و سایههای بیشماری پیش از این به تاریکیِ آرامبخشِ روحش بازگردانده شده بودند.

آنها دیگر نمیتوانستند با اطمینان جلوی رسیدنِ بیمرگها به هستهٔ آرایشِ نظامی را بگیرند، بنابراین قویترین سایههایی که سانی آنجا در حالتِ آمادهباش نگه داشته بود نیز مجبور شدند با وحشتهای مرده درگیر شوند.

با این حال، آنها تا عمقِ بیابان پیش رفته بودند. فراوانی بهعنوانِ موجودی مقدس با سرعتِ شگفتانگیزی حرکت میکرد، بنابراین نهتنها بیمرگها، بلکه فاصلهها را نیز میبلعید.

«ولی جناحین بهزودی کاملاً از هم میپاشن.»

سانی وضعیت را ارزیابی کرد و با خود اندیشید که آیا باید استراتژیِ متفاوتی به کار بگیرد یا چیزِ دیگری را فدا کند.

اما در آن لحظه متوجهِ چیزی شد که باعث شد لحظهای درنگ کند.

آن بیرون، در شرق...

خطِ باریکی به رنگِ یاسیِ رنگپریده بالای افق پدیدار شده بود.

شبِ بیپایان سرانجام داشت به پایان میرسید. سپیدهدم در راه بود.

انگار بیمرگها نیز آن را حس کرده بودند، چرا که حملهای بهشدت وحشیانه به سپاهِ سایه ترتیب دادند. سایههای سانی حتی در حالی که نابود میشدند، سرِ جای خود ایستادگی کردند و نگذاشتند دشمن به فراوانی برسد.

و سرانجام، بیمرگها عقبنشینی کردند.

انبوهِ بیپایانِ مردگانِ سیاهشده از حرکت ایستادند؛ همگی بیحرکت ماندند و با کینهای سنگین و وهمانگیز در حدقههای خالیشان به مهاجمان خیره شدند.

سپس، بیمرگها بهآرامی در شن فرو رفتند و بیهیچ ردی ناپدید شدند.

سانی آهِ بلندی کشید و در حالی که بهسختی نفس میکشید، روی زانوهایش افتاد.

«این... تازه شبِ اول بود.»

نورِ خورشید بر افق پاشید و بیابانِ کابوس را به ترکیبِ زیبایی از صورتی و طلاییِ درخشان رنگآمیزی کرد.

بادِ گرمی صورتش را نوازش کرد که نویدِ روزی طولانی با گرمایی طاقتفرسا را میداد.

نفیس بهنرمی نزدیکش فرود آمد؛ موهای نقرهایاش در نورِ سپیدهدم میدرخشید.

سانی به او نگاه کرد.

«خیالاتی که نشدم، نه؟ نزدیکتره؟»

البته که منظورش مقبرهٔ آریل بود.

اما در کمالِ تعجبش، نفیس به شبحِ دوردستِ هرمِ سیاه نگاه نمیکرد. در عوض، نگاهِ عبوسش به چیزِ دیگری دوخته شده بود.

سانی با دنبال کردنِ نگاهِ او، چیزِ غیرمنتظرهای دید.

آن بیرون در دوردست، در تقابل با خورشیدِ در حالِ طلوع، شاخههای درختی بلند بر فرازِ شنهای درخشان تکان میخوردند.